15
ظلّت ديلارايلا تُقلّب الجوهرة بين أصابعها وتُفكّر مليًّا لفترة طويلة، ممّا جعل البارون يطلق زفرة استياء حادة. وعند سماع ذلك الصوت، عبّرت ديلارايلا عن رفضها.
“هذا … لا يمكنني إعطاؤه لك.”
“إيه، إذًا لا يمكنني إخباركِ بشيء أيضًا.”
استمرت ديلارايلا في لمس القلادة ذات الزوايا المتعددة، وهي تزن المكاسب والخسائر في عقلها؛ هل تستحق المعلومات التي سيقدمها البارون هيرسي كل هذا الثمن حقًا؟
راقبت وجه البارون الذي لم يكف عن التلاعب بها بنظراته المستفزة.
وضع الرجل ذو العينين الضيقتين سيجارة جديدة في فمه وضغط على ديلارايلا بنظراته، بينما كانت الجوهرة الزرقاء تنعكس بوضوح في بؤبؤ عينيه الضيقين.
صرخ عقلها بأن ما تفعله حماقة، لكن الوقت المتسرب من بين يديها كان يحثّها على المضي قدمًا.
“أخبرني أولًا، وسأعطيك إياها.”
“اممم؟ لا يمكنني فعل ذلك. ماذا لو لم تعجبكِ المعلومة ورحلتِ؟ سأكون أنا الخاسر حينها، أليس كذلك؟”
“بالمقابل، يمكن للبارون أيضًا أن يأخذ القلادة ولا يخبرني بشيء.”
“كلااا! هل يتساوى الكلام مع الغرض؟ أنا سأكون المتضرر الأكبر!”
بدأ الرجل يتصرف بهياج وهو يطرح منطقه الغريب، وكان مصممًا على ألا يفرغ ما بجعبته ما لم يستلم الثمن أولًا.
تنهدت ديلارايلا وتحسست قفا عنقها، حيث لامست أصابعها القفل المتين لكنها لم تفتحه. عاودها الشك في جدوى التفريط بشيء لا تملكه، مما جعل حركاتها بطيئة ومترددة.
عندما رأى البارون هيرسي ترددها، أطلق زفرة استهجان قوية واقترب منها بخطوات واسعة، ثم جذب القلادة وانتزعها بقوة.
“آه …!”
انتقلت القلادة إلى يد البارون هيرسي مخلفةً خدشًا أحمر على عنقها الأبيض بسبب خشونة حركته. كادت ديلارايلا أن تصرخ مطالبة باستعادتها، لكنها كتمت صرختها في حلقها.
تحسست عنقها المتألم وهي ترمق البارون بنظرة حادة، بينما كان هو مفتونًا بالقلادة في يده وعيناه تلمعان بطمع.
كانت القلادة المستقرة في يده تتكون من سلسلة مغزولة على شكل زهور، وفي منتصفها جوهرة زرقاء على شكل قطرة ماء.
كان من الواضح أنها ليست رخيصة أبدًا.
انقبض وجه ديلارايلا بشكل مزرٍ وهي تشعر بالقلق من عواقب استخدام غرض أعطاه إياها ولي العهد بهذه الطريقة.
فكرت للحظة في استعادتها، لكنها تذكرت أنه لم يتبقَ سوى القليل على صدور الحكم.
“… أخبرني الآن.”
“مارسيل يملك حقًا ابنة بارّة!”
بدأ البارون يتحدث أخيرًا بعد أن ظل ينظر إلى الجواهر الصغيرة المرصعة في السلسلة وكأنه يود التهامها.
“أجل، لقد ظل يتمتم في ذلك اليوم. قال شيئًا عن أنه إذا فاز بهذا الرهان فإنه سيخرس ذلك الفم، وأنه لن يسمح لأحد بأخذه منه هكذا. كان يهذي بكلمات غريبة.”
“أهذا كل شيء؟”
“ألا يكفي هذا؟ للعلم، هذه الكلمات لا تعرفها سوى الآنسة فقط. لم أخبر بها أحدًا غيركِ، أتعلمين؟”
كانت كلمات البارون غير واضحة لدرجة تثير السخرية.
فمهما حاول تغليفها بأنها معلومة سرية لا يعرفها سواها، إلا أنها ظلت معلومة فارغة ولا فائدة منها.
رفعت ديلارايلا شعرها الفضي المنسدل بيأس.
“ألهذا السبب طلبتَ استلام الثمن أولًا؟”
“لقد أخبرتُ الشخص الذي جاء يبحث عني بكلام لم أقله لأحد. أليست هذه معلومة تستحق ثمنها!”
رفع البارون وجهه وهو يقلب الجوهرة بين يديه، ثم تجاهل ديلارايلا التي كانت تدلك جبهتها بكفها ودخل المبنى بسرعة.
“بارون هيرسي!”
رفعت صوتها تناديه متأخرة، لكنه اختفى دون أن يعيرها التفاتة واحدة. كان من الواضح أن تفكيره انصبّ على المقامرة بتلك الجوهرة، ولم تعد ديلارايلا تهمه في شيء.
وقفت ديلارايلا وحيدة في الشارع الذي غلفه الظلام الدامس، ونظرت إلى باطن كفها. ومع اختفاء وزن القلادة، عادت يدها الضائعة لترتجف من جديد.
بدأت ديلارايلا تُقلّب تلك المعلومات المبهمة في عقلها.
الآن، لم يتبقَ سوى 6 أيام على صدور الحكم.
* * *
كان عليها اليوم مقابلة فيسينتي قبل رؤية لوان.
وبخلاف الأمس حين توجهت مباشرة إلى غرفة لوان، استوقفت ديلارايلا فالدن وسألت عن مكان فيسينتي.
“أين يتواجد صاحب السمو ولي العهد؟”
“إنه في مكانه المعتاد. هل تنوين الذهاب لسموه أولًا اليوم؟”
“نعم.”
لم يقل فالدن شيئًا إضافيًا، بل قاد ديلارايلا إلى الغرفة. طرقت الباب مرتين ثم أومأ لها بالدخول.
“سموك، إن لم يضايقك الأمر، هناك ما أود قوله.”
تجاوزت ديلارايلا التحيات الرسمية ودخلت في صلب الموضوع مباشرة؛ فقد كان لديها كلام تود قوله له فورًا.
ورغم أنها لا تزال تخشاه، إلا أن التأجيل لن يثمر عن أي نتيجة.
رمق فيسينتي ديلارايلا بنظرة عابرة لعدم استئذانها، ثم أمر الخادمة الموجودة بجانبه بإعداد الشاي. ولم يأمرها بالجلوس إلا بعد أن غادرت الخادمة المكان.
ظنت ديلارايلا أنه سيوبخها فور رؤيتها على رحيلها بالأمس دون إذنه، لكن فيسينتي بدا هادئًا بشكل يثير الريبة.
“اجلسي.”
كانت شجاعتها مؤقتة؛ فبمجرد جلوسها على الأريكة، تشابكت الكلمات في رأسها وصعب عليها ترتيبها.
وبمجرد مواجهة وجهه الأنيق، شعرت أن الكلام الذي أرادت قوله بدأ يتلاشى تدريجيًا.
“كيف لمن قالت إن لديها ما تقوله أن تظل صامتة هكذا؟”
كادت ديلارايلا أن تعتذر بدافع العادة، لكنها رتبت أفكارها وهي تراقب الخادمة التي تعد الضيافة. شعرت أن النظر إلى فيسينتي سيفسد كل شيء. وبمجرد رؤيتها للخادمة تضع أوراق الشاي في الإبريق وتغادر، فتحت فمها للحديث.
“مجيئي للقصر الإمبراطوري يوميًا يجعل من الصعب عليّ البحث عن والدي.”
“حقًا؟”
عضت ديلارايلا شفتها بقوة أمام رد فيسينتي الفاتر وكأنه يستمع لقصة غريب.
“البحث عن والدي … ألا يمكن تمديد المهلة؟”
بعد أن نطقت الكلمات، شعرت أنها توترت لأمر تافه. فلم يعد يتبقى سوى ستة أيام، وكان من المضحك أن تشعر بكل هذا التوتر لقول هذا الطلب.
فبما أنها لم تجد أي معلومة عن مارسيل، لم يتبقَ أمامها سوى التماس الرحمة من فيسينتي.
أطلق فيسينتي ضحكة ساخرة وهو يرفع فنجان الشاي المركز.
“لا. لن أمددها.”
أجاب الرجل دون أدنى تفكير.
شعرت ديلارايلا للحظة أنها ربما أخطأت في السمع، فنظرت إلى وجهه، لكنه اكتفى بهز حاجبيه والاستمرار في شرب الشاي.
لقد رأت فيسينتي بوجهه الجامد مرات لا تحصى، لكن شعورًا جديدًا غير الخوف بدأ ينمو بداخلها؛ فلم يكن هناك أي اتساق في تصرفاته، تارة يبدو حنونًا وتارة أخرى قاسيًا.
“لقد فعلتُ كل ما طلبته مني! لقد قلتَ إن الأمر سيتغير بناءً على ما أفعله …!”
“ديلارايلا.”
انفجر الغضب المكبوت داخل ديلارايلا؛ فبعد أسبوع من السير وحدها على حبل مشدود من القلق، تفجر حزنها، لكن نبرة فيسينتي المنخفضة وهو ينادي اسمها قطعت حبل أفكارها.
شعرت ديلارايلا بالقلق؛ ففي كل مرة ينادي اسمها بهذا الشكل، لا يحدث شيء جيد.
‘بماذا أزعجتُه الآن؟ هل لأنني تجرأتُ ورفعتُ صوتي أمام ولي العهد؟’
“ألا تخفين عني شيئًا؟”
لم يطرأ أي تغيير على وجهه الأنيق أو نبرة صوته الهادئة، ومع ذلك شعرت ديلارايلا وكأنها ارتكبت ذنبًا. ورغم أن إخفاءها للأمور عنه لا يُعد جريمة، إلا أنها شعرت بذلك.
كانت هناك أمور لا تُعد ولا تُحصى لم تخبره بها، ولكن هل هناك داعٍ لإخباره بكل شيء؟ شعرت ديلارايلا بالذهول؛ فهل يُعد هذا خطأً أيضًا؟
“أرى بوضوح كيف تديرين عقلكِ الآن بذكاء، فبأي حق تريدين مني تمديد المهلة؟”
“هل يتعين عليّ إخبار سموك بكل شيء؟ أخبرني بوضوح إلى أي مدى يجب أن أتحدث.”
تدفقت الكلمات من فمها دون توقف بفعل شجاعة نبعت من مجهول.
“إذا كان لديكِ القدرة على الموازنة بين الأمور هكذا، فقولي كل شيء. أتفهمين؟”
‘أقول كل شيء؟’ كانت كلماته لا تزال مبهمة. وكأنه يطلب منها إخباره متى استيقظت وماذا أكلت بالتفصيل. لم تجد ديلارايلا مبررًا لسرد مثل هذه التفاصيل التافهة.
عادت يد ديلارايلا للارتجاف من جديد، ولم تستطع التمييز إن كان ذلك بسبب الغضب أم بسبب تلاشي مفعول الدواء.
“ليس لدي ما أقوله.”
“حقًا؟”
سحقت نبرته التي توحي بأنه يعرف كل شيء ثقة ديلارايلا التي حاولت بناءها. ورغم تأكدها من أنها لا تخفي شيئًا، إلا أن شعورًا مزعجًا بدأ يراودها.
بينما فيسينتي نفسه لم يلمح لها بأي شيء؛ فلو تحدث بوضوح لما ظلت تائهة هكذا بلا وجهة.
كسرت ضحكة فيسينتي الساخرة حاجز الصمت الطويل.
“من المضحك حقًا أنني لم أتوقع أنكِ لا تزالين تبحثين عن مارسيل حتى الآن.”
“…….”
كانت ديلارايلا تدرك ذلك أيضًا؛ أن البحث عن مارسيل هو أمر عبثي.
وبمجرد نطق هذه الحقيقة التي كانت تحاول تجاهلها، غرفت مجددًا في بحر من الكآبة. وكان من الصعب عليها تحمل هذا اللوم منه بعد أقل من يوم على تصرفها الأحمق.
“لماذا تدورين في حلقات مفرغة وتتركين الحل السهل؟”
كان همسًا مثيرًا وكأن شيطانًا يغويها؛ وكأنه يطلب منها أن تتوسل إليه.
‘بماذا سيطلب مني أن أضحي هذه المرة لأتوسل إليه؟’
كانت حياة لوان بين يديه بالفعل، وقد رفض طلب تمديد المهلة منذ قليل دون رحمة. لم تعد تدري ما الذي يمكن أن يرضيه أكثر من ذلك.
“لا أفهم ما الذي تقصده.”
“فكري جيدًا خلال الأيام الستة القادمة. أنتِ بارعة في ذلك، أليس كذلك؟ التفكير بمفردكِ والوصول لاستنتاجات.”
وبينما كانت تتلقى تهكمه بصمت، وقف فالدن بجانب فيسينتي. وبمجرد أن قدم تقريره بهدوء، نهض فيسينتي عن الأريكة.
“انتظري هنا حتى أعود.”
“…….”
لم ترد ديلارايلا على كلماته. فبما أنه لم يمدد المهلة، لم تكن غبية لدرجة الجلوس ببرود لتناول الضيافة وانتظاره.
وبمجرد خروج فيسينتي، غادرت ديلارايلا القصر الملحق وكأنها تهرب منه. لم تكن في حالة تسمح لها بالعودة بهدوء في العربة التي يجهزها فيسينتي دائمًا.
بعد خروجها من القصر الملحق، أدركت ديلارايلا أنها كانت تنوي رؤية لوان، فالتفتت تنظر للقصر مرة أخرى.
شعرت أنها إذا دخلت مجددًا، فستكون كمن ينتظره بناءً على أوامره، لذا ضغطت على أسنانها وولت ظهرها للقصر.
واستمرت في طمأنة نفسها بأنها ستأتي غدًا باكرًا وترى لوان مباشرة.
التعليقات لهذا الفصل " 15"