لقد كان أخيها، إدوارد.

“ابتعد عن طريقي الآن.”

حاولت أريانا تجاوز إدوارد، وشعرت أنها ستتقيّأ في أي لحظة.

لكن إدوارد اقترب منها دون أن يُعرها أي اهتمام.

“لم تُوقّعي بعدُ على خطة الجنة التي ذكرتُها.”

“ما زلتَ تتحدّث عن ذلك؟”

كان إدوارد مُفعمًا بالطموح لبناء نادي ليلي ضخم يُدعى الجنة على الجزيرة. كانت خطةً لتوظيف مُغنّين وراقصين وبناء منشأة ترفيهية شاملة، ولكن مع أنها بدت معقولةً للوهلة الأولى، إلّا أنها كانت خطةً كانت أريانا تعلم أنها ستفشل.

[حتى لو أحسنتَ تنفيذها، ستكون مجرد نسخة من سابقةٍ قائمة.]

كانت هناك بالفعل جنةٌ على الأرض أنشأها دانتي هايجنبرغ على الجزيرة.

“أخبرتكَ يا أخي. لن أُوقّع على هذه الوثيقة.”

تطلّب بناء الجنة مبلغًا فلكيًا من المال. كان إدوارد يسعى وراء الأصول الموجودة في خزنة أريانا المصرفية الشخصية لأن المال الذي كسبه حتى الآن لم يكن كافيًا. الإرث الذي تركه لها جدها الراحل. كان إدوارد يُلاحق أريانا بلا هوادة هذه الأيام ليحصل على توقيعها على الوثيقة التي ستُستخدم كضمان لبناء الجنة.

“اللعنة عليكِ يا أريانا! أعلم أنكِ، كامرأة، لا تعرفين الكثير عن الأعمال. لكن إذا أنشأتُ هذا العمل الرائع الذي سيدرّ المال….” 

“إيلينا.”

نطقت أريانا الكلمات وكأنها تتقيأ.

“إيلينا خانتي مع زوجي.”

“ماذا؟”

“قضت الليلة مع زوجي وحملت بطفله.”

“ها! تلك المرأة أصرّت على…”

أدركت أريانا غريزيًا بينما همس إدوارد بعينيه المتجعدتين.

“كنتَ تعلم يا أخي.”

عبّس إدوارد بوجه غاضب. همست أريانا شاردة الذهن.

“كنتَ تعلم، لكنكَ أخفيتَ الأمر عني… لماذا؟”

“لا، الآن عرفتُ الإجابة. أتخشى أن أكون مصدر إزعاج عندما أكتشف الحقيقة؟ حتى أستلقي وأرفض تقديم الموسيقى لدار الأوبرا، التي أصبحت مشروعًا عائليًا يدرّ أرباحًا طائلة؟”

“ها، اللعنة.”

صرخ إدوارد وشعره أشعث.

“لماذا تفعلين هذا بي؟ كان عليكِ الاعتناء بزوجكِ بنفسكِ! تعزفين على البيانو طوال اليوم كامرأة مجتهدة. هل سينجذب إلى زوجة كهذه؟ هذا جيد. يجب أن تعودي إلى رشدكِ الآن. توقفي عن التصرف بإهمال في زاوية المنزل وضعي بعض الماكياج والملابس! هاه؟ يرى الماركيز جميع المُغنيات يغنون في دار الأوبرا كل يوم، فكيف ينجذب إلى زوجة عادية مثلكِ؟” 

“أرى.”

همست أريانا كما لو كنتُ ممسوسة. ثم تنهد إدوارد ونقر على رأسها.

“الآن يمكنكِ الفهم. لقد اهتزّ الماركيز للحظة. إذا اتبعتِ نصيحتي، سيعود الماركيز….” 

“نعم… هذا ما حدث.”

“ماذا؟”

كررت أريانا بصوتٍ فارغ.

“هذا ما حدث. أريانا الغبية.”

فكرت أريانا: “الآن أصبح كل شيء واضحًا. أخي، أختي، وزوجي. عائلتي التي أحببتُها لم تراني إنسانً. مجرد ماشية تُنتج بيضًا ذهبيًا تُسمى الأغاني الناجحة. لا أكثر ولا أقل.”

“أريانا!”

رأت أريانا زوجها، لوكاس، يركض نحوها ويصرخ بفظاظة. خلفه، كانت إيلينا تذرف دموعًا كبراز الدجاج.

“تعالي إلى هنا الآن. تحدّثي معي!”

“أختي، أختي! ماذا لو غادرتِ هكذا؟”

شعرت أريانا وكأن رأسها سينفجر من الأصوات المزدوجة المقززة. صرخت وعينيها مغمضتان بإحكام.

“هذا، هذا…!”

أغلق الجميع أفواههم للحظة عند سماع الصرخة. لكن الصمت لم يدم طويلًا. اقترب منها لوكاس بوجهٍ صارم.

“أنتِ، أنتِ عاطفية جدًا الآن. اهدئي واستمعي لي أولًا.”

“كلمات؟ ما الكلمات اللازمة؟ رأيتُ بأم عيني أن الأفعال أصدق من أي كلام.”

أعذار لوكاس السخيفة جعلت قلبها يرتجف. لهثت أريانا قليلاً ونظرت حولها. 

مرّ من أحبّتُهم واعتمدت عليهم أمام عيني أريانا واحداً تلو الآخر. تمتمت في نفسها: “أردتُ أن أُحبَّ. منكم. أردتُ أن أكون زوجةً حنونة، وأختاً صغرى جديرةً بالثقة، وأختاً كبرى صالحة. ظننتُ أنني أستطيع استعادة سمعتي كموسيقية، التي تلاشت في لحظةٍ بعد وفاة جدي، إذا اجتهدتُ. ثم فكرتُ أنني أستطيع العودة إلى أيام السعادة عندما كان جدي على قيد الحياة. مع أهلي، عائلتي. أريانا الغبية. لم أكن أعلم حتى أنني أُخدع تماماً من قِبل أهلي.”

“لوكاس.”

“نعم. هدأتِ قليلاً….”

“لنتطلّق.”

“ماذا؟”

اتسعت عينا لوكاس.

أطلقت أريانا نفساً مرتجفاً. كلمات لم تتوقع يوماً أن تخرج من فمها. ومع ذلك، مهما بدت غريبةً ومُقلقةً، كان عليها أن تفعل ما عليها فعله.

“لا أستطيع أن أتظاهر بأنني لا أعرف، ولن أُطيع حتى لو كنتُ أعرف الحقيقة كاملة. لأنني لم أستطع أن أخدع نفسي.”

“هاه… أريانا. نعم، أفهم أنكِ غاضبة جدًا الآن.” 

لوكاس، الذي تجمّد من المفاجأة، هزّ رأسه للحظة وحاول تهدئتها. بصوت عذب، كأنه يُغري طفلةً لا تعرف ما الذي يحدث مع الحلوى. 

“لكن فكّري جيدًا. هل تريدين الانفصال عني وتصبحين مطلقةً؟ هل تعرفين كيف يكون حال المطلقات في الإمبراطورية؟ ستُطردين بلا مال ولن تحصلي على أي شيء من ممتلكاتكِ؟ هاه؟”

“لا أحتاج إلى أي ممتلكات أخرى. سآخذ أغانيي فقط.”

“ها! قلت أغانيك؟”

إدوارد، الذي كان يستمع إلى المحادثة وفمه مفتوح، قاطع أريانا فجأة.

“كتبتِ بعض الأوتار فقط، لكنني قمتُ بكل العمل الأساسي! ما رأيكِ في هذه الأغاني؟”

 “هل تعتقد ذلك حقًا يا إدوارد؟” 

نظرت أريانا إلى إدوارد بهدوء. للحظة، ارتجف إدوارد وتلعثم. 

تمتمت أريانا في نفسها: “كنتُ أعتقد ذلك. لم يُضف إدوارد سوى أجزاء صغيرة من موسيقاه. نغمة واحدة، وبضع لمسات. ثم أصرّ على أن لمسته الأخيرة هي التي رفعت أغنيتي، التي كانت ناقصة سابقًا، إلى تحفة فنية.”

“ها… أوه، أريانا الساذجة.” 

هزّ لوكاس رأسه ولف ذراعيه حول كتفي أريانا، خطرت لها لحظة فكرة يده التي تداعب فخذ أختها. شعرت بالغثيان. 

“الأغاني التي ألّفتيها؟ كيف يُمكنكِ أن تُنسبي الفضل لمساهمتكِ؟ المُلحّن المُمثّل لدار أوبرا لوبيز المعروف عالميًا هو الكونت لوبيز، وليس أنتِ.”

“نعم. الماركيز مُحق! لولا شهرتي وترتيباتي، أتظنين أن أغانيكِ كانت سترى النور؟”

ردّ إدوارد، الذي أصبح أكثر حزمًا مرة أخرى، على كلمات لوكاس. 

“نعم أرى.” 

تبادل لوكاس وإدوارد النظرات وأريانا تُجيب بهدوء.

فتحت أريانا فمها ببطء مرة أخرى. 

“ثم سأذهب إلى الصحيفة وأتحدّث.” 

عند سماع هذه الكلمات، اتسعت عيون الثلاثة في نفس الوقت. 

“قد تروني حتى في مجلات القيل والقال: الكونت لوبيز، رب عائلة لوبيز المشهورة موسيقيًا، في الواقع غير كفؤ موسيقيًا. جميع موسيقاه كانت لأخته.” 

أضاءت عيون إدوارد بلهب. 

“أنتِ! هل أنتِ مجنونة؟!” 

“أنتظر بفارغ الصبر هذا العنوان. ماركيز فيدغرين، على علاقة غرامية مع شقيقة زوجته. أما الشخصية الأخرى فهي إيلينا لوبيز، زهرة الأوبرا.”

شعرت أريانا بكدمةٍ في شفتيها وهي تُلقي عناوينَ مثيرة. حاولت كبت دموعها، لكن دمعةً انهمرت في النهاية. نظرت أريانا إليهم الثلاثة بعيونٍ دامعة. 

“إذًا، اعتنوا بأنفسكم. سأراكم في المحكمة.” 

“أريانا!” 

“أختي، ماذا يحدث حقًا؟”

“اللعنة! أمسك بهذا الشيء!” 

لقد خرجت أريانا من القصر مسرعةً. 

“آه… آه!”

ركبت أريانا الحصان المربوط بالإسطبل وحفّزته، فانطلق مسرعًا. 

أطلقت أريانا شهقةً من البكاء حين شعرتُ بالريح القوية تضرب وجهها، تمتمت في نفسها: “لا تبكي. بما أن الجزء الفاسد قد أُزيل، يُمكننا البدء من جديد. مرة أخرى، مرة أخرى… ولكن هل يمكنني حقًا أن نبدأ من جديد؟ الطلاق، المحكمة. لقد تفوهتُ بهذه الكلمات القاسية وكأن شيئًا لم يحدث، لكن جسدي كله كان يرتجف. زوجي، أخي، أختي. عائلتي التي كنتُ أعتبرها أهلي. الآن وقد علمتُ أن هؤلاء الناس خانوني خيانةً بائسة، ربما لن أتمكن من الوثوق بأحدٍ مرةً أخرى. حتى لو تنفّستُ وتحركتُ بقلبٍ مكسور، هل ما زلتُ أعتبر ذلك حياةً؟ لن أتمكن أبدًا من الاستمتاع بسعادة الآخرين، والاعتماد عليهم، وحُبّهم كما كنتُ أفعل. ماذا عساي أن أفعل؟”

في تلك اللحظة، ألم رهيب اجتاح جسد أريانا كله. سقطت من على الحصان مثل دمية مقطوعة خيوطها وانهارت على الأرض. كان بإمكانها سماع صوت العربة التي اشتراها إدوارد مؤخرًا وهي تسير ببطء.

“إنه يؤلمني.”

لم تستطع أريانا التنفس بسبب الألم غير الواقعي. صرخت كل عظمة في جسدها.

“هل كان ذلك النهر الأحمر يتدفق هناك من دمي؟”

“هذا الشيء اللعين! هذه العاهرة المجنونة، ستقف عندما يتعيّن عليها ذلك!”

كان بإمكان أريانا سماع إدوارد يقفز من العربة ويركض نحوها.

“هاااااه!”

سُمع صرخات إيلينا الحادة أيضًا.

“ماذا لو قتلتها؟”

“كنتُ أحاول فقط سدّ طريقها! ماذا تريديني أن أفعل عندما هربت فجأة؟”

“إذا ماتت أريانا، فمن سيكتب أغانيي الآن؟! ماذا عن أموال بناء الجنة؟”

“يا إلهي، أستطيع كتابة أغنياتي! أولًا، كانت تلك الفتاة بارعة في تدوين الملاحظات، ولمستي هي التي أبدعت هذه الروائع! أما التمويل… حسنًا، انتظري لحظة.”

اقترب منها إدوارد، الذي كان ينظر حوله، خلسةً. ثم رفع إصبع أريانا الملطخ بالدماء كأنه يشعر بالاشمئزاز، وختمه بعناية على وثيقة. كانت هوية الوثيقة هي الخطة التي دفع بها إدوارد قبل قليل. كانت تهدف إلى توزيع التمويل لبناء الجنة.

“حسنًا، حسنًا. لقد ختمت الختم.”

همس إدوارد بصوت مليء بالفرح.

“هاه، هاه، جيد. هذا يكفي. بمجرد اكتمال الجنة، سأكون أغنى من الإمبراطور!”

كان صوت إدوارد المُلطّخ بالجشع أبشع من أي وحش أو حشرة.

“آه… هذا. المسكينة أريانا. ما هذا جسدكِ الجميل؟”

ركع زوجها، لوكاس، أمامها. ثم همس بصوت مثير للشفقة.

“ما كان يجب أن تتصرّفي بمثل هذا التظاهر.”

“لوكاس…”

“أنا آسف، أريانا. لكنني أحببتُكِ حقًا ذات مرة. هذا صحيح. على الرغم من أنكِ كنتِ كالحجر ومُملةً.”

“آه…”

“لكن امرأة ذات وجه مشابه لوجهكِ تتصرّف بلطف ومغازلة على عكسكِ. أي رجل لن يُصدّق ذلك؟ هاه؟ هذا لأن أختكِ وحش حقًا. وداعًا إذًا، أريانا.”

همس الرجل الذي كان زوجها سابقًا.

“سأعزف مقطوعة الجنازة التي ألّفتيها في جنازتكِ.”

أغمض لوكاس جفني أريانا كما لو كان يُقدّم رحمته الأخيرة.

كرّرت أريانا في ذهنها الضبابي تقريبًا: “آه… أريانا الغبية. أريانا الحمقاء. أريانا البائسة التي وثقت بهؤلاء الناس وأعطتهم كل شيء لمجرد أنهم كانوا من العائلة. يا لها من حياة بائسة. لن يهتف أحد لقصة امرأة حمقاء وغير كفؤة تعرّضت للخيانة والتخلّي عنها. لقد كانت مهزلة بائسة لن يستمع إليها أي جمهور. شعرتُ بصوت حياتي يتلاشى ببطء… يتلاشى تدريجيًا. وحتى لا يعود مسموعًا، تناقص، تناقص… لا. لا أريد أن يكون الأمر هكذا. هذه هي النهاية… غمرني ندم بائس، لكنني كنتُ عاجزةً أمام الستار الذي يُسدل بلا رحمة. مستحيل… وأخيرًا، كان صمتًا تامًا.”