“كيف يمكن أن يكون ذلك…”

في تلك اللحظة، انتشر شعور كبير بالحيرة، طغى حتى على مشاعر الامتنان لدى روزاليند.

كانت الاستراحة التي أبدعتها أريانا بعفوية متناغمة تمامًا مع الأغنية. حتى روزاليند، التي غنّت هذه الأغنية عشرات المرات، لم تلاحظها للحظة. ليس هذا فحسب، بل كانت جميلةً آسرة. لولا هذا الموقف، لواصلت الاستمتاع بها، غارقةً في أفكارها.

“هل يُمكن العزف بهذه الروعة مع الارتجال؟”

وبينما كانت تُواصل هذا الأداء الرائع، كانت أريانا تُلقي نظرةً خاطفةً على روزاليند من حين لآخر. بنظرةٍ هادئةٍ لم تُلحّ عليها قط، وكأنها تُخبر روزاليند أن تُخبرها متى ما فرغت.

فكرت روزاليند: “لم يُبدِ أحدٌ، ولا حتى حبيبي مارك، هذا النوع من الاهتمام لي من قبل. ربما كان ذلك أقرب إلى القول إنه لا يملك المهارة اللازمة.”

بالكاد كتمت روزاليند المشاعر المُشتعلة التي كانت تتدفق في داخلها.

“يجب أن أُغني.”

لحسن الحظ، كان حلقها قد انخفض أكثر من ذي قبل. الآن أصبحت روزاليند واثقةً من قدرتها على الوصول إلى ذروة الأغنية. عندما حسمت روزاليند أمرها وأومأت برأسها، خفضت أريانا رموشها الجميلة كما لو أنها فهمت، وواصلت العزف… عادت الموسيقى إلى ذروتها.

بدأ الجمهور، الذي أذهلهم اللحن غير المألوف وفقدوا صوابهم، يتوقعون شيئًا مألوفًا من جديد، وتألقت عيونهم.

فتحت روزاليند فمها أخيرًا.

«لن أندم على ذلك مرة أخرى، لأنني سأكون الوحيدة بجانبك!»

انفجر اللحن المتفجر من بين شفتيها. بعد صمت قصير، بدأ الجمهور يصفقون بأيديهم بحماس. ابتسمت روزاليند بسعادة وسط التصفيق الذي بدا كزقزقة آلاف الطيور.

“واو، لقد كنتُ منغمسًا تمامًا في الاستماع. من هي المغنية؟ ليس فقط نبرتها فريدة من نوعها، ولكن قوتها الصوتية ليست مزحة.”

“هذا صحيح. أليست هذه نغمة عالية جدًا يصعب إتقانها إلا إذا كانت مغنية سوبرانو مثل إيلينا لوبيز؟ تبدو وكأنها وافدة جديدة، لكنها مذهلة.”

“لكن، أغنية التملّك هل كانت هذه الأغنية الأصلية؟”

“لا، أعتقد أنها أُعيد ترتيبها قليلاً؟ لقد فوجئتُ بتغيرها كثيرًا، لكنني أحببتها حقًا.”

“أوه، كنتُ كذلك أيضًا! كانت الفاصلة طويلة جدًا لدرجة أنني شعرتُ بالارتباك في البداية، لكن هذا الجزء ظل يرن في أذني. أوه، هل يوجد مكان تؤدي فيه هذه النسخة المعاد ترتيبها؟”

“بالمناسبة، من كان المرافق الموسيقي؟”

“حسنًا، بناءً على البنية، إنها بالتأكيد سيدة وليست رجلاً… وجهها مغطى بالكامل بعباءة، لذلك لا يمكنني قول أكثر من ذلك.”

كان الجمهور الفارغ صاخبًا في البداية. تجولت أعين الناس حول المسرح. بدا أنهم يريدون التحدث إلى من قدموا لهم هذه اللفتة.

لكن ما إن انتهت روزاليند من تحيتهم، حتى استدارت على الفور وركضت إلى أريانا التي كانت تنهض من على مقعد البيانو.

“اللورد لوبيز!”

نظرت أريانا إلى روزاليند.

شعرت روزاليند بالارتياح في داخلها. بدا لها أنها نادت بشكل صحيح.

“لقد قلتِ بوضوح أن المُحسنة هي من كتبت عن التملّك.”

لم تلمس روزاليند تذكرة دار أوبرا باهظة الثمن من قبل، لكنها سمعت اسم المُلحن الرئيسي لدار أوبرا ناشئة.

“إن لم تخنها الذاكرة، فالاسم كان بالتأكيد… إدوارد لوبيز، صحيح؟ لا. مهما كان من نظر إلى ذلك، فأنتِ بالتأكيد ليس هو.”

حدقت أريانا في وجه روزاليند المتألق بنظرة فارغة.

من الواضح أن إدوارد اسم رجل. وكانت شابة بلا أحكام مسبقة.

ابتسمت أريانا ابتسامة خفيفة وكأنها تتنهد وقالت.

“اسمي أريانا لوبيز.”

“أوه، أوه…؟”

انفرجت شفتا روزاليند. بدا أنها المرة الأولى التي تسمع فيها الاسم.

بالطبع، كان كذلك. لم يُذكر اسم أريانا قبل إدوارد، المُلحن، وإيلينا، السوبرانو.

في اللحظة التي التفتت فيها برأسها مع تلك الفكرة، توقفت أريانا هناك. في البعيد، متكئًا على المدخل، كان دانتي يراقبها. في اللحظة التي التقت فيها أعينهما، بدا الأمر كما لو أن جميع أصوات العالم قد اختفت، صوت روزاليند، وهمسات الناس.

استنشقت أريانا ببطء في الصمت: “منذ متى؟”

فكرت أريانا في السؤال شارد الذهن، ولكن في الوقت نفسه، شعرت وكأنها تعرف الإجابة: “عندما تهيمن مُغنية سوبرانو على المسرح، لا يوجّه أحد نظره عادةً إلى المرافق. لكنني شعرتُ بذلك طوال العرض. تدفق ثقل النظرة المستمرة على خدي. كانت مختلفة في ملمسها عن النظرات الفضولية التي يلقيها الناس أحيانًا على المرافق. لقد كان ذلك الشخص منذ البداية.”

بمجرد أن أدركت أريانا ذلك، تجمدت أطراف أصابعها. حتى في نظرات الجمهور، حتى أمام عيني روزاليند اللامعتين كما لو كانت تنظر إلى معلمها، تدفق توتر لم تشعر به من قبل على طول عمودها الفقري. 

فكرت أريانا: “لا بد أنه كان يحكم. هل تستحق مهاراتي الثمن الذي قرّر دفعه؟ لابد أنه كان يقارنني بتلك العيون القرمزية. وبعد الاستماع إلى نهاية الأغنية، لا بد أنه توصل أخيرًا إلى استنتاج. ما هو الاستنتاج؟” 

بخطوةٍ سريعة. بدأ دانتي يتحرك فجأةً، قاطعًا أفكار أريانا. وبينما كان يخطو بخطواتٍ واسعة، تنحّى من تعرفوا على دانتي جانبًا على عجل.

مرّ دانتي بينهم كما لو كان ذلك طبيعيًا تمامًا، ووصل إلى أريانا في لحظة. حتى عندما رأته من بعيد، شعرت بوجوده، والآن هو أمامها مباشرةً، فانقبض قلبها غريزيًا.

حاولت أريانا ألا تُظهر ذلك وأومأت برأسها بخفة.

بدلًا من الإجابة، مال دانتي بشفتيه.

“سمعتُ أن الملحنين غالبًا ما يستخدمون السوبرانو كمُلهمات لهم.”

تحدث دانتي بصوتٌ منخفضٌ دون سابق إنذار.

عندما رفعت أريانا رأسها عند سماع الكلمات المفاجئة، أومأ دانتي بخفةٍ إلى الجانب.

“هل هذه هي المرأة؟ المُلهمة التي اكتشفتيها.”

كانت روزاليند في الاتجاه الذي أومأ إليه دانتي. كانت تُحدق به وفمها مفتوحٌ على مصراعيه كما لو أنها فقدت روحها.

تمتمت أريانا في نفسها: “بدت ساذجةً بعض الشيء وخرقاء الآن، لكن في غضون خمس سنوات، ستصبح سوبرانو من الطراز الأول.”

عندما أومأت أريانا برأسها ببطء، ابتسم دانتي.

“لقد استخدمتِ مساحتي للترويج لمغنيتكِ.”

عضت أريانا على شفتها، تمتمت في نفسها: “كان ذلك صحيحًا. لو كان الهدف ببساطة العثور على روزاليند، لكان من الأسهل إظهار لطفي بمنحها غرفة في النزل، وشراء طعام لها، ومحاولة كسب ودّها. لكن سبب إصراري على العزف على البيانو بنفسي وتركتها تقف على المسرح هو أن لديّ هدفًا آخر. أردتُ أن أُعرِّف باسم روزاليند من الآن فصاعدًا. حسبتُ أنه سيكون من الأسهل بكثير بناء سمعة طيبة لتصبح مغنية سوبرانو تُنافس إيلينا قريبًا.”

“أعتذر عن العزف دون إذن. إذا كان أيٌّ من ذلك قد أزعجكَ…”

“لا.”

قاطعها دانتي بصوت خافت.

“نعم؟”

بدلًا من الإجابة، انحنى دانتي بجزءه العلوي. ببطء، ولكن بسرعةٍ جعلتها تهرب. سرعان ما أمسكت يده كبيرةٌ بخدها. كانت الحرارة التي تلامس خدها غير واقعيةٍ على الإطلاق.

“مرةً أخرى.”

كانت المسافة بينهما تضيق دون تردد كما لو كان ذلك طبيعيًا. حينها فقط اكتشفت أريانا أشياءً لم ترها حين نظرت من بعيد. على سبيل المثال، شيءٌ أشبه بموجةٍ من المشاعر تُلقي بظلالٍ غريبةٍ خلف العيون القرمزية. عطشٌ جافٌّ، ربما حتى مكتوم…

“استخدمي كل ما تستطيعين مني.”

فتح دانتي شفتيه ببطء وهمس.

“أخطط لاستخدامكِ حتى النخاع أيضًا.”

كان صوته الذي تسلل إلى أذنيها بعيدًا، حارًا. تأخرت قليلاً في إدراك أن أذرعًا قويةً ترفع جسدها. استقر جسدها المرفوع بخفة على البيانو.

“آه.”

رمشت عيناها ببطء، غير قادرة على التكيف مع مجال الرؤية المتغير فجأة. اقترب منها دانتي، الذي كان يجلس أمامها، بابتسامة وزاوية فمه مرتفعة. ظنت أن ثقل ذراعيه الملفوفتين حول خصرها وصلابة الأصابع التي تغوص في شعرها كانت غير واقعية للغاية.

“هاه…”

صوت روزاليند وهي تستنشق.

“ماذا، ماذا؟”

“يا إلهي، الدوق الأكبر…”

“من هو خصمه؟”

كان صوت الناس وهم يهتفون أشبه بالحلم، ضبابيًا.

حبست أنفاسها. شعرت أن الرؤوس المائلة والمتداخلة ضبابية كما لو كانت من عالم آخر. اندفعت رائحته المألوفة، أغمضت عينيها بإحكام دون أن تدرك ذلك. كان الأمر أكثر من اللازم. رائحة الرجل القوية، وحرارته التي لمستها، وصلابة جلده، كل شيء.

“كيف الأمر يا لوبيز؟”

همس دانتي. 

كانا قريبين جدًا لدرجة أن شفاههما ستتلامس إذا تحرك قليلاً.

“ألستِ خائفةً الآن؟”

فتحت أريانا جفنيها مرة أخرى دون وعي عند سماع ذلك الصوت. كان دانتي يضحك. كما لو أن كل هذا لم يكن أكثر من مجرد مزحة سيئة، على مهل واسترخاء. ومع ذلك، أريانا، المحاصرة بين البيانو وجسد دانتي، لم تستطع حتى التنفس بشكل صحيح.

تمتمت أريانا في نفسها: “جعلني أشعر وكأنني سأؤكل. جسده الصلب الذي يسد طريقي مثل الجدار، ورائحة جسده التي تملأ رئتي أفكر في مثل هذه الأفكار غير المنطقية.”

في الوقت نفسه، فكرت أريانا: “هذا أيضًا امتداد للاختبار. كان اليوم هو اليوم الذي أتيتُ فيه لتوقيع العقد. إذا لم أكن قد اجتزتُ اختبار هذا الرجل تمامًا بعد، فلن أتمكن من إظهار ضعفي.”

أجبرت أريانا عينيها على فتحهما وفتحت فمها ببطء.

“نعم. على الإطلاق.”

أكدت أريانا أن صوتها لم يتزعزع بسبب رد فعل دانتي.

دانتي، الذي رفع حاجبه قليلاً كما لو كان مندهشًا، ابتسم بسرعة وهمس بهدوء.

“خصم هائل.”

تمتمت أريانا في نفسها: “شعرتُ بجفاف في فمي لسبب ما. كان قلبي ينبض بسرعة غريبة وكان حلقي يحترق. هل كان ذلك لأن عيون الجميع كانت مركزة عليّ جعل مؤخرة رأسي تشعر بالحرارة؟”

“أريد أن أجعلكِ تدفعين ثمن إزعاجي، ولكن…”

ارتفعت شفتا دانتي اللتان كانتا ترتعشان كما لو كان منزعجًا فجأة. ثم استقر إحساس دافئ، ساخن تقريبًا، على جبهتها.

“حسنًا، ما زلنا مخطوبين.”

قبّل دانتي جبهتها البيضاء برفق وابتسم.

فكر دانتي: “لم يكن الشعور بعينيها الفيروزيتين الهادئتين عادةً تتسعان مثل غزال مذعور وتنظر إليّ سيئًا للغاية.”

راقبها دانتي وهو يضغط بإبهامه برفق على شفتيها.

“دعينا نلتقي عندما نتزوج.”

ابتسم دانتي وهو يهمس بانتعاش.