“ادخلي، أريانا!”

حيّاها الأعضاء في انسجام تام. كانت عيونهم تتألق بثقة راسخة.

ابتسمت أريانا وهي تغادر دار الأوبرا، تمتمت في نفسها: “سار الأمر بسلاسة أكبر مما كنتُ أعتقد. كان هناك ما مجموعه ثلاث وثلاثون ورقة في حقيبتي. كانت وثائق بتوقيعات جميع أعضاء أوركسترا لوبيز. مع هذه، أصبحت الأوركسترا بين يدي. مُغنية السوبرانو الأولى. بعبارة أخرى، كان ينبغي أن تكون بطلة الرواية… مُتقدة الشغف في غرفة التدريب التي رتبّتها لها الآن. أردتُ الذهاب لرؤية روزاليند، لكن لدي أشياء أخرى لأفعلها اليوم.”

وقفت أريانا أمام نقابة المعلومات يور، وأخذت لحظة لالتقاط أنفاسها: “لم أتوقع أن أسمع منكَ بالفعل.”

هذا الصباح، تلقت أريانا رسالة سرية من يور. كانت ورقة حمراء لم يكتب عليها شيء. معناها، تم إكمال الطلب.

“آه! مرحبًا أيتها الزبونة!”

عندما دخلت أريانا المبنى، لم يكن ليونارد هذه المرة هو من استقبلها، بل موظف الاستقبال.

بدأ الموظف الذي دلّها على مقعدها بابتسامة ودودة، الأخبار فورًا. قال الموظف وهو يفتح كومة من الصور المُعدّلة.

“حصلنا على الأدلة أسرع بكثير مما توقعتُ.”

صمتت أريانا للحظة وهي تنظر إلى الصور. 

رجل وامرأة يتبادلان القبلات في زقاق مهجور. رجل وامرأة على اتصال وثيق في الفناء الخلفي لقصر لوبيز. تدفقت أكثر من عشر أوراق من الأدلة الصريحة. 

“سنواصل التحقيق حتى انتهاء العقد، لكن هذا كل ما جمعناه حتى الآن.”

ضحكت أريانا بمرارة: “لم تكن هذه السرعة مجرد دليل على أن يور لديه معلومات جيدة. هذا يعني أن لوكاس وإيلينا لا يكترثان. هذا يعني أنهما كانا يسخران مني.”

“وهناك معلومة أخرى وجدتها.”

نظر الموظف إلى أريانا. بدا وكأنه يعتقد أن هذا الخبر سيؤذي مشاعرها أكثر من هذه الصور الفاضحة. 

“إيلينا لوبيز… كانت تزور الصيدلية.”

“أرى.” 

أومأت أريانا برأسها بخفة. 

النساء اللواتي في علاقات مع رجال غير مناسبين كنّ يترددن على الصيدلية. كان ذلك للحصول على حبوب منع الحمل. 

[أنا لستُ متزوجة حتى، وأنا حامل بالفعل. لقد انتهت حياتي، هاه!]

تذكرت أريانا إيلينا وهي تبكي بين ذراعي لوكاس. ابتلعت تلك الذكرى وقالت بهدوء. 

“يبدو أنها لمنع الحمل. لو استطعتَ الحصول على وصفة طبية، لاستخدمتُها كدليل على أن إيلينا كانت تواعد رجلاً.” 

“لا… بل كان العكس.” 

“العكس؟”

عندما نظرت أريانا إليه بنظرة حيرة، تابع الموظف حديثه بحذر.

“وُصفت لإيلينا لوبيز حبوبٌ لمساعدتها على الحمل.”

غادرت أريانا المبنى ببطء، تمتمت في نفسها: “كانت إيلينا تحاول الحمل منذ تلك اللحظة. ظلت هذه الحقيقة عالقة في ذهني، ولم تفارقني أبدًا. لقد كان الأمر مُخططًا له منذ البداية. كل شيء من خداعي إلى إغواء لوكاس والحمل بطفله. في اللحظة التي بكت فيها بحزن على لوكاس، قائلةً إنها أنجبت طفله… لا بد أنها كانت تُخفي ابتسامة فرح على وجهها الغائر، مُعتقدةً أنها حققت هدفها أخيرًا.”

فتحت أريانا شفتيها، هربت منها تنهيدة أو ضحكة. تمتمت في نفسها: “احتمال ضئيل جدًا. ربما وقعت إيلينا في حب لوكاس لدرجة أنها لم تستطع مقاومة إغوائه… تحطّم هذا الاحتمال الضئيل للغاية تمامًا. عودي إلى رشدكِ. أريانا لوبيز. إذا كنتِ ستنغمسين في العاطفة الآن، ما كان يجب أن تبدئي حتى. في اليوم الذي عدتُ فيه من الموت، أقسمتُ أن أُعيد بقدر ما أخذتُ، حتى لو كان وهمًا.”

ثم أغمضت أريانا عينيها، تمتمت في نفسها: “لذا قررتُ ألا أُضيع الوقت في أمورٍ كالحزن واليأس. كان هذا القرار لا يزال ساري المفعول. لن أُضيع الوقت في صبّ مشاعري على أمورٍ ليست بشريةً حتى. لن أُضيع حياتي، حياتي التي قد يسلبها الوحوش في أي لحظة، على مثل هذه الأمور. إذًا، استمري في المشي. لا ينبغي لي أن أتوقف، وأستمر في الحركة. لا ينبغي لي أن أتعثر في مكانٍ كهذا.”

كانت هذه هي الفكرة التي راودتها وهي تُجبر نفسها على التقدم خطوةً للأمام.

“عادةً ما تكون العرائس مشغولاتٍ جدًا قبل زفافهن لدرجة أنهن لا يجدن حتى وقتًا للتنفس.”

حبست أريانا ​​أنفاسها عند سماع الصوت الذي طعن أذنيها.

“من المطمئن رؤيتكِ هنا. يبدو أن عروسي لديها الوقت للمشي في الزقاق.”

هل كان هذا ما يعنيه أن تكون مصدومًا لدرجة أن قلبك كاد يسقط على أصابع قدميك؟

بالكاد تمكنت أريانا من إخفاء اضطرابها والتفتت. كان رجل ذو حضور ضخم جدًا لا يبدو أنه يتناسب مع الزقاق الضيق يبتسم كلوحة فنية.

“صاحب السعادة الدوق الأكبر.”

فتحت أريانا فمها، متشككةً في عينيها. فكرت: “صاحب السعادة الدوق الأكبر النبيل وزقاق خلفي؟”

تمامًا عندما ظنّت أريانا أنه يبدو مزيجًا غريبًا، مثل نكتة سيئة… التقت عيناها برأس رجل كان دانتي يمسكه بيده اليمنى، ويقف بشكل أخرق.

“صاحب السمو. ذلك الرجل؟”

كانت عينا الرجل مصابتين بكدمات وحمراوين بالدم كما لو كان قد تم ضغطه بشدة لدرجة أنه بدا وكأنه ينفجر.

نظرت أريانا إلى الرجل، الذي كان يرتجف كثيرًا لدرجة أنه بدا مثيرًا للشفقة، وسألته، وأجاب دانتي بخفة.

“الفأر الذي تبعكِ.”

فتحت أريانا عينيها على اتساعهما قليلاً، فابتسم دانتي ابتسامةً غير مباشرة.

“ألم تعلمي أن لديكِ ذيلًا؟”

فكرت أريانا: “لم أكن أعرف. كان أحدهم يلاحقني، حتى أن دانتي اكتشف ذلك وضرب الجاني، لكنني فوجئتُ أنني لم ألاحظ شيئًا. ربما لأن أفكار إيلينا كانت تشغل بالي تمامًا.”

“عليكِ أن تكوني أكثر حذرًا.”

حذّرها دانتي ونظر إليها.

“فتاةٌ تبدو مُربّيةً جيدًا هدفٌ سهل. وأنتِ أيضًا.”

دانتي ابتسم ابتسامةً مشرقة.

“أنتِ مُتورطةٌ مع شخصٍ ذي شأن.”

لم تكن بحاجةٍ حتى لسؤال من كان يقصده بالشخص ذو الشأن. كانت هذه أول مرة ترى فيها شخصًا يُطلق على نفسه هذه التسمية، ولكن لم تجدها وقاحة. نظرت أريانا إلى الرجل وهو يرتجف كفأرٍ في قبضة دانتي.

غرقت أريانا في التفكير: “كنتُ أخفي وجهي في كل مرة أذهب فيها إلى الجنة، ولكن في المرة الأخيرة التي مررتُ بها، جذبتُ انتباهًا كبيرًا لدرجة أن أحدهم ربما تعرّف عليّ. لو حدث ذلك، لكان أحدهم قد أرسل لي شخصًا آخر. كان عليّ أن أكون أكثر حرصًا. كان القصر مليئًا بالخدم غير الموثوق بهم الآن بعد رحيل صوفي، لذلك أتيتُ وحدي، ولكن في المرة القادمة يجب أن أحضر مرتزقًا.”

أومأت أريانا برأسها قليلًا. 

“أنا آسفة. سأكون أكثر حرصًا في سلوكي من الآن فصاعدًا.” 

عندما اعترفت أريانا بخطئها، رفع دانتي حاجبه. ثم سحب شعر الرجل الذي كان يمسكه وهمس ببضع كلمات في أذنه. 

“نعم، نعم..!” 

أومأ الرجل الخائف مرارًا وتكرارًا واختفى على عجل. 

ساد الصمت الزقاق حيث لم يتبق سواهما. كسر دانتي الصمت كما لو لم يحدث شيء وخطا نحو أريانا. 

“إذًا.” 

فكرت أريانا: “ضاق صدري بشكل غريب على الرغم من أنه لم يتخذ سوى خطوة واحدة أقرب.”

بينما كانت أريانا تفكر في ذلك، قال دانتي.

“لماذا كنتِ تبكين؟” 

توقف قلب أريانا للحظة عند سؤاله غير المتوقع. 

فكرت أريانا: “كنتُ أبكي؟ أنا؟”

شعرت أريانا غريزيًا بجفونها، لكن لم يكن هناك رطوبة. تمتمت في نفسها: “بالطبع. أنا لستُ ضعيفة تذرف الدموع لمجرد أنني طُعنتُ في مؤخرة رأسي مرة أخرى من قبل شخص خانني بالفعل مرة واحدة… يجب أن أكون.”

“لكن لماذا تقول هذا؟”

كبحت أريانا مشاعرها المتمردة وواجهت دانتي.

“أعتقد أنكَ أسأتَ الفهم. أنا لا أبكي… أنا فقط متعبة قليلاً. كما قلتَ، كانت استعدادات الزفاف أصعب مما ظننتُ.”

دانتي، الذي كان يحدق بها بنظرة فارغة وهي تتحدث بهدوء، قال.

“أعتقد ذلك. أنتِ عروس وعريسان. بما أننا نتحدث عن هذا يا لوبيز.”

اقترب دانتي فجأة، أمسك بذقنها بخفة وهمس بهدوء.

“متى تنوين إنهاء واحدًا؟”

أريانا، التي أُجبرت على البقاء ساكنة بسبب رفع ذقنها، تذبذبت قليلاً. فكرت: “لماذا؟ على الرغم من أنني كنتُ أستقبل نظراته، شعرتُ وكأنني محاصرة.”

أخرجت أريانا أنفاسها بصعوبة وفتحت فمها.

“لم تتغير خطتي منذ أن أخبرتكَ آخر مرة.”

نظرت مباشرة إلى دانتي، تُخفي ارتجافها.

“سيُقام حفل زفاف لوكاس فيدغرين كما هو مخطط له. لأكون أكثر دقة، سأتدخل.”

تمتمت أريانا في نفسها: “سيُقام حفل الزفاف كما هو مخطط له. حتى لا يلاحظ لوكاس أي شيء. حتى يواجه كارثةً غير مُستعد لها. تمامًا كما حدث لي.”