-معًا-

 

 

“… يا له من مشهد مثير للشفقة.”

 

تمتم تيوبالت بسخرية باردة. صوته المنخفض خلق جوًا مخيفًا.

شعر فريتز بقشعريرة تسري في عموده الفقري.

 

إن لم يُوقف سيده الآن، فسيقتحم قصر الإمبراطورة الأرملة حالًا ويقيم شجارًا هناك.

 

“سيدي، تمالك نفسك. للأسف، سلطة قواعد الإتيكيت بيد الإمبراطورة الأرملة، فهي الأعلى مقامًا. لا يبدو جيدًا أن يظهر سموك وكأنك تعارضها.”

 

“أتظنني أجهل ذلك؟”

 

“بلى، تعرف. ولهذا فإن صاحبة السمو كلير تساير حيل الإمبراطورة الأرملة بصمت.”

 

لو تفاقم الأمر، قد يُكشف للعلن أن كلير تتعرض للعقاب،

وحينها قد تتضرر سمعتها ومكانتها.

 

لكن عيني تيوبالت الذهبيتين كانتا جليدًا.

 

“أي قانون هذا الذي يمنع حتى فتح الأبواب ويحرّم الولائم الرسمية؟ ثم يدّعون تعليم الآداب ويعاقبونها يومين كاملين؟ هذا إهانة صريحة.”

 

تنهد فريتز بخفة.

 

الجميع في القصر يعلم أن تصرف الإمبراطورة الأرملة جائر،

لكن لا أحد يجرؤ على مخالفة مزاجها،

فنفوذها ما زال قويًا داخل القصر.

 

شعر تيوبالت بشيء من الأسف تجاه كلير.

 

لو أنها استشارته منذ البداية… هل كان من الصعب عليها إلى هذا الحد أن تمد يدها إليه مرة واحدة؟

 

“سأساعد زوجتي بطريقتي الخاصة.”

 

عند نبرة تيوبالت الباردة، قفز فريتز فزعًا.

 

“وماذا تنوي أن تفعل هذه المرة؟!”

 

كان تيوبالت يفكر في استغلال هذا الأمر لصالحه.

 

 

~~~~~~~~~~~~~~~~

 

 

في عمق الفجر.

 

كانت كلير، كعادتها، تتجه نحو المقبرة تحت الأرض وهي تحدّق في سماء الليل المظلمة.

لقد مرّ ثلاثة أيام منذ بدأت تصلي بسبب مضايقات الإمبراطورة الأرملة الطفولية.

 

كانت الوصيفات ينظرن إليها بقلق وهي تتحمل الألم بصمت،

لكن كلير واصلت السير بهدوء. لم تكن تفعل هذا برغبة منها.

 

“تبقّى يومان فقط… تحمّلي.”

 

لامس هواء المقبرة البارد أعماق رئتيها.

 

لكن اليوم، شعرت بشيء غريب.

 

حدّقت شاردة في ظلٍّ يتقدم نحوها مباشرة.

 

رائحة غابة منعشة لا تنتمي للمقابر، وابتسامة أنيقة—

كان صاحب العينين الذهبيتين يلين نظرته.

 

“تيوبا… لا، سموك.”

 

نسيت كلير وجود الوصيفات ونادت اسمه دون وعي.

 

اتسعت عينا تيوبالت بدهشة، ثم ارتسمت على شفتيه ابتسامة مازحة جميلة.

 

“سماع اسمي منذ الفجر شعور لا بأس به.”

 

“ما الذي جاء بك إلى هنا؟ ارجع بسرعة قبل أن يراك أحد.”

 

قالت كلير بارتباك، مسرعة في كلامها، لكن تيوبالت هز رأسه بحزم.

 

“كيف لي أن أبقى مكتوف اليدين وأنا أعلم أنك تصلّين وحدك في هذا الوقت؟”

 

“سموك…”

 

تجاهل تيوبالت صوتها المرتبك بسهولة، وخلع سترته ووضعها على كتفيها دون كلمة.

 

“هيا، لنصلِّ بخشوع.”

 

شعرت كلير بالعجز، لكنها لم تجد طريقة لإعادته، فاكتفت بالوقوف إلى جانبه بصمت.

 

نظرت إليه بخفة. كان مركزًا على الصلاة بكل هدوء.

 

“… أشعر بشيء غريب.”

 

مجرد وجوده بجانبها جعل قلبها يطمئن. ولم يزعجها تصرّفه قط.

 

حتى بعد انتهاء صلاة الفجر، رافقها تيوبالت حتى أمام غرفة الإمبراطورة الأرملة.

 

انحنت إحدى الوصيفات بوجه متجهم.

 

“سـ، سمو ولي العهد… ما الذي جاء بك في هذا الوقت المبكر؟”

 

“لا داعي للقلق. جئت فقط لأحيي الإمبراطورة الأرملة صباحًا مع زوجتي.”

 

“… هل يعني ذلك أنه ليست لديكم مهمة خاصة؟”

 

“نعم.”

 

ورغم فهمها لنيته، لم تستطع الوصيفة تجاهل الأمر، فسارعت بإبلاغ غريسلا.

 

“ماذا؟ تيوبالت… ذلك الوغد هنا الآن؟!”

 

“مولاتي، ماذا نفعل؟ لقد بدأت الأحاديث تنتشر بالفعل بسبب قدوم ولي العهد.”

 

عجزت غريسلا عن الكلام، ثم لمع القتل في عينيها الحادتين.

 

تيوبالت… ذلك الماكر، كان يغيّر اتجاه السهم ويوجهه نحوها.

 

“هاه… تصرفوا كالمعتاد. إن قبلت تحيته هكذا، فسأبدو مثيرة للسخرية وحدي. قدوم ولي العهد لن يغيّر شيئًا. شؤون القصر ما زالت من اختصاصي.”

 

وفي النهاية، في ذلك اليوم، انتظر تيوبالت وكلير معًا لساعات، وتلقّيا العقاب.

 

وبسبب هذا، انتشرت بسرعة داخل القصر إشاعة مفادها أن الإمبراطورة الأرملة تتعمد معاملة ولي العهد وزوجته ببرود.

 

 

~~~~~~~~~~~~~~~~

 

 

في اليوم التالي.

 

اضطرت غريسلا في النهاية إلى استقبال تحية الصباح من كلير وتيوبالت.

 

وخلال يوم واحد فقط، كانت الشائعات داخل القصر قد انتقلت بالفعل إلى الأوساط الاجتماعية.

 

“مرحبًا بكما. ولي العهد، وولية العهد.”

 

ارتسمت على شفتي غريسلا ابتسامة أنيقة.

 

لم تكن ترتدي ملابسها المريحة المعتادة، بل ظهرت بفستان فاخر يليق بمقام الإمبراطورة الأرملة، مع زينة متقنة بلا أي عيب، مستقبلةً الاثنين بهيئة مهيبة.

 

لكن خلف نظرتها المصطنعة اللطيفة، ظلّ بردٌ حاد يتدفق.

 

قرأ تيوبالت وكلير الأجواء الخطرة، لكنهما أدّيا التحية بهدوء.

 

“من الجميل رؤية الزوجين المستقبليين على هذا القدر من الانسجام. يبدو أننا لن نقلق على وريث إمبراطورية أركاديا بعد الآن.”

 

عندها لوى تيوبالت زاوية فمه وأجاب:

 

“حتى أكون على قدر توقعات سمو الإمبراطورة الأرملة، سأبذل قصارى جهدي في الواجبات الليلية مثل أخي الصغير أيضًا… حتى لا يجرؤ أحد على الطمع في الشرعية الإمبراطورية.”

 

“…!”

 

أيها الوقح!

 

اشتعل صدر غريسلا غضبًا من الاستفزاز الصريح الذي جرّ فيه إيموس إلى الحديث.

 

‘لقد شددت عليهم كثيرًا أن يلتزموا الصمت… فمن أين تسرّبت هذه الأخبار؟’

 

كانت الشائعات المتضخمة تميل بالأجواء أكثر فأكثر ضدها.

 

في الظروف المعتادة، لكانت مرّت هذه المسألة دون أن ترف لها عين.

 

لكن الآن الوضع مختلف.

 

كان الوقت يتطلب خطة محكمة لتحطيم سمعة تيوبالت وسحقه تمامًا.

 

ويجب بأي ثمن تجنّب تشويه صورتها وصورة إيموس.

 

ابتسمت غريسلا ابتسامة شكلية.

 

“… حسنًا، أظن أن تحية الصباح قد تمت، لذا على ولية العهد من الآن فصاعدًا أن تكرّس نفسها فقط للتحضير للزواج الإمبراطوري.”

 

رغم أن كلماتها بدت هادئة، إلا أن عينيها كانتا باردتين كالثلج.

 

مثّلت غريسلا دور الإمبراطورة الأرملة الحنون، بينما كانت تكبح غضبها.

 

لم يحن الوقت بعد لتحطيمهما بطريقة بائسة.

 

 

____________

 

 

قاد تيوبالت كلير من يدها إلى حديقة متصلة بقصر ولي العهد.

 

تدفقت أشعة الشمس الدافئة، ونسيم أوائل الصيف يحرّك الظلال بلطف.

 

“هيا، اجلسي هنا.”

 

ناولها تيوبالت فجأة القناع، فظنت كلير أن أمرًا ما قد حدث، لكنها ابتسمت في النهاية باستسلام.

 

على الطاولة المُعدّة بعناية، وُضعت أطباق شهية تفتح الشهية بمجرد النظر إليها.

 

كان إفطارًا رائعًا لا تدري منذ متى جرى التحضير له.

 

“تيوبالت…”

 

“قال الطاهي إنه بدأ التحضير منذ الفجر. لا تجبري نفسك على الأكل، تناولي ما تستطيعين فقط. أنتِ نحيلة جدًا.”

 

رغم كثرة الأصناف على نحو مبالغ فيه للإفطار، إلا أن جميعها بدا دافئًا وشهيًا.

 

“أليس عليكِ أن تأكلي جيدًا حتى تحققي أمنية الإمبراطورة الأرملة؟”

 

ورغم مزحته الخفيفة، لم تستطع كلير أن تبتسم بسهولة.

 

“يا لها من كلمات لا تليق بي…”

 

ارتعشت عيناها البنفسجيتان بحزن خافت.

 

كلمات الإمبراطورة الأرملة طعنت أعماق قلب كلير.

 

ربما لن تنجب طفلًا طوال حياتها.

 

في الماضي ماتت بشكل مأساوي بسبب زهرة هيلناميليا، والآن كانت تدفع ثمن قواها من عمرها وجسدها.

 

‘كنت أريد أنا أيضًا أن أنجب طفلًا لمن أحب، وأن أعيش حياة عادية…’

 

ذلك المستقبل البديهي لدى الآخرين قد يكون حلمًا بعيد المنال بالنسبة لها.

 

كان الأمر مؤلمًا للغاية.

 

‘تماسكي. هذا ليس وقت الشرود.’

 

هزّت كلير رأسها وأعادت ترتيب أفكارها.

 

دفء جلوسها بجانب تيوبالت كان مطمئنًا لدرجة لا يجب أن تنسيها هدفها الأصلي.

 

فانتقامها لم يبدأ سوى الآن.

 

جلست كلير بصمت في المكان الذي أشار إليه تيوبالت، وفتحت المنديل بهدوء.

 

“شكرًا لأنك أعددت إفطارًا رائعًا.”

 

“لا شكر على واجب.”

 

ابتسم تيوبالت بلطف.

 

وبدأ إفطار هادئ وسلامي بعد وقت طويل.

 

منذ أن أصبحت دوروثيا وآنا وصيفتين، باتت المائدة أكثر غنى، وزادت كمية الطعام التي تتناولها كلير. لكن اليوم أكلت أكثر من المعتاد بقليل.

 

“من الجميل رؤيتك تأكلين جيدًا.”

 

“كان كل الطعام لذيذًا.”

 

بدا تيوبالت في غاية الرضا.

 

“إذًا، ما رأيك أن نتناول الإفطار معًا دائمًا؟ وإن كان الصباح متعبًا، فماذا عن الغداء أو العشاء؟ وربما نتمشى بعد الأكل… أو كلاهما؟”

 

“…”

 

تيوبالت… ألست مشغولًا؟

 

بدل الإجابة، نظرت كلير إلى فريتز الذي كان يقف بعيدًا.

 

ومن ملامحه المذهولة، بدا واضحًا أن الجدول مزدحم جدًا.

 

“سأفكر في الأمر. إن كنا سنتناول الطعام معًا… فأظن أن العشاء سيكون أفضل.”

 

عندما طرحت حلًا وسطًا مناسبًا، تنفّس فريتز الصعداء بهدوء.

 

فبعد تنصيب ولي العهد والزواج الإمبراطوري، سيصبح تيوبالت أكثر انشغالًا من الآن، وكان من الحكمة التوقف عند هذا الحد.

 

ويبدو أن جوابها أعجبه، إذ ظل تيوبالت يبتسم ابتسامة جميلة طوال الوقت.

 

بعد ترتيب الطاولة، داعبت رائحة الشاي العطرة أنوفهم.

 

‘هل سأستطيع بعد الزفاف أن أعيش أيامًا هادئة كهذه دون ارتداء الحجاب؟’

 

راودها هذا الخاطر بهدوء.

 

وضع تيوبالت فنجانه، وتحدث ببطء:

 

“كلير… لماذا أطعتِ أوامر الإمبراطورة الأرملة غير المعقولة؟ أنتِ تعرفين أن مسألة الإتيكيت مجرد ذريعة لإهانتك.”

 

“آه، هذا؟”

 

أطلقت كلير ضحكة خفيفة سعيدة.

 

 

 

الانستغرام: zh_hima14