“من أنتَ؟”

سمع صوت كبير الخدم، ويليام، يسأل عن هوية الضيف.

“صائغ؟ من بيير؟ من فضلك انتظر لحظة. سأتحقق من الأمر مع السيدة وأعود.”

كتمت أريانا ابتسامتها عند سماع الصوت الذي تلا ذلك، تمتمت في نفسها: “كان توقيتًا مثاليًا. كان أشبه بشبح.”

“يا إلهي، أعتقد أن الصائغ قد وصل.”

ابتسمت أريانا ابتسامة مشرقة واستدارت قبل أن تغادر غرفة المعيشة.

حدق لوكاس في خطواتها متثاقلًا بنظرة فارغة.

“ماركيز…!”

شدّت إيلينا كم لوكاس. بدا وجهها الحزين مثيرًا للشفقة بما يكفي لجعل أي رجل يشعر بالأسف عليها.

“ما الذي يحدث؟ أعتقد أن أختي أساءت فهم شيء ما… ماذا يجب أن أفعل؟”

“أعتقد أنه يجب أن أخرج الآن.”

ابتلع لوكاس حرجه وتبع أريانا.

لاحظ الصائغ بيير، الذي كان يقف في الردهة، لوكاس وظهرت عليه ابتسامة مسرورة.

“آه، ماركيز فيدغرين! مساء الخير. لقد جئتُ إلى هنا بعد الانتهاء من العمل.”

صرّ لوكاس على أسنانه: “لماذا زحف هذا الأحمق كل هذه المسافة إلى هنا؟ قلتُ إنني سآتي لأخذ المجوهرات عندما تنتهي، ولم أذكر شيئًا عن إحضارها.”

“كيف وصلتَ إلى هنا؟”

“آه! ظننتُ أنه من الجيد أن الماركيز كان متجهًا إلى قصر لوبيز، لذلك ذهبتُ إلى السيدة التي ستكون مالكة هذه المجوهرات.”

فتح الصائغ بيير علبة المجوهرات بابتسامة عريضة. ظهر ضوء أزرق مبهر مثل الأمواج، مما أثار السطوع.

“يا إلهي.”

ابتسمت أريانا بسعادة وهي تنظر إلى عقد التوباز.

“إنه جميل حقًا.”

“ههه، أنا سعيد لأنه أعجبكِ.”

ابتسم بيير بسعادة ورفع العقد بعناية.

“حتى الأحرف الأولى التي طلبتها كانت محفورة بشكل مثالي.”

ووفقًا لكلماته، كان هناك خط دقيق محفور بالقرب من الهالة المحيطة بالتوباز. 

لمعت عينا أريانا بابتسامة عندما رأت الأحرف الأولى من AL. الابتسامة، التي بدت باردة بما يكفي لتكون ساخرة للحظة، ازدهرت إلى ابتسامة كاملة قبل أن تمر. 

“حتى الأحرف الأولى من اسمي كانت محفورة. متى حضّرتَ شيئًا كهذا؟ أنا متأثرةٌ جدًا، يا صاحب السعادة.”

جاء صوت طحن الأسنان من إيلينا. لكن لوكاس لم يسمعه. 

كان لوكاس يُحدّق في وجه أريانا المشرق، ويفكر في لحظةٍ غريبة: “إنها امرأة يمكنها أن تبتسم بشكل مشرق. كانت أريانا لوبيز امرأةً مملةً، بالمعنى الحرفي للكلمة. لم أستطع منع نفسي، فهي لم تكن تعرف كيف تعانقني بلطف، أو كيف تأسر قلب رجلٍ بدلالها وسحرها. مع ذلك، كانت الموسيقى التي رسمتها يداها حقيقية. كان صندوق الماركيز فيدغرين فارغًا إلى حد ما بسبب إخفاقات الاستثمار السابقة، لكن شرفه لم يكن أقل من شرف أي عائلة أخرى. لكوني الابن الوحيد لعائلة مرموقة، نشأتُ مُحاطًا بالأشياء الثمينة. كان من الطبيعي أن ينمو ذوقي الفني بشكل طبيعي. حتى مع حسّي الفني الرفيع، كانت موسيقى أريانا مميزة. إذا استثمرتُ جيدًا، سأسمع صوت العملات الذهبية وهي تتراكم. كان وجهها الجميل إضافة مميزة. ومع ذلك، كان وجهها الجميل ولكن الممل يحمل ابتسامة مشرقة، والتي كانت تبدو مختلفة. هذا ليس سيئًا.” 

لعق لوكاس شفتيه، وفكر: “شعرتُ براحة بالغة عندما ابتسمت لي بوجهها الهادئ عادةً. لم تكن تبدو متألقة أو ماكرة كأختها الصغرى إيلينا، لكن حُبّها الخالص لعقد توباز واحد كان جذابًا للغاية. على أي حال، ليس من السيء الفوز بقلب أريانا. لم تكن مُقيّدة تمامًا حتى ندخل قاعة الزفاف.” 

ابتلع لوكاس ريقه بصعوبة وقال بابتسامة على وجهه.

“صحيح. لقد أعددتُ هذا لكِ بعناية فائقة. أنا سعيدٌ جدًا لأنكِ سعيدةٌ جدًا.”

“ماركيز!” 

صرخت إيلينا بصوتٍ حادٍّ وهادئٍ يخطف الأنفاس. 

بدلًا من أن يُجيب، لفّ لوكاس ذراعيه حول خصر إيلينا وأفلتها. إيلينا، التي كانت ترتجف غضبًا، بالكاد هدأت من هذه الحركة الصارخة. 

فكر لوكاس: “ليس من السهل إرضاء كلتا المرأتين. كان سوء فهم بسيطًا، لكنه كان كافيًا لإهداء إيلينا قلادة أخرى. لم تعد كنوز الماركيز فيدغرين كما كانت، لكنها لم تكن ياقوتة زرقاء أو عقدين من التوباز. إذا لم أستطع أن أعطي امرأة هذا القدر، فأنا لستُ رجلاً. بدلاً من ذلك، بما أن هناك نفقات غير متوقعة، فلنذهب لزيارة غرفة أريانا اليوم.”

كان لوكاس يفكر في ذلك في تلك اللحظة.

“ما تلك الموجودة على الجانب؟”

سألت أريانا ببراءة. كانت عيناها تفحصان الاكسسوارات الأخرى المعلقة بجانب العقد.

لم تكن المجوهرات التي طلبها لوكاس. ومع ذلك، كان بيير، الصائغ الذي عرض بشكل استراتيجي الاكسسوارات الأخرى التي ستتناسب جيدًا مع العقد، مسرورًا.

“أوه، هل تقصدين هذا السوار والأقراط؟ إنها تبدو وكأنها لوحة بجانب عقد التوباز، أليس كذلك؟”

ارتعشت عينا لوكاس.

كان السوار والأقراط مُرصعين بأحجار أكوامارين عالية الجودة، وعلى الرغم من صغر حجمها، إلّا أنها كانت أغلى من العقد.

“نعم، إنها جميلة جدًا.”

“لديكِ حقًا عين لذلك. لديكِ حقًا عين لذلك الماركيزة المستقبلية فيدغرين!”

“الماركيزة المستقبلية!”

عند هذه الكلمات، ارتجف قلب إيلينا مرة واحدة.

ابتسمت أريانا ابتسامة مشرقة كما لو أنها لم تشعر بنظرة إيلينا الحادة مثل شوكة على الإطلاق.

“ليس فقط العقد، ولكن هذه المجموعة الكاملة… شكرًا جزيلاً لكَ، ماركيز!”

قلب بيير، الصائغ، عينيه سرًا: “بما أن الماركيزة المستقبلية أخذت الطُعم كما هو مخطط له، فإن الشيء الوحيد المتبقي هو ما إذا كان الماركيز سيدفع ثمن الطُعم.”

صرّ لوكاس على أسنانه قليلاً بينما ركزت أعين الجميع عليه، صرخ داخليًا: “كم كل هذا؟ ذلك التاجر اللعين.”

جعلته كلمات بيير يصرّ على أسنانه، ولكن كان الوقت قد فات بالفعل. شدّ لوكاس قبضتيه بينما حدّقت به أريانا.

إذا اشترى لوكاس كل شيء، فسوف ينزف كثيرًا بالتأكيد. ومع ذلك، فإن كبريائه كرجل لم يسمح له بالقول، إنها باهظة الثمن لشرائها.

في النهاية، صرّ لوكاس على أسنانه وقال.

“بالطبع، كل هذا دليل على صدقي لكِ.”

“يا إلهي، أنتَ الماركيز في النهاية! لا بد أن خطيبتكَ سعيدة جدًا بهذه المجوهرات الأنيقة!”

بيير، الذي أدرجها سرًا بدافع الجشع ولكنه لم يتوقع أن يصطاد سمكة كبيرة كهذه، ابتسم ابتسامة مشرقة على الفور.

“ها!”

سخرت إيلينا لفترة وجيزة، ولم تتمكن من السيطرة على غضبها، فانصرفت غاضبة. لم يلحظها أحد وهي تغادر.

كانت إيلينا مذهولة حتى من هذه الحقيقة: “أنا موجودة، لكنني لم أكن مالكة المجوهرات أو مركز الاهتمام.”

كانت هذه هي المرة الأولى في حياة إيلينا منذ ظهورها الأول كمغنية سوبرانو.

“لقد سرقتِ مجوهراتي!”

قبل صعود الدرج، حدّقت إيلينا في أريانا، التي كانت محاطة بالمجوهرات، حتى آلمت عيناها.

“لقد سُرقت المجوهرات التي حصلتُ عليها بكل دلالي وسحري بسبب سوء فهم عابر. حتى قطة سارقة تسرق السمك من كشك سيكون لها ضمير أفضل من ذلك. سأستعيدها. وسأعيدها. ستُعاد المجوهرات بالتأكيد، وسيُعاد هذا العار بالتأكيد.”

اتخذت إيلينا قرارًا حازمًا وغادرت المسرح وحيدة.

“يا للغرابة!”

تمتمت أريانا في نفسها، وهي تنظر إلى الصندوق الممتلئ بالجواهر: “المجوهرات التي سرقتُها اليوم وحدها كانت تكفي لتغطية نفقات معيشة الماركيز لعدة أشهر. كان الأمر طريفًا حقًا. عندما كنتُ ماركيزة فيدغرين، كان من الصعب جدًا فتح محفظة لوكاس حتى عندما طلبتُ منه نفقاتي الأساسية، لأننا لم نكن نملك ما يكفي من المال لضروريات الحياة اليومية ورواتب الخدم.”

“أنا أيضًا سعيدة لأن الماركيز أظهر لكِ صدقًا حقيقيًا.” 

قال كبير الخدم ويليام بهدوء، ربما ظنًا منه أن أريانا أحبَّت المجوهرات.

نظر ويليام إلى الوراء وكان لديه تعبير غريب مرتاح.

تذكرت أريانا فجأة ذكرى قديمة.

[أعتقد أنني أسمع صوتًا في المكتب يا سيدتي.]

[صوت؟]

[لماذا لا تتوقفين وتُلقين نظرة؟]

فكرت أريانا: “لو لم يخبرني ويليام بذلك قبل وفاتي… ربما كنتُ لا أزال أعيش حياتي أُخدع من قبل عائلتي.”

“ويليام.”

قالت أريانا بصوت هادئ.

“نعم يا سيدتي.”

“هذه المجوهرات. كم سأحصل عليها إذا بعتُها كلها؟”

“نعم؟”

رمش ويليام.

“آه، همم. أعتقد أن حوالي 50 مليون كادينا ستكون كافية.”

“حسنًا، يجب أن يكون هذا كافيًا.”

“آنسة، هل من الممكن…؟ هل ستبيعينها حقًا؟”

بدلاً من الإجابة على سؤاله الذي لم تستطع إجبار نفسها على طرحه، ابتسمت أريانا بمرح. 

“هل تعرف محل رهن يشتري المجوهرات بسعر معقول؟”

بدا ويليام مرتبكًا للغاية، لكنه أجاب على سؤالها ككبير خدم مخلص.

“شكرًا لكَ. هذه رسوم تقديم ورسوم صمت.”

عندما قالت أريانا ذلك وهي تُسلّمه جوهرة صغيرة، شحب وجه ويليام كجثة هامدة، من شدة الحرج. 

نظرت أريانا إلى كبير الخدم الذي كان يحرس هذا القصر منذ جيل جدها لأمي وهمست سرًا.

“إنه سرٌّ في الوقت الحالي أنني بعتُ جميع هدايا الماركيز.”

تمتمت أريانا في نفسها: “لم أكن أُخطط لهذه الضجة الصغيرة بالتأكيد. ومع ذلك، كنتُ سأستغل الفرصة التي سنحت لي. لدي أيضًا مكان يمكنني فيه استثمار المال بشكل جيد.”

في اليوم التالي، حشرت أريانا كيس العملات الذهبية، الذي كان ثقيلاً جداً، في ملابسها. كانت المجوهرات التي أهداها لوكاس لها 50 مليون كادينا بالضبط، ووضعتها في جيبها.

غادرت أريانا محل الرهن، واتجهت إلى وجهتها التالية. عندما قايضت أريانا مع صاحب محل الرهن، أعطته جوهرة صغيرة أخرى وتلقّت توصية لنقابة معلومات مفيدة.

فكرت أريانا: “الأماكن التي تتعامل مع الأشياء الثمينة مثل المجوهرات تتوق دائماً إلى المعلومات الجيدة. هذا هو… على الرغم من أنني مررتُ بزقاق متعرج، إلّا أن العنوان الذي كنتُ أبحث عنه كان مبنى يبدو أنيقاً للغاية.”

تنهدت أريانا بارتياح في الداخل. كانت متوترةً بعض الشيء لأنها كانت المرة الأولى التي تأتي فيها إلى مكان كهذا، ولكن لحسن الحظ، لم يكن الأمر خطيراً كما تخيلت.

تمتمت أريانا في نفسها: “حسناً. في هذه الأيام، يُقال إن نقابات المعلومات في العلن لدرجة أنهم يأخذون حتى على عاتقهم مهام تافهة مثل العثور على القطط.”

عندما فتحت أريانا باب المبنى، كان هناك صوت مشؤوم إلى حد ما، على عكس مظهره. لحسن الحظ، كان هناك شخص ما بالداخل.

التفت إليها الشخص الغامض عند سماع الصوت.

“آه، المالك خارج اليوم، لذا لن نتعامل….؟”

أمالت أريانا رأسها عند التحية الغريبة. وبينما كانت تنظر إلى رجل يقف عند المنضدة، رأت الرجل يرفع قلنسوته بسرعة.

دخلت أريانا ببطء وسألته.

“لقد جئتُ إلى هنا لأن لدي معروفًا لأطلبه. أنتَ لا تتعامل مع أحد؟”

“معروف من السيدة؟”

“ماذا؟ يبدو الصوت أعلى بشكل غريب من ذي قبل.”

تمتمت أريانا في نفسها: “الآن بعد أن فكرتُ في الأمر، يبدو أنني سمعته في مكان ما من قبل…”

“همم، همم، همم. من فضلكِ، اجلسي. اسمي… ليونارد. أنا مالك هذه النقابة، نعم.”

رأت أريانا الرجل الذي عرّف عن نفسه بأنه ليونارد يلتفت بغرابة إلى جانب.

كادت أريانا تفقد وعيها وهي تُدير نظرها شاردة الذهن: “هل كان هناك شخص آخر؟ لو لم أنتبه، لما لاحظتُ ذلك على الأرجح.”

بدا الرجل الذي اخترق ظلال المنطقة المظلمة وكأنه جزء من الظلام.