“إيلينا. هل يمكنكِ أن تُناوليني الجريدة؟”

أصدرت أريانا تعليماتها بهدوء وهي أرتشف قهوتها.

ناولت الخادمة سريعة البديهة الصحيفة لأريانا بدلاً من ذلك.

في اللحظة التي وجدت فيها أريانا العنوان، ارتعشت أصابعها بخفة. حدقت في صورة دانتي مع حبيبته الجذابة بنظرة فارغة، ثم وضعتها جانباً كما لو أنها لن تتمكن من رؤيتها.

“إنها امرأة رخيصة، في النهاية.”

نظرت إيلينا إلى الصحيفة وتجعد أنفها مرة أخرى. ثم شخرت والتقطت كوب الشاي الخاص بها.

“سيلعب معها لليلة واحدة، أو في أحسن الأحوال، لبضعة أيام، ثم يرميها بعيداً. آمل ألا تحلم بأنها ستتمكن من الزواج من صاحب السعادة الدوق الأكبر لمجرد أنها حصلت للتو على لقب الحبيبة. إذًا هي مثيرة للشفقة للغاية.”

ضحكت إيلينا وهي تقرب كوب الشاي من شفتيها.

“شركة الصحف أيضاً. لماذا يثيرون كل هذه الضجة حول فتاة مجرد علاقة ليلة واحدة؟ تلك المسكينة هي الوحيدة التي ستتعرض للخداع. هل تعتقد أنها ستكون رسمية نوعًا ما… ماذا، لماذا تضحكين؟”

فجأة، نظرت إيلينا إلى أريانا وعقدت حاجبيها. أزعجتها زوايا فم أريانا المنحنية بشكل غريب، وهي تميل كوب قهوتها.

“ممم، فقط. لأنه لذيذ.”

أغمضت أريانا عينيها وابتسمت.

“قهوة. ما المضحك في هذا المشروب ذي اللون القذر؟ لا بد أنه خدعة.”

سخرت إيلينا وأدارت رأسها، لكن أريانا نهضت من مقعدها.

“يجب أن تنهضي أيضًا. اليوم يوم التدريب.”

“هذا صحيح. ستذهبين، أليس كذلك؟ بالطبع، يجب عليكِ ذلك.”

نهضت إيلينا من مقعدها دون أن تسمع الإجابة.

كانت إيلينا تصطحب أريانا معها دائمًا، ليس فقط يوم العرض، بل أيضًا خلال التدريبات.

“إنها ليست جميلة جدًا، ولكن مع ذلك….” 

كانت بارعة في الاعتناء بإيلينا. تهتم بصحتها بدقة، وتدير النوتات الموسيقية، إلخ. لو لم تكن أريانا موجودة، لكانت هناك مشاكل كثيرة في البروفات. مع أن إيلينا نفسها لم تعترف بذلك قط. 

قبل مغادرة غرفة الطعام، ألقت إيلينا نظرة خاطفة على الصحيفة المزعجة وعقدت حاجبيها. 

“لحظة، ما هذا؟” 

كان الاسم المطبوع في الزاوية مألوفًا. 

(روزاليند تينور، أول ظهور ناجح كمغنية!)

“روزاليند؟ روزاليند تينور… أليست حبيبة ذلك الغبي مارك؟” 

كان ذلك قبل أسبوع تقريبًا. تذكرت ٱيلينا أنها سمعت أغنية غنّتها فتاة ريفية في الشارع فتغير مزاجها فجأة.

“كان من المزعج رؤية ريفية في الشارع تُغني أغنية لم أسمعها من قبل، رغم أنني دفعتُ ثمنًا باهظًا. لذا، ولضمان عدم ارتكابها لمثل هذه الوقاحة مرة أخرى، خدعتُ حبيب تلك الفتاة الغبي ليقتحم المسرح دون إذن. لو كانت مغنية مخضرمة، لوجدت مُرافقة موسيقية أخرى، لكن من المستحيل أن تجمع ريفية بسيطة ومبتدئة خرقاء مثل هذه الصلات. ظننتُ أنني لن أراها مجددًا. لكن هل بدأتِ مشواركِ الفني؟ وفي الجنة؟ حقًا.”

كانت الصحيفة مبعثرة بشدة بين يدي إيلينا. كان يومًا أزعجها فيه كل شيء.

“يا إلهي، آنسة.”

صاحت الخادمة وهي تمرر الفرشاة على بشرتها الصافية.

“أنتِ أيضًا جميلة بشكل مبهر اليوم.”

ابتسمت إيلينا وهي تنظر إلى نفسها في المرآة. شعرها الأشقر البلاتيني والمصفف بعناية. بدت بشرتها كحجر اليشم المنحوت، وشفتيها مصبوغتين باللون الوردي. على الرغم من أن جدول اليوم كله يدور حول التدريب، إلا أنها لم تستطع إهمال دورها كشخصية رئيسية.

“همم… هل نبدأ؟”

نهضت إيلينا ببطء: “كنتُ أعلم أنني متأخرة قليلاً، لكن هذا لا يهم. عادةً ما تظهر الشخصية الرئيسية أخيرًا.”

“تعالي من هنا يا إيلينا. الجميع ينتظر.”

هزت إيلينا رأسها قليلاً وهي تصعد إلى المسرح. كان شعرها الأشقر البلاتيني يرفرف. ومع ذلك، لم تسمع التحيات والإطراءات التي كان ينبغي أن تتدفق.

“ما الأمر؟”

نظرت إيلينا بعيدًا قليلاً وعقدت حاجبيها ببطء.

كانت امرأة أخرى ذات شعر أشقر بلاتيني تحتكر بالفعل الاهتمام على المسرح. 

“آه… نعم. آسفة. هل البيانو مضبوط؟ انتهى!” 

كانت هوية المرأة التي كانت تتدخل وتجري حول المسرح هي أريانا. 

حدقت إيلينا في ظهرها بصدمة: “من أنتِ لتُثيري حماس المسرح؟ كما لو كنتِ الشخصية الرئيسية.”

“التشيلو ، أبعد قليلاً من هذا الاتجاه. الكمان التاسع، يبدو أن الأوتار تالفة قليلاً.”

كان الأعضاء الذين كانوا يتابعونها دون كلمة في حيرة من أمرهم بنفس القدر.

اقتربت إيلينا من أريانا.

“ماذا يا أختي؟ كنتِ في مكان كهذا؟ لقد كنتُ أبحث عنكِ لفترة طويلة.”

“لماذا؟”

أطلقت إيلينا ضحكة جوفاء على سؤالها الهادئ.

“لماذا؟”

حدقت إيلينا في الخادمات اللائي يتبعنها بانزعاج.

“لا يمكنهم حتى الحصول على درجة حرارة الماء بشكل صحيح. لقد طلبتُ منهم أن يحضروا لي ماءً فاترًا، لكنهم أحضروا لي ماءً دافئًا، وكادت أحبالي الصوتية أن تتضرر.”

“أنتِ لا تشتكين حتى من الطعام، لقد تجاوزتِ السن القانوني للشكوى من الماء.”

شككت إيلينا في أذنيها من صوت أريانا الهادئ.

“ماذا؟”

“ليس من اللطيف رؤيتكِ صعبة الإرضاء للغاية.” 

“ماذا؟ أوه، كم هو سخيف. هل أكون صعبة الإرضاء بشأن الاعتناء بنفسي؟!”

وبينما أصبح صوت إيلينا أعلى في عبث، نظر أعضاء الأوركسترا إلى الاثنين بوجوه حائرة.

صفّت إيلينا حلقها وضبطت تعبيرها بسرعة. ثم همست بصوت عالٍ بما يكفي لسماع أريانا.

“ما خطبكِ هذه الأيام؟ هل تعلمين أنكِ تغيرتِ يا أختي؟”

“أنا؟”

“نعم! قال الماركيز أيضًا أن الأخت بدت مختلفة عن ذي قبل. هل تعرفين لماذا أحبَّ الماركيز الأخت؟ كان ذلك لأنكِ هادئة وبدا أنكِ بارعة في المساعدة. اليوم، عندما تتصرفين كأخت أكثر مما ينبغي، فلن يعجب الماركيز ذلك بالتأكيد….”

“آه، اللعنة.”

في تلك اللحظة، ظهر إدوارد، يلمس جبينه. كان وجهه محمرًا وتفوح منه رائحة الكحول. حتى أنه كان يحمل زجاجة نصف مملوءة في يده.

تبادل أعضاء الأوركسترا النظرات.

“كونت، لا يبدو جيدًا.”

“أوه… من سيكون كبش الفداء اليوم؟”

تجعد أنف إيلينا لرائحة الكحول النفاذة.

“أخي. كم شربتَ؟”

“اللعنة. بسبب ذلك اللعين راينر.”

“هاه؟”

نظرت إيلينا حولها، وقد دهشت من اسم راينر.

لو كان ماركيز راينر شخصًا استثمر مبلغًا كبيرًا من المال في دار أوبرا لوبيز، فهو ليس بقدر لوكاس.

“يا أخي، انتبه لما تقوله.”

فرك إدوارد جبينه وابتلع اللعنة. كان يشرب مشروبات كحولية قوية طوال الليل، فكان في حالة يرثى لها.

“ليتَ ذلك الوغد اللعين لم يخدش أحشائي.”

نفخ إدوارد في الزجاجة مرة أخرى لينسى صداعه الشديد.

صُدم الأعضاء من شربه المفرط، لكنهم لم يجدوه غريبًا. تبادلوا النظرات وتنهدوا.

“اليوم مجرد البداية…”

“هل سأتمكن من العودة قبل غروب الشمس؟”

كانت لدى إدوارد عادة سيئة تظهر كلما أطلق صافرته. كانت…

“ماذا تفعلون يا رفاق! ابدأوا العزف. حتى أطلب منكم التوقف!”

“لقد بدأ.” 

“الدوار الجهنمي.” 

كانت بداية بروفة كابوسية لن تنتهي إلا إذا تحسن مزاج إدوارد بأعجوبة أو انهار. كان إدوارد طاغية هذه الأوركسترا الصغيرة. كان هناك سبب واحد فقط لذلك.

“انتظر… انتظر.” 

“لكنه يكتب أغنية جيدة.” 

“العباقرة بطبيعتهم غريبو الأطوار.”

“على الرغم من أن شخصية إدوارد لوبيز كانت غريبة الأطوار بعض الشيء، إلا أنه لا يمكن لأحد أن ينكر روعة موسيقاه. اتفق الجميع على أن عنوان أغنية لحن الزانية غريب بعض الشيء، لكن جودة الأغنية كانت مذهلة. ستحقق هذه الأوبرا نجاحًا لا محالة.”

“إذا حدث ذلك، فسترتفع شهرة أعضاء الأوركسترا بشكل طبيعي. لذا، حتى لو كان قذرًا وقاتلًا، فليس لدينا خيار سوى التمسك به.”

استمر الأداء. هزت إيلينا رأسها وغادرت المسرح. أصبحت وجوه الأعضاء الذين واصلوا العزف شاحبة. 

من بينهم، كان وجه روبن الأكثر شحوبًا: “ظهر يدي يؤلمني…” 

روبن أوليفر. 18 عامًا. أصغر عازف كمان في أوركسترا لوبيز. في ذلك الصباح، كان روبن يصنع العصيدة لأمه عندما أُصيب في يده بخزانة انهارت. كان يعلم أنها صدأت خلال موسم الأمطار السابق، لكنه تردد بسبب تكاليف الإصلاح، وعندها حدث ذلك. اعتقد أنه بخير، لكن يده كانت تؤلمه في كل مرة يسحب فيها قوسه. 

عض روبن شفته: “لا يمكن أن يُقبض عليّ.” 

كانت الأوبرا على بعد شهر واحد فقط. لن ينتظر إدوارد حتى تلتئم يده. سيطرده ببساطة. 

فكّر روبن في دواء والدته، إيجار هذا الشهر، فوائد ثلاثة أشهر متأخرة: “لا يُمكن أن يُقبض عليّ. لا يُمكن أن أُفصل من العمل.” 

كان روبن يُكرّر هذه الفكرة كلما اشتدّ الألم. لكن في الوقت نفسه، تفاقمت فكرة أخرى: “ماذا لو استمرّيتُ بالعزف هكذا وتفاقمت إصابتي؟ سمعتُ أن عازف بيانو تقاعد لأن جرح إصبعه ازداد سوءً… لا بأس، لم يكن الأمر مُهمًا… يُمكنني الذهاب إلى الطبيب مُباشرةً بعد العرض. لكن متى ستنتهي هذه البروفة؟ ستنتهي، صحيح…؟”

أصبحت هذه الأفكار مُعقدة أكثر فأكثر.

“اللعنة، لا، لا. أنا لا أحب ذلك.”

أمسك كل عضو  آلاته الموسيقية بوجوه شاحبة وميتة.

كان الكمان هو الشيء الوحيد الذي تركته له والدته، الأرستقراطية. لم يكن راتب عضو الأوركسترا مرتفعًا، لكنه كان أفضل من العمل بدوام جزئي. 

“صوت الكمان مرتفع جدًا. إنه مزعج! ظننتُ أنه من الغريب استخدام الكمان بهذا القدر منذ البداية.”

إدوارد، الذي كان يرتشف مشروبه، نهض فجأةً وتحرك نحو عازفي الكمان.

كان قرار أريانا إبراز الكمانات في هذه الأغنية قرارًا صائبًا. انفجرت عقدة النقص لدى إدوارد، التي كانت تثقل كاهله بسبب إهانة تجاهل راينر له، في عينيه الداكنتين.

“أعتقد أنني يجب أن أفعل ذلك بطريقتي. ما خطب تلك النوتة الموسيقية التي كتبتها تلك الفتاة الصغيرة هكذا… سأُمزقها وأُغيرها لتناسب مستواي. أنتَ، الكمان الرابع والخامس!”

“نعم؟”

“هاه؟”

نظر روبن إلى أعلى بدهشة.

“أنتَ مطرود.”

“هاه؟!”

قفز روبن من مقعده مذعورًا.

“آه، يا كونت. ماذا تقصد؟!”

“هذه المقطوعة لا تحتاج إلى كل هذا الكمان. لقد استنتجتُ ذلك، لذا يجب أن تعرف ذلك.”

“ها، ولكن!”

حدق إدوارد.

“ماذا؟ هل أنتَ غير راضٍ؟”

نهض إدوارد وبدأ يتجول، وفي يده زجاجة خمر نصف صالحة للشرب.

“مجرد موظف لدى صاحب عمله… لا. هل يجرؤ عامي على التحدث مع نبيل؟”

“أنا، أنا، ذلك… هاه؟”

شك روبن في عينيه للحظة.

بدا أن إدوارد لم يلاحظ الظل الداكن خلفه.

“السيدة إيلينا…؟ لا، شعرها أشقر بلاتيني، لكن الجو كان مختلفًا تمامًا.”

امرأة هادئة كالنرجس البري تسير خلف إدوارد ورفعت ذراعها عاليًا.

“هاه؟”

“حقًا؟”

كانت لحظة لاحظ فيها العديد من الأعضاء التغيير أيضًا وفتحوا أعينهم على اتساعها.

“ألا تعلمون كم هي مخيفة جريمة إهانة نبيل؟ أين بحق الجحيم ذلك الوغد الصغير الذي يرفع رأسه عاليًا…. آه!”

رفع إدوارد رقبته إلى الأمام بصوت حازم. 

توقف الجميع عن الحركة. في عالم بدا فيه الزمن وكأنه قد توقف، خرجت أريانا وحدها ببطء. تحمل مزمارًا أبيضًا ناصعًا في يدها. ساد الصمت على المسرح حيث كانت أصوات الآلات الموسيقية كثيرة.