“أوه يا إلهي.”

كانت الكلمات الخارجة من فم سيده في غير محلها لدرجة أن ريو كاد أن يبكي.

تعرّق ريو بشدة، فاختار كلماته.

“حسنًا، حسنًا. لماذا ترتكب السيدة لوبيز مثل هذا الخطأ…؟”

كم كانت دهشة ريو كبيرة عندما فتح باب نقابة المعلومات وتأكد من أن من دخلت لم تكن سوى أريانا لوبيز من الأمس. مع ذلك، كان من الجيد أن ريو أظهر ذكاءه وتظاهر بأنه الرئيس ليسمع القصة الحقيقية عن خطيب أريانا.

“لكن لماذا أدليتِ بمثل هذا التصريح المذهل وغادرتِ بعد ذلك يا سيدتي…؟”

[زوجي الجديد ليس في وضع يسمح له بممارسة العلاقة الزوجية على أي حال.]

كان وجه أريانا مليئًا بالثقة والهدوء وهي تتحدث.

انحنى دانتي بعمق على ظهر الكرسي وحدق في السقف: “لم تكن متوترةً. عندما كانت ترتجف أمامي كغزالٍ سقط من سهم، وعندما تلتقي نظراتي دون أن ترمش حتى لو أخفتها ولو لمرة، ظننتُ أنكِ قوية الإرادة. الآن وقد فكّرتُ في الأمر، لم تكن طريقتها في إظهار الشجاعة لي آنذاك مجرد… هل ظننتِ حقًا أنني لن أعبث معكِ؟”

أطلق دانتي ضحكة مكتومة.

“هذا هو، أوه…”

ضحك دانتي بخفة وحرّك شفتيه.

“إنه أمر مزعج.”

خرجت أريانا من الزقاق بخطوات هادئة. كانت خطواتها خفيفة، ربما لأنها كانت قد تركت بالفعل العمل لمبنى النقابة.

تمتمت أريانا في نفسها: “لقد جهزتُ بالفعل الطُعم للأمر. الآن حان وقت عملي الحقيقي.”

رفعت أريانا رأسها ونظرت إلى برج الساعة: “لا يزال هناك متسع من الوقت. كان لا يزال هناك وقت طويل حتى موعد لقائي بدانتي، لكنني لم أستطع إضاعة الوقت.”

وبينما كانت أريانا تسير في الزقاق، غرقت في أفكارها: “أحتاج إلى أوركسترا عظيمة. وسوبرانو عظيمة. لم تكن لديّ نيةٌ للقضاء على دار أوبرا لوبيز وعائلتي بخطوة واحدة. خططتُ لتدميرهم بلا رحمة حتى لا يفكروا أبدًا في النهوض مجددًا. بالطبع، سيكون هذا السلاح هو الأوبرا التي كنتُ أقوم بتأليفها، ولكن مهما كانت جودة الموسيقى، فلن تُسمع إذا اقتصرت على النوتة الموسيقية. لديّ شيءٌ في ذهني للأوركسترا. لكن السوبرانو… إيلينا كانت سوبرانو بارعة. حتى لو لم تُدرج مظهرها أو موهبتها، فهذا صحيح. كانت نبرتها الطبيعية كالحرير، وكان حجم صوتها ومداه ممتازين. مهما كان الأداء ممتازًا، إذا افتقرت السوبرانو التي تغني المقطوعة إلى المهارة، سيعتبر الجمهور المسرحية نفسها رديئة. سوبرانو مثل إيلينا نادرة. كانت حقيقة موضوعية. بعد خمس سنوات، لن يكون لدى إيلينا، التي تصبح أفضل سوبرانو في الإمبراطورية اسمًا وحقيقة، منافسين. أوه، صحيح. باستثناء فتاة واحدة، روزاليند… خلفيتها الفريدة كعضوة سابق في فرقة سيرك. روزاليند، التي ستظهر لأول مرة في السيرك بعد عامين من الآن، ستنتقل إلى الجنة وتثبت نفسها على الفور كأفضل سوبرانو على مستوى إيلينا. لو استطعتُ الحصول على مثل هذه السوبرانو الآن، فسيكون ذلك مثاليًا. لكن، تلك الفتاة… كان هناك خلل فادح في تلك الخطة. كان ماضي روزاليند مُحاطًا بالغموض حتى ظهورها الأول. أشار الكثيرون إليها بأصابع الاتهام، متسائلين عن مقدار المعاناة التي عانتها لإخفائها. لكنني… لديّ تخمينٌ إلى أين أذهب. كانت لرحلتي اليوم ثلاثة أهداف: زيارة نقابة المعلومات، ومقابلة دانتي، والبحث عن مغنية سوبرانو لأوظفها. كل أربعاء في نادي الجنة، يُحيي مغنيون طموحون حفلاتهم. واليوم كان ذلك اليوم. لا داعي للخروج مرتين، فهذا جيد.”

انتاب أريانا شعورٌ طيبٌ بأن الموعد سينجح. وبينما كانت تفكر في ذلك، دخلت الزقاق المؤدي إلى نادي الجنة.

“آه، هاه…”

توقفت خطواتها ببطء. كانت شهقةً خفيفةً جدًا. كانت خافتةً جدًا لدرجة أن صوت الريح الخافت أو مواء قطة قد يطغى عليها. لكن أريانا لمست صوتها بوضوح في أذنيها.

“آه…!”

رفعت أريانا رأسها وفتحت عينيها قليلًا. بعيدًا، في زاوية الزقاق، رأت امرأةً تبكي وغطاءً يغطي رأسها.

تشبثت أريانا بشدةٍ بمعطفها الشتوي الذي كانت ترتديه، فكرت: “كانت الرياح قارسة. في يومٍ كهذا، لو بقيتِ في الخارج ولو لساعة، ستُصابين بنزلة بردٍ شديدة. في يومٍ كهذا، حتى المتسولون اختفوا، والزقاق فارغ. إلا تلك الفتاة.”

“هاه، آه، آه!”

ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي أريانا. تمتمت في نفسها: “مع أنها كانت مجرد شهقة، إلا أن حجمها ورنينها كانا استثنائيين.”

انحنت أريانا ببطء أمام الفتاة.

في ذلك الوقت، بدأت إيلينا هواية خاصة. كانت تدوس على المغنيات الواعدات. في أحد الأيام، شخرت إيلينا وقالت هذا. كان ذلك عندما أصبح الطقس باردًا جدًا.

[أكره الأشياء التي لا تعرف مكانها أكثر من غيرها. لمجرد أن دانتي يقوم ببعض الأعمال الخيرية لمغنيات مجهولات، يسارع كل هؤلاء الحمقى للانضمام إلينا. روزاليند؟ هاه، عن أي نوع من الورود تتحدثين؟ كان لون الشعر مثل وردة منقوعة في الماء.]

نظرت أريانا بهدوء إلى الفتاة التي كانت تبكي. 

تمتمت أريانا في نفسها: “شعر وردي كغزل البنات. والأهم من ذلك كله، نبرة جميلة شعرتُ بها حتى في صوتها الباكي. لم أتوقع أن أجدكِ بهذه السرعة. كان اليوم يومًا أسعدني كثيرًا.”

“خذي هذا.”

قالت أريانا وأعطت الفتاة بعض الملابس.

“شكرًا لكِ، آه، شكرًا لكِ، أوه!”

رفعت الفتاة وجهها الملطخ بالدموع ونظرت إلى أريانا.

“أنتِ لطيفة جدًا، نعم… أوه! سأرد لكِ هذا الجميل بالتأكيد، آه.” 

فكرت أريانا: “كان وجهها نظيفًا وشابًا بدون أي مكياج مسرحي. إذًا هكذا كنتِ عندما كنتِ فتاة.” 

حركت أريانا شفتيها ببطء وسألت. 

“ما الخطب؟”

“هذا كثيرٌ جدًا، يا للروعة…”

تحدثت روزاليند وهي تمسح خديها المبللتين بكمها.

“يا لها من فرصةٍ أُتيحت لي، يا للروعة…!”

مرّت ساعةٌ منذ أن انهارت روزاليند في البرد القارس وبدأت بالبكاء. كانت تعلم أنها إن استمرت على هذا المنوال، ستُصاب بحمى شديدة، لكنها لم تستطع الصمود. وُلدت روزاليند يتيمةً وعاشت في أزقةٍ خلفية. ولأنها يتيمة، لم تكن تجوع، ولكن بفضل ما كانت تفعله في وقت فراغها. كانت روزاليند بارعةً في الغناء منذ صغرها، وكان أهل الأزقة الخلفية يُطلقون عليها لقب الوقواق وكانت محبوبةً. عندما كانت تغني بكل قوتها، كان الكبار يضحكون عليها ويقذفون عليها العملات المعدنية. كان من الطبيعي أن تحلم روزاليند بأن تصبح مغنية. وعندما بلغت سنًا تُناسب أن تُسمى فتاة شابة، وقفت على المسرح، وإن كان ذلك بشكل بسيط. كان لديها بعض المعجبين، حتى أن لديها حبيبًا بارعًا في العزف على البيانو.

[روزاليند، أنتِ موهوبة. إذا اجتمع غنائكِ وعزفي، فستنجحين بالتأكيد!]

همس حبيبها، فرأت حلمًا جميلًا. ثم في أحد الأيام، سنحت الفرصة أخيرًا لروزاليند وحبيبها. في اليوم الذي غنّيا فيه في المطعم الصغير الملحق بالنزل، تلقيا عرضًا للغناء في نادي الدوق الأكبر هايجنبرغ. كانت شائعة شائعة أن الدوق الأكبر هايجنبرغ، العائد من الحرب، يجمع مغنين وملحنين ممتازين، فغمرت السعادة روزاليند وحبيبها.

وفي تلك الليلة، اقترب منهما شخص آخر.

[أنتِ بارعة في العزف على البيانو.]

صوت ناعم وشعر أشقر بلاتيني. اتسعت عينا روزاليند عندما تعرّفت على المرأة.

[أليست تلك المرأة هي السوبرانو التي اشتهرت هذه الأيام؟]

[هاه؟ هل أنتِ إيلينا؟]

[هل أنتم حبيبان؟ همم. حبيبكِ بارعٌ في العزف… أنا آسفة، لكن هذا مؤسفٌ لهذا الصوت.] 

حدقت روزاليند في إيلينا التي كانت تبتسم وهي تقول ذلك، بنظرةٍ فارغة.

ثم، بعد أسبوع. أي اليوم، اليوم الذي كان من المفترض أن يكون لهما فيه مسرحٌ في الجنة. اختفى حبيب روزاليند، مارك، دون أثر. تاركًا وراءه رسالةً فقط تُخبرها أنه وجد حُبّه الحقيقي. بحثت روزاليند، وهي في حالة ذعر، عن عازف موسيقي يعزف مكان مارك، لكن لم يكن هناك من يُريد العزف لفتاةٍ بلا خبرة. الأغنية التي كان من المفترض أن تُغنيها روزاليند اشتهرت أيضًا بصعوبة عزفها.

“أرى.”

أومأت أريانا برأسها، نصف باكية، لكنها لا تزال تُنصت إلى القصة كاملة.

“كنتُ أخطط للظهور لأول مرة مع حبيبي العازف، لكنه هرب. آه!”

دفنت روزاليند وجهها بين ركبتيها وبكت بعد سماعها كلمات أريانا الهادئة ذات السطر الواحد.

لُخِّصَ وضعها البائس بدقة، وسمعه شخص آخر، فعاد حزنها يتدفق. سألت أريانا وهي تمدُّ منديلًا.

“كم الساعة؟”

رفعت روزاليند رأسها، ونفخت أنفها في المنديل. تمتمت في نفسها: “آه… الآن وقد فكرتُ في الأمر، من هذه السيدة؟ شعرها… إنها جميلة جدًا. كان شعرها الأشقر البلاتيني مشابهًا لشعر إيلينا، لكن ملمسه كان مختلفًا. كانت إيلينا مغطاة بالعطر وإكسسوارات الشعر، مما جعلها تبدو غير مريحة بعض الشيء، لكن شعر هذه السيدة الأشقر البلاتيني كان منسدلًا بشكل طبيعي وبدت كلوحة فنية. وفوق كل ذلك، ملامح وجهها. ربما كانت شابة لا تختلف عني في المظهر، لكن عينيها كانتا عميقتين بشكل غريب. هدوؤها، كما لو كانت قد مرت بالكثير وتتأمل الماضي، أعطى انطباعًا غريبًا، متشابكًا مع ملامح وجهها النضرة.”

“روزاليند، سألتُكِ عن الوقت المسموح لكِ فيه بالعزف على المسرح في الجنة.”

روزاليند، التي كانت تنظر إلى وجه أريانا شاردة الذهن للحظة، استعادت وعيها متأخرًا عند سماع هذه الكلمات.

“أوه، من الرابعة إلى الخامسة…”

نظرت أريانا إلى برج الساعة عند سماع هذه الكلمات وهمست.

“لم يتبقَّ الكثير من الوقت.”

جلست أريانا ومدت يدها. ثم قالت لروزاليند، التي كانت تحدق بها في الفراغ.

“انهضي. علينا الصعود إلى المسرح.”