“عن ماذا تتحدثين؟”

عبست الماركيزة ونظرت حولها إلى مجموعتها وكأنها في حالة ذهول.

ردّ مرافقو الماركيزة بغضب كما لو كانوا ينتظرون ذلك. 

“يبدو أنكِ متوترة جدًا لأنه اليوم الذي ستصبحين فيه زوجة ابن الماركيزة. من الجنون رؤيتكِ تتفوهين بالهراء.”

“مهما يكن، أنتِ وقحة جدًا… أنتِ حقًا لا تستحقين أن تكوني سيدة الماركيز.”

فكرت أريانا: “كان موقفًا مألوفًا. عندما كنتُ ماركيزة فيدجرين، لم يكن لوكاس، الذي نادرًا ما كان يدخل المنزل، هو من أزعجني أكثر، بل والدته الماركيزة. حتى كنبيلة، كانت الماركيزة تُعاملني كخادمة.”

“أشعر بالأسف على ابني لزواجه في زواجٍ حقير كهذا، لكنكِ ما زلتِ تتصرفين بشكلٍ غير جذاب في يومٍ كهذا؟” 

“زواج حقير.” 

وبينما كانت أريانا تكرر الكلمات ببطء، اتسعت عينا الماركيزة. 

“بالتأكيد! لولا رجلٌ طيبٌ وبريءٌ مثل ابني، كيف يُمكن لابنةٍ من عائلةٍ فاسدةٍ مثلكِ أن تتزوج من عائلةٍ في مستوانا؟ هذا مُستحيل.” 

تابعت الماركيزة، ساخرة بحدة. 

“لذا فكري في الأمر على أنه حظ حياتكِ، واعتني جيدًا بابني. هل تفهمين؟” 

“حسنًا، الماركيزة.” 

“نعم. إذًا هاه؟ ماذا قلتِ للتو؟” 

“كان جدي لأمي موسيقيًا مشهورًا. كانت والدتي قدوة للعديد من السيدات بشخصيتها وتعليمها.” 

“هاه! ما الخطأ في ذلك؟ عائلة كانت ثرواتها منخفضة للغاية لدرجة أنهم كانوا أسوأ حالًا من التجار!” 

“من ناحية أخرى، الماركيز الذي يغش كل يوم، والماركيزة التي تقترض المال من مرابٍ لأنها لا تملك ما يكفي من المال للكماليات.” 

اتسعت عينا الماركيزة في لحظة وأريانا تنطق الكلمات بوضوح. 

“ألا تكون عائلة بها مثل هؤلاء الأشخاص في نفس المنزل أكثر انحطاطًا؟” 

كان هناك صمت كما لو أن الزمن قد توقف. نظرت السيدات إلى أريانا وإلى الماركيزة بدورهم بوجوه مندهشة.

صاحت الماركيزة، وعيناها مفتوحتان على مصراعيهما كما لو كانت على وشك الانفجار. 

“هذا… ما الذي تتحدث عنه هذه المرأة المجنونة بحق الجحيم؟!” 

فكرت أريانا: “بصفتها سيدة عائلة مرموقة، كانت الماركيزة، التي كانت تتصرف بكل غطرسة، تكافح بالفعل لدفع فوائد الأموال التي اقترضتها. قبل أن يعود الزمن إلى الوراء، ملأ المال الذي كسبتُه من موسيقاي تلك الفجوة. وهذه المرة… حسنًا. سيتعين عليكِ إيجاد طريقة أخرى.”

“أنتِ! هل تعتقدين أنك السيدة الحقيقية للماركيز لأنكِ تتزوجين لوكاس؟ هذا ليس مضحكًا. أنتِ مثل فتاة خادمة لعائلة فيدغرين المرموقة!” 

قلبت الماركيزة عينيها وحدقت. 

تجنبت أريانا إصبعها السبابة برفق لأنها هددت بطعنها في وجهها. 

“المشد ضيق جدًا. يجب أن أذهب لاستنشاق بعض الهواء النقي.”

“ماذا، ماذا؟ هل جننتِ حقًا؟! اعتذري عما قلتيه سابقًا. الآن!”

“إذًا، سأراكِ في الحدث الرئيسي.”

“لقد طلبتُ منكِ أن تأتي إلى هنا! تلك الفتاة المجنونة؟! أنتِ!”

“يا إلهي، يا إلهي. آنسة أريانا! هل جننتِ حقًا؟”

“ستنهارين بهذه السرعة يا سيدتي! يا إلهي، أي نوع من الفتيات عديمات القيمة هذه؟! لهذا السبب نشأوا بدون أي شيء!”

غادرت أريانا الغرفة، تاركةً الماركيزة تتذمر والسيدات يتحدثن خلفها.

“يا آنسة، يا آنسة! لقد انهارت الماركيزة!”

همست صوفي، التي خرجت من الغرفة بعد لحظة، بحماس.

“لقد أمسكت بمؤخرة رقبتها هكذا وسقطت؟ كانت الرغوة تخرج من فمها!”

“أرى.”

ابتسمت أريانا ابتسامة مشرقة وهي تسير في الردهة.

“يجب أن تعود إلى رشدها بحلول الحدث الرئيسي. بهذه الطريقة، لن تفوت المشهد الأكثر إثارة.”

بينما كانت أريانا تسير، وتتحقق من أنه لم يتبق سوى أقل من ثلاثين دقيقة، اقترب منها رجل بسرعة من الجانب الآخر.

“الزبونة. إنه أنا!”

كان الموظف في نقابة المعلومات يور.

عندما رأته أريانا في الضوء الساطع، حدق بها الموظف الشاب ذو الانطباع القوي إلى حد ما.

“يا إلهي، أنت حقًا جميلة بشكل مبهر اليوم… لا، ليس هذا هو الأمر! هناك مكان يجب أن تذهبي إليه الآن!”

فكرت أريانا: “إذا كان هذا الشخص يفعل هذا بي… هذا كل شيء.”

قمعت أريانا أفكارها وتبعته.

تمتمت أريانا في نفسها: “بغض النظر عما إذا كنتَ ستفعل شيئًا كهذا حتى يوم الزفاف.”

“هاه، لقد قالت ذلك حقًا وهي تنظر إليّ مباشرة. أنني كنتُ، آه، سطحية… ها!”

“أوه، إيلينا. لا تبكي، حسنًا؟”

رأت أريانا إيلينا تدفن رأسها في أحضان لوكاس، وكان لوكاس يربت عليها.

“سأُصلح هذه العادة السيئة. كيف يُمكنها قول شيء كهذا لأختها… لذا، توقفي عن الشعور بالسوء يا إيلينا. حسنًا؟”

“الماركيز.”

“آه… إيلينا.”

“ها…”

سرعان ما غمرت الغرفة المظلمة حرارة شديدة.

حدقت أريانا في المشهد بنظرة فارغة، وفكرت: “لم أشعر بالخيانة الآن. شعرتُ بالخدر، لم أعد أشعر بأي شيء. فقط شعرتُ ببعض الدهشة.”

“لقد حصلتُ على الدليل بالفعل… لكن أعتقد أنكِ يجب أن تريه بأم عينيكِ.”

همس موظف يور وهو يراقب أريانا عن كثب. أومأت أريانا ببطء.

“شكرًا لكَ. على إحضاري.”

فكرت أريانا: “كنت ممتنةً حقًا. لهذين الشخصين أيضًا. لقد أعاد ذلك إشعال عزيمتي الراسخة بالفعل.”

خرجت أريانا إلى الردهة مرة أخرى، وهذه المرة رأت إدوارد يسير نحوها من الجانب الآخر.

“أريانا! الحفلة على وشك أن تبدأ، لماذا أنتِ هنا!”

لم تستطع أريانا إلا أن تضحك عندما واجهت أخيها الذي كان يقترب منها بغضب.

“أين بحق الجحيم الماركيز؟ اللعنة، الزفاف على وشك الحدوث، لماذا هو فوضوي للغاية… ولكن لماذا تضحكين؟”

“أنا فقط أُحب ذلك.”

“ما هذا بحق الجحيم؟”

“عائلتي العزيزة كلها في مكان واحد مثل هذا.”

“ماذا… توقفي عن الكلام الفارغ واذهبي واحرسي مقعدكِ! من أجل حياتي، لماذا انهارت الماركيزة فجأة مرة أخرى؟ هل حدث خطأ ما في حفل الزفاف… ومن كان مسؤولاً عن إدارة الضيوف؟”

همس إدوارد بوجه كان أكثر شحوبًا من المعتاد.

“لماذا يجلس هذا الشخص على مقعد الضيوف…”

كان وجه إدوارد في حالة ذهول كما لو أنه رأى شبحًا.

“يا إلهي، هذا ليس مهمًا. أريانا، أين زوجكِ المستقبلي؟”

في تلك اللحظة، سُمع خطوات قادمة من الاتجاه الذي أتت منه أريانا.

التفتت أريانا فرأت لوكاس يمشي بخفة من بعيد. كان شعره وسرواله أشعثين بشكل غريب بما أنه تعامل للتو مع إيلينا.

“أوه، ها أنتَ ذا.”

همس إدوارد كما لو أنه تخلص من همومه.

ثم همس إدوارد لأريانا بسرعة.

“أريانا. ستصبحين قريبًا فردًا من عائلة الماركيز، لذا بصفتي أخاكِ الأكبر، سأقدم لكِ نصيحتي الأخيرة. يجب أن تخدمي الماركيز كما لو كنتِ في الجنة. هل تفهمين؟ لن يكون لدينا هذا النوع من الصلة مرة أخرى، لذا ستعملين بجد لدعم عائلة الماركيز، عازمة على الموت من أجلهم….”

“لوكاس.”

قطع صوت أريانا كلمات إدوارد ورنّ بوضوح.

نظر إليها لوكاس، الذي اقترب منها، بنظرة حيرة طفيفة.

“هاه؟”

نظرت أريانا إلى لوكاس ونقرت على زاوية فمها.

“هناك أحمر شفاه هنا.”

تركت علامة وردية اللون على زاوية فم لوكاس بلا خجل. بالطبع، كانت إيلينا.

اتسعت عينا لوكاس للحظة. لكنه سرعان ما مسح فمه دون اكتراث.

“أوه، لا بد أنني حصلتُ على بعض عصير الفاكهة من مكان ما.”

تساءلت أريانا بصمت فجأة عن هذا المظهر الوقح: “حتى لو كانت إيلينا كذلك، أنتَ. هل أحببتَ إيلينا إلى هذا الحد؟ لدرجة القيام بشيء ما حتى حفل زفافي. لدرجة تحمّل أن يمسك به أي شخص وتصبح إيلينا حامل….”

في تلك اللحظة، عادت الذكريات إلى ذهن أريانا فجأة، تمتمت في نفسها: “لم نمارس العلاقة الزوجية أنا ولوكاس كثيرًا. بل على العكس، كانت محاولاتنا تفشل في كل مرة. كان السبب هو عدم نجاح رجولته.”

[يا إلهي! في المرة القادمة، ضعي بعض العطر.]

فكرت أريانا: “ظننتُ أن السبب هو افتقاري للجاذبية كامرأة. مع ذلك، لم يكن الأمر كما لو أن لوكاس لم يمارس العلاقة الزوجية قط. كان لوكاس يأخذني أحيانًا إلى فناء خلفي منعزل. فناء لم يغادره الضيوف بعد، حيث يمكنهم الدردشة. هذا… مكان كهذا. أو إلى غرفة فارغة حيث قد يأتي الخدم ويذهبون. في رواق مظلم.”

تنفست أريانا الصعداء وهي تستعيد ذكرياتها القديمة، تمتمت في نفسها: “بالنظر إلى الماضي، أجد أن جميع أيامي التي مارستُ فيها العلاقة الزوجية مع لوكاس كانت تجمعها علاقة مشتركة، في مواقف يُمكن فيها أن يُكشف أمره. هكذا كان الأمر.”

ضحكت أرياتا كما لو كانت تتنهد في الفراغ، تمتمت في نفسها: “مكانٌ قد يراه فيه الناس. أو لقاءٌ سريٌّ مع أخت زوجته. كان لوكاس عاجزًا لدرجة أنه لم يكن يشعر برغبةٍ جنسية إلا إذا كان هناك أشخاص يرون فعله. ثم، بعد أن جهز الأمر بصعوبة…”

“ينتهي الأمر سريعًا جدًا.”

قالت أريانا، تُحدّق في لوكاس وهي تستعيد ذكرياتها القديمة.