-علبة سيجار-

 

 

ديتريش عضَّ على سيجاره وأطلق ببطء دخانًا باهتًا يتصاعد في الهواء.

 

“كلير.”

 

عند سماع صوت شقيقته، أخرج بهدوء من جيبه منديلاً وأطفأ السيجار.

 

ثم فتح غطاء العلبة الفضية ووضع السيجار الذي لم يكمله داخلها.

 

شعرت كلير بوجع خافت في صدرها حين رأت أنه ما زال يحتفظ بتذكار والدهما بعناية.

 

لم يكن ذا طبع عطوف، ولكنه عندما كان الوالدان مشغولين، كان يقرأ لها القصص ويجلب لها الحلوى اللذيذة.

 

ورغم ذلك، كان ديتريش هو الشخص الذي تجاهل آخر رجاءٍ تركته كلير قبل موتها.

 

‘لمَ تظاهرتَ بعدم معرفتي؟ حتى لو كانت لي عيوب… فأنا أختك الوحيدة. كل ما أردته قبل النهاية… أن أرى وجهك مرة أخيرة… هل كان ذلك ثقيلًا عليك إلى هذا الحد؟’

 

كانت كلير ترغب في إيصال تلك الحقيقة المدفونة في أعماق قلبها قبل موتها.

 

أسفها لأنها كانت أختًا ناقصة وضعيفة، ورغبتها في سعادته هو، أكثر من اهتمامها بمكانة العائلة.

 

حتى بعد زواجها الذي لطخ اسم العائلة عندما أشير إليها باعتبارها “الإمبراطورة المشوهة”، وحتى بعد أن أصبحت إمبراطورة، لم يزر ديتريش القصر الإمبراطوري ولو مرة واحدة.

 

لا… إن أردنا الدقة، فهو لم يتجاهل إلا كلير وحدها.

 

ومع ذلك، لم تلُم كلير شقيقها.

 

“لابد أنه مشغول بأمور العائلة والإقطاعية.”

 

حاولت أن تقنع نفسها بذلك.

 

وفي أحد الأيام، وصلها خبر أن ديتريش أصيب في قدمه إثر حادث في الإقطاعية.

 

فغلبها القلق، فأرسلت له رسالة سرًا وجهزت له الدواء وهي تتحاشى رقابة الإمبراطورة الأرملة.

 

لكن لم يصلها أي رد.

 

وبسبب بشاعة بشرتها المتزايدة، لم تكن كلير تنعم بالحرية حتى داخل القصر رغم كونها إمبراطورة.

 

وبالطبع لم يكن بإمكانها حضور المناسبات الاجتماعية، وبأمرٍ من الإمبراطورة الأرملة وإيموس، مُنِعَت من الخروج أو طلب رؤية أي شخص.

 

ومع ذلك، لأن قلقها على ديتريش كان أكبر من خوفها، تسللت كلير خفية متجنبة أعين الإمبراطورة الأرملة متجهة نحو القاعة الكبرى.

 

وبعد انتظار طويل، استطاعت رؤيته من بعيد.

 

خرج صوتها الممزوج بالشوق والقلق، خافتًا أكثر من المعتاد.

 

“أخ… ي… الكبير…”

 

رغم مخالفتها لأوامر الإمبراطورة الأرملة، نادت عليه بكل شجاعتها.

 

نظراتهما التقت بلا شك، لكن ديتريش أدار رأسه مبتعدًا بلا أي رد.

 

“آه…”

 

رأت الفارس الذي كان يسنده يَرْبُكُه الموقف، لكن كل ما كانت تراه كلير هو ظهر ديتريش البارد وهو يبتعد.

 

حبست دموعها واستدارت ببطء.

 

وبعد أن وصل خبر تلك المخالفة للإمبراطورة الأرملة، حُرمت كلير من وجبةٍ كاملة لمدة أسبوع.

 

ومنذ ذلك اليوم، لم تحاول كلير البحث عنه مرة أخرى.

 

استعادت كلير ذكرياتها القديمة، وكتمت شعورًا باردًا في صدرها ثم تبسمت بخفة.

 

سألها ديتريش بصوت خالٍ من العاطفة:

 

“يبدو أنك غير قادرة على النوم.”

 

“قليلاً فقط. وأنت، لماذا لم تنَم بعد يا أخي؟”

 

“كنت فقط أرغب في استنشاق بعض الهواء.”

 

سادت بينهما لحظة صمت محرج، قبل أن يتحدث ديتريش مجددًا بعد وقت.

 

“هل أنتِ بخير؟”

 

“بماذا تعني؟”

 

“أقصد… أن تتزوجي من تيوبالت وليس من الأمير إيموس، ذاك الوغـ—”

 

“أخي.”

 

قاطعت كلير كلامه بخفوت.

 

مهما كان ديتريش قد نشأ صديقًا مقربًا من تيوبالت، فهناك الكثير من البشر ينصتون.

 

والآن تيوبالت صار ولي العهد.

 

وقد يُعتَبَر كلام ديتريش إهانة لعائلة الإمبراطور.

 

‘ومع ذلك… ليس كأنه قالها دون علمه بما يفعل.’

 

نقر بلسانه بضيق وأدار رأسه ببطء.

 

في مسافة ليست بعيدة، كانت لورس تراقبهما بعينين حادتين.

 

‘نظرة ليست نظرة حارس… بل نظرة وحش يطمع في رقبة سيده.’

 

وتذكر ديتريش أنه منذ ثماني سنوات، لم يعين فارسًا خاصًا لحماية كلير.

 

لكنه لم يشعر بالندم.

 

“على أي حال… زواجك من ولي العهد، هل أنتِ راضية به حقًا؟”

 

“أنا أحبه… أكثر من أي شيء.”

 

“…حقًا. كنتِ منذ طفولتكِ تفضلين ولي العهد عليّ.”

 

لم تجبه كلير.

 

ظل ديتريش صامتًا قليلًا قبل أن يقول ببطء:

 

“ألم يغضبك أن ليليانا كانت تحب الأمير الثاني؟”

 

“أبدًا.”

 

بل كانت تفكر في كيفية جمع الوحشين معًا.

 

ما زالت تتذكر بوضوح كيف قتلها ليليانا وإيموس.

 

لكن مهما كره تيوبالت ليليانا، لا أحد يعلم إلى أي مدى سيستمر في حماية يد كلير.

 

ولهذا كان عليها التفكير في جميع الاحتمالات.

 

“أخي… هل ستجد حقًا زوجًا مناسبًا لليليانا؟”

 

“نعم. أنا جادٌّ في ذلك.”

 

“في الصباح لم أقل ذلك مراعاة لسمعة أخي الكبير، لكنني لا أرى أن الأمر يحتاج إلى كل هذا.”

 

قطّب ديتريش حاجبيه، فتحدثت كلير بأقصى ما استطاعت من هدوء.

 

“زواج لِيلي شأن يخص عائلة البارون بالم. لا أرى مشكلة في أن تتزوج ليليانا من الأمير الثاني. بل إن كانت هي تريده، فذلك يكفي.”

 

“هذا كلام لا يُعقَل!”

 

هبطت نظرات ديتريش ببرود حاد.

 

“لو كان الأمر بهذه البساطة، لسمحتُ به منذ زمن. هذا ليس شيئًا يمكنكِ أنتِ أو ليلي تحمُّل تبعاته.”

 

كانت كلير تعرف جيدًا ما الذي يقلق ديتريش.

 

إن تزوجت القديسة ليليانا من إيموس، فسيُهان مقام العائلة التي خرجت منها الإمبراطورة؛ وقد تهتز مكانة العائلة بين النبلاء.

 

ضغط ديتريش بإصبعه على عظمة حاجبه كما لو أن صداعًا قد بدأ ينهشه.

 

ولتفادي برودة الجو الآخذة بالتصاعد، حوّل الحديث بصوت خافت.

 

“…لا تشعري بالصَغار لأن القصر الإمبراطوري أرسل لك هدية بسيطة. لقد أعددتُ جهاز زفافك منذ وقت طويل.”

 

“ما الذي تعنيه بذلك؟”

 

تصلبت ملامح كلير. هذا شيء لم يحدث في حياتها السابقة.

 

‘ديتريش كان قد أعدَّ جهازي؟’

 

كان من الصعب تصديق ذلك.

 

فكلير — بصراحتها — كانت تتمنى أن يعيش ديتريش حياته في ندم، تمامًا كما تجاهلها.

 

ولذلك لم يهمها حتى لو أُبيدت العائلة.

 

لهذا السبب أيضًا لم تسلّم دفاتر إيفلين المزدوجة مباشرة إلى ديتريش.

 

وبينما ظلت كلير مذهولة لا تعرف ما تقول، عبس ديتريش باستنكار.

 

“إنه أمر بديهي. حتى لو حملتِ لقب العائلة الإمبراطورية، فأنتِ من دماء لوبيوس. أنا، وكل أفراد الدوقية، سنكون دائمًا سندًا لك.”

 

بردت أطراف أصابع كلير.

 

كان صوته متجردًا من أي ادعاء، حتى بدا وكأنه لا يقول ذلك من أجل العائلة فقط.

 

لم يكن الأمر مجرد أن زوجها تغيّر من إيموس إلى تيوبالت…

 

‘هل يعقل… أنه كان حقًا قلقًا عليّ؟’

 

شعور مزعج، كالشوكة تحت الظفر، بدأ يخدش قلبها.

 

نهض ديتريش دون أن يجيب.

 

“لقد تأخر الليل. ادخلي قريبًا. عليّ العودة، لدي أوراق متراكمة يجب أن أتابعها.”

 

“أتعمل حتى هذا الوقت المتأخر؟”

 

“هناك أمور عليّ التأكد منها.”

 

“…رجاءً لا تُجهد نفسك يا أخي.”

 

ظل وجه ديتريش بلا تعبير وهو يضغط جفنيه بأصابعه مرة أخرى قبل أن يغادر.

 

ما هذا؟ هذا الشعور المزعج والمشوب بالتوتر…

 

كأن أمرًا مهمًا ينفلت منها دون أن تمسكه.

 

رغم أنها قرأت ذكريات ليليانا قبل العودة بالزمن، إلا أنها لم ترَ سوى ما كانت ليليانا نفسها تراه.

 

ولا واحدة من تلك الذكريات احتوت مشهدًا واحدًا عن ديتريش بعد زواجها.

 

“فكرتُ في ذلك من قبل… غريب أن لا يكون هناك أي شيء يخص أخًا كانت تعامله كالأقرب لها.”

 

لكن لم يحدث أي مكروه لديتريش.

 

فهو لم يقابل كلير فقط، أما حفلات القصر أو جلسات مجلس النبلاء فقد كان يحضرها أحيانًا.

 

“سيدتي، لقد تأخر الوقت. ألا تفضلين العودة إلى غرفتك؟”

 

“…حسنًا.”

 

فأومأت كلير برأسها لقول دوروثيا.

 

وبسبب غرقها في التفكير، لم تنتبه لمرور الوقت.

 

“آسفة يا دوروثيا… وأنت أيضًا يا لورس. بسببي لم تستريحا.”

 

“لا داعي للاعتذار. خدمتكم وحمايتكم وظيفتنا.”

 

همّت كلير بأن تخبرهم بأنه لا داعي لكل هذه الرسمية قبل دخولهم القصر، لكنها اكتفت بالهزّ برأسها.

 

لم ترغب في سلب الفارسة المشرقة سعادتها بعملها.

 

وقبل دخولها القصر، وقعت عينا كلير على علبة السيجار الموضوعة على الطاولة.

 

“كان يبدو مرهقًا جدًا… هل سيكون على ما يرام؟”

 

ظلت صورة ديتريش بعينيه المحمرتين وهو يفرك جفنيه عالقة في ذهنها.

 

ثم أدركت أن ديتريش — كما رأته من نافذة قصر الإمبراطورة — أصبح يرتدي نظارات منذ فترة.

 

وخطر لها أنه ربما أرهق نفسه في العمل حتى تدهورت بصره.

 

لكنها سرعان ما هزت رأسها.

 

“لا… لا تفكري في الأمر.”

 

حملت علبة السيجار بنية إرجاعها غدًا وسلمتها لدوروثيا.

 

“دوروثيا، هل توصلين هذا إلى كبير الخدم؟ إنه لأخي، وهو من تذكارات والدي، لذا هو ثمين.”

 

“إن كان غاليًا، أيمكن أن أتولى تنظيفه وتسليمه بنفسي؟ فقد اعتدتُ العناية بمقتنيات زوجي.”

 

كانت علب السيجار الخاصة بنبلاء الرجال معقدة في العناية حتى إن هناك خدَمًا مختصين بذلك.

 

“إن كان الأمر كذلك… أرجوكِ.”

 

“سأكون سعيدة إن استطعت مساعدتك.”

 

ابتسمت دوروثيا ابتسامة غير معهودة.

 

وبينما ظل قلب كلير مشوشًا، انساب الليل المزدان بالنجوم بهدوء.

 

في اليوم التالي—

 

تحدثت دوروثيا بنبرة تحمل شيئًا من الثقل:

 

“سيدتي… هناك أمر يجب أن تريه بنفسك.”

 

 

الانستغرام: zh_hima14