-خطة مُحكمة-

 

 

كان ديتريش في موقف محرج، لكنه لم يستطع رفض فحص اللورد بيرك.

 

كان يخشى أن يُحرِج اللورد أو كلير إن قال إنه لا يريد الفحص.

 

“لا توجد أي مشكلة كبيرة لدى الدوق أيضًا. غير أن بصركم تراجع قليلًا. سأكتب لكم دواءً يساعد على التعافي. إن تناولتموه مرتين يوميًا فستتعافون بسرعة.”

 

“حقًا؟”

 

تنفست كلير الصعداء بوضوح.

 

ورؤية ذلك جعلت قلب ديتريش يخفق باضطراب غريب.

 

(مجرد إرهاق… هل يستحق كل هذا القلق؟)

 

لم يكن قد شرب السم، ومع ذلك كانت كلير ترتجف يداها.

 

وحين أنهى اللورد بيرك الفحص ووقف، لحقت به كلير بخطوات مهذبة.

 

“بما أنكم ضيف أرسله جلالة الإمبراطور، سأرافقكم حتى المدخل. أخي، انتظرني هنا قليلًا.”

 

“حسنًا. إذن إلى اللقاء يا لورد بيرك.”

 

… طَق.

 

أُغلِق الباب، وانحنى اللورد وهو يمشي إلى جانب كلير.

 

“…كيف هي حالته؟”

 

“إنه في المرحلة المبكرة من التسمم بالزئبق.”

 

ورغم أنها كانت تعرف مسبقًا، فقد بردت أطراف إصبعَي كلير بخوف شديد.

 

“وإن طالت مدة تعرضه للزئبق… ما الأعراض التي قد تظهر؟”

 

انخفض رأس الطبيب بوجه متردد.

 

“سيخدر العقل، وقد يصاب بهذيان. وسيبدأ تدريجيًا بفقدان البصر والسمع.”

 

“… إلى حدٍّ لا يستطيع فيه تمييز حتى الأشخاص القريبين منه؟”

 

“هذا محتمل جدًا.”

 

أغمضت كلير عينيها، وعاد إلى ذهنها مشهد قديم.

 

اليوم الذي كان فيه ديتريش يسير متكئًا على ذراع فارس، ومرّ بجانبها دون أن ينظر إليها.

 

صار واضحًا لها الآن أنه لم يكن يتجاهلها… ربما لم يستطع رؤيتها أصلًا.

 

أما الفارس الذي لم يذكر وجودها، فلم يكن مرتبكًا… بل كان ينفذ أمرًا من إيفلين.

 

وحين أصبحت أجواء كلير باردة كحد السيف، سارع الطبيب بإكمال كلامه.

 

“لا تقلقي كثيرًا. كمية الزئبق ليست قاتلة، والأعراض ما تزال في بدايتها. سيستعيد عافيته إن تناول الترياق بانتظام.”

 

“شكرًا لمشاركتكم في هذا المسرح البسيط. لن أنسى فضلكم.”

 

ضحك اللورد بيرك ضحكة عريضة وصعد إلى عربته.

 

وحين عادت كلير إلى الغرفة، كان ديتريش يحتسي الشاي بهدوء.

 

“أخي.”

 

نزعت كلير حجابها بثبات.

 

واندهش ديتريش إذ رأى ذلك المشهد أمامه.

 

كانت دوروثيا ولورس تقفان أيضًا في الغرفة.

 

وبلا حجاب… لم تكن كلير ترتجف أو تفقد وعيها كما كانت في السابق.

 

(هل… لا تشعر بالخوف أمام هؤلاء؟)

 

شيء لم يكن يتخيله يومًا.

 

لقد كبرت الطفلة كثيرًا.

 

شعر ديتريش بمزيج عجيب من الفخر والمرارة وهو ينظر إليها وقد أصبحت راشدة.

 

أمسكت كلير بيده بقوة.

 

كان هذا فعلًا لم تكن تجرؤ عليه من قبل، فتنحنح ديتريش وأدار وجهه بعيدًا.

 

“أخي… أريدك أن تعدني بشيء واحد.”

 

“وعد؟”

 

“قبل أن أغادر… أرجوك استدعِ قائد الفرسان إلى القصر.”

 

“فجأة؟ لماذا هو؟”

 

“حراسة القصر تبدو ضعيفة. وأنا أقلق حين أراك تمشي بلا حارس تثق به.”

 

كان قائد الفرسان قد أقسم الولاء لوالديهما أولًا، ثم لديتريش، لذلك كانت تثق به.

 

“قائد الفرسان يتعقب قافلة الحجاج الآن للقبض على راينر.”

 

“الهيكل الديني وسمو الأمير الأول يتتبعونه بالفعل، لذا لسنا بحاجة لقائد الفرسان معهم. سلامتك أنت أهم.”

 

ارتجف قلب ديتريش قليلًا وهو يرى نظرتها المخلصة.

 

أومأ دون اعتراض.

 

وربّت برفق على شعرها وقد غمرته عاطفة أبوية دافئة.

 

“لقد صرت كثيرة الثرثرة.”

 

فاحمرّت عينا كلير البنفسجيتان كمن يقاوم دمعة.

 

وشعر ديتريش بوخزة غريبة في صدره.

 

إحساس موجع… كان قد نسيه منذ زمن طويل جدًا.

 

 

✦✦✦

 

 

كانت إيفلين تسند جسدها إلى النافذة، وعيناها تراقبان السماء المضرجة باللون الأحمر القاني.

 

وكانت ملامحها هادئة، وكأن كل شيء في العالم تحت قدميها.

 

المنظر من منزلها الفاخر الذي اشترته من أموال كلير كان جميلًا، لكنه لم يصل لجمال ما كانت تراه من قصر الدوق.

 

لم يمضِ سوى يوم واحد… لكنها بدأت تفتقد القصر بالفعل.

 

“يقولون إن ديتريش شرب الشاي مع كلير بعد الظهر.”

 

تجعدت الرسالة بين أصابعها.

 

تقارير جواسيسها كانت مطمئنة دومًا.

 

الشيء الوحيد المختلف اليوم أنهم قضوا وقت الشاي معًا، ولم يكن في ذلك ما يثير الشك كثيرًا.

 

فتحت الرسالة مجددًا.

 

لكن تقريرًا واحدًا أثار ضيقًا غريبًا في صدرها.

 

“زيارة طبيب البلاط…؟”

 

شعرت بانقباض غريب ينغص هدوءها.

 

(لا يكونون قد اكتشفوا شيئًا؟)

 

تجمدت ملامحها للحظة، ثم ابتسمت وهي تهز رأسها لتطرد ذلك التفكير السخيف.

 

“هاه… يبدو أنني مرهَقة. لا يمكن أن تكتشف كلير أمر السيجار.”

 

لو اكتشفت وجود الزئبق في السيجار، لانقلب القصر رأسًا على عقب. لكنه كعادته… ظل هادئًا.

 

(زيارة طبيب البلاط؟ بالتأكيد لأنها خطيبة ولي العهد المستقبلية.)

 

من المرجح أنه جاء لفحصها ضمن الإجراءات المعتادة.

 

(أو ربما بسبب مستحضرات التجميل التي أرسلتها لها ليليانا بدافع الغيرة. ربما لاحظ الطبيب حال بشرتها.)

 

قررت إيفلين أن تأمر جواسيسها بأن يراقبوا أي دواء تتناوله كلير، أو أي شخص تتواصل معه دوروثيا سرًا.

 

تحققت مرة أخرى مما إذا كان يوهان يتصرف بغرابة أو إن كان أحد يقترب من ابنته، لكن لم يصلها شيء جديد.

 

(حسنًا… الوقت كفيل بحل كل شيء.)

 

أضرمت النار في الرسالة السرية وألقتها داخل المدفأة الفارغة.

 

فششش—

 

انتشر صوت الورق المحترق في الغرفة.

 

وفي تلك اللحظة بالذات…

 

تسللت من نافذة الشرفة المفتوحة ظلٌّ صغير إلى الغرفة.

 

اقتربت إيفلين من النافذة.

 

(حمامة رسول…؟)

 

كان من الواضح أن الطائر كان واحدًا من عدة طيور كانت إيفلين قد أخفتها في مخبئها.

 

فكّت بسرعة الورقة المربوطة بساقه الهزيلة وقرأت:

 

“هربت من السجن. بالقرب من جبل أوفير. أحضري الخمر عندما تأتين.”

 

“راينر…؟!”

 

كادت ساقاها تخونانها وتسقط على الأرض.

 

ابتلعت ريقها بصعوبة ثم أعادت النظر إلى الرسالة بيد مرتجفة.

 

الخط كان خطّه بلا شك، وحتى العلامة المشفّرة التي لا يعرفها سواهما كانت مطابقة.

 

لم تشكّ لحظة في أن المرسل هو راينر.

 

“هرب من السجن…؟”

 

ارتجف جسدها كله.

 

كان عليها أن تعرف من الذي سجنه. أمسكت بردائها على عجل وخرجت مسرعة.

 

“هاه… هاه…”

 

كان تنفّس إيفلين خشناً وهي تصعد الطريق الجبلي الوعر.

 

لم تكن قادرة على استخدام عربة، ولا على اصطحاب مرتزقة معها، فمكان راينر لا يجب أن يُكشف للخارج.

 

وكان هذا كله يزيد من غضبها.

 

وبعد صعود طويل، ظهرت أمامها كوخ صيد يكاد ينهار في منطقة نائية على طرف الجبل، بعيدًا عن أي تجمع بشري.

 

تفقّدت المكان بسرعة.

 

كانت قد بدّلت رداءها عدة مرات وغيّرت العربة في أكثر من محطة لإرباك أي ملاحق محتمل.

 

ولحسن الحظ، لم تشعر بوجود أي تتبع.

 

لم يكن موسم الصيد، ولا أحد يأتي إلى كوخ صيد مهجور كهذا.

 

طرقت الباب خمس مرات — الإشارة التي يعرفها راينر.

 

وسرعان ما جاء الرد بثلاث طرقات.

 

تنفست الصعداء… وفي اللحظة نفسها انفتح الباب بعنف.

 

“أختي…”

 

“راينر، أنت…!”

 

كان شعره الفضي اللامع متلفًا كأنه قُرض بفم جرذ، ووجهه الجميل مغطّى بالكدمات، وإحداهما متورمة بشكل مخيف.

 

وكانت أظافره منزوعة بالكامل، وقد لُفّت أصابعه بضمادات رديئة.

 

تذبذبت عيناه الكهرمانيتان بخوف شديد.

 

“…الخمر! أعطني الخمر!”

 

صرخ بعينين ميتتين يكاد الشرر يتطاير منهما.

 

تنهدت إيفلين بعمق، وناولته الزجاجة التي أخفتها في صدر ردائها. ثم أغلقت الباب بإحكام بعد أن تحققت من الخارج مجددًا.

 

راح راينر يشرب كمن لم يذق الماء منذ أيام.

 

راقبته بنظرة مشحونة بالغيظ والشفقة.

 

“ما الذي حدث لك بحق السماء؟”

 

مسح فمه بيد مرتجفة، وعادت الحياة ببطء إلى عينيه.

 

“اللعنة… إنه تيوبالت، ذلك الوغد… يا أختي.”

 

“ماذا؟ ولي العهد الأول؟ تقصد قائد فرسان الهيكل؟”

 

هبط قلبها إلى أسفل.

 

كان تيوبالت مجددًا.

 

الوضع خطير.

 

إذا كان تيوبالت متورطًا، فهذا يعني أن الهيكل شارك أيضًا.

 

“نعم! ذلك الحقير! لو أستطيع لعضضته حتى الموت!”

 

زمجر، يضغط أسنانه بقسوة مرعبة.

 

“الإمبراطورة الأم أرادت منعه من دخول القصر في حفل تأسيس الإمبراطورية القادم، فدفعت لمرتدين مهرطقين.”

 

“…ثم؟”

 

“كان بين أولئك المرتدين أشخاص مثلي، مطرودين من الهيكل. وبسببهم… سقطتُ معهم.”

 

وضعت إيفلين يدها على جبينها بغضب دموي.

 

“كم هو… وحشي.”

 

رفع صوته الغاضب يصرخ:

 

“فقط لأنني لعبت قليلاً مع بعض الخادمات الصغيرات! قال إنني لن أفهم حتى أُعاقَب مثلهن! فقام بكسر ذراعي وأصابعي واحدة تلو الأخرى… ثم داواني ليعيد كسرها مرة أخرى… مرات لا تُعد!”

 

ارتجفت كتفاه، ثم ركله غاضبًا قطعة خشب بجانبه.

 

 

الانستغرام: zh_hima14