“أوه؟”

فتح دانتي عينيه على اتساعهما. لجزء من الثانية، رأت أريانا بوضوح ابتسامة خفيفة على شفتيه.

ومع ذلك، في اللحظة التالية، أصبح دانتي باردًا وجادًا كما لو لم يحدث شيء.

“حقا؟ هل كسرتيه؟”

“لم… أكسره.”

“إذًا لا تتفاخري.”

“نعم.”

فكرت أريانا: “لم أقصد التباهي، لكنني سأُبقي فمي مغلقًا بطاعة في الوقت الحالي.”

“حسنًا.”

سأل دانتي مع تنهد منخفض.

“هل حرّكتُه بما يكفي لإرضائكِ؟”

تبادرت إلى ذهن أريانا التعبيرات على وجهي إدوارد وإيلينا التي رأتها آخر مرة.

فكرت أريانا: “إذا سألني عما إذا كنتُ راضيةً، فأنا كذلك. كان من اللطيف بالتأكيد رؤية وجوههم المليئة بالصدمة والغضب والخيانة. ومع ذلك، إذا سألني عما إذا كنتُ راضيةً…”

“مستحيل.”

هزت أريانا رأسها بخفة.

“لم أكن راضيةً. هذه مجرد البداية.”

فكرت أريانا: “إذا كنتُ سأنهي الأمر بهذه الطريقة، لما بدأتُ حتى. اليأس الذي شعرتُ به وأنا أنزف حتى الموت لم يذوقوا حتى عُشره.”

“لكن اليوم، بفضل جلالتكَ، كان يومي ممتعًا حقًا. شكرًا لكَ.”

وبينما كانت أريانا تحني رأسها قليلًا، هبط صوت دانتي من فوق رأسها.

“هل تعتقدين ذلك؟”

“نعم؟”

رفعت أريانا رأسها وتوقفت للحظة. لم يكن هناك وجه مستاء في أي مكان، لكن دانتي كان يبتسم بشكل مشرق.

“بفضلي.”

“بالتأكيد. جلالتكَ، كان لكَ دورًا كبيرًا.”

تمتمت أريانا في نفسها: “كان تعبير لوكاس في حفل الزفاف مذهلاً بشكل خاص. لم أستطع إلا أن أضحك عندما تذكرتُ وجهه، أحمر كأخطبوط مسلوق. أعترف بذلك. لو كنتُ وحدي، لما تمكنتُ من توجيه مثل هذه الضربة إلى لوكاس.”

“حقًا؟”

ابتسم دانتي وانحنى.

انبعثت منه رائحة خفيفة من كولونيا الاستحمام.

“أنا سعيد لأنكِ كنتِ راضيةً.”

لمس بإصبع الطويل طرف ذقنها برفق.

“أعتقد أنني فعلتُ بشكل جيد جدًا…”

ارتعشت أريانا من لمسته البطيئة. لم تكن تعرف معنى تلك الإشارة. شعرت بحرارة مفاجئة تسري في خديها.

فكرت أريانا: “اليوم، قبّلني هذا الرجل. كانت المرة الأولى. كانت المرة الأولى التي أشعر فيها بتسارع أنفاسي. كانت المرة الأولى التي أشعر فيها برجل آخر يُحرّك أحاسيس جسدي الحميمة.”

بالكاد سيطرت أريانا على تعبيرها، وتحدثت. تمنت أن يبدو صوتها عمليًا قدر الإمكان.

“لو كنتُ وحدي، لما استطعتُ قلب المكان رأسًا على عقب هكذا. بفضلكَ، سيتحدث أهل العاصمة عن ذلك اليوم بالتأكيد. سأردّ هذا الجميل قريبًا بالتأكيد.”

فكرت أريانا: “هذا… بصرف النظر عن الشعور الطاغي بالقُبلة، كنتُ ممتنةً حقًا لدانتي لتقدُّمه. صحيح أنه لم يكن بحاجة للذهاب إلى هذا الحد.”

“أرى.”

قال دانتي وهو يُربّت على ذقنها ببطء.

“أنتِ مدينة لي بالكثير.”

فكرت أريانا: “أنا مدينة له بالكثير… الكثير؟”

أمالت أريانا رأسها قليلاً عند سماع تلك الكلمات. فكرت: “صحيح أن هناك أشياء تبادلناها، لكن عبارة رد الجميل، بدت غريبة. ما شاركناه كان معاملة، وليس معاملة من جانب واحد.”

عبس دانتي وهو ينظر إليها.

“ما هذا التعبير غير المعقول؟”

لقد فوجئت أريانا للحظة، معتقدةً أن أفكارها كانت تتكشف في تعبيرها.

ثم نقر دانتي على لسانه بصراحة.

“كما هو متوقع، أنتِ لا تتظاهرين بعدم المعرفة.”

قال دانتي وهو يميل رأسه قليلاً.

“يبدو أنكِ لا تتذكرين حقًا.”

“أتذكر؟”

رمشت أريانا بنظرة فارغة على الكلمات التي لم تستطع فهمها على الإطلاق.

سقطت نظرة استياء دانتي عليها. أخفت أريانا حيرتها وقالت.

“عن أي نوع من الذكريات تتحدث؟”

لم يكن هناك إجابة.

فكرت أريانا: “هل من وهم أنه بدا منزعجًا كما كان عندما ذُكر اسم إدوارد؟”

فتحت أريانا فمها بحذر.

“هل نسيتُ شيئًا؟ من الآن فصاعدًا، سأتذكره بالتأكيد، لذا من فضلكَ أخبرني بما نسيتُه.”

“لا أريد ذلك.”

“نعم؟”

“تذكريه. أنتِ.”

رفعت أريانا نظرها بعيون مرتبكة، وأضاف دانتي بغطرسة.

“إنه أمر.”

وقبل أن تتمكن أريانا من قول أي شيء، سحب دانتي الحبل.

“أرشديها إلى غرفتها.”

أمر دانتي الخادمة التي ظهرت ببرود. بموقف حازم وثابت.

لذلك لم تستطع أريانا إقناعه بالتحدث وغادرت مكتبه.

وبينما كانت أريانا تسير في الردهة، غرقت في تفكير عميق: “تذكر؟ شيءٌ نسيته…”

خطر ببال أريانا فجأة. اجتاحها الألم فور لمس عصبٍ عميقٍ في دماغها.

“آه.”

فكرت أريانا: “لا أتذكر الكثير عن تلك اللحظة. قال الطبيب إن هذا يحدث غالبًا لمن يصابون بصدمةٍ شديدة. أخفيتُ الأمر قبل عشر سنوات. لكن لا علاقة لهذا بفخامة الدوق الأكبر.”

فركت أريانا جبهتها الشاحبة، وأمالت رأسها في حيرة.

“هل سمعتم جميعًا الأخبار أمس؟ “

“بالتأكيد. يا إلهي، لقد عانى الماركيز فيدغرين من مثل هذه الإذلال…”

“الماركيز فيدغرين لديه جبيرة على رقبته. لقد التوت من كثرة السقوط.”

“أوه، أوه، أوه.”

طقطقت السيدات ألسنتهن في شفقة واضحة على الثرثرة المثيرة للاهتمام.

“ولكن هناك جزء آخر مفاجئ.”

عندما تحدثت إحدى السيدات بوجه جاد، أومأ الجميع كما لو كانوا يعرفون.

“لم أتخيل أبدًا أن صاحب الجلالة الدوق الأكبر سيفعل شيئًا!”

“يا إلهي، اقتحام حفل زفاف وسرقة العروس… ما مدى تعقيد هذا؟”

“كلنا نصاب بالجنون لأننا لا نعرف. العروس، وهي امرأة من عائلة لوبيز، لم تكن على صلة بصاحب السمو الدوق الأكبر.”

“بالحديث عن لوبيز، ماذا سيحدث لدار أوبرا لوبيز الآن؟”

انفجرت السيدات ضاحكات على السؤال البريء.

“ماذا سيحدث؟ لم تفعل الابنة الكبرى شيئًا على أي حال. لم يكن لها أي حضور. لذلك لن يتغير شيء.”

“كيف سحرت شابةٌ كهذه صاحبَ السموّ الدوق الأكبر؟”

“هذا هو اللغز الأكبر.”

“لكنكم تعلمون.”

خفضت احداهن صوتها سرًّا.

“إذا كان الأمر كذلك، فماذا سيحدث لصاحبة السموّ الأميرة؟”

ألقى ولي العهد الصحيفة بعنف. كانت العناوين الرئيسية المبهرجة تصرخ بالسبق الصحفي الذي تم الكشف عنه أخيرًا.

(دانتي هايجنبرغ يسرق عروسًا!)

“لقد كان هادئًا بشكل غريب لفترة من الوقت، والآن هذه هي الطريقة التي ستقلب بها العاصمة رأسًا على عقب.”

همس ولي العهد بصوت مليء بالاستياء والتفت إلى أخته.

“لن تتمسكي به بعد رؤية هذا الوغد، أليس كذلك يا كاتارينا؟ يبدو أن رجلكِ قد وقع في حب امرأة أخرى. فقط افعليها يا كيتي. لقد لعبتِ دور أميرة في الحب لفترة من الوقت، لذا يجب أن تتعلمي أن تتجاهلي الأمر. من الآن فصاعدًا، إنها مسألة شرف العائلة الإمبراطورية.”

خرج ولي العهد من الغرفة بصوت حازم.

في الغرفة الهادئة، التفتت الأميرة كاتارينا إلى خادمتها.

“أحضري لي الصحيفة.”

“نعم، سموكِ.”

كانت الصفحة الأولى من الصحيفة التي سلّمتها الخادمة تحمل وجهًا وسيمًا مطبوعًا عليها بوضوح. أسفل ذلك، امتلأت الصفحة بمقالات تتكهن بقصة حب زوجين هزّا العاصمة.

“هذه المرة.”

لمست أصابع كاتارينا، التي كانت تمسح وجه الرجل في الصورة، صورة المرأة التي تتكئ على كتفه.

“هل هذه زوجة الدوق الأكبر؟ هذا ما فعلته لترفضني.”

نظرت كاتارينا بحزن.

“كنتُ أعلم. كنتُ أعلم لماذا لم يستطع الدوق الأكبر تقبّل قلبي. لكن مع ذلك… لا داعي لفعل هذا وتشويه شرفكَ. أكسبت هذه الحادثة الدوق الأكبر سمعة سيئة لسرقة عروس في حفل زفاف. بالطبع، كانت وصمة عار صغيرة جدًا مقارنة بالاسم اللامع للدوق الأكبر هايجنبرغ، لكنها لا تزال وصمة عار. وصمة عار بسبب تلك المرأة.”

همست كاتارينا وهي تطوي مروحتها التي اعتادت التلويح بها.

“يجب أن أذهب لأرى وجهها على الأقل. أريانا لوبيز.”

قالت كاتارينا، وهي تحدق في الصورة الظلية في الصحيفة، ووجهها مخفي بالدوق الأكبر.

“هاها. هاهاها!”

هزّ هديرٌ مدوٍّ قصر الكونت لوبيز.

“هل أنتَ متأكدٌ من حقيقة هذا يا ويليام؟!”

“نعم يا سيدي.”

دقّ إدوارد بقدميه بقوةٍ عند إجابة ويليام الهادئة.

“هاها، هذا كل شيء. هذا كل شيء!”

أضاءت عينا إدوارد فرحًا.

“نفدت جميع التذاكر. نفدت تذاكر اليوم الأول بالفعل، لكن اليومين الثاني والثالث كانا حاسمين…. نفدت جميعها. حتى أنهم قالوا إن تذاكر السوق السوداء تُباع سرًا. لرؤية المسرح الذي صنعه إدوارد لوبيز!”

شهق إدوارد فرحًا.

“كنتُ أخشى أن يلغي النبلاء الذين يُقدّرون الكرامة تذاكرهم بسبب الإحراج الذي ظهر في حفل الزفاف. بل إن النتائج كانت عكس ذلك تمامًا. هذا بالضبط ما يقصدونه عندما يقولون إن سوء الحظ يتحول إلى حظ سعيد!” 

طغت رغبة الناس في الانجذاب إلى القيل والقال المثير للاهتمام على كل شيء آخر.

“أريانا، لقد تحول حادث تلك المرأة اللعينة إلى نعمة! ويليام! كم يبلغ إجمالي دخلنا؟”

“عشرة ملايين كادينا.”

ارتجف إدوارد فرحًا لسماع الإجابة مرة أخرى.

“عشرة ملايين. عشرة ملايين كادينا.”

ليس منذ أن ورث لوكاس العائلة من والده طريح الفراش، لا. حتى عندما كان والده يقود العائلة، لم يصب هذا المبلغ الضخم من المال في خزائن عائلة لوبيز.

“لن يطول الأمر.”

ابتسم إدوارد ابتسامة مشرقة. بدا حلمه أمام عينيه مباشرة.

“ويليام!”

“نعم يا سيدي.”

“اتصل بفيلوتشي! أحضر لي الكتالوج اليوم!”

كان فيلوتشي متجر خياطة شهير في العاصمة.

كان لوكاس قد خيّط بدلته بالفعل، ولكن مع هذا القدر من المال بين يديه، لم يكن هناك سبب لديه لعدم خياطة ملابس أغلى وأفضل.

“كان الملحن الرئيسي هو وجه ورمز دار الأوبرا. كيف أرتدي زيًا تافهًا كهذا؟”

“نعم يا سيدي.”

انحنى ويليام برأسه بأدب.

فكرت أريانا: “دار أوبرا لوبيز، جميع المقاعد نفدت!”

(حتى أن حرب شراء التذاكر الشرسة لمشاهدة أوبرا سانت فيرديكت أدت إلى سوق سوداء…)

توجهت أريانا إلى قاعة الاستقبال، وابتسمت ابتسامة مشرقة وهي تتذكر المقالات الصحفية التي قرأتها سابقًا.

تمتمت أريانا في نفسها: “جميع المقاعد نفدت. دار لوبيز الحالية إنجازٌ لم يُحقق من قبل. هل الأمر أشبه بالطيران؟”

ابتسمت أريانا أكثر وهي تفكر في عائلتها: “عائلتي العزيزة، أتمنى أن يكونوا أكثر سعادة. أتمنى أن يشعروا وكأنهم يحلقون في السحاب. بهذه الطريقة، سيكون السقوط الوشيك أكثر إيلامًا.”