-القديسة مارغريت-

 

 

ما إن دخلت كلير إلى مقرّ الكهنة المرتّب والنظيف، حتى استقبلتها القديسة مارغريت بابتسامة هادئة.

 

“إنها المرة الأولى منذ طفولتك، يا سموّ ولية العهد.”

 

“سمعتُ أن صحتك ليست على ما يرام. أعلم ذلك، ومع هذا لم أستطع زيارتك، فأعتذر.”

 

“كلّ شيء جزء من خطة الإله، فلا تشغلي بالكِ. بفضل عناية الكهنة أنا بخير. لكن، هل تتناولين بعض الشاي؟”

 

“أشكرك على لطفكِ. في الحقيقة كنت أشعر بالعطش.”

 

عندما قرعت مارغريت الجرس، دخلت راهبة بعد لحظات تحمل ضيافة خفيفة بسيطة.

 

لم يكن شايًا أسود، بل شاي أعشاب تفوح منه رائحة المليسة والميرمية، مما صفّى الذهن وجعله أكثر انتباهًا.

 

وضعت كلير فنجانها بهدوء وحدّقت في القديسة.

 

وبفضل الحجاب الرقيق من الدانتيل، بدا وجهها المتجعد واضحًا.

 

‘لقد أصبحت أنحف بكثير منذ آخر مرة رأيتها.’

 

شعرت بأن مرور الزمن قاسٍ بلا رحمة.

 

كانت مارغريت تنظر إليها بعينين كما لو كانت لا تزال طفلة.

 

“في الحقيقة، لديّ أمر أودّ أن أسألكِ عنه.”

 

أخذت كلير نفسًا قصيرًا ثم بدأت تتكلم ببطء.

 

“باستثناء أمي، أنتِ الوحيدة التي تعرف بشأن قدرتي. لكنني اكتشفت مؤخرًا أن قدرتي لا تؤثر إطلاقًا على سموّ ولي العهد. هل… هذا أمر شائع؟”

 

“يا إلهي.”

 

ارتسم على وجه مارغريت يأس لم تستطع إخفاءه.

 

“إذا كنتِ قد استخدمتِ قوة الحاكم، فلا بد أن ثمنًا قاسيًا قد تبع ذلك. كيف… احتملتِ كل ذلك الألم؟”

 

“…هناك أمر لا بد أن أفعله.”

 

“سموّكِ، أرجوكِ كوني حذرة. الحاكم يمنح القوة للمختارين، لكنه يقيّدهم بقيود تمنعهم من استخدامها بلا حساب. أعلم جيدًا كم هو طريق حامل هذه القوة موحش.”

 

أطلقت مارغريت زفرة خافتة قبل أن تتابع:

 

“الحالات التي لا تؤثر فيها القدرة نادرة. لكنها لا تسري على من يملك القوة نفسها، أو على ساحر بلغ مرتبة عالية، أو على من يتمتع بطاقة قدسية قوية. وكذلك المرأة التي حملت من يملك هذه القدرة تُستثنى أيضًا.”

 

“إذًا لهذا السبب لم تؤثر على أمي ولا على سموّ ولي العهد.”

 

أومأت مارغريت ببطء وأمسكت يد كلير بدفء.

 

“هذه القدرة هبة من الحاكم لتجاوز المحن القاسية. أدعو أن ترافقكِ بركة صادقة في مستقبلكِ.”

 

توهّجت من أطراف أصابعها طاقة فضية صافية.

 

“هل هذا هو بركة القديسة؟”

 

ابتسمت كلير وتقبّلت هديتها.

 

“اليوم هو البداية.”

 

كان الوقت يقترب لتدمير أولئك الذين دفعوها إلى الموت في الماضي.

 

وكانت ملامح كلير أكثر برودة من أي وقت مضى.

 

“شكرًا لمنحي البركة. كل شيء بمشيئة الإله. أراكِ لاحقًا.”

 

نهضت بعد أن ألقت التحية بصوت مهذب.

 

راقبتها مارغريت وهي تغادر، وارتسم الحزن على وجهها.

 

“الطريق الذي تسلكه سموّها ملطخ بدماء كثيرة. ليت الإله يرأف بتلك الروح المسكينة.”

 

وقد غمرت عينيها المتجعدتين مشاعر شفقة عميقة.

 

بعد مغادرتها مقرّ الكهنة، توجهت كلير إلى غرفة الانتظار داخل الكنيسة استعدادًا لمراسم الزواج الإمبراطوري.

 

بعد أن حصلت على جواب بشأن قدرتها، وتلقت بركة القديسة، شعرت بخفة في قلبها.

 

وفي اللحظة التي ظنت فيها أن كل شيء أصبح جاهزًا تمامًا، اعترض طريقها أحدهم.

 

“إيموس…”

 

هوى قلب كلير فجأة.

 

شعره الأشقر المائل إلى الحمرة مصفف بعناية، ووجهه الأرستقراطي يحمل ابتسامة ناعمة.

 

وكان يرتدي زيًا رسميًا فخمًا، ولا يزال يشعّ بذات الوقار الذي عرفته في الماضي.

 

لكن أمرًا واحدًا فقط شدّ انتباهها.

 

لم يكن زيّه الأبيض الذي يرمز إلى ولي العهد، بل أسود اللون.

 

كانت عيناه الرماديتان الماكرَتان تتأملانها باهتمام.

 

“الآنسة كلير لوبيُس. أو بالأحرى، بما أنكِ ستصبحين رفيقة تيوبالت، ينبغي أن أناديكِ سموّ ولية العهد.”

 

كان صوته الهادئ مشوبًا بسخرية خفية.

 

حين لاحظت دوروثيا توتر الأجواء حول كلير، انحنت أمام إيموس بأدب.

 

“سموّ الأمير الثاني. على سموّها أن تسرع في الاستعداد للزواج الإمبراطوري. نرجو منك إفساح الطريق.”

 

“آه، حقًا؟”

 

ابتسم إيموس بلا صوت، ثم فجأة صفع دوروثيا بقوة على وجهها.

 

صفعة مدوّية!

 

“…!”

 

تأرجحت دوروثيا بشدة من شدة الضربة، فسارع روس إلى إسنادها بسرعة.

 

شبك إيموس ذراعيه وأضاف ابتسامة هادئة، كأن شيئًا لم يحدث.

 

“آه، أعتذر. عندما أرى شخصًا عجوزًا أو قبيحًا أو مريضًا، تتحرك يدي أو قدمي لا إراديًا. فلتنتبهوا جميعًا.”

 

وعندما وقف روس حاجزًا أمام كلير، ارتفعت يد إيموس مجددًا.

 

“روس، تنحَّ جانبًا.”

 

كان صوت كلير باردًا كالجليد.

 

نظر روس إلى إيموس بعينين مشتعِلتين كأنهما ستقتلانه، لكنه تراجع على مضض، ثم صبّ طاقته المقدسة فورًا على دوروثيا. بدأ الاحمرار والتورم في خدها يخفّ تدريجيًا.

 

“إن كان لديك اعتراض، فليكن عليّ أنا. لا تمدّ يدك إلى وصيفاتي البريئات.”

 

“يا للعجب. إذن القبيحة التي تخفي وجهها خلف حجاب تعرف كيف تغضب أيضًا؟ لم أكن أعلم.”

 

ابتلعت كلير غضبها وحافظت على هدوئها. لم تستطع أن تُظهر لإيموس مشاعرها الخام.

 

‘كيف تجرؤ على ضرب دوروثيا… سأجعل موتك ثمنًا لهذا الإذلال، يا إيموس.’

 

اشتعل في داخلها احتقار كثيف.

 

“لا تحدّقي بي وكأنك ستقتلينني. على أي حال، لا أستطيع رؤية شيء بسبب الحجاب. أردتُ فقط أن أقدم لزوجة أخي هدية زفاف بسيطة.”

 

أطلقت كلير ضحكة ساخرة باردة.

 

هل ظنّ أنها لن تفهم دناءة ما يخفيه خلف كلماته المنمقة؟

 

“أتقبل نيتك بامتنان، سموّ الأمير الثاني. حسنًا، ما الهدية التي تودّ تقديمها لي؟”

 

ارتفع أحد حاجبيه بدهشة.

 

ما هذا؟

كان ينوي فقط زعزعة أعصاب امرأة ضعيفة لتخطئ في يوم زفافها المهم، لكنها لم تكن ساذجة كما ظن.

 

بل إنها حولت مجاملته إلى التزام حقيقي بهدية.

 

نظر إيموس حوله، فوجد بعض الكهنة إضافة إلى وصيفات كلير يراقبون المشهد بوجوه مصدومة.

 

إن لم يقدم هدية فعلًا، فسيبدو موقفه سخيفًا للغاية.

 

“ليست سيئة.”

 

ارتسمت ابتسامة لاذعة على شفتيه.

 

“إن كان لسموّكِ ما ترغبين به، فسأقدمه. سأطلب من تابعي أن يوصله قبل انتهاء مراسم الزواج.”

 

“إذًا، أرجو أن تشتري جميع مستحضرات تجميل ليليانا التي اقتنيتها.”

 

“أشتري منكِ ما اشتريتِه أنتِ؟ هل لي أن أعرف السبب؟”

 

“بعد انتهاء الزواج، أنوي تقديمها كهدايا شكر للنبلاء المدعوين إلى مأدبة الاحتفال. إن دفعتَ ثمنها، فسأستعيد مالي وأتبرع به لدار الأيتام.”

 

“همم. إذًا الثرية التي اشترت كل مستحضرات القديسة كانت ولية العهد. يا لها من صداقة مؤثرة.”

 

“ليليانا صديقة أعزّ عليّ من حياتي. وفي هذه المأدبة سيمدح عدد أكبر من النبلاء مستحضراتها.”

 

“وهل هذا كل شيء؟”

 

“أعلم أن الشخص الذي تحبه ليليانا هو سموّ الأمير الثاني. إن علمت أنك اشتريت كل مستحضراتها، فستفرح بالتأكيد. أنا فقط أتمنى سعادة صديقتي.”

 

تفحّصها إيموس بعينيه الرماديتين من أعلى إلى أسفل، كأنه يقيّم سلعة.

 

٫أهي حقًا لا تعلم أن الرجل الذي تحبه القديسة هو تيوبالت؟٫

 

فرك ذقنه مبتسمًا بخفة.

 

صحيح أن مستحضرات التجميل الفاخرة ستكلفه مبلغًا لا بأس به، لكنها فرصة جيدة للتباهي أمام الجميع. كما أن رؤية انهيارها لاحقًا حين تكتشف أن الرجل الذي أحبته ليليانا هو تيوبالت ستكون مسلية أيضًا.

 

“كما تشائين، سموّكِ. بيل.”

 

“نعم، سموّ الأمير.”

 

“نفّذ ما طلبته.”

 

ابتسمت كلير ابتسامة باردة.

 

“شكرًا لك على هدية ستبقى في الذاكرة طويلًا، سموّ الأمير الثاني. والآن عليّ أن أذهب لأستعد فعليًا للزواج الإمبراطوري. إلى لقاءٍ آخر.”

 

انحنى إيموس جانبًا بأناقة ليفسح لها الطريق.

 

وبينما كان يراقب اختفاءها بهدوء، انتابه شعور غامض بعدم الارتياح.

 

الملامح التي ظهرت خلف الحجاب الرقيق علقت في ذهنه بطريقة غريبة.

 

على أي حال، لم يكن يتوقع الكثير من قبحها.

 

“يبدو أن القديسة تُدبّر أمرًا مسليًا، لم يبقَ سوى الاستمتاع بالمشاهدة.”

 

استدار إيموس متجهًا إلى قاعة العبادة.

 

 

——–

 

 

في غرفة الاستعداد داخل المعبد، أخذت كلير نفسًا عميقًا ببطء.

 

الانعكاس في المرآة لم يعد لولية العهد المشوّهة في الماضي.

 

فستان الإمبراطورة الراحلة، الذي أعاد مارسيل إحياءه بأنامله، احتفظ بأناقته الأصلية، وفي الوقت ذاته بدا مثاليًا على كلير.

 

“سموّكِ، أنتِ جميلة حقًا.”

 

“صحيح! عروس بهذه الروعة؟ قد يُغمى على ولي العهد، بل وعلى النبلاء جميعًا عندما يرونكِ!”

 

ضحكت كلير بخفة على كلام دوروثيا وآنا.

 

“ألا تبالغان قليلًا اليوم؟”

 

“مستحيل! أليس كذلك يا روس؟”

 

أومأ روس بوجه جاد.

 

لم يستطع أن يعترف بأنه راهن بمعظم راتبه على أنها ليست قبيحة، فاكتفى بتحريك شفتيه دون كلام.

 

“يبدو أن مراسم التتويج أوشكت على الانتهاء. علينا أن ننهي الاستعدادات الأخيرة!”

 

أمسكت آنا الفرشاة بعزم، وبدأت تراجع للمرة الأخيرة فستان كلير وزينتها.

 

 

هيما: نريد صورة لشكل كلير

 

 

الانستغرام: zh_hima14