“لا يتذكر أخي أي شيء في اليوم التالي لسُكره.”

فكرت أريانا: “إنه يشبه والده تمامًا في هذا الصدد.”

ابتسمت أريانا ابتسامة خفيفة، وابتلعت كلماتها التالية.

“انس أمر الطرد. الكمان هو شريان الحياة لهذه القطعة.”

أشرقت وجوه عازفي الكمان، الذين كانوا شاحبين من اليأس، على الفور عند هذه الكلمات.

“دعونا ننهي هذه البروفة التي لا معنى لها. والسير روبن.”

“نعم، نعم؟ نعم؟”

اقتربت أريانا من روبن، الذي أجاب بصوت مذهول. كانت رؤية روبن غائمة بسبب شعرها البلاتيني الذي يلمع تقريبًا في الضوء. جعلت عينيها الفيروزيتين، وسلوكها الرشيق من الصعب تصديق أنها كانت في العشرين من عمرها فقط.

لم يستطع روبن أن يرفع عينيه عن أريانا، على الرغم من أن يده كانت تنبض.

“أعطني يدكَ.”

“نعم؟”

فوجئ روبن كما لو أنه استيقظ للتو من حلم.

تحدثت أريانا مرة أخرى بتعبير هادئ ولكنه حازم.

“لقد أخبرتكَ أن تعطيني يدكَ.”

“يدي؟ لماذا، لماذا أنتِ…”

تنهدت أريانا قليلاً.

“أعلم.”

“نعم، نعم؟”

“إنه مؤلم. ظهر يدكَ.”

“نعم؟!”

كان بإمكان روبن أن يفخر بأنه لم يُظهر ذلك على الإطلاق.

“لكن، كيف.”

فكر روبن: “كيف لاحظت هذه السيدة، التي كانت تراقب من بعيد، شيئًا لم يلاحظه حتى زملائي؟”

“كيف… كيف عرفتِ؟”

“كان الصوت يهتز قليلاً. خاصةً عندما عزفتَ النغمة. كانت على سبابة يدكَ اليمنى، أليس كذلك؟ هذا هو مكان الألم.”

فتح روبن فمه كما لو أنه التقى بشبح.

“آه، آه، كيف يمكنكِ أن تكوني دقيقةً إلى هذه الدرجة…”

“لأنني سمعته.”

أجابت أريانا بهدوء وسلّمت روبن شيئًا لامعًا.

“اذهب إلى المستشفى. إذا توقفتَ عن إرهاق يدكَ وتلقيتَ العلاج، فستتحسن حالتكَ في غضون أيام قليلة.”

“آه…”

سلّمته أريانا ثلاث عملات ذهبية. شعر روبن بضيق في حلقه من الوزن الخفيف.

أدارت أريانا رأسها إلى الأعضاء الذين كانوا يحدقون في هذا المشهد بنظرة فارغة.

“إذا أبقيتم أفواهكم مغلقة، يمكنني إبقاء أحداث اليوم سرًا. كما قلتُ، لن يتذكر أخي أي شيء عندما يستيقظ.”

ابتلع العديد من الأعضاء ريقهم.

لا تزال اللحظة الحاسمة عندما ضربت رأس إدوارد بالناي عالقة أمام عيني روبن.

“ولكن هل سيحدث شيء مثل هذا اليوم حقًا اليوم فقط؟”

أبدى كل الأعضاء تعابير جادة عند السؤال الهادئ.

“الجميع.”

لمعت عينا أريانا بهدوء وهي تنظر إلى الأعضاء.

“هل أنتم راضون عن المعاملة التي تلقيتموها في دار أوبرا لوبيز؟”

اتسعت عيون الأعضاء في لحظة.

نظرت أريانا إليهم ببطء.

“من أين أبدأ؟”

جاءت النتيجة بسرعة. نظرت أريانا إلى إدوارد، الذي كان لا يزال مستلقيًا، غافلًا عن العالم، وقالت.

“الموسيقى في دار أوبرا لوبيز هي كل عملي. ليست عمله.”

ساد الصمت. تبادل الأعضاء النظرات بوجوهٍ مندهشة. لم يُصدّق أحدٌ منهم ذلك.

“يا إلهي…!”

باستثناء روبن، الذي غطّى فمه من الصدمة.

“ألم تظنّوا يومًا أن الأمر غريب؟ أخي، كان لديه نقصٌ غريبٌ في حسِّ الموسيقى. كان ينتقد باستمرار ويطلب منكم ضبط آلتكم المُضبوطة. كان يُصرّ على أن النوتات الصحيحة خاطئة، ويتجاهلها حتى لو عزفتوها بشكل خاطئ.” 

ارتجفت عيون الأعضاء بشدة.

وبدلاً من محاولة إقناعهم أكثر، سارت أريانا نحو البيانو.

“إن نوتة أغنية الزانية التي تحملونها هي نسخة مُعاد توزيعها بشكل كبير. النسخة الأصلية هكذا.”

وبدأت أريانا العزف على الفور. استمر الصوت كالاندفاع، دون أي وقت للذعر عند النوتة الأولى القوية.

فتح العديد من الأعضاء أفواههم ببطء. كان لحنًا مشابهًا بالتأكيد وبنية متشابهة. لم يكن مختلفًا كثيرًا عن الأغنية التي كانوا يعزفونها.

لكن هذا الاختلاف الدقيق غيّر انطباع الأغنية تمامًا. كان تعبير أريانا هادئًا. كانت أصابعها التي تضرب المفاتيح أنيقة ورقيقة كأصابع راهبة. لكن اللحن الذي استحضرته تلك الأصابع كان صريحًا بشكل لا يصدق.

«البطلة تطمع في زوج صديقتها التي تشبه أختها.»

كانت الرغبة الكئيبة والفوضوية متشابكة في كل نغمة. كانت موسيقى فوضوية ومليئة بالكآبة لدرجة أنها جعلت المستمعين يحمرون خجلاً.

“لا أصدق أن الموسيقى قادرة على التعبير عن هذا النوع من المشاعر…”

حتى الآن، كانت الموسيقى عمومًا أداة للتعبير عن المشاعر الإيجابية.

لذا اعتقد الجميع أن أغنية الزانية، التي تناولت موضوعًا غير مألوف كالزنا، كانت محاولة مثيرة للاهتمام. كانت الأغنية أيضًا ممتازة، لذا توقع الجميع أن تحقق نجاحًا باهرًا. لكن هذه الموسيقى، هذه الموسيقى، كانت أكثر من ذلك. عندما صدرت، صُدم النقاد. ثار بعضهم، وقالوا إنها إهانة للموسيقى. لكنها بالتأكيد ستأسر قلوب المزيد من الناس. 

حدق الأعضاء في أريانا بنظرات فارغة وهم يستمعون إلى أدائها. كانت أفكار مماثلة تدور في رؤوسهم.

“إنه حقيقي.”

“كانت السيدة تعزف على لوحة المفاتيح بحرية أمام أعيننا، وكانت موسيقى هذه السيدة حقيقية.”

إنها حقيقة لا يمكن لأحد إنكارها لأنهم سمعوها بأذنيهم.

“آه.”

أطلقت أريانا نفسًا قصيرًا بعد انتهاء أدائها. رفعت رأسها في صمت خانق. فوجدت عشرات العيون تحدق بها بنظرات فارغة.

“أريانا.”

كسر قائد الأوركسترا لويس الصمت وتقدم. جلس أمام أريانا باحترام، ثم فتح فمه ببطء بتعبير معقد.

“عندما سألتِ: هل أنتَ راضٍ عن المعاملة في دار أوبرا لوبيز؟ هل كان ذلك لأنك أردتِ أن تقدمي لنا خيارًا آخر؟”

“لقد أحسنتَ.”

أغلقت أريانا غطاء البيانو وتابعت ببطء.

“أود أن أعرض عليكم وظيفة جديدة. أوركسترا سأقودها أنا، وليست أوركسترا أخي. بالطبع…”

كانت أريانا على وشك إخراج بطاقتها المهمة، والتي تعد براتب أفضل بكثير من الآن. 

“سأذهب.” 

قال لويس بحزم. 

“سوف أتبعكِ، أريانا.” 

رمشت أريانا للحظة من سرعة رد الفعل. ثم خرج أحدهم راكضًا. 

“أنا، أنا أيضًا.” 

رفع روبن يده وصرخ. 

“سأتبعكِ أيضًا! سأعالج يدي بسرعة. أعدكِ أنني لن أكون عائقًا! حقًا. لذا، من فضلك خذيني معكِ.”

توسل روبن بصوت جاد. 

“من فضلك اسمحي لي أن أعزف الموسيقى التي عزفتيها للتو.” 

ابتلعت أريانا شعورًا غريبًا ينتابها، ونظرت حولها إلى كل عضو. 

كان الأعضاء ينتظرون رد أريانا. ارتسمت على وجوههم تعابير قلق، ربما لعدم فهمهم أنها ستختار عددًا قليلًا منهم فقط. 

بللت أريانا شفتيها بلسانها وفتحت فمها. 

“هذا سيء للغاية.” 

“هاه؟” 

نظر الأعضاء إلى أريانا بعيونٍ مذهولة. بدا روبن وكأنه على وشك البكاء. 

نظرت أريانا إلى كلٍّ منهم بتعبيرٍ جاد. 

“كنتُ على وشك أن أقول إنني سأعدكم براتب أفضل بكثير مما تحصلون عليه الآن.” 

“هاه…!” 

“بما أنكم جميعًا هنا قبل أن أُقدم العرض، فأعتقد أنه لا توجد زيادة في الراتب…” 

تبادل الأعضاء المذهولون النظرات. 

قال روبن بتعبير حازم وسط الضجة.

“أوه، لا يوجد شيء يمكنني فعله.” 

“ماذا تفعل؟” 

ابتسمت أريانا وهي تنظر إلى روبن الذي كان يُصدر ذبذبات غير ناضجة. 

“أمزح. أرجوكم جميعًا انضموا إليّ. أعدكم براتب أفضل بكثير مما تدفعه لكم دار لوبيز الآن.”

اتسعت عيون الأعضاء في انسجام تام. كان لويس أول من التقط أنفاسه وأجاب. 

“شكرًا لكِ يا أريانا. لن أسمح أبدًا لموسيقى أريانا أن تُصبح عبئًا عليّ.”

“نعم، شكرًا لكِ!”

صرخ روبن حينها. تبادل الأعضاء الآخرون النظرات الحماسية. 

في تلك اللحظة تقريبًا، سمعوا صوتًا غير متوقع. أولئك الذين استداروا نحو الضوضاء للحظة نسوا ما يقولون.

إدوارد، الذي كان مستلقيًا، كان مستلقيًا الآن بشكل مريح ويصدر صوت شخير.

همست أريانا، وهي تنظر إلى أخيها المخمور.

“الآن علينا تنظيف هذا…”

“سننظفه، الكونت! “

“أريانا، لا تقلقي بشأن التنظيف، فقط عودي!”

“نعم! سننظفه بالتأكيد.”

قال الأعضاء بثقة.

إذا لم يتذكر إدوارد ما حدث اليوم، كما قالت أريانا، فيمكنهم التظاهر بأنه ثمل وانهار من تلقاء نفسه.

ترددت أريانا للحظة، ثم أومأت برأسها بابتسامة باهتة.

“إذًا سأثق بكم وأطلب منكم القيام بذلك.”

“نعم! اتركي الأمر لنا!”

أجاب الأعضاء بقوة وحملوا إدوارد. عبست وجوههم لرائحة الكحول النفاذة، لكنهم لم يتمكنوا من تنفيذ مهمتهم الأولى التي كلفتهم بها قائدتهم الجديدة بلا مبالاة.

“هذا هو، همم…”

إلياس راينر، الرجل المتكئ على الظلام، دلّك مؤخرة رأسه بخشونة.

“أنتَ تفوق توقعاتي.”

همس راينر لنفسه عبثًا، ثم أطلق ضحكة جوفاء.

“ظننتُ أنها ليست مجرد سيدة عادية منذ أن تواصلتَ معي… حقًا. يبدو أن هناك دائمًا مفاجآت تنتظرني عندما أتبعكَ.”

نظر راينر إلى صديقه القديم بعينين متألقتين.

كانت عيناه القرمزيتان تحدقان مباشرة في نقطة واحدة على المسرح دون تردد.

“أليس كذلك؟ دانتي.”

بدلًا من الإجابة، رفع دانتي، الذي تسلل إلى الظلال الداكنة، شفتيه.