-الحنان المقزِّز-

“كانوا ينوون مضايقتي حتى اليوم السابق للزفاف الإمبراطوري، أليس كذلك؟”

“لو كانت تلك المرأة، فقد يستمر الأمر حتى بعد انتهاء الزفاف.”

اختفت الابتسامة من وجه تيوبالت.

“صحيح. في الواقع، كنت قد أعددتُ مسبقًا كل ما يلزم لإسكات الإمبراطورة الأرملة.”

كانت قد حصلت بالفعل على معلومات تفيد بأن غريسيللا تُربي جنودًا خاصين قرب مملكة لورنتس المجاورة لحدود الإمبراطورية، وكذلك أدلة على أن عائلة والدتها تموّل ذلك.

وطبعًا، كان تيوبالت يعلم هذا أيضًا.

“ثم؟”

“خمسة أيام فقط. كنت أنوي الاستماع لأوامرها حتى ذلك الحين.”

ارتسمت على وجه تيوبالت ملامح لا يفهمها.

“عند دخول القصر الإمبراطوري، الصلاة للأجداد من العائلة الإمبراطورية تقليدٌ واجب وطبيعي. لذلك أردت على الأقل أن أؤديه بخشوع واحترام.”

“أنا حتى عندما دخلت القصر وأنا صغير، لم أفعل مثل هذه التحية.”

“تيوبالت، أنت وريث شرعي، أما أنا فلست كذلك. ثم بعد إقامة الزواج الإمبراطوري رسميًا، قد أُحوّل هذا القصر إلى فوضى عارمة. لذلك كان في الأمر أيضًا نوع من طلب الصفح مسبقًا.”

فلكي تخنق أنفاس غريسيللا الإمبراطورة الأرملة، وإيموس، وليليانا، كان لا بد أن يعمّ القصر اضطراب هائل.

عندما ابتسمت كلير بهدوء، بدا تيوبالت وكأنه فقد الكلمات.

“لو كان الأمر كذلك، كان بإمكاني مساعدتك منذ البداية. يؤسفني أنك لم تخبريني مسبقًا.”

“لو تحركتُ معك منذ البداية، لما مالت الشائعات لصالحنا. أنت أيضًا كنت قد حسبت ذلك بالفعل، أليس كذلك يا تيوبالت؟”

عند إصابتها للهدف بكلماتها، أطلق تيوبالت ضحكة خفيفة.

لم يكره أسلوب كلير الواضح في الرد، بل على العكس، أعجبته كثيرًا حيويتها المتزايدة.

“كيف حال إيفلين؟”

تحول صوتها المرح فجأة إلى جاف.

“رغم مرور الوقت، ما زالت أدلة القتل قائمة بوضوح، لذلك نُقلت إلى سجن خاص. لن تتمكن من مقابلة أحد حتى تنتهي محاكمة النبلاء. إلا إذا تدخل إيموس أو الإمبراطورة الأرملة بشفقة زائفة.”

“إذًا لن يحدث ذلك.”

قطّب تيوبالت حاجبيه للحظة.

“أحيانًا أشعر أنك تعرفين الإمبراطورة الأرملة وإيموس معرفة جيدة.”

“كيف لا؟ على أي حال، هما الشخصان اللذان كان من الممكن أن يصبحا زوجي وحماتي بسبب النبوءة.”

مع كلمات كلير اللامبالية، بردت أجواء تيوبالت بسرعة.

كلمة “زوج” أسقطت مزاجه إلى القاع فورًا.

راحت فكرة “ماذا لو أصبحت كلير رفيقة إيموس” تعيث في رأسه.

ولو حدث ذلك، لما استطاع أن يواجه تلك العينين الشبيهتين بالليلك، ولا أن يقضي معها مثل هذه اللحظات الهادئة. فاندفع غضب مجهول في صدره.

“أنتِ الآن زوجتي. لا تقولي مثل هذا الكلام أمامي مرة أخرى.”

رمشت كلير بعينيها بذهول.

لماذا يغضب هكذا؟ فهذا ليس أمرًا تجهله.

تلألأت عينا تيوبالت الذهبيتان بنية القتل، وكأن إيموس لو كان حاضرًا لقطع عنقه بلا تردد.

بعد تردد قصير، غيّرت كلير الموضوع بصعوبة:

“حسنًا. بدلًا من ذلك، علينا نشر شائعات إيفلين وراينر على نطاق أوسع حتى لا تفكر ليليانا بأمور عديمة الجدوى.”

“… افعلي ما يحلو لك. فرساني يحيطون بالمجرمين، فلن يستطيعوا فعل شيء. لن أدعهم يموتون بسهولة.”

“شكرًا لك.”

تنهد تيوبالت بعمق، ثم أمسك فنجان الشاي وأومأ برأسه بدل الرد.

ورغم ردة فعله الباردة، شعرت كلير بالامتنان له لأنه أعدّ كل شيء بإتقان.

لم يبقَ على الزواج الإمبراطوري سوى أسبوع.

~~~~~~~~~~~~~~~~

“ماذا تقصدون بأنني لا أستطيع رؤية أمي؟”

“جريمتها جسيمة، وقد نُقلت إلى سجن العزل المغلق. تفضلي بالعودة.”

رفعت ليليانا رأسها نحو الفارس بوجه شارد.

كان سجن العزل المغلق مكانًا تُشاع عنه قصص مرعبة: تعذيب وحشي، أو أدوات سحرية تفقد السجناء عقولهم.

ومهما توسلت، لم يفعل الفارس سوى تكرار كلمة “ارجعي” ببرود.

وفي النهاية، لم يكن أمام ليليانا سوى الاستدارة والرحيل.

بعد اختفاء راينر وسجن إيفلين، شعرت وكأنها بقيت وحدها في هذا العالم.

أرسل ديتريش رسالة يطلب منها العودة إلى القصر، لكنها لم تستطع الذهاب إليه.

“ماذا أفعل… إذا عرف ديتريش الحقيقة كلها، فحتى الدعم المالي القليل المتبقي سينقطع…”

ترنحت ساقا ليليانا، فأسندت جسدها إلى عمود وهي تلهث.

ومن بعيد، وصلها صوت ثرثرة الوصيفات.

“ألا يبدو سمو ولي العهد وقرينته جميلين معًا؟”

“صحيح. في البداية استصغرتُ قرينته بسبب الحجاب، لكنها لطيفة فعلًا.”

“حتى الوصيفات اللواتي ضُربن من قِبل الإمبراطورة الأرملة وترك ذلك ندوبًا، تعاملت معهن بلطف.”

“عينا ولي العهد كانتا تقطران عسلًا. ويبدو أنهما تناولا الطعام معًا اليوم.”

“حقًا؟ أتمنى أن يُرزقا بطفل لطيف قريبًا.”

تلاشى ضحكهن تدريجيًا، بينما اختبأت ليليانا خلف العمود وقد نسيت حتى كيف تتنفس.

صار رأسها فارغًا تمامًا.

“ت… تيوبالت وكلير على وفاق…؟”

مع أنه قال لها بوضوح إنه سيجعلها إمبراطورة فقط ليعذبها ويدوسها.

عضّت ليليانا شفتها بقوة ثم استدارت ببطء.

كان القصر غريبًا عليها، لكن بطريقة ما شعرت أن هذا الطريق سيقودها إليهما.

“…!”

وكما توقعت تمامًا.

كانت كلير وتيوبالت يسيران جنبًا إلى جنب في الحديقة.

كانت عيناه الذهبيتان تستقران على كلير وحدها، كأنهما دفء أشعة الشمس نفسها. كان ذلك البريق حنونًا إلى حد يبعث على الاشمئزاز. ولم يعد هناك أثر لذلك الاحتقار البارد الذي كان يوجهه إليها من قبل.

شعرت ليليانا، المختبئة في أحد أركان الحديقة، بضآلتها إلى حدٍ لا يُحتمل.

بدت كلير وكأنها سيدة هذا القصر الإمبراطوري الحقيقيّة.

حركاتها الراقية المفعمة بالوقار، والوصيفات اللواتي يتبعنها، وفرسان الحراسة المرافقون لها.

ثم، ومن غير قصد، وقع بصرها على وصيفة تقف خلف كلير.

‘وجهها مألوف… من تكون؟’

لا بد أنها رأت ذلك الوجه في مكان ما من قبل.

كادت تتذكر، لكن المسافة كانت بعيدة، وهي مختلطة ببقية الوصيفات، فلم تستطع تمييزها بوضوح.

عادت عينا ليليانا إلى تيوبالت وكلير من جديد.

لم يكن أمر وصيفة تافهة هو المهم الآن.

أرادت أن تندفع في الحال وتمسك كلير من شعرها، لكنها أدارت ظهرها وهي تعضّ على أسنانها بقوة.

مرت في ذهنها كلمات إيموس التي قالها بلامبالاة الليلة الماضية.

“يقال إن طبيب القصر يتردد يوميًا على جناح ولية العهد. والدتي مستاءة من ذلك. تخشى أن تكون قد حملت.”

نعم. في مثل هذا الوقت، لا بد أن مستحضرات هيلناميليا قد بدأت تُظهر أعراض مرض خطير.

الدفعة الأولى من مستحضرات التجميل نُفدت بالكامل، وكل شيء كان يسير بسلاسة.

‘حتى إن لم أتدخل، فسعادتهما ستختفي يوم الزفاف على أي حال.’

استمتعي بهذه اللحظة القصيرة قدر ما تشائين.

ففي النهاية، أنا من سيضحك أخيرًا.

ومع صوت سحق بتلات بنفسجية تحت قدمها، ارتسمت على شفتيها ابتسامة ملتوية.

~~~~~~~~~~~~~~~~

تشقق!

تمزق الورق المثبت على الحامل بعنف.

تدحرجت الفُرش والألوان الباهظة على الأرض، وتحول المرسم الأنيق في لحظات إلى فوضى عارمة.

قبل دقائق قليلة فقط، كانت غريسيلّا تجلس أمام الحامل تضيف لمساتها الأخيرة على لوحة ترسمها كهواية.

وقد جسدت بضربات فرشاتها المتمرسة لوحة تجريدية تصوّر النهاية البائسة لتيوبالت وهو يسقط بيد نفسه.

لكن كلما أضافت طبقة جديدة، كانت ألوان بشعة تنتشر على القماش كالبقع.

“آآآه!!!!”

مزقت غريسيلّا اللوحة إربًا بيد تمسك بسكين الألوان.

لم يبقَ من هيئة الإمبراطورة الأرملة الوقورة شيء.

حدّقت بعينين ساكنتين في لوحة الألوان الزجاجية المحطمة إلى شظايا.

ومن خلال القطع المكسورة، انعكس وجهها المشوه.

دفعت شعرها المبعثر إلى الخلف، ثم اعتدلت في وقفتها.

كان الغضب يتصاعد في صدرها حتى كاد يخنق أنفاسها.

فتاة تتظاهر بالطاعة لأوامرها، بينما تدفع بتيوبالت إلى الواجهة لتجني المكاسب لنفسها؟

ظنت أن ترويض حمقاء تختبئ خلف حجاب لن يكون بالأمر الصعب.

فلماذا، إذًا، لا تسير الأمور كما أرادت؟

هذه لم تكن الصورة التي رسمتها غريسيلّا في ذهنها.

المخطط الذي بدأ بسلاسة كان ينهار كلما تقدّم.

كيف يمكنها تلويث زفافهما؟

ارتسمت برودة قاسية على وجهها الأنيق.

“هل بدأتِ عملًا جديدًا يا أمي؟”

جاءها صوت مرتب من خلفها.

استدارت غريسيلّا على عجل.

وكان الشخص الذي انتظرته يقف هناك.

الانستغرام: zh_hima14