14
بعد فترة طويلة، صعدت ديلارايلا إلى غرفتها وارتمت فوق السرير.
اهتزت زجاجة الدواء الصغيرة في يدها بعنف مع تمايل السرير، وحينها فقط أدركت أنها كانت تقبض عليها بقوة شديدة؛ لدرجة أن الزجاجة أصبحت دافئة من حرارة يدها.
رفعتها أمام عينيها فبان الدواء من خلال زجاجها، وكانت كمية لا بأس بها. حدقت ديلارايلا في جوف الزجاجة بشرود، ثم استجمعت أنفاسها المضطربة بينما سيطرت فكرة سوداوية على عقلها.
هزت رأسها يمنة ويسرة محاولة طرد تلك الهواجس العقيمة؛ فالأولوية القصوى الآن هي كيفية إخراج لوان من هناك.
وبما أن القصر الملحق كان يدار بأقل عدد من الأفراد، فإن إخراجه لم يكن ليشكل معضلة كبيرة في حد ذاته، خاصة وأنه لم يكن أحد يجرؤ على اعتراض طريقها وهي تدخل وتخرج من القصر الإمبراطوري كما تشاء.
كان بإمكانها إخراجه بكل جرأة، لكن المشكلة الحقيقية تكمن في “ما بعد الخروج”، وهذا ما منعها من التنفيذ.
ورغم أن الأمور قد تصبح ممكنة إذا سار ما طلبته من آرون على ما يرام، إلا أن ذلك لن يتحقق في غضون الأيام الثمانية القادمة.
والمثير للاستغراب هو أن أكثر ما تخشاه ديلارايلا لم يكن فيسينتي، الذي يحتجز لوان كخائن، بل كانت الإمبراطورة جيزيل.
* * *
لم يتبقَ على صدور الحكم سوى سبعة أيام.
توجهت ديلارايلا اليوم أيضًا إلى لوان كعادتها. وبسبب عدم لقائهما ليومين، كان القلق باديًا بوضوح على وجه الصغير، وكذلك حركاته المضطربة بمجرد رؤيتها.
“لقد كنتِ مريضة حقًا يا أختي … حتى عندما تناولنا الطعام معًا كنتِ تبدين غريبة.”
“لقد كبرتَ يا لوان وأصبحت تلاحظ أشياء حتى أنا لم أدركها.”
“هل أنتِ بخير الآن؟”
“نعم. تناولتُ الدواء وارتحتُ جيدًا، لذا شفيتُ تمامًا.”
ابتسمت ديلارايلا بنعومة وهي تضع الحلوى المستديرة في طبقه.
كان من حسن حظها أن المسكنات قد سيطرت على الوجع؛ فلولاها لانكشفت كذبتها أمام لوان فورًا بسبب الآلام التي كانت توخز جسدها بالكامل.
كانت تمسح على بشرتها التي لا تزال ترتجف بضعف لتحث نفسها على الهدوء؛ فهي لا تريد إقلاق شقيقها الصغير بمثل هذه الأمور.
ولأول مرة، لم يرافقها فيسينتي، فكان الحديث مع لوان ممتعًا. ضحكت ديلارايلا في سرها بسخرية من كيف يمكن لغياب شخص واحد أن يزيل كل هذا التوتر.
هل كان فيسينتي شخصًا يسبب الضيق إلى هذا الحد؟ لقد كان قبل عشر سنوات الشخص الأكثر راحة ومنبعًا للسرور بالنسبة لها. غرق ديلارايلا في ذكرياتها ولم تستطع إخفاء مرارتها.
“أحب البقاء هنا لأن السعال لم يعد يأتيني أبدًا!”
“حقًا؟”
“نعم! وأيضًا، يعطونني الطعام الذي أرغب في أكله …”
أمسك لوان فمه فجأة بيده الصغيرة بعد أن كان يبالغ في ذكر الأشياء الممتعة، ثم بدأ يقلب عينيه يراقب رد فعل ديلارايلا بحذر.
“أهذا صحيح؟ أنا أيضًا سعيدة لأنني آكل طعامًا لذيذًا في القصر الإمبراطوري بفضلك يا لوان.”
بادلت ديلارايلا شقيقها ابتسامة مشرقة وهي تمسح على شعره الناعم.
ابتسم لوان ابتسامة عريضة أمام لمستها الحنونة، وعاد يسرد الأشياء الجيدة بتعثر. شعرت ديلارايلا بالأسى تجاه لوان الذي يراقب رد فعلها حتى وهو يتحدث عن أشياء تسره، لذا زادت من هدوئها ورزانتها أمامه.
وبينما كانا يكملان حديثهما البسيط، سُمع طرق خفيف على الباب؛ كانت إشارة إلى أن وقت الرحيل قد حان. بمجرد سماع الصوت الصغير، تغير حال لوان فجأة وأصبح كئيبًا.
“سآتي مجددًا يا لوان. قد أكون مشغولة قليلاً … لذا قد لا أستطيع المجيء كثيرًا.”
“حسنًا …”
نظرت ديلارايلا إلى لوان وهو يلوح لها بيديه بأسى، واستدارت بصعوبة.
كان لديها اليوم عمل آخر غير رؤية لوان.
خارج الباب، كان فالدن لا يزال واقفًا بصلابة يحرس المكان. انحنت له ديلارايلا احترامًا وهمّت بالمغادرة، لكن فالدن استوقفها.
“لقد أمركِ سموه بالانتظار.”
“كم من الوقت؟”
“سيعود فور انتهائه من أعماله.”
أومأت ديلارايلا برأسها بخفة وتوجهت إلى المكان الذي يتعين عليها البقاء فيه دائمًا.
التفتت قليلاً لتنظر إلى فالدن الذي يتبعها بصمت، وأطلقت زفيرًا خافتًا. كان عليها الذهاب إذا أُمرت، والبقاء إذا طُلب منها ذلك؛ هكذا كان وضعها. تساءلت في سرها عن سبب استدعائها بدلاً من تركها مع لوان لفترة أطول.
“إذًا سأبقى مع لوان.”
“هذا غير ممكن.”
أرادت ديلارايلا الاعتراض على كلمات فالدن الذي أجاب دون أدنى تفكير، لكنها تراجعت؛ فهو رجل يتحرك بأوامر فيسينتي، ومجادلته لن تؤدي إلا لحديث عقيم.
كان لدى ديلارايلا مكان تود الذهاب إليه اليوم.
وبما أنها كانت تنوي الذهاب عند الغروب على أي حال، فقد كان لديها متسع من الوقت لساعة أو ساعتين.
سارت ديلارايلا في الممر البارد وهي تنوي المجيء لرؤية فيسينتي فور عودته ثم الرحيل مباشرة.
“سيد فالدن، هل يمكنني الذهاب إلى المكتبة؟”
أومأ فالدن برأسه موافقًا على سؤالها.
توجهت ديلارايلا إلى المكتبة واختارت عدة كتب، ثم انتظرت فيسينتي في الغرفة بهدوء.
تجاوزت منتصف الكتاب لكن فيسينتي لم يظهر بعد—
أغلقت الكتاب بصوت مسموع، ونظرت إلى فالدن الواقف عند الباب كتمثال حجري. لم تعد تستطيع إضاعة المزيد من الوقت، فنهضت من مكانها.
“سيد فالدن، سأعود الآن.”
“لا يجوز ذلك يا آنسة.”
“أنا آسفة، ولكن هل يمكنك إخباره أنني عدتُ مبكرًا لأن لدي عملاً يجب إنجازه اليوم؟”
“هذا سيضعني في موقف محرج.”
“أرجوك. لقد وفيتُ بوعدي بالقدوم، ولدي عمل لا بد من القيام به اليوم.”
رأى فالدن إصرار ديلارايلا ونبرتها الجادة فتمتم بارتباك.
ورغم أنها كانت تعلم أن فالدن لا يملك سلطة القرار، إلا أنها لم تتراجع؛ فلم يعد بإمكانها إضاعة الأيام السبعة المتبقية.
“… حسنًا.”
لم يستطع فالدن القسوة عليها وهو يعلم ظروفها. فكان احتجاز حريتها بينما شقيقها أسير لديهم تصرفًا قاسيًا.
ومن الطبيعي أن يشعر بالشفقة وهو يراها في هذه الحالة من القلق الدائم؛ فربما كان من الأفضل أن يصدر الحكم سريعًا.
ولأول مرة، تساءل فالدن عن سبب تمادي سيده في هذا الأمر. فقد كان ولي العهد في العادة ينهي الأمور فورًا بدلاً من المماطلة، وبدا تصرفه هذا غريبًا. ورغم ذلك، لم يبدُ أن الأمر يتعلق بمشاعر تجاه المرأة، بل كان تصرفًا قاسيًا للغاية.
أطلق فالدن تنهيدة صغيرة وهو ينظر إلى ديلارايلا المرتبكة. وبما أنها لم تخالف الأوامر صراحة بقدومها، فقد لان قلبه تجاهها.
“شكرًا لك يا سيد فالدن.”
***
خرجت ديلارايلا من القصر الإمبراطوري بصعوبة ووصلت إلى الساحة، وكان الغروب قد بدأ يلقي بظلاله.
قطعت الساحة متوجهة بخطواتها إلى ذلك المكان الذي يحمل ذكريات مروعة.
وبمجرد دخولها الممر الأحمر لصالة القمار المليء بالروائح الكريهة، شعرت برغبة في التقيؤ. ومع ذلك، بدأت تفتش في الغرف المتجاورة بحثًا عن شخص ما، لكنها لم تجد أثرًا للرجل الذي تنشده.
لقد كان مكانًا تكرهه بشدة، لكن عودتها إليه الآن لم تبدُ بالأمر الفظيع مقارنة بحالة لوان المهددة بالموت؛ فحياتها السابقة في التنقل بين صالات القمار بدت وكأنها روتين يومي يمكن تحمله.
خرجت ديلارايلا من المبنى خالية الوفاض، ولم تستطع إخفاء خيبة أملها. فقد شعرت بالضياع لأنها لم تجد الشخص الذي اعتقدت أنه موجود دائمًا هناك.
وبينما كانت تستعد للمغادرة إلى مكان آخر، رأت ذلك الرجل الذي كان يرحب بمارسيل بحفاوة في ذلك اليوم وهو يدخل المبنى.
وكان لا يزال يمضغ فلتر السجائر الذي لا يفارق فمه.
“بارون هيرسي.”
“اممم؟”
أمال الرجل رأسه جانبًا وضاقت عيناه؛ كانت امرأة مألوفة لديه.
“يا للهول، أليست هذه ابنة الكونت مارسيل؟”
“نعم. أود أن أسألك عن أمر ما.”
“هل تسألين عن مكان مارسيل؟ هه، ما أكثر الباحثين عن ذلك الرجل.”
أطلق البارون ضحكة مكتومة وهو ينفث الدخان الكثيف.
اقتربت ديلارايلا منه خطوة وسألته بنبرة غلب عليها الاندهاش: “… هل سأل عنه أحد قبلي؟ من؟”
“أشخاص لا أعرفهم، لذا لا أستطيع قول الكثير. على أية حال، أنا أيضًا لا أعرف أين ذهب مارسيل.”
“ألا تعرف أين ذهب في آخر يوم رأيته فيه؟”
“غادر كالعادة في عربة. أما وجهته، فهذا أمر لا يعنيني، ولستُ ممن يسألون عن كل صغيرة وكبيرة.”
“أي علامة أخرى؟”
نظر البارون بحدة إلى ديلارايلا التي سألت بإلحاح، وبدأ يمسح ذقنه بتمهل. شعرت ديلارايلا بالتوتر أمام بروده، وبدأت تفرك معصمها ببطء؛ كانت تلك عادتها القاسية التي تظهر كلما شعرت بالقلق.
“أجل! ذكرتِ علامات، وهناك شيء تذكرتُه الآن. لكنني لا أستطيع إخباركِ به بالمجان.”
“أنت تعلم أنه ليس لدي ما أعطيك إياه….”
لم تتبدل أخلاق المداومين على القمار؛ فبالرغم من علمه بوضع عائلة الكونت، أظهر البارون طمعه.
أرادت ديلارايلا العودة ببساطة أمام نيته في استغلالها للحصول على أي قرش، لكنها كبحت جماح نفسها لعلها تحصل على معلومة مفيدة.
نعم، إذا كان البارون هيرسي يملك معلومة قيمة حقًا، فسيكون هناك أمل.
فقد كان الشخص الوحيد الطبيعي تقريبًا في شبكة معارف والدها الضئيلة، لذا كان من الطبيعي أن تعقد عليه الآمال.
“ما هذا الذي يحيط بعنقكِ؟”
تحسست ديلارايلا عنقها إثر إشارة البارون بذقنه.
لمست أصابعها الشاحبة جوهرة باردة؛ كان حليًا ثمينًا يُلبس لها في كل مرة تذهب فيها لمقابلة ولي العهد.
ترددت ديلارايلا التي لم تكن تدري حتى ما الذي ترتديه اليوم لأنها تترك كل شيء للخادمات؛ فهذا الغرض لم يكن ملكها أصلاً.
لم تكن تدري إن كان هدية، أم مجرد إعارة لتناسب ألعاب ولي العهد، لذا لم تستطع التفريط فيه بسهولة.
وحتى لو كان هدية، فقد شعرت بالاشمئزاز من فكرة تسليمه ليد البارون هيرسي.
التعليقات لهذا الفصل " 14"