غطى الرجل ذو الصوت الحنون عينيها بيده الباردة. شعرت بخفة فور وضع ذلك البرود فوق جفنيها المنتفخين بشدة.

داعبت رموشها باطن كف فيسينتي الذي غطاها به ليحثها على النوم. وعندما بدا له أن ديلارايلا لا تنوي النوم، أنزل يده.

“لماذا مرضتِ فجأة؟”

كان من المحرج الإجابة على فيسينتي الذي يطرح أحيانًا أسئلة غريبة. كم من الناس يمكنهم الإجابة حقًا إذا سُئلوا عن سبب مرضهم؟ معظم الناس يمرضون دون أن يدركوا السبب حتى.

“لا أعرف ….”

“منذ متى وأنتِ تتألمين؟”

احترت ديلارايلا في أمرها؛ هل تخبره عن اللحظة التي بدأ فيها الصداع، أم عن الوقت الذي بدأت فيه قواها تنهار؟

فاختارت إجابة مناسبة وقالت: “منذ صباح اليوم. أنا الآن أفضل قليلاً، دعنا نذهب إلى لوان.”

نظر فيسينتي إلى ديلارايلا وهي تهذي بينما تخرج أنفاسها الساخنة بصوت مسموع. كانت بشرتها المكشوفة محمرة بالكامل، ومع ذلك كانت تتفوه بكلمات جريئة.

“ألا تدركين حالة جسدكِ؟ إلى أين تظنين نفسكِ ذاهبة وأنتِ بهذا الوضع؟”

“أنا بخير….”

هه، لقد بدأت حتى تقصر في حديثها معه. فرك شحمة أذنها الوردية الناعمة، فارتجف كتفا المرأة وكأنها شعرت بحكة. 

حاولت التحرك لتبعد يده، لكن فيسينتي استمر في لمسها بإصرار وهو يكمل حديثه: “حتى الألم، لا تفعلي ذلك إلا بعد أخذ الإذن.”

“وهل… وهل هذا أمر يُتحكم به كما نشاء؟”

“نعم.”

ضحكت بخفة من شدة ذهولها أمام كلامه الوقح للغاية. 

إلى أي مدى يجب أن تحصل على إذنه؟ راودها هذا التساؤل فجأة. ومع شعورها بالدوار ولمسات فيسينتي، بدأت عيناها تغمضان تدريجيًا. 

لقد ذكرها فيسينتي الودود اليوم بذلك الصبي من الماضي.

كان ذلك في أول يوم خرجت فيه مع فيسينتي. ورغم أن “الخروج” كان مجرد التواجد أمام القصر الملحق، إلا أن ديلارايلا كانت مفعمة بالإثارة لمجرد خروجها معه. 

في الحقيقة، كان شعورها بالنشوة أكبر لأنها كانت الشخص الوحيد الذي تمشّى مع فيسينتي في الخارج.

كان ذلك حين كانا يمشيان فوق بتلات الزهور المتساقطة، فتصدر صوت —زاج— تحت أقدامهما. أعربت ديلارايلا حينها عن أسفها لتساقط البتلات، قائلة إن رؤيتها وهي تتساقط أجمل بكثير.

“ديل.”

وبينما كانت تمشي وتتحدث دون أن تتلقى ردًا، ناداها فيسينتي فجأة وهو يسير خلفها.

التفتت ديلارايلا، فتناثرت بتلات الزهور بشكل مائل في مجال رؤيتها. ومن بين تلك الفجوات، رأت فيسينتي يبتسم بمكر.

“إنها جميلة.”

عندما قال فيسينتي تلك الكلمات الغامضة التي لم يُعرف ماذا يقصد بها، خفق قلب ديلارايلا بقوة وكأنه انتقل إلى أذنيها.

فتحت ديلارايلا عينيها اللتين كانت قد أغمضتهما، ونظرت إلى الرجل الذي تغير أمامها. بدا حزينًا قليلاً، ومثيرًا للشفقة قليلاً. ظلت نظراتهما متشابكة بصمت لفترة.

شعرت ديلارايلا أنها قادرة على سؤاله الآن. ولكن في اللحظة التي فتحت فيها فمها، دوى صوت فالدن من خلف الباب: “سموك، لقد وصل الطبيب.”

“ليتفضل.”

بمجرد صدور أمر فيسينتي، دخل الغرفة رجل متقدم في السن يرتدي نظارات مستديرة. 

ألقى الطبيب نظرة خاطفة متبادلة بين المرأة المستلقية على السرير وولي العهد الجالس بجانبها، ثم انحنى: “أحيي صاحب السمو ولي العهد.”

“حسنًا، افحص الآنسة.”

“أمرك يا صاحب السمو.”

بما أنه طبيب القصر، فهو لا يفحص عادةً إلا أفراد العائلة الإمبراطورية، لكنه أمر ولي العهد. 

اقترب الرجل من السرير دون نبس ببنت شفة وتفحص حالة المرأة. 

انكمشت ديلارايلا قليلاً عندما اقترب الرجل من الجانب الأيسر للسرير؛ فلم تكن بليدة لدرجة ألا تدرك موقعه.

قام الطبيب بفحصها بإخلاص دون قول أي كلمة. وبمجرد رؤيته للمرأة التي تعاني من الحمى وتتصبب عرقًا باردًا، بدا له الأمر كأنه زكام عابر.

الطبيب، الذي استُدعي إلى القصر الملحق من أجل زكام شخص ليس من العائلة الإمبراطورية، تفحص وجه المرأة. 

وبعد مراقبة حالتها لفترة وجيزة، بدا أنه وجد الإجابة بسرعة، فوضع أدوات الفحص جانبًا.

“إنه زكام بسيط. ستتحسن حالتها بمجرد تناول الدواء.”

“حقًا؟”

رغم كلمات الطبيب، أجاب ولي العهد وهو ينظر إلى المرأة دون أن يرفع وجهه. 

ظل الطبيب واقفًا بصمت يراقب الاثنين بتبادل النظرات لعدم صدور أمر بالانصراف، وشعر بجو غريب يحيط بهما.

رفع فيسينتي رأسه ونظر إلى الطبيب نظرة تتساءل لمَ لم ينصرف بعد، فسحب الطبيب نظراته التي كانت تراقب المرأة بسرعة. شعر أنه لا يجب أن يطيل النظر إلى امرأة ولي العهد دون إذن.

“تفضل بالانصراف.”

حينها فقط انحنى الرجل بعمق وغادر المكان. 

سحب فيسينتي زجاجة بنية اللون كانت موضوعة على الطاولة الجانبية. كانت الأقراص تصدر صوتًا داخل الزجاجة مع اهتزازها.

وعلى صوت اهتزاز الدواء، اعتدلت ديلارايلا في جلستها.

“هل يجب أن أتناول هذا…؟”

“نعم.”

أشار فيسينتي بيده إلى خادمة كانت تقف بعيدًا. أدركت الخادمة الحركة الصغيرة بسرعة وأحضرت إبريق ماء وكوبًا. 

استلم فيسينتي الكوب وأمر الخادمة بمغادرة الغرفة.

وضع فيسينتي قرصًا واحدًا والكوب الزجاجي في يد ديلارايلا. ولكن لأن ارتجاف يدها لم يهدأ بعد، كاد الكوب ينزلق منها فقبض عليه فيسينتي بقوة.

“سأتناول هذا ثم أذهب لرؤية لوان.”

“لن تذهبي حتى تشفي تمامًا.”

“لا، أنا …”

“إن كنتِ تريدين رؤية شقيقكِ، فاشفي بسرعة. أليس هذا كافيًا؟”

لم يعجب فيسينتي إصرار ديلارايلا. كانت معظم أنواع العناد التي تبديها تافهة في نظره، ولا تستحق حتى الالتفات إليها، تمامًا كما هو الحال الآن.

كان يراها مثيرة للشفقة؛ كيف تفكر في شقيقها وهي تجد صعوبة في الإمساك بكوب واحد؟

“تناولي الدواء، واستريحي، وعندما تشفين تمامًا اذهبي لرؤية شقيقكِ. هل فهمتِ؟”

“نعم، نعم….”

كان على ديلارايلا في النهاية أن تفعل ما قاله فيسينتي.

شعرت بحدة في قلبها من نبرته التي تشرح لها كل شيء وكأنها طفلة صغيرة، لكنها لم تستطع الاعتراض.

ربما بسبب حالة الدوار، شعرت بحزن شديد. هل سيستمع فيسينتي لرأيها يومًا ما؟ لكنها ابتلعت ذلك الشعور مع ابتلاعها للقرص الأبيض.

ذلك المرض الذي وُصف بأنه زكام بسيط لم يترك ديلارايلا بسهولة. فالدواء كان يخفف الصداع لفترة وجيزة فقط، بينما استمر شعور الغثيان في الازدياد. وفي النهاية، بدأت يداها ترتجفان بشدة.

وبسبب عجزها عن مغادرة السرير طوال اليوم، قابلت ديلارايلا الطبيب مرة أخرى في الصباح.

“اممم …”

أصدر الطبيب، الذي استُدعي مجددًا، صوتًا من حنجرته وهو يرى حالة المرأة التي تدهورت. كان يظن أنه زكام، لكن بالنظر إلى ارتجاف يديها وتسارع نبضها، بدا الأمر وكأنه أعراض تسمم بشيء ما. ومع ذلك، كانت الأعراض طفيفة جدًا لدرجة لا توصف بأنها سمّ.

وبحسب ما سمعه من فالدن، فهي آنسة من عائلة الكونت، لذا لم يبدُ عليها أنها من النوع الذي يدخن أعشاب الهلوسة الرخيصة المنتشرة بين عامة الشعب.

“منذ متى تشعرين بهذا؟”

“بدأ الألم المفاجئ منذ صباح أمس …”

“هل تقصدين أنكِ كنتِ تتألمين قبل ذلك أيضًا؟”

“كان لدي القليل من الصداع ….”

أصغى الطبيب لكلمات ديلارايلا، ثم رمق فيسينتي الذي كان يقف جانبًا يراقب الموقف بطرف عينه. كان عليه طرح أسئلة لتشخيص الحالة، لكنها كانت أسئلة يصعب توجيهها لامرأة ولي العهد.

زاد ارتباك الطبيب لأن ولي العهد كان شخصًا لا يمكن معرفة ما يدور في ذهنه، ويفرض هيبته على الآخرين دون سابق إنذار.

“هل هناك أي دواء تتناولينه؟”

هزت ديلارايلا رأسها ببطء ردًا على سؤال الطبيب. 

كان واضحًا في عينيها أنه في مأزق، وذلك بسبب ملامحه وهو يفتح فمه ويغلقه وكأنه يريد قول شيء ما.

“إذا كان لديك ما تود سؤاله، يمكنك طرحه.”

أدركت ديلارايلا ارتباكه بسرعة فمنحته الفرصة. لمح الطبيب ولي العهد بطرف عينه، فأمال فيسينتي رأسه قليلاً كإشارة للإذن.

“هل قمتِ بتدخين أي أعشاب، أو تناولها؟”

اتسعت عينا ديلارايلا كالأرانب عند ذكر الأعشاب. هي رأت من يدخنها، لكنها لم تفعل ذلك أبدًا.

“لم أدخنها بنفسي قط. ولكن … كنتُ أستنشق الدخان بشكل غير مباشر لأن أحدهم كان يدخن بجانبي.”

“لمرة واحدة؟”

“لمدة ستة أشهر تقريبًا.”

تنهد الطبيب بعمق عند سماع كلماتها. استنشاق ذلك الدخان القوي باستمرار بجانبها لا يختلف كثيرًا عن تدخينه فعليًا.

فبالتأكيد لم يكن جسد المرأة، الذي هو أصغر بكثير من جسد الرجل، قادرًا على تحمل كمية تلك الأعشاب السامة.

أطلق الطبيب زفيرًا طويلاً وجلس معتدلاً في مواجهة المرأة المثيرة للشفقة.

“هذه أعراض تسمم بأعشاب الهلوسة. الاستنشاق المستمر يجعل الألم الأصلي يبدو خفيفًا، ألم تتعرضي للتدخين غير المباشر مؤخرًا؟”

“نعم، نعم …”

“يبدو أن الألم اشتد لهذا السبب. ليس لدي دواء لأعطيكِ إياه، ولن تتحسن الأعراض إلا بعد خروج المادة تمامًا من جسدكِ.”

أصاب الذهول ديلارايلا أمام كلمات الطبيب الهادئة.

كانت محاولاتها في حبس أنفاسها أحيانًا في صالة القمار لتجنب استنشاق الدخان بلا جدوى. ففي النهاية، لم يستطع جسدها تحمل دخان الأعشاب الذي كان يدخل جوفها يوميًا وبانتظام.

“سأعطيكِ مسكنًا للألم، فتناولي قرصًا واحدًا عندما يشتد الوجع كثيرًا. الوقت هو العلاج يا آنسة.”

قال الطبيب ذلك بحزم، ثم أدى التحية لفيسينتي وغادر.

“ماذا كنتِ تفعلين بحق الجحيم لتصلي لمرحلة التسمم بمثل هذه الأعشاب؟”

سأل فيسينتي بوجه هادئ وكأنه يشعر بالفضول حقًا. 

غادر الطبيب الغرفة بذكاء ولم يعد له أثر. 

جالت ديلارايلا بعينيها في الغرفة ثم ثبتت نظرتها على اللحاف، لأنها لم تكن ترغب في جعل هذا الموضوع مادة للحديث. ولكن سرعان ما اقترب إصبع سبابة طويل وأمال رأسها المنخفض لتنظر إليه مجددًا.

“هل أنتِ من دخنتِ؟”

لقد أخبرت الطبيب للتو بوضوح أنه استنشاق غير مباشر، فكيف يمكن لهذا الإنسان أن يكون فظًا هكذا.

“لا. هل تظن حقاً أنني قد أدخن شيئًا كهذا؟”

ربما بسبب تشوش ذهنها، برزت روح التمرد المكبوتة داخل ديلارايلا. حتى صوتها المرتجف خرج بنبرة هادئة.

“إذًا؟”