7
-الحليف-
“……البارونة بالم.”
امرأة فاتنة بشعر فضي وعيون حمراء تشبه ليلليانا إلى حد بعيد. كانت شابة وجميلة إلى درجة يصعب تصديق أنها مجرد صديقة قديمة لوالدته.
وضعت إيفلين يدها برفق على كتف ديتريش، مظهرةً حزنًا مصطنعًا على وجهها.
“متى ستتوقف عن مناداتي بلقب رسمي وتناديني باسمي فقط؟ نحن عائلة، أليس كذلك؟”
“لم أقصد أن أزعجك.”
“لست ألومك يا عزيزي. بل على العكس، حتى هذه الجدية تذكّرني بالكونت الراحل، وهذا يعجبني.”
ابتسمت إيفلين ابتسامة رقيقة، وعيناها تلمعان بنظرة حنين.
“كنت أتأمل أزهار الزنبق البنفسجي، لقد تفتحت بشكل رائع اليوم.”
“وكيف حال ليللي؟”
“تبدو متعبة للغاية. صحيح أن حرارتها ارتفعت قليلًا، لكنها بخير. لقد نامت الآن.”
هبت نسمة خفيفة في الحديقة التي تناغمت فيها أصوات الحشرات الليلية، فاهتزت أوراق الأشجار كأنها موج صغير.
“هل وبخت كلير؟”
“……كان هناك بعض سوء الفهم فقط.”
توقعت إيفلين إجابة أخرى، فعضت شفتها بهدوء. عندها سألها ديتريش وقد بدا عليه القلق:
“سيدتي، هل معاش كلير غير كافٍ؟”
ارتسم الجمود على وجه إيفلين للحظة، لكنها غيّرت تعابيرها بمهارة وهزّت رأسها.
“كيف يمكن أن يكون كذلك؟ كلير هي الابنة الوحيدة لعائلة لوبيوس. كل ما هنا يعود إليها في النهاية.”
“ولكن الأمر يبدو…….”
لم يكمل ديتريش جملته، محاولًا إخفاء انزعاجه.
منذ وفاة والديه، اضطر لتكريس نفسه لحماية الأراضي وحل مشاكل العائلة الخارجية. لذلك كان عليه أن يترك أمور البيت الداخلية لامرأة موثوق بها مثل إيفلين، صديقة والدته القديمة.
فقد كانت هي التي مدت له يد العون في غياب والدته، وخاصة مع مرض شقيقته كلير. ثم إن كلير كانت ستغادر إلى القصر الإمبراطوري حالما تبلغ سن الرشد، حيث لن يتسع وقتها لتولي شؤون العائلة إلى جانب تعلم البروتوكولات الصارمة للبلاط.
أمسكت إيفلين بيده الكبيرة، ولم ترفع رأسها وهي تتحدث بنبرة حزينة.
“قلبي يتألم من أجلها.”
“عذرًا؟”
“المعلّمات اللواتي أرسلتهن جلالة الإمبراطورة الأرملة شديدات القسوة. يقلن إن على وليّة العهد أن تتعلم البساطة والتقشف قبل أن تدخل العائلة الإمبراطورية. ولهذا تُفرض عليها قيود في الطعام والملابس. يا له من قدر قاسٍ.”
ثم تابعت بوجه يفيض بالحزن:
“لكن لا تقلق، كلير لم تشكُ قط، وهي تتحمل كل ذلك بصبر. حتى الكونتيسة وورت، معلمة البروتوكول، لم تبخل بمديحها.”
“…….”
“أنا واثقة أن كلير ستصبح إمبراطورة عظيمة ترفع اسم عائلة لوبيوس عاليًا.”
كلماتها اللطيفة التي جاءت كعزاء محت ضيقًا كان عالقًا في أعماق قلب ديتريش.
‘ما تقوله البارونة صحيح.’
حتى وإن كان السبب نبوءة، إلا أن جلوس امرأة على عرش الإمبراطورة هو أسمى شرف يمكن أن تناله أي فتاة من النبلاء.
‘حين تصبح إمبراطورة، ستشكرني ذات يوم وتفتح قلبها لي مجددًا.’
بهذا المنطق أقنع نفسه، فشعر بشيء من الارتياح.
“فهمت.”
“هل أخبرتك بشيء آخر؟”
تذكر ديتريش طلب كلير، لكنه سرعان ما هز رأسه.
“لا، لم تقل شيئًا آخر.”
“أفهم. ديتريش، أرجوك أعطني وعدًا واحدًا. عندما تذهب كلير إلى القصر الإمبراطوري، لا تعد تخاطبني بالبارونة، بل نادي اسمي فقط. ولا تستخدم أسلوب الاحترام معي بعد ذلك.”
“لكن…….”
“صحيح أنني كنت صديقة لوالدتك، لكنك الآن رب هذه العائلة. ليس من الصواب أن تظل تعاملني هكذا.”
“سأفكر في الأمر.”
“أشكرك.”
ابتسمت إيفلين بابتسامة آسرة.
“لقد تأخر الوقت. عُدي الآن إلى غرفتك، وسأرافقك حتى بابها.”
“سأتمشى قليلًا بعد، ادخل أنت أولًا.”
“كما تريدين.”
غادر ديتريش متجهًا نحو مكتبه، بينما تابعت إيفلين خطواته بنظرات يكسوها شغف دفين، وابتسمت بشهوة خفية.
‘كم هو رائع.’
لقد كبر ديتريش وصار رجلًا فاتنًا يشبه والده إلى حد بعيد. كان هذا يعجبها أكثر مما ينبغي.
وما إن اختفى عن ناظريها، حتى اختفت ابتسامتها أيضًا، وحدقت ببرود إلى زهور الزنبق البنفسجي.
‘كلير… أيتها الحقيرة التافهة، تمامًا كأمك.’
حمدت ربها أنها خرجت إلى الحديقة لتتأكد من رد فعل ديتريش، وإلا كاد أن يشك بها.
‘لولا تلك النبوءة اللعينة، لكنت قضيت عليك منذ زمن.’
شعرت بمرارة مزعجة تحت أظافرها، فعضت شفتها مجددًا.
ومهما كانت النوايا، فإن ابنتها العزيزة قد أُصيبت بسبـب كلير، وعليها الآن أن تدفع الثمن غاليًا.
‘حان الوقت لكتابة رسالة لمعلمات البروتوكول.’
رسالة تتأكد من وصولها إلى أذن الإمبراطورة الأرملة نفسها.
وبعد أن عقدت عزمها، مدت قدمها وسحقت زهرة الزنبق البنفسجي تحت حذائها. وغدًا ستأمر البستاني باقتلاع كل ما تبقى منها.
✦✦✦
بعد مغادرة ديتريش غرفتها، ازدادت نظرات الخدم الموجهة إلى كلير بشكل ملحوظ.
‘هل هذا من فعل إيفلين؟’
كانت الخادمات يتبعن كل حركة تقوم بها كلير، وكأنهن يراقبن أنفاسها عن قرب. ومع ذلك، بالمقارنة مع ما اعتادت عليه في القصر الإمبراطوري، بدت تلك النظرات التافهة بلا قيمة، فتصرفت كما اعتادت، باختفاء خلف ستار من الهدوء وعدم لفت الانتباه.
قضت وقتها غالبًا بين قراءة الكتب في المكتبة أو التنقل بين المعهد النباتي الوطني، ولم تنسَ أن تجد في زيارة لليليانا حجةً لرؤية الدم الذي لا يزال ينزف منها.
وحين لم يتبقَّ سوى ثلاثة أيام على مهرجان التأسيس، توقفت السيدات اللواتي يدرّسن آداب القصر الإمبراطوري عن المجيء. وبانشغال المراقبة وتراخيها، رأت كلير أن الوقت قد حان لتتحرك، فخرجت في رحلة ظاهرها زيارة المعهد النباتي، بينما كان هدفها مختلفًا تمامًا.
تخلّصت بدهاء من السائس والفارس اللذين يمثلان عيون وأذنين لإيفلين، ثم ركبت عربة كانت قد استأجرتها مسبقًا، متوجهة إلى وجهتها الحقيقية. لم يساور أحدًا أدنى شك، فهي معتادة على تمضية وقت طويل في المعهد النباتي.
كانت بين يديها ورقة صغيرة، عليها عنوان سلّمها إياه كبير الخدم.
كان المكان بعيدًا عن حيّ النبلاء، منطقة يسكنها في الغالب عامة الشعب، ومع ذلك فقد كانت سمعتها سيئة بسبب وجود صالة قمار كبيرة بالقرب منها. أوقف السائس العربة قرب بيت آنا، وقد ارتسمت على وجهه علامات الحرج وهو يحك رأسه مرارًا.
“آنستي، هذه المنطقة غير مطوّرة والطرق فيها سيئة. يبدو أن المطر سيهطل قريبًا أيضًا.”
وكما قال، كانت السماء ملبدة بغيوم داكنة مثقلة بالمطر.
“قد تعلق عجلات العربة في الطين، الأمر خطير. سأنتظر في الطريق الرئيسي القريب، وحين تنتهين من عملك، أرجو أن تستخدمي هذه المرآة. لقد زُوّدت العربة بجهاز خاص يلتقط إشارات الضوء، وسأعود فورًا لاصطحابك عند رؤيتها.”
“حسنًا.”
تناولت المرآة منه، فتنفّس الصعداء وانحنى احترامًا. واصلت كلير طريقها وسط الطين حتى وصلت إلى وجهتها، ثم طرقت الباب بمطرقة مائلة، وقد بدا أن أحد مساميرها مفقود.
بعد لحظات، فُتح الباب مصحوبًا بصوت صرير، وخرج صوت متعب:
“من هناك؟ آه!”
صرخت آنا دون وعي حين لم تتعرّف على كلير التي كانت تخفي وجهها خلف حجاب.
“آنا.”
أمالت آنا رأسها في حيرة قبل أن تتسع عيناها دهشة.
“لا يمكن… آنستي كلير؟”
“مرحبًا، مضى وقت طويل.”
ورغم أن ملامح وجهها مخفية، إلا أن صوتها كان يحمل دفئًا واضحًا.
كانت آنا واحدة من أولئك اللواتي ابتعدت كلير عنهن بعدما توفي والداها وانتقلت إيفلين وليليانا للعيش في قصر الكونت.
“كيف… كيف عرفتِ مكاني؟ هيا، تفضلي بالدخول أولًا.”
“شكرًا لك.”
ما إن أُغلق الباب حتى قادت آنا كلير إلى طاولة صغيرة. المكان ضيّق ومتواضع، بالكاد يتسع للأثاث البسيط الموضوع فيه. بدا الارتباك على آنا وهي تعتذر بصوت خافت:
“لم أنهِ بعد ترتيب أمتعتي، لذا المكان فوضوي قليلًا.”
“لا بأس. هذه هدية لك، بعض الفاكهة والبسكويت.”
“يا إلهي! شكرًا جزيلًا.”
إذ لم يكن لديها شاي لتقدمه، قامت آنا بتسخين بعض الحليب وقدّمته لها. الكوب الذي وضعته أمام كلير كان جديدًا على الأقل، أما هي فاكتفت بكأس قديم مهترئ.
لم يكن أحد ليتوقع أن عائلة تينوا، التي كانت تدير أحد أعرق وأقوى شركات التجارة في الإمبراطورية، ستنهار فجأة بهذا الشكل. تألم قلب كلير لما رأت، ففتحت الحديث بحذر:
“لقد بلغني خبر وفاة والدك. لابد أن الأمر كان صعبًا عليك… كيف عشتِ خلال تلك الفترة؟”
تجمدت يدا آنا وهي تعبث بالكوب بين أصابعها.
“إن قلتُ إنني بخير… فسيكون كذبًا. أفتقد أبي كثيرًا.”
“أفهم شعورك.”
كانت كلير قد فقدت والديها فجأة في حادث عربة أيضًا، لذا استطاعت أن تتفهم بصدق مرارة حزنها.
بعد لحظة من التردد، فتحت آنا قلبها بخفوت:
“لكنني أحاول النهوض من جديد… أحاول إعادة بناء تجارتنا.”
كان على الطاولة أدوات وتجارب متناثرة، معظمها متعلّق بالأعشاب.
“هل تعملين على تطوير مستحضرات تجميل؟”
“نعم. لكن ينقصني المال…”
تنهدت آنا تنهيدة ثقيلة.
“في الحقيقة… السبب وراء ديون والدي الكثيرة أنه وقع ضحية خداع.”
“قد سمعتُ عن الأمر.”
“ولتسديد تلك الديون بعتُ الشركة وكل ما يمكن بيعه. لم يتبقَ لي سوى هذا البيت المتداعي.”
ورغم نبرتها الهادئة، إلا أن عينيها كادتا تفيض بالدموع. لقد كانت منتجات التجميل الخاصة بعائلة تينوا ذات جودة عالية، حتى أن غرباء من بلاد بعيدة كانوا يأتون لشرائها.
“هل تعرفين شيرك غريف؟”
بدا الذهول واضحًا على آنا، وقد صار صوتها أكثر حدّة.
“وكيف لي ألا أعرفه؟ لقد كان شريك والدي في العمل بعدما توسع نشاط الشركة.”
“إن له ابنة تُدعى يوليا.”
أومأت آنا برأسها ببطء، وكأنها تتساءل كيف تعرف كلير بهذه التفاصيل.
كانت يوليا غريف نفسها الخادمة التي منحتها ليليانا لكلير كعروس قبل زفافها، لتكون خادمتها الخاصة. وفي حياتها السابقة، كانت كلير قد تأثرت بشدة بهذه اللفتة، معتبرة أن ليليانا قدّمت لها أعزّ خادمتها.
“لا أملك دليلًا، لكنني أظن أن الرجل الذي تسبب في موت والدي هو شيرك. نصف ثروتنا انتقلت إلى يديه، وأغلب ما بيع من شركتنا استحوذ عليه.”
قامت آنا بعضّ شفتيها وصرّت على أسنانها محاولة كبح غضبها.
‘الحمد لله.’
شعرت كلير بالارتياح، إذ كانت تخشى أن تصدمها الحقيقة، لكن آنا كانت تدرك بالفعل أن شيرك ويوليا هما من دمّرا عائلتها.
“آنا، سؤال أخير… هل سمعتِ من قبل عن زهرة تُدعى «هيلناميليا»؟”
الانستغرام: zh_hima14
✨ انضم إلى المجتمع – منتديات الموقع
📢 المنتدى العام عـام
مجتمع تفاعلي يضم منتديات لمناقشات الروايات، تحليلات المانهوا، الاقتراحات، والإعلانات. هنا يشارك الأعضاء أفكارهم، يتبادلون الآراء، ويصنعون بيئة حوارية حيّة تعكس شغفهم.
🎨 إمبراطورية المانجا عـام
منتدى يجمع عشّاق المانهوا في مكان واحد، من محبي القراءة إلى المترجمين والمهتمين بآخر التحديثات. هنا نناقش الفصول، نتابع الأخبار ، نشارك التسريبات، ونوصي بأفضل الأعمال...
📖 نادي الروايات عـام
منتدى مخصص لمحبي الروايات ، سواء المؤلفة بأقلام عربية مبدعة أو المترجمة من مختلف اللغات. هنا نشارك الروايات الأصلية، نناقش الفصول، نتابع التحديثات، ونتبادل التوصيات...
التعليقات لهذا الفصل " 7"