-إلى القصر الإمبراطوري-

 

 

منذ طفولتها، كانت إيفلين تكرر الجملة نفسها دائمًا: “من دوني، أنتِ لا تستطيعين فعل أي شيء.”

 

لا. لم تكن غبية عاجزة لا تساوي شيئًا من دون أمها.

 

قبضت ليليانا على يدها بقوة، والغضب يغلي في صدرها. لكن بغضّ النظر عن الكراهية، لم يكن بوسعها إبقاء إيفلين هنا إلى الأبد.

 

‘سواء أكانت أمي قد قتلت أبي أم لا، فهذا لا يعنيني.’

 

كانت ذكرياتها عن والدها باهتة، أما سمعتها الحالية ومكانتها فكانتا أهم بكثير بالنسبة لها.

 

بل إن قصة “القدّيسة المسكينة التي هرب والدها مع عشيقته” بدت لها أوقع على السمع.تحويل الشفقة إلى تعاطف… كان ذلك أمرًا مألوفًا وسهلًا بالنسبة إلى ليليانا.

 

على أي حال، كانت إيفلين قد عاشت لسنوات بصفتها والدة القدّيسة، وشاركت في الحياة الاجتماعية طوال تلك المدة.

ولهذا، كانت كل هذه الأقاويل ستعود في النهاية لتصيب ليليانا نفسها.

 

“…سأتحدث إلى السيد إيموس وأحاول إيجاد طريقة لمساعدة أمي. إلى ذلك الحين، تحمّلي قليلًا فقط.”

 

ما إن سمعت إيفلين كلمات ليليانا حتى أشرق وجهها.

 

“شكرًا لكِ، شكرًا حقًا. يا ابنتي الحبيبة. وإن احتجتِ، فاذهبي إلى نقابة المرتزقة. إنهم أناس كنت أستخدمهم، وسيكونون عونًا لكِ أيضًا.”

 

“……”

 

“حتى الأمور المتعلقة براينر، يكفي أن تصدري لهم أمرًا. حسنًا؟ فهمتِ، أليس كذلك؟”

 

استمعت ليليانا إلى كلماتها بصمت، بوجه خالٍ من التعبير.

 

“وأنتِ، لا يليق بكِ سوى وليّ العهد الثاني. يا ابنتي، لا تنسي ذلك. في مثل هذه الأوقات، عليكِ أن تمسكي بقلب سموّه بإحكام.”

 

“……”

 

“نعم! أنجبي طفلًا، بأي طريقة كانت.”

 

تصلّب وجه ليليانا تمامًا. لم يكن كلامًا جديدًا عليها.

 

“الطفل سيكون الدرع الذي يحميكِ.”

 

“…لا أعلم. سأغادر الآن.”

 

استدارت ليليانا فجأة، وكأنها لم تعد تحتمل سماع المزيد.

 

كان الوضع الذي يُفترض بها فيه أن تنحني برأسها أمام إيموس بعد سماع تلك الكلمات البشعة مهينًا إلى حد لا يُطاق.

وفي ذلك اليوم تحديدًا، شعرت باستياء عميق تجاه إيفلين.

 

~~~~~~~~~~~~

 

في تلك الليلة.

 

بعد وقتٍ أكثر عنفًا من المعتاد، كانت ليليانا تلهث بأنفاس متقطعة.

 

راح إيموس يتأمل اهتزاز جسدها العلوي بنظرة خبيئة، كما لو كان يشاهد لوحة فنية، ثم ارتشف من النبيذ ولعق شفتيه بلسانه.

 

يبدو أن مظهرها بقميص النوم الكاشف، قد نال رضاه تمامًا.

 

“كنتُ في مزاج سيئ بسبب كابوس رأيته، لكنكِ اليوم تتصرفين بلطف غير معتاد. ترى، ما معنى هذا؟”

 

ارتفع حاجبه مائلًا.

 

“هل يجب أن يكون هناك سبب خاص؟ أردتُ فقط أن أقضي ليلة ممتعة معك.”

 

ضحك إيموس بخفة ورفع ذقنه بشكل طبيعي. صوته المنساب أصاب الهدف مباشرة.

 

“أنتِ سيئة في الكذب. أليس طلبكِ هو إخراج زوجة البارون من السجن؟”

 

“……”

 

“الشائعات انتشرت بالفعل في هذه المنطقة.”

 

لم تستطع ليليانا أن تقول شيئًا.

 

برودته، وهو يتظاهر بالجهل رغم معرفته بكل شيء، جعلت رأسها يبرد كليًا.

 

“أرحّب دائمًا بمحاولاتكِ اللطيفة، لكن في الوقت الحالي لا أستطيع التحرك بتهور. للأسف، لا يبدو أنني سأكون قادرًا على مساعدتكِ.”

 

كان تنصيب تيوبالت وليًا للعهد وشيكًا.

 

لم يكن ممكنًا إثارة فضيحة لا داعي لها في مثل هذا التوقيت.

 

فضلًا عن أن إطلاق سراح قاتلة اقتادها حرس القصر الإمبراطوري بتهمة القتل، عبر تجاوز للصلاحيات، قد يرتد عليه بعواقب خطيرة.

 

كان قد تلقى بالفعل توبيخًا من خادمه بيل يحثه فيه على ضبط النفس.

 

أخذ إيموس رشفة أخرى من النبيذ، ثم وضع الكأس على الطاولة.

 

“محققو حرس القصر الإمبراطوري أكفاء، فإن كانت بريئة فسيُفرج عنها قريبًا. لا حاجة أصلًا للوصول إلى هذا النوع من المناشدات تحت الأغطية.”

 

ابتسم إيموس ببرود وارتدى رداءه الحريري، ثم، كعادته دائمًا، غادر غرفة النوم بلا أي تردد بعد أن أنهى ما أراد.

جلست ليليانا على السرير شاردة، تعضّ على شفتيها.

 

‘هل يعاملني كجارية؟’

 

مدّت يدها فجأة وأمسكت بالكأس الذي كان يشرب منه، ثم قذفته بقوة نحو الحائط.

 

تحطّم!

 

دوّى صوت الانكسار الحاد في أرجاء الغرفة.

 

كان يجب أن يكون كل شيء لها، وبشكل بديهي. لم تشك في ذلك يومًا. لكن منذ وقت ما، بدأ كل شيء يختل.

 

قبضت ليليانا بعنف على خصلات شعرها الفضي الناعم.

وفي الخارج، دوّى الرعد من جديد، وهطلت أمطار غزيرة على نحو خانق.

 

 

****************

 

 

انقضت الأمطار الغزيرة، وعاد الطقس ليصفو كذبًا كعادته. كان ذلك يوم مهرجان تأسيس الإمبراطورية.

 

وأخيرًا، أعلن الإمبراطور تيوبالت وليًا للعهد رسميًا.

 

“أنا، إمبراطور إمبراطورية أركاديا، أُعلن الأمير الأول تيوبالت دروين بيرهايم وليًا للعهد للإمبراطورية.”

 

ما إن تردّد اسمه في الأرجاء، حتى اهتزّت الإمبراطورية بأكملها بهتافات الفرح.

وبسبب الحماسة التي لم تخمد بعد، مُدِّد المهرجان أسبوعين إضافيين.

 

تفاجأ بعض أبناء الإمبراطورية لأن منصب ولي العهد لم يؤول إلى إيموس، بل إلى تيوبالت.

 

لكن رمزية “ولي العهد الجديد” سرعان ما أسكتت كل التساؤلات.

 

وفي اليوم نفسه، ظهر خبر آخر تصدّر الأحاديث بسرعة تفوقت حتى على مراسم تنصيب ولي العهد.

 

لقد غطّت إعلانـات مستحضرات التجميل التي يُقال إنها تحتوي على قوة القديسة جميع صحف الإمبراطورية.

 

في الشوارع، كان الناس يتحدثون عن مستحضرات ليليانا أكثر مما يتحدثون عن ولي العهد،

ونفدت الدفعة الأولى من تلك المنتجات التي حملت اسم القديسة في لمح البصر.

 

بل انتشرت شائعة تقول إن ثريًا مجهول الهوية اشترى الكمية كلها دفعة واحدة.

 

سخر بعض النبلاء من الوضع الراهن قائلين باستهزاء:

 

“ولي عهد أقل شعبية من مستحضرات التجميل؟ هذا هو تقييم الأمير الأول إذًا.”

 

كانت ليليانا، والإمبراطورة الأرملة، وإيموس واثقين بطبيعة الحال من النصر.

 

لكن الانقلاب جاء في اليوم التالي مباشرة.

 

وكأنهم كانوا ينتظرون تلك اللحظة، بدأت الصحف تنشر تباعًا إنجازات تيوبالت حين كان قائدًا لفرسان المقدّس.

 

كانت هذه الأخبار قد انتشرت بهدوء بين النبلاء من قبل، لكنها لم تكن معروفة للعامة.

 

خرج أبناء الإمبراطورية إلى الشوارع يهتفون باسم تيوبالت ويسيرون في مواكب:

 

“أيها البطل الذي حمى طريق التجارة في جنوب شرق إمبراطورية أركاديا!”

 

“مجّدوا صاحب السمو ولي العهد تيوبالت دُوين فيرهايم!”

 

كانت الحرب مع البرابرة جرحًا عميقًا طال أمده في جسد الإمبراطورية.

وقد أزهقت فيها أرواح لا تُحصى من الأبرياء.

 

أولئك ذوو البشرة الخضراء لم يكتفوا بالغزو، بل نهبوا البضائع التجارية، ومارسوا حتى أفعال أكل البشر، فكانوا وجودًا مرعبًا بحق.

 

والبطل الذي قاد النصر في تلك الحرب، واستعاد الأراضي المسلوبة، والكنوز، والموارد، ثم عاد ظافرًا… كان تيوبالت.

 

إنجازاته المذهلة هزّت قلوب أبناء الإمبراطورية دفعة واحدة.

 

وتلك الحقيقة قلبت الرأي العام رأسًا على عقب.

 

أنزلت كلير الصحيفة المليئة بالمديح بهدوء.

 

لقد كان من المجدي أنها تحرّكت مسبقًا عبر فريتز حتى لا تنجح محاولات ليليانا المعتادة في التلاعب بالرأي العام كما في الماضي.

 

“سموّك، كل الاستعدادات للمغادرة قد اكتملت.”

 

على كلمات لوث، نهضت كلير ببطء من مكانها.

 

لقد حان وقت مغادرة قصر الكونت لوبيوس والتوجه إلى القصر الإمبراطوري.

 

رغم أن الزواج الإمبراطوري ما زال بعيدًا قليلًا، فإن يوم دخولها القصر بصفتها وليّة العهد كان اليوم.

 

مرّت كلير بنظرها بصمت على الغرفة التي نشأت فيها، والممرات، وأرجاء القصر كافة.

 

عند المدخل، كانت عربة ضخمة تحمل شعار القصر الإمبراطوري بانتظارها.

 

“سموّك.”

 

صوت مألوف، لكنه بدا غريبًا في الوقت نفسه، أوقف خطوات كلير.

 

كان ديتريش.

 

“أخي.”

 

اهتز صوت كلير قليلًا، فضحك ديتريش بخفة.

 

“يبدو أن اليوم سيكون آخر مرة تنادينني فيها أخًا.”

 

“هذا غير صحيح.”

 

رفع يده بهدوء وربت على رأسها.

 

لم يستطع لمسها إلا من فوق الحجاب، لكن لمسته كانت خشنة قليلًا، وتحمل حبًا أخرق صادقًا.

 

نظرت كلير إلى قائد الفرسان ورئيس الخدم الواقفين إلى جانبه.

 

وكانت تؤمن أيضًا بأن فرسان تيوبالت ذوي مهارات التخفي العالية سيحمونه.

 

‘أخي سيكون بخير.’

 

لم يقل ديتريش شيئًا، لكن كلير خمّنت أنه يعلم بالفعل بأمر إيفلين.

 

غير أن هذا ليس وقت الحديث عن ذلك، وهي في طريقها إلى القصر الإمبراطوري.

 

كان قرار التخلص من إيفلين سريعًا قرارًا صائبًا… فذلك يضمن سلامة ديتريش.

 

وعند هذه الفكرة، طفت مشاعر كانت مكبوتة في صدرها، واحمرّت أطراف عينيها قليلًا.

 

وبينما كانت تحاول ابتلاع ذلك الثقل في قلبها، جمعت شجاعتها وقالت بصوت خافت:

 

“أخي… هل يمكنني أن أعانقك مرة واحدة فقط؟”

 

نظر إليها ديتريش بدهشة، ثم تقدم أولًا وضمّها إلى صدره.

 

“لا تنسي أبدًا أن خلفك دائمًا أنا ولوبيوس.”

 

كان حضنه ما يزال غريبًا عليها، لكنه كان دافئًا للغاية.

 

العلاقة التي لم تكن تسير بينهما على ما يرام بدأت تتغير، ولو قليلًا.

 

بعد وداع حزين مع ديتريش، وصلت كلير إلى القصر الإمبراطوري، حيث كان تيوبالت بانتظارها.

 

بدا كقط ممتعض بلا سبب.

 

“تأخرتِ.”

 

قالها بلا مبالاة، فانفجرت كلير بضحكة صغيرة.

 

“لم أتوقع أن يخرج سموّك بنفسه لاستقبالي.”

 

“كنت أفكر بالذهاب إلى القصر، لكن فريتز أصرّ على منعي بكل ما أوتي من قوة.”

 

حوّلت كلير نظرها خلف تيوبالت.

 

كان فريتز يقف على مسافة قريبة، يطلق تنهيدة صامتة.

 

ذلك المشهد جعلها تضحك دون توقف.

 

توجّه الاثنان مباشرة إلى قصر وليّة العهد. دخلت كلير المكان بخطوات حذرة ووجه متوتر.

 

‘آه…’

 

هذا المكان الذي رأته بعد زمن طويل بدا مألوفًا إلى حد موجع.

 

القفص الذي أرادت الهرب منه بشدة يومًا ما.

 

ومع ذلك، كان المشهد أمام عينيها يحمل شيئًا غريبًا وغير مألوف.

 

شيء مختلف عن ذاكرتها طرق قلبها برفق.

 

 

الانستغرام: zh_hima14