-علاقة مميزة-

عادت كلير بهدوء إلى قصرها وهي تحمل فستان الإمبراطورة الراحلة الذي ناولتها إياه الإمبراطورة الأرملة.

في الأجواء الخافتة، طلبت دوروثيا من روس تعزيز الحراسة حول جناح وليّة العهد. ومسحت آنا عينيها المتورمتين وسألت بصوت خافت كئيب: “سيدتي دوروثيا، هل كانت سموّها تتوقع كل هذا؟”

“لا أعلم.” 

صمتت دوروثيا قليلًا ثم أطلقت زفرة قصيرة. 

“…أن يُحكم على سموّها ويُنتقص منها اعتمادًا على الشائعات فقط. يا لها من حمقاء، الإمبراطورة الأرملة.”

لم تُخفِ استياءها.

خرجت دوروثيا فورًا وأحضرت الخيّاط. وقد كانت قد أعدّت مسبقًا ليقيم بالقرب من جناح وليّة العهد عند دخول كلير إلى القصر الإمبراطوري.

ورغم أن كلير لم تلتقِ الخيّاطين شخصيًا من قبل، فإنهم كانوا ممن اختارتهم بعد الاطلاع على الأقمشة التي أوكلت دوروثيا أمرها إليهم.

لكن الذي دخل غرفة الفساتين كان خيّاطًا واحدًا فقط.

خلع رجل في منتصف العمر قبعته وأدّى التحية بحذر. كانت بشرته سمراء وملامحه واضحة.

“تشرفت بلقائكم، سموّ الأميرة. اسمي هارت، وقد تم اختياري هذه المرة كخيّاط.”

“تشرفت بلقائك. لكن لماذا لم يأتِ بقية الخيّاطين؟” سألته كلير وهي تحدّق فيه.

فتحت دوروثيا فمها ببطء وملامحها متجهمة. 

“سموّك، لدي ما أقوله أولًا. أرجوكِ استمعي إلى هذا الرجل، لا… إلى هارت.”

“حقًا؟ إذن، باستثناء دوروثيا، هل يمكن للجميع أن ينسحبوا؟”

“لكن سموّك…” 

احتجّ روس، غير أن كلير ابتسمت بلطف.

“لا بأس. أعرف من يكون. ليس شخصًا سيؤذيني. أليس كذلك؟ هارت… أو بالأحرى، المعلّم روها.”

اتسعت عينا روس وآنا دهشةً عند سماع ذلك.

مدام روها، المعروفة حاليًا بأنها أعظم مصممة في الإمبراطورية، كانت المديرة الثانية، أما الحقيقي فكان أستاذها، المعلّم روها.

الشخص الذي كثرت حوله الشائعات بأنه غادر الإمبراطورية أو توفي، كان يقف الآن أمام كلير.

“أجدد تحيتي، سموّ الأميرة. أنا مارسيل من عائلة ألبرهاين النبيلة، المالك السابق لمشغل روها للأزياء.”

هذه المرة، انحنى مارسيل أمام كلير بتحية رسمية مألوفة.

“سعيدة بلقائك، أيها المعلّم روها. لم أتوقع أن ألتقي بالمصمم العبقري الذي لم أسمع عنه سوى في الشائعات بهذه الطريقة.”

“…لقد ناديتِني بلقب أشتاق إليه.”

“وأعلم أيضًا أنك كنت فنانًا بارعًا والمصمم الخاص بالقصر الإمبراطوري.”

“هذا إطراء يفوقني.” انحنى مارسيل بأدب.

“لا داعي للقلق بشأن الخيّاطين. جميع من اختارتهم سموّك هم تلاميذي، وأستطيع أن أضمن مهارتهم.”

صمت لحظة ثم قال بصوت حذر للغاية: “أردت فقط أن أتحدث مع سموّك على انفراد لبعض الوقت. لذلك كشفت عن هويتي للسيدة دوروثيا وطلبت منها ذلك. أعتذر لعدم استطاعتي طلب الإذن منك مباشرة.”

“فهمت.”

“لكن… كيف أدركتِ هويتي؟” كان في عينيه فضول صادق.

“ختم الغزال على زرّ معطفك بدا مألوفًا لي. كان على ملابس الطفل الذي ساعدته في المهرجان الرمز نفسه.”

خيمت مشاعر معقدة على عيني مارسيل. نهض بهدوء وانحنى بعمق.

“سمعت التفاصيل من فارس سموّ ولي العهد. وعندما أردت أن أنقل امتناني، قال إنني ما كنت لأستعيد حفيدي لولا بصيرة سموّك.”

ارتجف صوته قليلًا.

“لم أتوقع أن تكوني على دراية بأساليب النسيج وأقمشة المنطقة الشرقية. بفضلك استطعت استعادة حفيدي. أشكرك من أعماق قلبي.”

“لم أفعل سوى أنني مهتمة فدرست الأمر. كيف حال إميل؟”

“تحسّن كثيرًا. بدأ ينطق بعض الكلمات، ويقال إن حالته ستتحسن أكثر مع مرور الوقت.”

“هذا يبعث على الارتياح حقًا.”

ركّز مارسيل على الصوت الهادئ المنبعث من خلف الحجاب.

كان صوتًا صافياً ثابتًا، يحمل دفئًا واضحًا.

“رغم أنكِ ترينني لأول مرة، لم تسألي عن لون بشرتي ولا عن بشرة إميل.”

شعرت كلير بأنها تعرف سبب إثارته لهذا الحديث.

كان مارسيل يُعدّ أسطورة بين دارسي الأزياء، مصممًا عبقريًا تتناقله الألسن.

لكن كونه من أصول أجنبية، وكونه رجلًا يصمّم فساتين للنساء، جعلاه عرضة لمضايقات ومنافسات لا تنتهي في مجتمع النبلاء.

وفوق ذلك، بعد أن فقد حفيده الأكبر زينو في حادث سقوط عن حصان، وأُصيب إميل بالحبسة الكلامية، اعتزل التصميم واختفى عن الأنظار.

كانت كلير قد رأت صورته من خلال قدرتها حين دخلت إلى ذكريات إميل.

كان وجه نبيل عادي يعيش بهدوء في قرية ريفية، ممسكًا بيد طفل صغير بإحكام.

تعرف مارسيل على كلير وتيوبالت عندما ساعدا إميل الذي ضلّ طريقه في المهرجان، ومع سماعه شائعة بحث كلير عن خيّاط، جاء بنفسه إلى هنا.

لم تكن علاقة مقصودة، لكن في اللحظة التي أدركت فيها كلير هويته، قررت أنه لا بد أن تلتقيه.

‘لا بد أن مارسيل أيضًا كان يراقبني ويتفحّص من أكون طوال هذا الوقت.’

وفي الحقيقة، فإن تعمّد كلير تحديد إقامة الخياطين قرب القصر الإمبراطوري كان خطوة تمهيدية لكسبه.

في المجتمع الأرستقراطي، لم يكن الفستان مجرد زينة، بل أرقى سلاح يُظهر المكانة السياسية.

ومع تركّز مشغل مدام روها الحالي حول الإمبراطورة الأرملة وسائر النبلاء، كانت بحاجة إلى مارسيل القادر على قلب موازين المجتمع دفعة واحدة.

قالت كلير بصوت مرح: “بالنسبة لجبانة مثلي تخفي وجهها خلف حجاب، فإن لون بشرتك وبشرة إميل لا أراهما إلا رائعين.”

تأثر مارسيل مجددًا وانحنى فورًا.

حتى لو لم تخلع كلير حجابها أبدًا، كان ينوي أن يبتكر تصميمًا يُبرز أناقتها على أي حال.

بل إلى درجة أن يصبح الحجاب موضة في المجتمع الراقي.

“اسمحي لي أن أكون عونًا لسموك.”

“قد يكون هذا أمرًا خطرًا عليك أيها البارون.”

فإن انتشرت شائعة أنه تجاهل الإمبراطورة الأرملة واختار كلير، فقد تتعرض عائلته بل وحتى تلاميذه للمتاعب.

أرادت كلير أن تسمع عزمه الصادق.

“أنا رجل متقاعد أصلًا. كل ما في الأمر أنني أتولى أزياء سموّكما كهواية نبيل ممل. من سيلومني على ذلك؟”

“بارون ألبرهاين.”

“لولا سموّك… لكنت فقدت إميل العزيز، بل وربما فقدت نفسي أيضًا. أنتما منقذا حياتي فعليًا. لذا… أرجوكِ اسمحي لي أن أساعد.”

لم ترفض كلير امتنانه الصادق.

“حسنًا. إذن، هل يمكنك أن تبدأ بإصلاح فستان الإمبراطورة الراحلة؟”

تغيرت نظرة مارسيل فور سماعه كلماتها.

كان في عينيه المتجعدتين بريق ثقة مذهل.

“لا يزال بإمكاني أن أخيط فستانًا جديدًا من الآن، لكن إن أوكلتِ الأمر إليّ، فسأصنع أفضل زيٍّ لا يجرؤ أحد بعده على الانتقاص من فستان سموّك.”

ابتسم إله النصر لكلير مرة أخرى.

~~~~~~~~~~~~~~~~

كان يوم الزواج الإمبراطوري مشرقًا على غير العادة.

السماء الصافية الخالية من أي نسمة ريح كانت زرقاء ساطعة تكاد تخطف الأبصار.

ووفقًا للتقاليد، وصلت كلير إلى المعبد باكرًا لتقديم صلاتها للإله.

مرتدية حجابًا وفستانًا أبيضين بسيطين، سارت بهدوء إلى داخل المعبد.

وبعد أن تجاوزت التمثال المهيب الذي يجسد هيئة الحاكم الرحيم، انتشرت رائحة شجر اللبان العطرة في الأرجاء.

وفي نهاية السير على السجادة الحمراء ببطء، كان هناك مذبح أُعدّ خصيصًا لرفع الدعاء.

بعد انتهاء المراسم، بقي بعض الوقت قبل بدء الزواج الإمبراطوري.

فتحت كلير فمها بحذر مخاطبة الكاهن الذي ترأس الصلاة: “أيها الكاهن، هل يمكنني مقابلة القديسة؟”

تردد الكاهن لحظة. “هل تقصدين القديسة مارغريت؟”

“نعم، صحيح.”

“من المعتاد أن يتم اللقاء رسميًا بعد انتهاء الزواج الإمبراطوري. أما زيارتها مباشرة في مثل هذا الوقت فهو أمر نادر…”

“أعلم. لكن لدي سؤال بشأن الوحي الإلهي.”

“…إذن، هل يمكنك الانتظار قليلًا؟”

استأذنها الكاهن وغادر بهدوء.

تلفّتت كلير ببطء داخل المعبد.

كان السكون في المكان كما هو في الماضي.

“في ذلك الوقت، كان كل شيء مخيفًا ومرعبًا.”

ربما لأنها خاضت التجربة مرة من قبل، استطاعت هذه المرة الانتظار بقلب أكثر هدوءًا.

وبعد قليل، سُمع وقع أقدام خفيف من جهة مقر الكهنة. انحنت كاهنة شابة ترتدي ثوبًا أسود.

“سمحت القديسة بلقائك. إنها الآن في مقر الكهنة، هل تودين التوجه إلى هناك؟”

“بالطبع.”

وأثناء اتباعها للكاهنة الشابة، لم يشغل تفكير كلير سوى أمر واحد:

كانت تتمنى بشدة أن تخبرها مارغريت لماذا لا تؤثر قدرتها على تيوبالت وحده.

الانستغرام: zh_hima14