فكرت أريانا: “ما هو هذا الرجل؟ لم أكن أعلم بوجوده حتى أدركته، ولكن ما إن لاحظته حتى شعرتُ بتوتر شديد. كان جالسًا هناك، ذراعاه متقاطعتان، متكئًا إلى الخلف، لكن كانت له هيبة غريبة. يبدو أنه ينظر إلى هذا الاتجاه. مع أن الظل كان كثيفًا لدرجة أنني لم أستطع تمييزه.”

“حسنًا، حسنًا، ما نوع الطلب الذي أتيتِ من أجله إلى هنا؟”

نظرت أريانا إليه مجددًا عند سؤاله.

“حسنًا، لندخل في صلب الموضوع.”

وضعت أريانا الرجل المشبوه جانبًا ونظرت إلى رئيس النقابة.

“جئتُ إلى هنا لأجد دليلًا على خيانة خطيبي.”

“آه.”

سعل ليونارد مرة أخرى، وأصدر صوتًا غريبًا.

“تقصدين خيانة؟ خطيبكِ؟”

“نعم.”

أومأت أريانا برأسها، متسائلةً عن سبب دهشة ليونارد.

“أعلم أن هذه القضية هي أحد مصادر الدخل الرئيسية لنقابة المعلومات، ولكن هل الأمر مختلف هنا؟”

“أوه، فهمتُ، همم. بالطبع، نقابتنا متخصصة في مثل هذه الأمور. الآن، تعالي من هنا.”

لحسن الحظ، أقنعها رئيس النقابة بسرعة ودلّها إلى مقعد.

تمتمت أريانا في نفسها: “وكما هو متوقع، جلستُ مقابله، وشعرتُ براحةٍ داخلية.”

“إذًا، هل تعتقدين أنه على علاقةٍ بأحدٍ ما؟”

“أختي.”

“هاه، آه.”

سعل ليونارد بصوتٍ عالٍ.

بدا عليه الضيق، ربما لأنه سعل فجأةً، لذا ناولته أريانا منديلًا.

“أوه، شكرًا لكِ… آه، أوه. لقد ابتلعتُ لعابي خطأً، همم. حسنًا، هل يمكنكِ إخباري بتفاصيل الطلب مجددًا؟”

نظرت أريانا إلى ليونارد، الذي كان يسأل بتوترٍ، وبعينين مليئتين بالريبة.

تمتمت أريانا في نفسها: “ظننتُ أنه بما أنه مكانٌ مضمونٌ من قِبل محل رهنٍ موثوقٍ أوصى به ويليام، فسيكون مكانًا يتمتع بمهاراتٍ معينة.”

تنهدت أريانا قليلاً ورتبّت تفاصيل الطلب بوضوح.

“أخبرتكَ أن خطيبي على علاقةٍ بأختي. أُخطط للعثور على دليلٍ وفسخ الخطوبة.”

“هاه.”

لم تستطع أريانا رؤية وجهه جيدًا لأنه كان مُغطى بغطاء للرأس، لكنها استطاعت أن ترى أن فم ليونارد كان مفتوحًا على مصراعيه. بدا مندهشًا تمامًا.

“حسنًا، هل هذا رد فعل شخص عادي؟”

تمتمت أريانا في نفسها: “بعد أن تعرضتُ للضرب مرارًا وتكرارًا على مؤخرة رأسي من قبل بشر يشبهون الوحوش، بدا هذا رد الفعل أكثر حداثة.”

تحسس ليونارد شفتيه وقال.

“هذا… هذا صحيح. بالطبع، أنا رئيس نقابة المعلومات، لذلك رأيتُ هذا النوع من الأشياء كثيرًا، لذلك أنا معتاد على ذلك… ولكن هذا… بالطبع، أنا معتاد على ذلك… إنه ليس مثل مملكة الحيوانات، لذلك… آهم، لذلك هذا ما حدث.”

“إنهم لا يترددون في عقد لقاءات سرية في غرفة ملابسي، وحتى في الحديقة، لذلك لا ينبغي أن يكون من الصعب العثور على أدلة. وسمعتُ أن هذه النقابة تستخدم الكاميرات بشكل نشط.”

تمتمت أريانا في نفسها: “كانت الكاميرات قد أُخترعت حديثًا. وستُسوّق تجاريًا بمعدلات مخيفة خلال بضع سنوات، لكنها كانت لا تزال غير مألوفة في تلك المرحلة. بل إن الكثيرين كانوا أكثر ترددًا بسبب شائعة أن أرواحهم ستُحتجز في صورة…. لهذا السبب سارت الأمور على ما يرام. ربما لم يكن لدى إيلينا ولوكاس أدنى قلق بشأن تصوير سلوكهما المخزي على الورق تحت مسمى صورة. لم تكن هناك أداة أفضل من الكاميرا لالتقاط الأدلة. مهما وجدتُ من أدلة بالأمس، مثل الشعر، فلن يكون لها قوة تدميرية أكبر من صورة واحدة لهما ملتصقين.”

“من فضلك، التقط صورة لهما ملتصقين. هذا طلبي.”

في تلك اللحظة، فُتح الباب مجددًا بصوت غريب. في الوقت نفسه، سُمع صوت نابض بالحياة.

“يا إلهي، لماذا الجو بارد جدًا اليوم… أوه! لديكَ ضيف؟”

نظر الرجل الذي فتح الباب وكأنه منزله إلى أريانا بعينين واسعتين، ثم نظر إلى ليونارد الذي كان خلفها. رمش بعينيه بسرعة عدة مرات وابتسم لها ابتسامة مشرقة.

“يا إلهي! سيدي… كان يخدمكِ بدلًا مني؟ دع الأمر لي يا سيدي. سأبدأ… أنا موظف استقبال.” 

شرح ليونارد طلبها بإيجاز للرجل الذي عرّف عن نفسه بأنه موظف استقبال.

هز الموظف رأسه. 

“يا إلهي، خطيبكِ يخونكِ مع أختكِ الصغرى… إنهم وحوش حقًا! لكن نقابتنا متخصصة في القبض على هؤلاء الوحوش.” 

بدا مظهر الموظف وهو يدق على صدره جديرًا بالثقة. الآن شعرت أريانا أخيرًا أنها في نقابة معلومات. 

دوّن الموظف بسرعة أشياء مختلفة على مفكرته. 

“أنتِ متيقّظة لدرجة أنكِ طلبتِ استخدام الكاميرا أولًا، لذا سيكون التقدم سريعًا. بما أن الكاميرات جديدة، فإن العديد من العملاء لا يثقون بها. لنرَ، متى يمكننا إنهاء العمل؟” 

“سأطلبه منكَ خلال أسبوعين. عليّ إنهاء إجراءات الطلاق والتركيز على زواجي الجديد خلال تلك الفترة.”

“زواج جديد؟” 

بدا على وجه الموظف، الذي كان يُجيب بهدوء ومهارة، تعبيرٌ مندهش لأول مرة، ثم صفّق بيديه بإعجاب. 

“يا إلهي، ستنتقلين إلى عربة جديدة بعد أن تتخلّصي من القديمة! يا لكِ من زبونةٍ رائعة ومنعشة!” 

رفع الموظف، الذي كان مندهشًا لفترة طويلة، إبهامه لي بابتسامة بائع. ثم همس بصوتٍ هادئ. 

“في الواقع، أحضرتُ بعض الأعشاب الجيدة هذه المرة، وهي تُباع بكثرة لدى الزبائن المتزوجين حديثًا.” 

“هاه؟”

“كوب من الشاي مع هذه الأعشاب سيجعل تلك الليلة مجرد… كيف يبدو؟ بما أن هذه هي أول معاملة لنا معكِ، فقد أحاول أن أُقدم لكِ سعرًا خاصًا… أوه.”

أصدر الموظف تعبيرًا متألمًا فجأة وتوقف عن الكلام.

“أوه، أوه!”

رأت أريانا ليونارد يسعل ويصر على أسنانه للموظف.

“لا، لا بأس.”

ابتسمت أريانا بخفة وهزت رأسها.

“زوجي الجديد ليس في وضع يسمح له بممارسة العلاقة الزوجية على أي حال.”

تعثر ليونارد بعنف، مما تسبّب في سقوط الأثاث وإحداث ضوضاء عالية.

رمش الموظف بعينيه على اتساعهما وهمس لأريانا بصوت مذعور.

“أوه، أوه، أوه، أوه! ماذا تقصدين…؟”

“أعتقد ذلك.”

أجابت أريانا ببساطة، وهذه المرة سمعت ليونارد يلهث لالتقاط أنفاسه.

نظر الموظف إلى أريانا وإلى ليونارد للحظة، ثم قال بتعبير مثير للشفقة.

“أوه، فهمتُ. لتخفيف قلقكِ، سأكمل بالتأكيد الطلب الذي قدّمتيه لي في الوقت المحدد.”

“سأكون ممتنةً لو تفضّلتَ بذلك.”

بعد دفع العربون، غادرت أريانا المبنى. تمتمت في نفسها: “لم يتبقَّ سوى شهر واحد على حفل أوبرا عيد القديس فيرديكت. سيُقام حفل الزفاف قبله بثلاثة أيام. لم أستطع إضاعة لحظة واحدة لإطلاق عرض ألعاب نارية مذهل.”

هرعت أريانا نحو الحفل التالي المُقرر لذلك اليوم.

“هههه، حقًا. إنها زبونة مُمتعة حقًا.”

ألقى موظف الاستقبال، لا، رئيس نقابة المعلومات يور، نظرة على الباب المغلق وضحك بحرارة.

جاء إليه الكثير من الناس، يذرفون الدموع، ويطلبون منه أن يمسك بأزواجهم الخائنين، ولكن هذه كانت المرة الأولى التي يرى فيها زبونًا هادئًا للغاية ويتحدث فقط عن العمل.

“أليس هذا صحيحًا يا ريو؟”

تذمر رئيس النقابة وهو يستدير إلى ريو.

“لكن لماذا دستَ على قدمي هكذا؟ ظننتُ أنها ستُكسر. هل فعلتُ شيئًا خاطئًا؟ تظاهرتُ بسرعة بأنني موظف لأن ريو بدا وكأنه رئيس النقابة، لكنني فاتني شيء مرة أخرى… هاه!”

بدلاً من الإجابة، نظر ريو إلى مكان ما.

أصيب رئيس النقابة، الذي حوّل بصره إلى هناك، بالفزع لدرجة أنه انقلب رأسًا على عقب.

عندها فقط اكتشف الظل الذي اخترق الجزء الخلفي من الغرفة، في الظلام.

“آه، آه، منذ متى…”

الرجلٌ الذي أخفى وجوده، والذي شاهد كل شيء. الرجل الوحيد الذي عامله ريو، المساعد المباشر للدوق الأكبر هايجنبرغ، بمثل هذا التوتر. لم يكن ذلك سوى الدوق الأكبر دانتي هايجنبرج نفسه.

“لم أقل شيئًا، أليس كذلك؟!”

هدر رئيس النقابة. 

بما أن نقابة المعلومات يور كانت منظمة تابعة لعائلة الدوق الأكبر هايجنبرغ، فقد كانوا يأتون أحيانًا لتفقد المكان، لكن هذه كانت المرة الأولى في حياته التي يخطو فيها دانتي هايجنبرغ بنفسه على المسرح. كان من المحرج أنه لم يستعد جيدًا لاستقباله، ولكن ما زاد الطين بلة أن دانتي لم يكن في مزاج جيد. لم ينطق بكلمة منذ فترة، لكن المشاعر التي تراكمت لديه من العمل في نقابة المعلومات كانت تصرخ بصوت عالٍ. كان مزاج الدوق الأكبر سيئًا للغاية في الوقت الحالي.

“أنتما الاثنان، خذا وقتكما في النظر حولكما، نعم! سأتنحى جانبًا! إذا احتجتما لأي شيء، فاتصلا بي!”

ساد الصمت الغرفة التي خرج منها رئيس النقابة.

حتى أن ريو كان يبلع ريقه.

في صمتٍ مُطبق، فتح دانتي هايجنبرغ فمه ببطء.

“لستُ في وضعٍ يسمح لي باحتضان امرأة…”

رفع دانتي رأسه نحو السقف وهمس.

“ريو.”

“نعم، نعم، يا صاحب السمو.”

“لماذا ظنّت تلك المرأة أنني خصي؟”