“نعم. من هذه اللحظة، ستكونان معًا للأبد…. نعم؟”

كان صوت الكاهن منخفضًا وهو على وشك تلاوة السطر الإلزامي.

التفت لوكاس إلى أريانا مثل البرق.

أثار الضيوف، الذين شعروا أن إجابة العروس كانت غريبة، نبضة لاحقًا.

“ما هذا، الآن؟”

“ألم تقل لا؟”

لوكاس، الذي كان في حالة ذهول للحظة، أمسك بذراع أريانا بإحكام.

“أريانا. آري خاصتي.”

همس لوكاس بابتسامة مشرقة ولطيفة.

“كان يجب أن تقولي نعم. ترتكبين كل هذه الأخطاء لأنكِ متوترة؟ هاها، أنتِ لطيفة.”

“لم يكن خطأ.”

أجابت أريانا، وهي تنظر مباشرة إلى لوكاس.

“ما هذا…”

تحول تعبير لوكاس فجأة إلى تعبير شرس والتفت إلى الكاهن.

“ها، هاها. تبدو عروستي متوترة للغاية. من فضلك استمر كما هو مخطط له.”

“آه… همم، نعم. إذًا.”

نظر الكاهن إلى العروس بوجه محير. كان وجهها هادئًا للغاية بالنظر إلى القنبلة التي أحدثتها، لدرجة أن الكاهن تساءل عما إذا كان قد أساء فهمها.

“إذًا، همم. أي شخص يعترض على هذا الزفاف، فليتحدث الآن أو يلتزم الصمت إلى الأبد. ثم سننتقل إلى الإجراء التالي….”

“هناك اعتراض.”

صدى صوت واضح في جميع أنحاء الغرفة.

نظرت إيلينا حولها كما لو كانت قد رأت شبحًا، مما أثار دهشتها.

“أوه، أهم. نعم؟”

تلعثم الكاهن بوجه بدا وكأنه عض لسانه.

ابتسم الدوق الأكبر هايجنبرغ ابتسامة عريضة وجلس. وبينما كان جسده، الذي كان يميل إلى الأمام مثل وحش ممتلئ جيدًا، يمتد، اتسع وجوده بشكل خانق.

كانت نظرات لا حصر لها مليئة بالصدمة مثبتة عليه.

“أنا ضد هذا الزواج.”

“نعم، جلالتكَ؟”

فتح الكاهن فمه على اتساعه كما لو أنه سمع لغة غريبة.

اتخذ الدوق الأكبر هايجنبرغ خطوة سريعة في المشهد المذهول. غطت خطواته الطويلة السجادة بسرعة ووصلت إلى العروس.

في الصمت حيث بدا أن الوقت قد توقف، أمسك دانتي بمعصم أريانا. حدق بها بنظرة عميقة كما لو كان على وشك التهامها.

“أريانا.”

كان صوت دانتي المنخفض والمنغلق حلوًا لدرجة أن العديد من السيدات احمرت خجلاً دون أن يدركن ذلك.

“لن ينجح هذا على الإطلاق.”

لعق دانتي شفتيه كما لو كان عطشانًا.

“لا يمكنني الاستسلام هكذا.”

سحب دانتي معصمها الذي أمسك به وابتلع شفتي أريانا.

“آه…!”

ارتجفت كتفي أريانا النحيفين كما لو كانت مندهشة. حبس دانتي حتى تلك الارتعاشة في عناقه القوي وغاص أعمق في شفتيها.

“آه.”

مع نفس ثقيل، صفعت بقبضتها البيضاء كتفيه الذي حاصرها. لكن دانتي مدّ شفتيه واحتضن جسدها بقوة أكبر. بدا وجه العروس، الذي احمرّ فجأة كبتلة زهرة، مرتبكًا، لكن عيون المصدومين لم ترَ ذلك.

كانت العروس تُقبّل رجلًا آخر أثناء الزفاف.

الكاهن، الذي كان يشهد الموقف غير المسبوق أمامه مباشرةً، يتحسس شفتيه كشخص فقد صوته. سواء كان ذلك لأنه كان يلهث أو لأي سبب آخر، فإن الكاهن، الذي أصبح وجهه الآن أحمر كتفاحة ناضجة، نقر جسد الدوق الأكبر هايجنبرغ.

عندها فقط خفض دانتي رأسه كما لو لم يكن لديه خيار آخر. نظرت عيناه القرمزيتان، الأكثر إشراقًا من المعتاد، إلى الكاهن الذي كان يلهث بشدة. بدت ابتسامته العميقة الراضية كابتسامة وحش أنهى لتوه وليمة.

“ها، ها…. ما هذا؟”

كان العريس أول من استعاد صوابه. صرخ لوكاس بوجه أحمر كما لو أنه سينفجر في أي لحظة.

“هاه، هذا، هو…. ما هذا بحق الجحيم، يا صاحب السمو الدوق الأكبر!”

كان غاضبًا جدًا لدرجة أن صوته ارتجف وهو يلهث لالتقاط أنفاسه. عندها فقط نظر الدوق الأكبر إلى العريس وفتح فمه. كان لا يزال ممسكًا بالعروس بذراع واحدة.

“لقد قررتُ. لن أعطيها لكَ.”

توقف لوكاس للحظة من النظرة الحادة، ثم استعاد وعيه بسرعة وتحدث ردًا.

“هذا…. هذا هراء! أريانا خطيبتي! عروستي! حتى لو كنتَ الدوق الأكبر، لا يمكنني تحمل هذا النوع من السلوك! ابتعد عن عروستي على الفور….”

“اصمت يا ماركيز.”

“ماذا، ماذا قلتَ؟!”

أدار الدوق الأكبر ظهره للوكاس الذي كانت عيناه تتدحرجان للخلف، وهمس لأريانا.

“أريانا لوبيز.”

مسحت أريانا شفتيها المبللتين ونظرت إليه بعينين مرتعشتين.

ابتسم دانتي ابتسامة عريضة كما لو كان سعيدًا بنظرة أريانا.

“ألم يحن الوقت لاختيار الإجابة الصحيحة الآن؟ اختاريني بدلًا من ذلك الأحمق. لا أحد سيُقدّركِ أكثر مني.”

“أريانا!”

صرخ لوكاس بجنون.

“لن تستمعي لهذا النوع من الحديث، أليس كذلك؟! إنه أنا، لوكاس فيدغرين! الشخص الذي أحببتيه كثيرًا!”

صرخ لوكاس بيأس، ممسكًا بذراع أريانا.

في اللحظة التي كان دانتي على وشك التقدم، تحدثت أريانا أولاً.

“ماركيز.”

نظرت أريانا إلى لوكاس والدموع في زوايا عينيها، بسبب القُبلة السابقة.

أومأ لوكاس بسرعة برأسه على مظهرها البريء والمثير للشفقة.

“هذا، هذا صحيح، أريانا. آري خاصتي.”

فكر لوكاس: “لم أكن أعرف لماذا يتصرف الدوق الأكبر بجنون فجأة، لكنني لم أستطع أن أدع أريانا تُؤخذ مني. إذا اختارتني أريانا، فلن يتمكن حتى الدوق الأكبر الأكثر شرًا من خطفها أمام هذا العدد الكبير من الناس.”

“هل كنتِ خائفةً؟ تعالي إليّ بسرعة. سأحميكِ!”

مد لوكاس ذراعيه كما لو كان يحاول حماية امرأته من الشرير. لم يكن لوكاس قصيرًا إلى هذا الحد، لكن بنيته الجسدية كانت ضئيلة تمامًا مقارنة بنية الدوق الأكبر هايجنبرغ. لدرجة أن مظهر لوكاس بدا وكأنه قارض ينفخ جسده غريزيًا أمام وحش بري ضخم جدًا.

“لقد قررتُ.”

نظر لوكاس إلى أريانا بعيون غير مصدقة.

“قررتِ؟”

“لا أعتقد أنني أستطيع الزواج من الماركيز بعد كل شيء.”

كان صوت أريانا هادئًا، لكن نبرتها كانت حازمة.

مر لوكاس، بتعبير فارغ، بثبات عبر مراحل الغضب الخمس.

“أنتِ تمزحين… أليس كذلك؟ أريانا.”

في البداية، أنكر ذلك. ومع ذلك، عندما ظل تعبير أريانا ثابتًا، بدأ لوكاس يرتجف من الغضب.

“اخرجي الآن، هاه…. هل تقولين إنكِ ستفسخين الخطوبة؟ في قاعة الزفاف؟!”

رفع لوكاس يده وحدق في الدوق الأكبر.

“هل ستتخلين عني وتأخذين يد ذلك الرجل؟ أنتِ مجنونة، أليس كذلك! ألا تعرفين من هو هذا الرجل؟ إنه قاتل، سفاح بشري!”

“حتى القاتل لديه آذان تسمع.”

ارتجف لوكاس، ولكن في هذه اللحظة، تغلّب غضبه على خوفه.

“أريانا! لماذا تفعلين هذا فجأة؟ هل تريدين أن تُلقي في مستشفى للأمراض العقلية؟!”

توهج تعبير أريانا بازدراء.

صفعت أريانا يد لوكاس بعيدًا وقالت.

“حتى لو لم يكن الأمر متعلقًا بصاحب السمو الدوق الأكبر، لكان خياري هو نفسه. أُفضّل أن أكبر وأموت وحدي.”

خفضت أريانا رأسها قليلاً وتحدثت ببرود حتى لا يسمعها إلا لوكاس.

“أفضل من أن أُسلّم جسدي للأيدي القذرة التي تلعب بأختي.”

“آه، آه… أريانا.”

انفتح فم لوكاس.

“هل كنتِ تعرفين؟”

ترنح جسد لوكاس في حالة صدمة.

“منذ متى؟ آري، هذا…”

ضغط لوكاس، الذي كان يهمس بغير وعي، على أسنانه.

“أوه… أوه، يمكنني شرح كل شيء.”

[لقد انتهى الأمر بسرعة كبيرة.]

قبل دخول قاعة الزفاف. في اللحظة التي سمع فيها لوكاس تلك الكلمات الغريبة، عاد الشعور المضطرب الذي كان يتسلل إليه مثل الكابوس.

أمسك لوكاس بمعصم أريانا.

“دعينا نتحدث على انفراد، أريانا.”

هزت أريانا يده وقالت بصوت بارد.

“لا تضع يديكِ القذرة على جسدي.”

نظر لوكاس إلى أريانا بعيون عدم التصديق.

ومع ذلك، لم يُمنح وقتًا ليفقد عقله.

“هل سمعتَ ذلك؟”

اخترق صوت منخفض وبطيء أذن لوكاس.

“لقد اختارتني عروسكَ.”

نظر لوكاس إليه شارد الذهن.

رأى وجه الدوق الأكبر يبتسم ابتسامة رضى كأسد كامل.

“إذًا هي امرأتي الآن.”

وبينما قال ذلك، رفع الدوق الأكبر هايجنبرغ العروس ووضعها على كتفه. خرج صوت تعجب خافت من فم العروس كما لو لم يتم الاتفاق عليه.

نظر الجميع إلى الدوق الأكبر، الذي كان على وشك الالتفاف، بعيون مندهشة.

“الدوق الأكبر يسرق العروس.”

“ما هذا بحق الجحيم…؟”

“إلى ماذا أنظر؟”

تدفقت نظرات الجميع المندهشة.

“يا إلهي. هذا هو أمتع حفل زفاف حضرته على الإطلاق.”

كان لدى بعض الناس بريق في عيونهم، مستشعرين أن أحداث اليوم ستكون وجبة خفيفة للشرب لعقود قادمة.

“تقرير خاص. هذه مادة تقرير خاص!”

كان هناك أيضًا سيد نقابة المعلومات الذي كان يتلاعب بالكاميرا باستمرار.

“مهلاً، توقف! أعد آري! لا يمكنكَ أخذها!”

لوكاس، الذي استعاد وعيه متأخرًا، سارع إلى سد طريق الدوق الأكبر هايجنبرغ.

“حقًا؟”

ابتسم الدوق الأكبر هايجنبرغ ابتسامة شرسة، ناظرًا إلى العائق.

“إذا استطعتَ إيقافي، فحاول إيقافي.”

ما لمع في قزحيته القرمزية كان نية قاتلة واضحة بدت ملموسة.

“إذا كنتَ لا تهتم بحياتكَ.”

فقد لوكاس توازنه للحظة وترنح.

أطلق الدوق الأكبر هايجنبرغ ضحكة باردة ومر بجانب لوكاس.

“الحراس! اللعنة، أوقفوه، أي شخص!”

صرخ لوكاس متأخرًا، لكن لم يستطع أحد إيقافه.

غادر الضيوف المدعوين قاعة الزفاف على مهل دون أي إزعاج.

“حمل العروس الجميلة على كتفه كغنيمة.”

“أريانا! أريانا!”

طاردها لوكاس، الذي تحرّر أخيرًا.

“هذا الشيء اللعين، لن أسمح بهذا أبدًا! سأعيدكِ بالتأكيد! أريانا!”

“هاه! انهارت الماركيزة مرة أخرى!”

انفجرت قاعة الزفاف التي غادرها العريس والعروس بالضجيج مثل الألعاب النارية.