شعرت ديلارايلا بالذعر، فأسرعت بإغلاق فم لوان بكلتا يديها. لقد ارتبكت أكثر لأنها كانت تثق بأنه لن يتحدث.

شعر لوان وكأنه ارتكب خطأً فادحًا بسبب رد فعل شقيقته، فقبض على اللحاف بقوة وراح يراقب ملامح ديلارايلا. 

ومع رؤيته لبؤبؤي عينيها المتسعين والمهتزين، بدأ لوان يغالب دموعه هو الآخر.

“حقًا؟ وكيف ستساعدكِ وبأي طريقة؟”

انتفض جسداهما في آن واحد عند سماع ذلك الصوت الذي شق السكون. 

كان صوتًا ناعمًا لكنه يحمل برودة قارسة، لدرجة أن يد ديلارايلا التي تغطي فم لوان بدأت ترتجف. 

لم تجرؤ على الالتفات ونظرت بجمود إلى لوان، لكن يدًا ضخمة امتدت وأنزلت يدها المرتجفة. وبسبب ضيق نفسه، خرجت أنفاس خشنة من بين شفتي لوان الصغيرتين.

“همم؟”

سأل فيسينتي لوان مرة أخرى وهو يجلس على السرير وقد طوى إحدى ساقيه، ممسكًا بمعصم ديلارايلا بقوة. 

ألقى لوان نظرة خاطفة على شقيقته ثم أطبق شفتيه بإحكام. 

حينها قطبت ديلارايلا حاجبيها وانفرجت شفتاها قليلاً. كادت أن تخرج منها أنة ألم، لكنها كتمتها وهي تعض على أسنانها.

لم يتحمل لوان رؤية تلك العيون الحمراء التي تلاحقهما بلا انقطاع، ولا مظهر ديلارايلا التي تبدو وكأنها تعاني، فنطق بصوت منخفض. 

أخرج صوته الخافت جملة واحدة بصعوبة بالغة: “كما ترغب هي …”

التف رأس الرجل ببطء نحو ذلك الصوت الصغير جدًا. 

التف ببطء شديد، وكأن تدفق الهواء نفسه قد توقف.

لم تجد ديلارايلا مفرًا من ابتلاع ريقها وهي تواجه ذلك الوجه. وجه الرجل الذي لم تكن قادرة على فهم نواياه أبدًا، كان الآن مشوهًا بقسوة. 

رغم أنه لم يغضب بشدة أو يتصرف بعنف، إلا أن التوتر سكن جسد ديلارايلا لدرجة أنها شعرت بألم في ظهرها.

أمال فيسينتي، الذي كان يميل بجسده مستندًا بذراعه للخلف، رأسه إلى الجانب. 

كان هناك تعبير واضح عن كظمه لشيء ما. كانت عضلات فكه البارزة وصوت طحن أسنانه دليلاً على ذلك.

“ديلارايلا، ما الذي ترغبين به؟”

تحدث فيسينتي بتهكم عن حقيقة يعرفها بالفعل. هو نفسه الشخص الذي أذاقها ذلاً لا يُمحى بسبب ذلك الأمر.

أدار فيسينتي رأسه مباشرة، وعلى وجهه ابتسامة ساخرة ارتسمت على طرفي شفتيه.

“الهروب؟”

“لم أفكر في ذلك أبدًا. جلالة الإمبراطورة قالت أيضًا إنها ستعتني بـلوان.”

لم تمر سوى أيام قليلة على حديث فيسينتي، حتى بدأت ديلارايلا بسرد الأكاذيب بتهور. وحتى صوتها، الذي كان يرتجف عادة، كان هادئًا لدرجة أنها ذهلت من نفسها.

شعرت ديلارايلا بالخزي، فحاولت النظر إلى مكان آخر.

ولسوء الحظ، كان ذلك المكان هو حيث يوجد لوان. 

لم تكن تريد أن يستمر الطفل في سماع مثل هذا الحديث. 

لم يكن هناك داعٍ ليشعر لوان بالذنب بلا سبب.

“إذا لم يكن هناك شيء آخر لتقوله، فسأذهب.”

راودتها فكرة أنها يجب أن تذهب فورًا إلى آرون لتسأله عن أمر تدبير مسكن في بلد آخر. 

خطة اليوم لاسترضاء فيسينتي قد فسدت بالفعل. 

في الحقيقة، كانت ديلارايلا تشعر أن كل هذه الأوضاع تفوق طاقتها. ورغم أنه ليس خيارًا صائبًا، إلا أنها شعرت أنها لن تستطيع التنفس إلا إذا غادرت هذا المكان.

عندما صمت فيسينتي، استدارت ديلارايلا بجسدها. فصمته ليس أمرًا جديدًا، وشعرت أنها إذا انتظرت أكثر فقد تموت من الضيق. 

رفع فيسينتي، الذي كان يراقب كل حركات ديلارايلا، جرسًا وهزه ليصدر رنينًا.

التفتت ديلارايلا نحو الباب دون وعي عند سماع الرنين الذي انتشر بوضوح إلى خارج الغرفة. 

دخلت خادمة كانت تنتظر بالخارج بهدوء. كانت هي المساعدة المسؤولة التي تعتني بـلوان بإخلاص دائمًا.

“اخرجي مع الكونت الصغير في نزهة.”

“أمرك.”

نظر لوان إلى فيسينتي بقلق، لكن الخادمة التي اقتربت منه أمسكت بكتفيه. 

حاول لوان المقاومة لعدم رغبته في الذهاب. كان ذلك شعورًا بالقلق من طرده فجأة من الغرفة. ولكن بما أن أوامر ولي العهد كانت مطلقة، لم يكن هناك فائدة من مقاومة الطفل الصغير.

نظر لوان إلى ديلارايلا بتوسل. أدركت ديلارايلا فورًا سبب إخراج لوان فجأة. 

لقد لاحظ فيسينتي أنها تشعر بعدم الارتياح بسبب وجود الطفل، فجعله يغادر الغرفة.

كان من المدهش أن يلاحظ فيسينتي ذلك رغم أنها لم تنطق بكلمة. حينها خرجت من ديلارايلا ضحكة ساخرة عفوية. 

شعرت بالاستياء منه؛ لأنه لم يلتفت إليها عندما كانت تتوسل إليه بمرارة، بينما انتبه فورًا لمثل هذا الأمر التافه.

طمأنت ديلارايلا لوان بإيماءة من عينيها تخبره أن يذهب. 

عندها فقط نهض لوان من سريره بتثاقل. و بينما كان يتجه نحو الباب، ظل لوان يلتفت للخلف باستمرار، لكن لم يكن هناك ما يمكن للطفل فعله.

“سألتِني بالأمس عما أريده.”

“…….”

“ألم تسمعي الإجابة على ذلك؟ لا يمكن أن تكوني قد نسيتِ كل ما حدث في ذلك اليوم لمجرد تناولكِ كأسًا من النبيذ، أليس كذلك؟”

“… أجل.”

“ماذا قلتُ إذن؟”

‘ألا تُخفي شيئًا.’

تردد الصوت في رأسها ليخبرها بالإجابة، لكن الكلمات لم تخرج من فمها. شعرت بغرابة من نفسها؛ لماذا لا تستطيع أن تكون صادقة مع فيسينتي؟

حتى لو أرادت التحدث، كانت تشعر وكأن شخصًا يطبق على فمها بمجرد رؤية وجهه المصقول. 

وعندما كانت تنظر إلى عينيه الحمراوين، كانت تشعر بدوار يجعلها ترغب في تجنب نظراته، وعندما كان يقترب منها، كان عقلها يبدو وكأن قد تم تبييضه تمامًا، فترغب في دفعه بعيدًا.

وفي كل مرة، كانت إرادتها في الكلام تكسر أيضًا. شعرت بالخزي من نفسها، لكن لم تكن هناك وسيلة أخرى.

حث فيسينتي، الذي وضع ساقًا فوق الأخرى وكان يحرك طرف قدمه باستمرار، ديلارايلا التي أطبقت فمها كالمحار.

هل هذه هي الفرصة؟

شعرت بالخوف من رد فعل فيسينتي إذا أخبرته بكل شيء دون استثناء. هل سيعرض عليها فرصة أخرى بسهولة، أم سيسخر منها ويمرر الأمر؟

أم أنه سيحتجز شيئًا آخر ويستخدمه للضغط عليها؟ لم تكن تعلم.

“إذا تكلمتُ … هل سيتغير الوضع عما هو عليه الآن؟”

“جربي.”

رفع ذلك الرجل الجميل طرفي شفتيه المحمرتين وهو يقول كلمات غامضة مرة أخرى.

“لكن في المقابل، قولي كل شيء دون إخفاء أي تفصيل.”

أفهمتِ؟

أضاف فيسينتي تلك الكلمة الأخيرة بنبرة موحشة، وراح يتأمل ديلارايلا الواقفة بصمت. فيسينتي، الذي كان يأمرها عادة بالجلوس، لم يسمح لها بالجلوس هذه المرة.

وكأنه يعاقبها، ترك الرجل المرأة واقفة وانتظر بصبر. 

انتظر أن ينفتح ذلك الفم الجسور.

رغم أن فيسينتي لم يكن يتمتع بالكثير من الصبر، إلا أنه لم يتصرف بتسرع عندما كان يضغط على ديلارايلا. كان هذا القدر من العناء يستحق التحمل من أجل ثني كبريائها الذي لا ينكسر بالكلام اللطيف.

لأن هناك شيئًا آخر لم يكن فيسينتي قادرًا على تحمله حقًا.

“أخبرني ما الكلام الذي تريده. حتى لو أردتُ التحدث، فأنا أشعر بالضياع …”

“هل لديكِ الكثير لتخفيه؟”

“ليس الأمر كذلك …! لكن إذا قلت لي أن أتحدث عن كل شيء، فأنا لا أعرف من أين أبدأ وإلى أين أنتهي …”

كانت ديلارايلا في حيرة حقيقية. عندما حاولت التحدث، لم تكن تعرف حتى ما الذي أخفته، كما أن معايير “الأشياء المخفية” التي تحدث عنها كانت غامضة.

توقفت يد فيسينتي التي كانت تنقر على ركبته.

“ابدئي بكل من قابلتهم.”

كل من قابلتُهم …. فكرت ديلارايلا مليًا فيما إذا كان هذا يندرج تحت بند الأشياء المخفية. وتساءلت عما إذا كان عليها الإبلاغ عن كل شخص تقابله.

الأشخاص الذين قابلتهم هم آرون وريف، والبارون هيرسي والمرأة المقيمة في المنزل فقط. 

بينما كانت ديلارايلا تفكر فيما إذا كان عليها قول هذا رغم أنها لم تقابل الكثير من الناس، انفرج فمها قليلاً عند فكرة خطرت ببالها.

تذكرت اليوم الذي خالفت فيه أمر فيسينتي بالحضور لأول مرة. وتذكرت ملامحه وهو يغضب بشكل نادر.

“هل تقصد الدوق الصغير تشيسوينتر …؟”

“ومن أيضًا.”

جف ريقها أمام صوته الذي يسأل بإصرار. تفاعلت ديلارايلا بحساسية مع ذلك الشعور المريب. شعرت وكأن فيسينتي يسألها وهو يعرف كل شيء بالفعل.

“كيف عرفتَ أنني قابلتُ الدوق الصغير؟”

“هل عليّ الإجابة على ذلك؟ لستُ أنا من يشعر بالضيق الآن، بل أنتِ.”

عاد للأمر مرة أخرى. ذلك الأسلوب وتلك التعبيرات التي تؤكد سيطرته على الحوار. في كل مرة ترى فيها ذلك الوجه الثابت، كانت ديلارايلا تفقد عزيمتها.

من رد فعله، بدا من الواضح أنه وضع مراقبة عليها. 

إذن ما هي الجدوى من كلامها؟ شعرت ديلارايلا بضيق يطبق على صدرها لأنها لم تفهم مراده من جعلها تنطق بكلماتها بحقائق يعرفها بالفعل.

كان شعورًا مختلفًا عن البؤس الذي شعرت به عندما قابلت فيسينتي لأول مرة. كان شعورًا وكأن جزءًا من صدرها يتحطم. 

ديلارايلا، التي بدأت تتعب تدريجيًا، لم تعد قادرة حتى على ذرف الدموع.

“لقد قابلتُ البارون هيرسي. لأبحث عن مكان والدي.”

“ولهذا السبب قدمتِ العقد لذلك الحشرة.”

“…….”

شحب وجه ديلارايلا وهي تتذكر العقد الأزرق الذي كانت قد نسيته تمامًا. 

انخفض رأسها تلقائيًا أمام حقيقة أنها فقدت شيئًا منحه إياها فيسينتي لمصلحة ذلك المقامر. 

‘قدمتُه له’. 

كان عليها تصحيح هذه الحقيقة فورًا. شعرت ديلارايلا بالخوف من فيسينتي وهي تتساءل إلى أي مدى يعرف الحقيقة.

“بما أنك تعرف كل شيء بالفعل … لماذا تصر على أن أقوله بلساني؟”

“لأنكِ لم تكوني لتتحدثي أبدًا لو لم أكن أعرف، أليس كذلك؟”

“…….”

“تثرثرين جيدًا أمام الدوق الصغير، بينما تغلقين فمكِ تمامًا أمامي.”

“ماذا؟”

ردت ديلارايلا بتعجب واضح على كلمات فيسينتي. 

شعرت بوخز في ضميرها بشأن حديثها مع آرون. لقد أخبرت آرون بكل شيء عمدًا خوفًا من أن يذهب ويثير المتاعب مع فيسينتي. 

ظنت أن الأمر سينتهي عند هذا الحد، لكن يبدو أنها أغفلت طبيعة آرون.

الليلة التي زارها فيها آرون — بدا أن فيسينتي يعرف طبيعة الحوار الذي دار بينها وبين آرون في ذلك الوقت. 

سرى عرق بارد على ظهر ديلارايلا.