-خطأ الإمبراطورة الأرملة-

حوّلت غريسيلّا نظرها، وراحت تتفحّص وجوه السيدات النبيلات واحدة تلو الأخرى.

قبل لحظات فقط كنّ ينحنين لها بخشوع، أما الآن فجميعهن يوجّهن اهتمامهن إلى كلير.

كانت تعلم أكثر من أي أحد أن الأمر لم يكن بسبب الهدايا وحدها.

حتى زوجات المعسكر الموالي للإمبراطورة الأرملة، رغم التزامهن الصمت ظاهريًا، كنّ قد اهتززن أمام هدايا كلير.

أما النبيلات من الطرف المقابل، فقد أظهرن إعجابهن بكلير علنًا بلا مواربة.

قالت كلير بصوت هادئ عميق:

“بفضل والدتي أحببتُ الأشياء القديمة والتقاليد. فهي ليست مجرد أشياء باهتة عفا عليها الزمن، بل أشياء صمدت وبقيت.”

تزلزلت قلوب السيدات النبيلات عند سماع صوتها.

فهنّ مركز العائلات المتوارثة عبر الأجيال، ورمز التقاليد العريقة.

قد يطلق عليهن البعض لقب “عجائز الحريم”، لكن كلمات كلير بدت كأنها اعتراف بهن واحترام لحياتهن.

لم تعد الهدايا مجرد لفتة ذوقية.

بل تسلل شعور غريب بالامتلاء إلى صدورهن، كأن عاطفة منسية قد امتلأت من جديد.

معظمهن دخلن زيجات سياسية، وحملن أعباء العائلات وكرّسن حياتهن لها.

لكن لم تصل أي واحدة منهن إلى هذا المكان بسهولة.

لم تكن كلمات مجاملة فارغة؛ بل صدقًا أيقظ الذكريات وهزّ القلوب.

كان قلب ولية العهد شابًا ودافئًا بحق.

تمتمت إحدى السيدات وكأنها تحدّث نفسها:

“أتذكر كم اجتهدت في الدراسة وتعلّم الآداب فقط لأحصل على صندوق مستحضرات أمي.”

وقالت أخرى:

“وأنا كذلك. عندما أثنوا عليّ لأول مرة لأنني أديت الانحناءة بشكل صحيح، تلقيتُ نيسيسير هدية. حينها شعرت وكأنني امتلكت العالم كله…”

“سمو ولية العهد، شكرًا لإعادتك إلينا هذه الذكريات الجميلة.”

“لا داعي للشكر.”

تحدثت إحدى النبيلات المواليات للإمبراطور بصوت لطيف:

“بفضلكِ يا صاحبة السمو، أصبح لقاء صاحبة الجلالة الإمبراطورة الأرملة أكثر رقيًا. ما رأيكِ أن تستضيفي بنفسكِ حفلة شاي في المرة القادمة؟”

ارتعشت عينا غريسيلّا ارتعاشة طفيفة.

بدل أن تُحرَج كلير وتُكسَر شوكتها، كسبت ودّ المعسكر المقابل.

‘تطلب منها بنفسها أن تدعوهن…؟’

كانت هذه إشارة مقلقة لاحتمال انتقال مركز الثقل في القصر من غريسيلّا إلى كلير.

حتى النبيلات المحايدات أضفن كلمات إعجاب:

“مستقبل الإمبراطورية تحت قيادة سمو ولي العهد وسمو ولية العهد يبدو مشرقًا حقًا.”

“صحيح. لا بد أن جلالة الإمبراطور وصاحبة الجلالة الإمبراطورة الأرملة مسروران للغاية باستقبال ولية عهد بهذه الأناقة والمعرفة بالأصول.”

تجاهلت كلير تصلّب غريسيلّا متعمدة.

هذه المرة، كانت كلير هي من ابتسمت.

“في المرة القادمة سأقيم حفلة شاي ترضي صاحبة الجلالة أيضًا.”

“لا تنسي إرسال الدعوة يا صاحبة السمو.”

“وأنا كذلك، أرجو ذلك.”

شدّت غريسيلّا قبضتها حول فنجان الشاي.

من عينيها المرتجفتين وشفتيها المطبقتين انساب شعور هزيمة أكبر من أي كلمات.

~~~~~~~~~~~~

راقبت كلير السيدات النبيلات وهن يغادرن الحديقة بوجوه تشبه وجوه الفتيات الصغيرات، وابتسمت بهدوء.

تذكّرت مشهدًا من حياتها السابقة.

في هذا المكان تحديدًا، حين انهالت غريسيلّا عليها بالسموم وأهانت والدتها وهي ترتدي الحجاب، بقيت كلير متجمّدة من الخوف والعار حتى نهاية اللقاء.

“آنذاك… لم يعترف بي أحد.”

لم تكن تلوم النبيلات وحدهن.

لكن لم يكن بوسعها أن تعادي القصر والمجتمع الأرستقراطي بأكمله.

للبقاء في هذا العالم النبيل البغيض، كانت السمعة والصورة كل شيء.

أقسمت كلير أن تمتلكهما معًا حتى تنهي انتقامها.

وعندما استدارت ببطء، رأت غريسيلّا جالسة في وسط الحديقة التي لفّها الظلام.

وقفت كلير بصمت، تنظر إليها.

بعد صمت طويل، حرّكت غريسيلّا شفتيها:

“استخدمتِ حيلة ذكية إلى حد ما.”

“شكرًا على كلماتك الدافئة، صاحبة الجلالة.”

“لكن آدابك ما تزال سيئة. لولا أنك حضرتِ في نهاية اللقاء اليوم، لكنتِ عرضتِ هيبة العائلة الإمبراطورية للثرثرة.”

لوّت غريسيلّا شفتيها.

“اعتبارًا من الغد، سأعلّمك بنفسي أصول القصر.”

“سأطيع في كل ما تأمرين به.”

“ألم يكن عليكِ أن تصلي لأرواح أسلاف العائلة الإمبراطورية فور دخولك القصر؟ حتى هذا الأساس لا تعرفينه… وقاحة بعينها.”

سخرت كلير في سرّها.

الصلاة في مقابر الأسلاف لا تتم إلا بإذن رسمي من الإمبراطور أو الإمبراطورة.

غريسيلّا التي لم تقل شيئًا وقت المثول أمامها، صارت الآن تتذرع بالآداب لتلفيق الأخطاء.

“ابدئي من فجر الغد بالصلاة بخشوع. ولا تنسي أن تحييّني كل صباح.”

ثم أضافت غريسيلّا بسلاسة:

“وإن تأخرتِ، فسأقوم أنا بتقويم آدابك بنفسي.”

كانت آداب كلير بالفعل كاملة لا نقص فيها،

حتى إن دوروثيا المتشددة أبدت إعجابها.

لذا لم تكن كلمات غريسيلا توجيهًا، بل تنمرًا صريحًا.

ومع ذلك، لم تعترض كلير.

فالإمبراطورة الأرملة أعلى مقامًا منها، وتمسك بزمام السلطة الفعلية داخل القصر الإمبراطوري.

“حسنًا. إن كانت صلاة الفجر والتحية الصباحية لسموكِ من صميم الآداب، فسألتزم بهما.”

تجعد ما بين حاجبي غريسيلا.

لم تتوقع أن تقبل الأمر بهذه السهولة.

‘سنرى إن كانت تلك الفتاة المتصلبة ستبقى على هذا النحو غدًا. خلال يومين سأجعلها تبكي أمام تيوبالت.’

شؤون الآداب داخل القصر كانت بوضوح من صلاحيات الإمبراطورة الأرملة.

وفي هذا المجال تحديدًا، لم يكن بوسع الإمبراطور ماركوس ولا تيوبالت التدخل.

ابتسمت غريسيلا بسخرية وألقت نظرة متفحصة على كلير من أعلى إلى أسفل.

صحيح أن كلير نجحت في كسب قلوب السيدات النبيلات، لكن غريسيلا لم تعتبر الأمر خطيرًا.

فخلف كلير كانت تقف دوروثيا الخبيرة، ولا بد أنها وضعت خطة خلال المهلة التي مُنحت لها.

مجرد حظ عابر، لا أكثر.

‘ابتداءً من الغد، سأجعلها تتذوق كم أن هذا القصر بارد وقاسٍ.’

في اليوم التالي، كان الفجر عميقًا وتعلوه بدرٌ مكتمل.

أنهت كلير تزيينها بعناية، ثم توجهت إلى المقبرة السفلية داخل القصر الإمبراطوري.

هزّ النسيم الرطب البارد حجابها، وكان الداخل ساكنًا لا يتسلل إليه حتى ضوء خافت.

في وسط المقبرة انتصبت توابيت حجرية ضخمة.

جثت كلير بهدوء، أخذت نفسًا قصيرًا، ثم رفعت دعاءها بخشوع.

بعد ساعتين، نهضت ببطء متزامنة مع إحساسها بوجود آنا.

ثم اتجهت مباشرة إلى جناح الإمبراطورة الأرملة.

“سموّ الإمبراطورة الأرملة استيقظت منذ وقت طويل وهي بانتظاركِ. لقد تأخرتِ عن موعد التحية. ومع ذلك، التزمي بالأصول وانتظري.”

ومضت ثلاث ساعات أخرى.

حين فُتح باب جناح الإمبراطورة الأرملة، كانت شمس الصباح قد ارتفعت إلى منتصف السماء.

كانت متكئة بكسل على الأريكة، ترفع فنجان الشاي بأناقة.

“بما أنكِ لم تلتزمي بالموعد، فعليكِ أن تتعلمي الآداب من جديد. رئيسة الوصيفات.”

“نعم، سموّكِ.”

“اليوم، باستثناء العشاء، لا تُقدَّم لولية العهد أي وجبة.”

تجمدت وجوه دوروثيا وآنا وروز وهم ينظرون إلى كلير.

كانت عيونهم تشتعل غضبًا، لكن صاحبة الشأن نفسها بقيت بلا تعبير.

سواء قبل عودتها بالزمن أو الآن، كانت هذه لعبة قوى مبتذلة تُستخدم لترويض الآخرين.

ابتسمت غريسيلا بخفة وعقدت ساقيها بأناقة.

“أهناك اعتراض على طريقتي؟”

“أبدًا. أعتذر لعدم تقديم تحية الصباح كما ينبغي لسموكِ. سأحضر غدًا في وقت أبكر.”

تراجعت كلير بهدوء، فانفجرت ضحكات عالية داخل جناح الإمبراطورة الأرملة.

وفي اليوم التالي… والذي يليه.

ظلت كلير تتلقى العقوبة، ولم تستطع تناول وجبة حقيقية حتى المساء.

~~~~~~~~~~~~

توقف تيوبالت عن تقليب الأوراق.

“كلير لم تتناول طعامها؟”

ابتلع رئيس الطهاة المسؤول عن جناحي ولي العهد ووليّة العهد ريقه بصعوبة أمام الصوت البارد.

وانحنى حتى كاد جبينه يلامس الأرض.

“أ، أعتذر يا سموّك. لقد كان أمرًا مباشرًا من الإمبراطورة الأرملة عبر رئيسة الوصيفات… لم يكن أمامنا خيار سوى الطاعة.”

كان تيوبالت يستدعيه كل يومين تقريبًا ليسأله عن وجبات كلير، فلم يعد بالإمكان إخفاء الأمر.

“مولاي، دعني أشرح. يمكنك الانصراف الآن.”

بإشارة من المرافق فريتز، ألقى رئيس الطهاة نظرة مترددة، ثم انحنى مجددًا وغادر المكتب مسرعًا وهو يكتم أنفاسه.

كان وجه تيوبالت أكثر برودة من أي وقت مضى.

“اشرح بوضوح، فريتز.”

تنهد فريتز بخفة، ثم كشف أن الإمبراطورة الأرملة تضغط على كلير مستغلة سلطتها داخل القصر الداخلي.

الانستغرام: zh_hima14