-تجمع اجتماعي مريب-

 

 

مبنى يشبه لوحة فنية، تتناثر فوق سقفه المقبب المستدير بتلات زهور صغيرة.

 

الرخام ذو اللون العاجي الذي يحتضن أشعة الشمس الباهرة بنعومة، والنقوش الدقيقة، جعلا المكان يبدو مختلفًا تمامًا عن القصر الكئيب في الماضي.

 

داعب نسيم لطيف حجاب كلير وشعرها الأشقر برفق.

 

‘كنت أظنه مجرد مكان مرعب… لكنه كان جميلًا إلى هذا الحد.’

 

الأيام التي قضتها وسط برود إيموس وتجاهله كانت دائمًا تخنقها باليأس.

 

لكن الآن الأمر مختلف.

 

مجرد وجودها إلى جانب تيوبالت جعلها تشعر وكأنها ترى جمال هذا القصر للمرة الأولى.

 

“إن لم تكوني متعبة، هل نتمشى قليلًا؟”

 

“حسنًا.”

 

ما إن أومأت كلير برأسها حتى تقدم هو بخطوات واسعة.

 

كانت حديقة القصر تزهو بالأزهار المتفتحة بألوان مشرقة.

 

“الحديقة جميلة جدًا. لكن يبدو أن الزهور البنفسجية كثيرة على وجه الخصوص.”

 

حين أبدت كلير إعجابها، نظر إليها تيوبالت بصمت ثم تنحنح.

 

“أهم… إذا واصلتِ السير في هذا الطريق ستصلين إلى قصري.”

 

كنتِ تعرفين ذلك أصلًا.

 

توقف تيوبالت فجأة عن السير.

 

نظرت كلير إليه باستغراب، فقد بدا متوترًا على غير عادته اليوم.

 

“سموك، ما الأمر؟”

 

“……لا شيء، أشعر فقط بشيء غريب.”

 

أدار نظره بعيدًا بهدوء.

 

“بصراحة، كنت أتمنى ألا تأتي إلى هنا. لكن حين رأيتك هنا فعلًا……”

 

لم يكمل تيوبالت كلامه، بل استدار بجسده فجأة.

 

ومن خلف حجاب كلير الرقيق، لمحت شحمة أذنه وقد احمرّت.

 

هل انتقلت مشاعر الارتباك إليها أيضًا؟

 

خفق قلبها أسرع قليلًا من المعتاد.

 

اقتربت كلير منه وأمسكت بيده ببطء.

 

بدا بطل قمع البرابرة لطيفًا على نحو غريب وهو يرتبك من لمسة يد صغيرة.

 

أطلق تيوبالت زفيرًا خافتًا، ثم جذب خصر كلير إليه بخفة.

 

“تيوبالت…؟”

 

اتسعت عينا كلير دهشة، فمال وهمس عند أذنها بصوت منخفض:

 

“شش… هناك جرذ.”

 

هل حتى مثل هذا يحتاج إلى تمثيل؟

 

ارتبكت كلير، لكنها سرعان ما أسندت وجهها إلى صدره وتسللت بهدوء إلى حضنه الواسع.

 

“……!”

 

ضحكت كلير مرة أخرى عند سماع صوت تيوبالت وهو يتمتم بلعنة صغيرة.

 

كان الأمر وكأنها تعانق أشعة الشمس المتدفقة.

 

لحظة دافئة ومريحة للغاية.

 

ما إن دخلت كلير قصر وليّة العهد حتى التقت بآنا، التي كانت تنتظرها بفارغ الصبر.

 

“سموك، كنت أعدّ الدقائق بانتظارك. هل أنتِ متعبة؟ هل أقدم لكِ جلسة تدليك مثلًا؟”

 

رغم ضيق الوقت، كانت ممتنة لها لأنها أعدّت الترياق وحتى مستحضرات تجميل جديدة.

 

“سعيدة برؤيتك مجددًا يا آنا. كيف حال فيفيان؟”

 

“بخير طبعًا. تأكل جيدًا، ولا تتخيلين كم أصبحت قوية.”

 

“إن كنتِ قلقة من بقائها وحدها، ما رأيك أن تعيشي معنا مؤقتًا في قصر وليّة العهد؟”

 

تلألأت عينا آنا كالنجوم.

 

ضحكت كلير بخفة وأومأت موافقة.

 

وسط هذا الاستقبال الدافئ، بدأت كلير بهدوء التحضير لإجراءات القصر الإمبراطوري.

 

أرسلت الوصيفات فورًا إلى كل قصر لطلب مقابلة الإمبراطور والإمبراطورة.

 

وفي حالة الإمبراطور ماركوس، جاء رئيس الخدم بنفسه ليبلغها أن مرض النوم ما زال يمنعه من استقبال الزوار في الوقت الحالي.

 

كان الأمر متوقعًا، لذا طلبت كلير إبلاغها فور استيقاظه.

 

أما وصيفة الإمبراطورة غريسيلا، فلم تأتِ إلا في وقت متأخر جدًا من الليل.

 

“جلالة الإمبراطورة الأرملة وافقت على المقابلة.”

 

كان الإذن الذي انتظرته طويلًا.

 

أخذت كلير نفسًا قصيرًا، وتوجهت مباشرة إلى قصر الإمبراطورة الأرملة.

 

المظهر الخارجي الباذخ والمترف لم يتغير قيد أنملة عن السابق.

 

انحنت كلير بأدب أمام غريسيلا، التي كانت في الماضي حماتها.

 

“أتشرف بلقاء جلالة الإمبراطورة لإمبراطورية أركاديا المجيدة.”

 

كانت غريسيلا تترك الوصيفات يعتنين بأظافرها، فاكتفت بإيماءة صغيرة برأسها، دون أن تطلب منها الجلوس.

 

تصلبت ملامح دوروثيا وآنا، لكنهما لم تُظهرا شيئًا.

 

“كان جدول اليوم مزدحمًا، فنسيت أن وليّة العهد ستدخل القصر اليوم. آسفة لأنني استدعيتك متأخرة.”

 

“لا بأس يا جلالة الإمبراطورة. أشكرك لأنك لم تنسَي واستدعيتِني.”

 

“كنت أود أن تكوني زوجة ابني، لكن يبدو أن إرادة الإله كانت مختلفة.”

 

ارتسمت ابتسامة باردة على شفتي غريسيلا.

 

“على أي حال، نحن ما زلنا عائلة، وهذه حقيقة لن تتغير. اعتبري هذا بيتك من الآن فصاعدًا وارتاحي.”

 

“……أشكرك على لطفك، جلالة الإمبراطورة.”

 

راقبت غريسيلا تصرّفات كلير لبعض الوقت، ناسِية حتى أن تبحث عن ثغرة في آدابها أو سلوكها الذي لا يُؤخذ عليه شيء.

 

كان بريق عينيها المختبئ خلف وجهها الأنيق لا يزال قاسيًا.

 

‘ألم أقل لها بوضوح في المأدبة السابقة إنها يجب أن تخلع الحجاب؟’

 

مرّرت غريسيلا نظرتها عبر الحجاب الرقيق، ورسمت ابتسامة ساخرة على شفتيها.

 

منذ البداية، لم تكن راضية عن هذه الكنة.

 

لكن حقيقة أن كلير أصبحت شريكة تيوبالت حوّلت انزعاجها البسيط تدريجيًا إلى ضغينة حقيقية.

 

كادت تمزّق ذلك الحجاب وتنفجر غضبًا في الحال، لكن الوقت لم يحن بعد.

 

‘حتى لو نزعتُ الحجاب هنا، فما الفائدة؟ الأفضل أن يحدث ذلك في مكان أكبر، وعلى نطاق أوسع.’

 

فتحت غريسيلا فمها ببطء وقالت:

 

“بعد يومين سيكون هناك تجمع اجتماعي أدعو إليه سيدات النبلاء. لم نُقم الزواج الإمبراطوري رسميًا بعد، لكن ما رأيك أن تحضري وتُظهري وجهك قليلًا؟”

 

كان أسلوبها متسامحًا على نحو مريب.

 

أومأت كلير بهدوء.

 

“أشكركِ على دعوتي إلى المناسبة التي تنظمها جلالة الإمبراطورة الأرملة. سأبذل قصارى جهدي كي لا أخيّب ظنكِ.”

 

“حسنًا. سأرسل وصيفة على حدة.”

 

أنهت غريسيلا كلامها بنبرة لطيفة، ثم أشارت بيدها إشارة صرف، مطالبة إيّاها بالمغادرة.

 

انحنت كلير، ثم استدارت بصمت وغادرت قصر الإمبراطورة.

 

وأثناء سيرهن في الممر الطويل، فتحت دوروثيا فمها بصعوبة:

 

“دعوة جلالة الإمبراطورة لسموك في هذا التوقيت مريبة. هل نتحقق قليلًا من السيدات النبيلات المشاركات؟”

 

“لا، لا داعي لذلك.”

 

فهي تعرف بالفعل أي تجمع هذا، وما الذي سيحدث فيه.

 

“سيكون مجرد لقاء شكلي لسيدات يمثلن مختلف الفصائل النبيلة.”

 

ظاهريًا فقط.

 

توقفت كلير قليلًا ورفعت رأسها لتنظر إلى السماء. كانت النجوم الصغيرة تلمع في ليل صافٍ.

 

“دوروثيا، آنا. سنعرض في هذا التجمع الاجتماعي ما كنا نستعد له طوال هذه الفترة.”

 

أشرق وجه الاثنتين بوضوح عند سماع ذلك.

 

“أولًا، علينا إجراء فحص السلامة لمستحضرات هيلناميليا التي طورتها آنا. هل تستطيعين إحضار الصيدلي ديتر من قسم الصيدلة في القصر الإمبراطوري؟”

 

“بالطبع.”

 

أجابت دوروثيا.

 

كان ديتر، الذي يبدو صيدليًا عاديًا، في الحقيقة أحد خبراء فحص السموم الذين يثق بهم الإمبراطور.

حقيقة كان الإمبراطور ماركوس قد أخبرها بها قبل التراجع عن العرش في حياتها السابقة.

 

“هيلناميليا ليست مجرد زهرة عادية. يجب التأكد حتمًا من سميتها للتحقق من سلامتها.”

 

وفي الوقت نفسه، كانت تنوي سحق غرور ليليانا التي ظنت أن كل شيء يسير وفق إرادتها.

 

قسم الصيدلة في القصر الإمبراطوري تأسس على يد الإمبراطور المؤسس نفسه، في زمن كانت فيه حوادث التسميم تتكرر.

 

نتائج فحص السموم الصادرة عن هذا القسم تُسجّل فورًا وتُعتمد كدليل رسمي حتى دون موافقة الإمبراطور.

 

ولم يكن بالإمكان التلاعب بهذه النتائج، لا من قِبل الإمبراطور ولا حتى الإمبراطورة.

 

“لا ينبغي لأي سلطة أن تمس هذا القسم.”

 

سيبدو الأمر ظاهريًا كإجراء روتيني لفحص مستحضرات آنا، لكن الهدف الحقيقي كان التحقق من التفاعل السمي لزهرة هيلناميليا نفسها.

 

وسينكشف وجود السم من عدمه سريعًا.

 

“فلنستعد جيدًا دون أي ثغرات.”

 

“سننفذ أوامرك.”

 

كانت عينا كلير البنفسجيتان الفاتحتان ثابتتين بلا تردد.

 

 

~~~~~~~~~~~~~~~~

 

بعد يومين.

 

بدأت عربات السيدات النبيلات تصل تباعًا إلى بوابة القصر الإمبراطوري.

 

كنّ جميعًا زوجات عائلات نبيلة كبرى، مدعوّات إلى التجمع الاجتماعي الذي تنظمه الإمبراطورة.

 

رغم أن غريسيلا كانت تُلقّب بالقائدة الفعلية لمجلس شيوخ النبلاء، فإن ليس كل النبلاء يتبعونها.

 

لكن فصيل الإمبراطورة كان يتمتع بنفوذ أكبر قليلًا.

 

“أهلًا بكن. كنت أترقب قدومكن بشوق كبير.”

 

تقدمت السيدات واحدة تلو الأخرى وانحنين أمام الإمبراطورة.

 

ظاهريًا بدت تحية ولاء، لكن نظراتهن كانت مليئة بالحسابات والحذر.

 

تفحصت غريسيلا وجوه السيدات المجتمعـات في قاعة الاستقبال واحدة تلو الأخرى.

 

سبع سيدات من سبع عائلات نبيلة كبرى كنّ حاضرات.

 

‘ثلاث عائلات إلى جانبي، اثنتان مع الإمبراطور، واثنتان ما زالتا محايدتين… يجب أن أُجبرهن على تحديد موقفهن اليوم.’

 

كان هذا اللقاء نقطة تحول مهمة لغريسيلا أيضًا.

 

وبما أن تيوبالت أصبح عمليًا ولي العهد، فلابد من كسب أكبر عدد ممكن من العائلات النبيلة إن أرادت إزاحته يومًا ما.

 

فتحت غريسيلا فمها بنبرة متعمّدة اللطف:

 

“لقد أعددت هذا اللقاء خصيصًا من أجلكن، فاستمتعن به على راحتكن.”

 

بدأ الحفل بعرض كنوز القصر الإمبراطوري التي نادرًا ما تُكشف للعامة.

 

كان ذلك استعراضًا مقصودًا ليشعر الحاضرون بأنهم مختارون ومميّزون.

 

~~~~~~~~

 

“جلالة الإمبراطورة تطلب حضورك.”

 

على صوت الوصيفة الجاف، نهضت كلير ببطء من مكانها.

 

كان التجمع الاجتماعي قد اقترب من نهايته، وكانت السماء قد بدأت تتلوّن بحمرة الغروب.

 

كون غريسيلا لم تستدعِها إلا الآن، دليل واضح على أنها كانت تنوي استبعادها منذ البداية.

 

ارتسمت سخرية خفيفة على شفتي كلير وهي تدرك حيل الإمبراطورة المكشوفة.

 

وبفضل انتظارها المسبق، لم يستغرق استعدادها وقتًا طويلًا.

 

سارت كلير في الممر الذي تلون بالأحمر بخطوات هادئة متجهة إلى قصر الإمبراطورة.

 

وفي أثناء ذلك، تذكرت أول تجمع اجتماعي حضرته في حياتها السابقة.

 

بعد شهر واحد فقط من تتويج الإمبراطور السابق، توفي فجأة، فتراجعت غريسيلا إلى منصب دوقة كبرى.

 

لكنها استغلت مرض النوم الذي أصاب الإمبراطور ماركوس، وسيطرت على القصر الداخلي ومجلس النبلاء، واستعادت السلطة الفعلية.

 

في الماضي، استغلت غريسيلا غياب وصيفة كلير وارتداءها للحجاب لإذلالها علنًا.

 

“وليّة العهد ليست مؤهلة بعد لتصبح إمبراطورة هذا البلد.”

 

وبسبب ذلك، فقدت كلير ثقة السيدات النبيلات، مما جعل نفوذ الإمبراطورة الأرملة يزداد رسوخًا.

 

 

هيما: تعتبر إمبراطورة ارملة لأن مات الإمبراطور السابق وابنها نسيت شنو سالفته منين هوسة

 

 

بالنسبة لغريسيلا، كانت وليّة العهد مجرد تهديد مستقبلي يجب كبحه مسبقًا.

 

فبمجرد أن تصبح كلير إمبراطورة، ستُجبر غريسيلا على التراجع طبيعيًا.

 

لكنها لم تكن لتتخلى عن سلطتها الحالية، ولو في الخيال.

 

‘لابد أنها تنوي هذه المرة أيضًا أن تُري الجميع من هو صاحب القصر الحقيقي.’

 

شدّت كلير ظهرها، وارتسمت على شفتيها ابتسامة ساخرة.

 

لكن هذه المرة ستكون مختلفة. مختلفة جدًا.

 

وفي تلك اللحظة، انحنت الوصيفة التي كانت تتقدم الطريق فجأة بعمق.

 

وظلٌ لرجل جعل الهواء يثقل في لحظة، وقف حاجزًا أمام طريق كلير.

 

 

 

الانستغرام: zh_hima14