-بطل المسرح-

 

 

ألقت كلير باللوحة التي جلبتها لورس أمام يوهان.

كانت صورة حقيقية تم توزيعها للعثور على الطفلة المفقودة من الدير.

 

“آ… آاااه!”

احمرت عينا يوهان بالدم عندما رأى صورة ابنته.

ثم سقط عند قدمي كلير وبدأ يضرب جبينه بالأرض بقوة.

 

“آ… سيدتي… أرجوكِ… أرجوكِ أنقذي ابنتي… سأفعل أي شيء… أي شيء…!”

 

قالت كلير ببرود:

“وأنت تعلم أن أخي كان يستنشق السم يوميًا، ثم تأتي إلي الآن لتطلب إنقاذ ابنتك؟ جرأة لا بأس بها.”

 

لمعت نظرة حادة في عيني يوهان، نظرة أقرب إلى الاحتجاج.

“النبيلة… قالت إنها لن تؤذي السيد. أنتِ… تعرفين أحوال عامة الناس… ثم تقولين هذا؟ كم أنتِ قاسية…”

 

ابتسمت كلير بسخرية باردة.

“إذن يجب أن أكون رحيمة بمن كان يتغاضى بينما يُقتل أفراد عائلتي؟”

 

لم يجد يوهان ما يقوله. كلماتها أصابته كخناجر دقيقة لا تخطئ.

فجثا أرضًا مرة أخرى وهو يبكي متوسلًا.

 

“كـ… كان خطأ… سأفعل أي شيء… أرجوكِ…”

 

سألت كلير بصوت خافت كحد السيف:

“ما الذي طلبته منك إيفلين قبل مغادرة القصر؟”

 

“كـ… كانت أوامرها الوحيدة أن أملأ علبة السيجار بالسيجار الذي ترسله لي… كالعادة.”

 

كان من المعروف أن النبلاء يدخنون ثلاثة سيجار يوميًا تقريبًا.

ساعات طويلة من احتراق السيجار الفاخر تجعل دخان الزئبق — إن وُجد — أخطر بمئات المرات.

 

قالت كلير:

“يوهان. ستتصرف كالمعتاد. لكن كل سيجار ترسله إيفلين… ستحضره لي مباشرة. سأرسل بديلًا عبر دوروثيا.”

 

“لكن… السيد قد يلاحظ تغيّر الرائحة.”

 

“لا بأس. أخبره أنه هدية من القصر الإمبراطوري… وأنك اتبعت أوامري.”

 

أومأ يوهان ببطء.

وحينها، مررت كلير إلى الجزء الآخر من الصفقة.

 

“يوهان… إن حميتَ أخي بإخلاص… فسأعيد لك ابنتك. بل وسأجعلك تعود للعيش مع المرأة التي أحببتَها.”

 

ارتجف صدر يوهان. ذلك كان حلم حياته الوحيد.

أن يجتمع من جديد مع أحبّته… فرصة أخيرة لا تعوض.

 

وليس عبر تهديدات ماكرة كالتي كانت تفعلها إيفلين… بل وعدٌ صادق لحماية عائلته.

 

فكر: حتى لو قطعت رأسي الآن… فلن ألومها.

ثم انحنى عند قدميها مجددًا.

 

“أقسم… سأقدم حياتي كلها… بكل إخلاص.”

 

بعد خروج يوهان، لم تستطع كلير تناول العشاء.

فوضعت دوروثيا كوبًا من الحليب الدافئ بالعسل أمامها بقلق.

 

“سيدتي… أليس من الأفضل إبلاغ الكونت؟”

 

“ولو أخبرته… ماذا سيتغير؟”

 

تنهدت كلير وهي تحرك مقبض الكوب.

 

حتى لو أثبتت أن إيفلين هي من سممت السيجار… فلن تعترف.

بل ستتفلت كالعادة، وينتهي الأمر بموت يوهان والفتاة الصغيرة فقط… بلا جدوى.

 

“أخي… ما زال يثق بإيفلين وليليانا.”

تمامًا مثلما كانت كلير نفسها قبل عودتها بالزمن.

 

لو كنت مكانه… ربما كنت سأفعل الشيء نفسه.

 

جفلت في داخلها.

إذن استخدام يوهان بذكاء… أفضل من التضحية به هباءً.

 

ولأول مرة، فهمت قليلًا طريقة تفكير تيوبالت تجاهها.

 

لقد تعبت.

 

كلير لم تعد تشعر بأنها تنتمي إلى بيت لوبيوس.

حين يحين الوقت… سأرحل. وسآخذ معي كل ما يجب حمايته.

 

لا بيت لوبيوس.

ولا العائلة الإمبراطورية.

مكان بعيد… لا توجد فيه هذه السجون البشعة.

 

عادت إلى ذهنها كلمات ديتريش:

“لا تقلقي بشأن هدايا القصر. لقد جهزتُ مهرَك منذ زمن.”

 

ذلك المهر… الذي لم يوجد في الماضي.

 

بهذا… دفعتُ ثمن حياته. لا حاجة لأي تعلق بعد الآن.

 

كانت تنوي حماية بصره فقط، حتى يرى الحقيقة كاملة:

كيف ينهار قصر الرمال عند أول موجة.

وكيف يجعل الغباءُ صاحبه يدفع ثمنًا فادحًا.

 

هذا كان أفظع انتقام تستطيع تقديمه.

 

لكن قبل ذلك…

هناك شيء يجب التحقق منه.

 

كان عليها أن تعرف الهدف الحقيقي لإيفلين… وما الذي تسعى إليه.

 

“دوروثيا… انقلي هذه الرسالة إلى تيوبالت بشكل سري.”

 

“حاضر، سيدتي.”

 

كان الليل الشاق طويلًا على نحو غير معتاد، وصامتًا على نحو أثقل من العادة.

 

 

✦✦✦

 

 

كانت عقارب الساعة تشير إلى منتصف الليل.

 

اتسعت عينا كلير حين سمعت طرقات خفيفة على نافذة الشرفة.

 

فتحت لورس النافذة بوجه مألوف يوحي بأنها اعتادت هذا المشهد.

 

أسرعت كلير لتستقبله وهي ترتّب فستانها على عجل.

 

“تيو؟”

 

“كيف يمكنني البقاء بلا حراك بينما طالبتني شريكتي بالمجيء إليها؟”

 

أجاب تيوبالت بابتسامة وسيمة وصوت خافت وناعم،

 

وكان ذلك منه محاولة لطيفة لتخفيف ما أدركه من ثقل في مزاجها.

 

“شكرًا… لقدومك إلى هنا.”

 

“لا داعي للشكر.”

 

لم تتردد كلير ودخلت مباشرة في صلب الموضوع.

 

“تيو، أحتاج مساعدتك. أعتقد أنه يجب أن نقرأ ذاكرة البارونة إيفلين بالم.”

 

شرحت كلير خطة إيفلين، وكيف حاولت استخدام الزئبق لتهديد ديتريش ووضعه في خطر.

 

لوى تيوبالت زاوية شفتيه ابتسامة ساخرة.

 

“ما أشد السخرية في هذا.”

 

“ولهذا… أعتقد أننا نحتاج لاستخدام راينر كطُعم.”

 

“أهناك طريقة جيدة لذلك؟”

 

أومأت كلير.

 

“أعرف كوخ الهرب الذي أخفته هي ومن معها. ما رأيك أن نُغري إيفلين للذهاب إلى هناك؟”

 

ناقشا معًا الطريقة الأنسب لدفع إيفلين إلى التحرك.

 

وحين خفُت صوت كلير، تنهد تيوبالت بخفوت.

 

كان يبدو غير مرتاح تمامًا.

 

“شريكتي تقلق بلا داعٍ. لن يحدث شيء خطير لو تركنا فأرة تهرب قليلًا.”

 

ابتسمت كلير ابتسامة باهتة على ثقته المبالغ فيها.

 

اقترب تيوبالت بلطف، وسوّى الطرحة فوق رأسها بأصابعه.

 

“سأعدّ لها مسرحًا رائعًا… وسآتي لاصطحابك.”

 

تطاير شعره الأزرق القاتم مع نسمات الليل،

 

وظل ينظر إلى كلير بعينين ثابتتين لا تهتزّان.

 

“هل… سيذهب معي؟”

 

هزّت كلير رأسها ببطء.

 

كانت تلك اللمسة الصغيرة منه كافية لتعيد إليها رباطة جأشها.

 

وقد آن الآن أن تصبح إيفلين هي بطلة المسرح… على غير رغبتها.

 

في اليوم التالي.

 

وكعادتها، ذهبت كلير باكرًا إلى مكتب ديتريش.

 

“أخي العزيز، لقد جئت.”

 

كان قد بدأ عمله بالفعل، رغم أنها وصلت قبل حتى من يعملون معه.

 

توقفت يده التي تقلّب الأوراق عند سماع صوتها.

 

“مرحبًا.”

 

كانت صلابته المعتادة قد ذابت قليلًا، وتهدّجت ملامحه باللين.

 

“هل تناولت الفطور؟”

 

“نعم، تناولت شيئًا بسيطًا.”

 

“حسنًا إذن. لقد أحضرت اليوم شايًا أخضر من القارة الشرقية. رائحته نقية وهادئة، وأحبه كثيرًا.”

 

سكبت كلير الشاي بنفسها، دون أن توكل الأمر لخادمة، ووضعته على مكتبه.

 

“كلير، لا داعي أن تتعبي نفسك من أجلي. لدينا مدير خدم، وإن احتجت شيئًا أستطيع استدعاء الخدم.”

 

“ها أنت تقول ذلك مجددًا. الأمر لا يتعبني، بل يسعدني. ولم يبقَ لي الكثير من الوقت في هذا القصر، فدعني أفعل ما أحب.”

 

“… شكرًا لك.”

 

صدمت كلمات الامتنان القصيرة كلير، فأخرستها لثوانٍ.

 

“ح… حسنًا، سيحين وقت بدء عملك قريبًا، لذا سأتركك.”

 

“حسنًا.”

 

ارتسمت ابتسامة خفيفة جدًا على وجهه الصارم.

 

“أخي… في وقت الشاي بعد الظهر، سأتناول فطيرة الكراميل والجوز. هل ترغب بأن تشاركني؟”

 

“وقت الشاي… تقولين؟”

 

“نعم. أعلم أنك ستكون مشغولًا، لكن أرجو أن تمرّ قليلًا إلى غرفتي. لدي أيضًا شيء أود أن أعطيك إياه.”

 

تردد ديتريش قليلًا، لكنه في النهاية أومأ.

 

لم يكن هناك سبب ليرفض طلبًا صغيرًا من أخته، وهي على وشك مغادرة هذا المكان.

 

“حسنًا.”

 

 

✦✦✦

 

 

كان عبير الكراميل يملأ غرفة استقبال كلير.

 

طرقٌ خفيف.

 

في الوقت المحدد تمامًا، جاء ديتريش وطرق الباب.

 

“أخي، كنت بانتظارك.”

 

رحّبت به كلير بلهجة مشرقة.

 

دخل ديتريش الغرفة،

 

لكن عينيه وقعتا على رجلٍ في منتصف العمر يجلس مقابل أخته،

 

فارتسمت على وجهه علامة استغراب.

 

“أكان لديك ضيف؟”

 

“هذا هو اللورد بيرك. طبيب البلاط الذي أرسله جلالة الإمبراطور.”

 

“… طبيب البلاط؟”

 

“نعم. جاء لإجراء الفحص الروتيني الذي يتم قبل أن أدخل القصر الإمبراطوري. انتهينا من الفحص وبقي فقط سماع النتيجة.”

 

جلس ديتريش على المقعد الذي أشارت له كلير إليه،

 

وألقى نظرة متفحّصة على اللورد بيرك الذي فحص أخته.

 

وتذكّر فجأة ما قالته دوروثيا عن كون كلير في حالة نحافة خطيرة…

 

فعتمت ملامحه على الفور.

 

“لا توجد أي علامات خطرة، فلا داعي للقلق.”

 

أن الأمر بخير.

 

بدأ اللورد بيرك بجمع أدوات الفحص، لكن كلير استوقفته بأدب.

 

“عذرًا، يا لورد بيرك… إن لم يكن ذلك يزعجك، هل يمكن أن تفحص أخي أيضًا؟”

 

“ماذا؟ كلير، ما هذا الكلام…؟”

 

عقد ديتريش حاجبيه في استغراب من طلبها الغريب.

 

“أخي يبدو متعبًا هذه الأيام، وقال إنه يشعر بانخفاض في بصره. أشعر بالقلق عليه… لذا أردت أن أطلب منك فحصه ما دمت هنا.”

 

أراد ديتريش أن يرفض، معتبرًا الطلب نوعًا من تعدّي الحدود،

 

لكن اللورد بيرك ضحك بمرح وهز رأسه موافقًا.

 

“ليس طلبًا كبيرًا. وإن كان هذا يساعد سموّهما، فمن واجبي أن أقوم به.”

 

وهكذا بدأ فحص ديتريش على الفور.

 

 

 

الانستغرام: zh_hima14