“كيف…”

تمتمت صوفي وهي تمشط شعرها بمشط لؤلؤي.

“أنتِ فاتنة الجمال، حقًا.”

“شكرًا لكِ.”

اتسعت عيناها ورفعت صوتها، ربما لأنها فوجئت وهي تجيب بتردد.

“أنا جادة! كنتِ جميلة بالفعل، ولكن مع كل هذا المكياج، أنتِ فاتنة حقًا. أي شخص يراكِ الآن سيقع في حُبكِ من النظرة الأولى.” 

نظرت أريانا إلى نفسها في المرآة. شعر أشقر بلاتيني يتدفق على فستان أبيض ناصع. تاج فوقه، وحجاب زفاف يتدفق إلى أسفل. كان مظهرًا نموذجيًا للعروس، يكاد يكون مبتذلاً. ومع ذلك، لم تكن هناك ابتسامة واحدة على وجهها.

أمالت أريانا رأسها قليلاً.

“هل يجب أن أجعل تعبيرًا أكثر حماسًا؟”

مثل إمرأة سعيدة جدًا بهذا اليوم لأنها ستتحد مع حبيبها لدرجة أنها لا تعرف ماذا تفعل.

بينما كانت تنظر إلى المرآة وترفع زوايا فمها، فُتح الباب.

“هل أنتِ مستعدة يا أختي؟”

ظهرت إيلينا بصوت ناعم.

“يا إلهي.”

همست صوفي بهدوء وهي تستدير إلى إيلينا.

كانت إيلينا ترتدي فستانًا ورديًا فاتحًا وقلادة كريستالية كبيرة. عكست الكريستالات، التي كانت تتألق بالضوء كلما تغيرت الزاوية، وجه إيلينا مثل عاكس.

بدا وجه إيلينا وكأنه ينهار للحظة عندما رأت أريانا. ومع ذلك، أشرق تعبير إيلينا كما لو لم يحدث شيء وجاءت إليها.

“ها، ما هذا بحق الجحيم. كنتُ أعرف أن هذا سيحدث.”

غطت إيلينا فمها بعد أن نظرت إلى أريانا.

“بشرتكِ شاحبة مثل الشبح، وفستانكِ أبيض أيضًا، لذلك لن تبدين جيدة. أنا قلقة حقًا.”

أطلقت إيلينا تنهيدة كما لو كانت منزعجة.

ابتسمت أريانا ببطء.

“أرى؟ تبدين جميلة بهذه الطريقة.”

ذهبت إيلينا إلى الفراش الليلة الماضية واستيقظت مبكرًا هذا الصباح، وقالت إنها كانت تضع مكياجها منذ ذلك الحين. بدا الأمر كما لو أن إيلينا كانت تنقع في العسل والحليب لمدة أسبوع، وكانت بشرتها تتألق بشكل مشرق.

“هل هذا صحيح؟ هل أنا جميلة؟”

“نعم.”

ظهرت ابتسامة رضى على شفتي إيلينا لإجابة أريانا البسيطة.

“يمكن أن يربك الضيوف بسهولة بشأن من هي العروس.”

“أوه، لم تقصدي ذلك حقًا!”

انفجرت إيلينا ضاحكة، قائلة إنه ليس إلى هذا الحد. ثم ربتت على كتف أريانا كما لو كانت تسدي لها معروفًا.

“أنتِ جميلة بما فيه الكفاية أيضًا.”

في تلك اللحظة، رأت أريانا صوفي تمسك بمشط اللؤلؤ كسلاح.

“بما أنني الشخصية الرئيسية، أردتُ أن أستعرض جمالي، ولكن عندما فكرتُ في الأمر، لم أرغب في جعلكِ تبدين رثةً للغاية. لم يتبقّ سوى ثلاثة أيام حتى العرض، أليس كذلك؟ سيأتي العديد من الضيوف المميزين كضيوف اليوم. إذا كانت مغنية السوبرانو الأولى جميلة، فسيكون ذلك بالتأكيد موضوعًا ساخنًا، لذلك بذلتُ بعض الجهد فيه.”

أشارت إيلينا إلى صوفي وهي تتحدث بصوت غنائي.

“أنتِ، هل يمكنني الحصول على هذا المشط أيضًا؟”

ارتجفت يد صوفي التي تحمل مشط اللؤلؤ للحظة، ولكن عندما أومأت أريانا برأسها برفق، عضت شفتها وسلّمت المشط.

جلست إيلينا أمام منضدة الزينة بينما كانت تمشط شعرها بمشط اللؤلؤ. كانت حركاتها الأنيقة وهي تمشط شعرها ومظهرها وهي تنظر إلى المرآة أنيقة كسيدة في لوحة شهيرة.

«في اللحظة التي اخترق فيها سهم الحب الذهبي قلبي….»

همست إيلينا وهي تمشط شعرها الأشقر البلاتيني.

«شعرتُ أنني سأكون خاطئة أبدية. ولكن إذا كنتُ معكَ، فسأكون سعيدةً في الجحيم. هاه….»

تدفقت همهمة آسرة من طرف أنف إيلينا.

كانت أغنية الزانية. الجزء الذي تعترف فيه البطلة وتقبل حُبّها الخاطئ وتُقرر أن تأخذه وتوقفه.

فتحت أريانا شفتيها ببطء.

“يبدو أنكِ تُحبّين هذه الأغنية.”

“إذا كان الحب خطيئة، فأنا…. هاه؟ ماذا قلتِ؟”

“لم تُعجبكِ الأغنية في البداية.”

عندما واجهت أريانا إيلينا بابتسامة، عبست إيلينا ورفعت صوتها.

“حسنًا، العنوان سخيف جدًا! لكنني قررتُ تغيير رأيي. أعتقد أنني أستطيع تحويل حتى أغنية متواضعة إلى فنّ بمهاراتي. أليست هذه مهارة حقيقية؟”

نظرت إيلينا إلى نفسها في المرآة بثقة تقطر من وجهها.

أومأت أريانا برأسها قليلًا.

“أنتِ تُغنين جيدًا بالتأكيد.”

ارتسمت ابتسامة فخورة على شفتي إيلينا.

أمالت أريانا رأسها قليلًا وتابعت.

“لكنكِ ما زلتِ محرجة بعض الشيء عندما يتعلق الأمر بالتمثيل.”

“ماذا قلتِ؟”

“السوبرانو ليست مجرد من يغني. عليكِ أيضًا أن تنقلي مشاعر البطلة للجمهور.”

“ها، ألا تعرفين ذلك؟ ألا تعرفين من هي أكثر سوبرانو واعدة في النظام الحالي؟”

“إذا كنتِ تعرفين، فحاولي التعبير عن مشاعركِ أكثر قليلًا.”

نظرت أريانا إلى إيلينا ونصحتها بصوت جاد.

“البطلة على علاقة غرامية مع زوج صديقتها الذي يعاملها كأخت صغرى.”

حدقت إيلينا بعينيها قليلاً كما لو كانت ترى شيئًا غريبًا وواجهت أريانا.

ابتسمت أريانا وتابعت.

“لذا تصرفي بهذه الطريقة المبتذلة.”

“ماذا؟”

تلعثمت إيلينا ووجهها شاحب.

“مبتذلة… مبتذلة؟”

همست إيلينا بالكلمة عدة مرات قبل أن تُحدق وعقدت زوايا فمها.

“ماذا قلتِ للتو؟ كيف تجرؤين على أن تطلبي مني أن أتصرف….”

“آه.”

فتحت أريانا عينيها على اتساعهما في مفاجأة.

“جيد، هذا التعبير.”

“ماذا؟”

عقدت إيلينا حاجبيها.

“إنه شرير للغاية…”

ابتسمت أريانا وهي تواجه وجه إيلينا المشوه.

“يبدو رخيصًا.”

“ها!”

بدأ وجه إيلينا يتحول إلى اللون الأحمر الفاتح كما لو كان أوراق الخريف. جلست فجأة وصاحت.

“ماذا تقولين الآن؟!”

“كما هو متوقع، أنتِ سوبرانو رائعة يا إيلينا.”

وضعت أريانا يدها على كتف إيلينا، وهمست.

“دور البطلة ليس شخصية، إنه كما لو كنتِ أنتِ.”

أطلقت صوفي، التي كانت شفتاها ترتعشان، ضحكة وغطت فمها بتعبير بارد.

“ها، هاه، آه…”

ارتجفت إيلينا وعيناها متسعتان. بدت وكأنها لا تعرف من أين تهاجم، مثل المبارز الذي تعرض لهجوم مفاجئ من نقطة عمياء.

ثم أطلقت إيلينا ضحكة حادة ووجهها محمر.

“أختي. لقد كنتِ تتحدثين بغرابة منذ فترة؟”

“أنا؟”

“هل تتظاهرين بعدم معرفة أي شيء! أين الأخت الكبرى التي تدعو أختها الصغرى بالمبتذلة والشريرة؟! لماذا تفعلين هذا فجأة؟ هل أكلتِ شيئًا سيئًا….؟”

فجأة…. في تلك اللحظة، فُتح الباب دون سابق إنذار.

التفتت أريانا فوجدت وجوهًا مألوفة.

امرأة في منتصف العمر، شعرها البنيّ مربوطٌ بأناقة. والناسُ المنتشرين حولها كالأجنحة، جميعهم بدوا مألوفين.

“تسك.”

نقرت المرأة في منتصف العمر، التي كانت في المنتصف وفي المقدمة، ماركيزة فيدغرين، بلسانها بانزعاج.

ثمّ، تكلمت النساء الواقفات خلفها واحدةً تلو الأخرى.

“يا إلهي. ماذا تفعلين أمام حماتكِ المستقبلية؟”

“يجب أن تُحني رأسكِ كما ينبغي، آنسة أريانا.”

“كيف تجرؤين على النظر مباشرةً إلى حماتكِ المستقبلية؟ أنتِ لم تُتقني هذه الآداب الأساسية بعد.”

“هههه.”

ضحكت إيلينا ضحكةً علنيةً على الكلمات الموجهة إلى أريانا.

عند سماع ذلك الصوت، التفتت الماركيزة إلى إيلينا ورفعت حاجبًا واحدًا كما لو أنها اكتشفتها للتو.

“كنتِ هناك أيضًا. لكن لماذا أنتِ شاحبةٌ هكذا؟”

“أوه، مرحبًا، ماركيزة.”

رمشت إيلينا بسرعة، غير مدركة أن السهم سيتجه إليها فجأة. ازداد وجهها احمرارًا بعد إهانة أريانا لها سابقًا.

“أختكِ ستتزوج من عائلة عظيمة، لكنكِ لم تحظي حتى بتربية مناسبة؟ تسك.”

نقرت الماركيزة بلسانها كما لو كانت مستاءة وهمست.

“لهذا السبب أنتِ من عائلة…”

احمرّ وجه إيلينا كما لو أنه اشتعل.

على الرغم من أنها كانت على ما يبدو من عائلة الكونت نفسها، إلا أن إيلينا كانت أختها غير الشقيقة من أم من عامة الشعب. حقيقة أنها لا تحمل دمًا نبيلًا كانت نقطة حساسة لإيلينا.

لم تستطع إيلينا النطق بكلمة وابتسمت فقط.

كانت الماركيزة، والدة لوكاس وسيدة عائلة مرموقة، كائنًا أكثر رعبًا من نمر بالنسبة لإيلينا.

“أعتذر، يا ماركيزة…”

همست إيلينا بصوت أشبه بنمل زاحف، واحنت رأسها، وغادرت.

نقرت الماركيزة بلسانها بقوة مرة أخرى والتفتت إلى أريانا هذه المرة.

“يبدو أنكِ عوملتِ فقط على وجهكِ.”

مسحت بنظرتها الصارخة جسد أريانا بأكمله.

“كيف لكِ أن تكوني نحيفةً هكذا بفستان زفاف… أنا قلقةٌ من أنكِ لن تتمكني من إنجاب أطفالٍ كما ينبغي وأنتِ نحيفةٌ هكذا.”

“هل هذا خطئي حقًا، الماركيزة؟” 

فتحت أريانا فمها ببطء، فارتعشت حواجب الماركيزة.

ابتسمت أريانا ابتسامة عريضة.

“أعتقد أن البذرة لا تنمو بشكل سليم إلا عندما تمتلئ.”