-السلطة المسلوبة-

 

 

‘هل يعقل… أنني لم أكن أعرف شيئًا حقًا؟’

 

بدت كلمات دوروثيا وكأنها تتهمه بأنه أهمل كلير أو أساء معاملتها. وفي الوقت نفسه، اجتاحه شعور بالظلم. أراد أن يشرح بأنه لم يكن كذلك قط.

 

لاحظت دوروثيا تعبير وجهه، فتابعت حديثها بنبرة أكثر ليونة.

 

“أنا أعلم أنكم، يا سيدي الدوق، بذلتم قصارى جهدكم من أجل السيدة كلير. لو كان في نيتكم إخفاء شيء، لما أظهرتم هذا القلق أصلًا.”

 

“كلير… هي أختي الوحيدة.”

 

“ولهذا السبب تحديدًا تصبح المسألة أكثر أهمية. يجب أن نعرف بدقة وضعها المالي، حتى تتمكن من الحفاظ على أساس مستقر بعد الزواج الملكي.”

 

لم يكن في نظرة دوروثيا أي تردد.

 

“اسمح لي بإجراء المراجعة الرسمية. فهذا هو الصواب من أجل السيدة كلير.”

 

أطلق ديترش تنهيدة طويلة.

 

“أنا لا أطلب الكثير. كل ما أريده هو التحقق من أموالها الموروثة وما تملكه من أراضٍ.”

 

“شؤون القصر الداخلي تتولاها البارونة إيفلين بالم منذ البداية. سأأمرها بتسليمك ما تحتاجينه.”

 

استسلم ديترش أخيرًا، وهو يمرر يده على عينيه المرهقتين.

كانت الأموال التي قدمها لكلير، سواء كانت مخصصات أو بدلات، تفوق كثيرًا ما يُمنح لبنات النبلاء عادة… وأثبتت الدفاتر ذلك بوضوح.

 

ربما تُخفف هذه الحقيقة قليلًا من ظلمه.

 

“أشكركم على تفهمكم، يا سيدي الدوق.”

 

وقفت دوروثيا تستعد للمغادرة، غير أن ديترش استوقفها.

 

“سيدتي.”

 

“تفضل.”

 

تردد قليلًا قبل أن يكمل بصوت منخفض.

 

“إن… وجدتِ أثناء مراجعتك شيئًا مريبًا بخصوص أموال كلير… هل تخبرينني أولًا؟”

 

“ليس أمرًا صعبًا. سأفعل.”

 

أراد ديترش أن يصدق أن إيفلين لا يمكن أن تخطئ.

لم تكن تربطهم صلة دم، لكنها كانت كعائلتهم.

هي من حملت عنهم الكثير بعد وفاة الوالدين، وهي من رعَت كلير حين كانت صغيرة.

 

لكن… بذرة صغيرة من القلق كانت تنبت داخل قلبه.

 

 

✦✦✦

 

 

تحطّم!

 

تحولت المزهرية الموضوعة على الطاولة إلى شظايا متناثرة، وتدحرجت بتلات الأزهار بين القطع المكسورة بشكل بائس.

 

“كلير… تلك الحقيرة!” صرخت ليليانا وهي تلهث من الغضب.

 

“اهدئي.”

 

قالت إيفلين بصوت هادئ، لكنها في داخلها كانت تغلي غضبًا.

 

كانت قد رشت خادمات الإمبراطورة مسبقًا كي يمنعن أي محاولة للوصول إلى حسابات كلير المالية.

لكن كل ذلك تبخر بعدما أصبح تيوبالْت وليًا للعهد رسميًا.

 

“أمي! لا بد أنها تفعل هذا عن قصد! لم يكفها الأمير تيوبالت، والآن تريد تدمير مشروع مستحضراتي أيضًا! بل وحتى سحب صلاحياتك!”

 

كان صوت ليليانا يرتعش كما لو كانت على وشك الانهيار.

 

كان انتقال سلطة إدارة شؤون القصر الداخلي إلى ديترش كارثة بالنسبة لها ولأمها.

 

‘موعد إطلاق مستحضراتي اقترب…’

 

كانت ليليانا قد سارعت إلى تقديم موعد الإطلاق عن الخطة الأصلية.

في اليوم نفسه الذي يُعلن فيه رسميًا تنصيب تيوبالت وليًا للعهد، كانت ستطرح مستحضرات “قديسة الجمال” في جميع أنحاء الإمبراطورية.

 

وكانت واثقة كل الثقة:

 

حتى لو كان تيوبالت أميرًا، فإن حفل تنصيبه لا يملك تأثيرًا كافيًا لتغطية ضجة إطلاق منتجها، خاصة بعد أن اتفقت أهم الصحف على وضعه في صدارتها.

 

كان تيوبالت، في نظرها، سيُهان أمام الإمبراطورية كلها، لتتفوق هي ومنتجها عليه.

 

لم تمد يدها بنفسها، لكن خلفها كان يقف كل من إيموس والإمبراطورة الأرملة.

 

«تذكّري… دعم هذين الأميرين لن يستمر للأبد.»

 

كانت ليليانا تردد هذه العبارة في نفسها كي لا تتجاوز حدودها.

 

الانغماس في طموح لا حدود له كان خطرًا كبيرًا.

لكن مشروع المستحضرات التجارية يحتاج إلى أموال هائلة.

حتى لو ساعد ديترش قليلًا، فالجزء الأكبر من رأس المال يجب أن يأتي من ليليانا وإيفلين.

 

كان هذا بالضبط سبب محاولات إيفلين للسيطرة على كلير:

لتستخدم ممتلكاتها كما تشاء.

 

فرغم أن ثروة العائلة تدار من قِبل ربّ العائلة والمستشارين، إلا أن الممتلكات الشخصية لأفراد الأسرة تُدار بشكل منفصل تمامًا.

 

كانت إيفلين تدير مهر كلير، وصكوك سنداتها، والجزيرة الممنوحة لها، وتتصرف في ثروتها كما لو كانت ملكًا لها.

وحتى مخصصات كلير المالية ومردود أصداف اللؤلؤ الفضية المنتَجة في جزيرة فيلون… كلها كانت تحت يد إيفلين.

 

كانت تُسجل في المستندات الرسمية إنتاجًا ضئيلًا فقط، بينما تُهرّب معظم الإنتاج الحقيقي للخارج ثم تعيد إدخاله سرًا، لتختلس الفارق لنفسها.

 

“أمي… ماذا سنفعل الآن؟”

 

كانت ليليانا تقضم أظافرها بقلق، فضربت إيفلين يد ابنتها بمروحتها. شعرت ليليانا بألم لاذع، لكنها أدركت أن ما فعلته منافٍ للآداب، فأنزلت يدها دون كلمة.

 

“قلت لكِ، لا تثيري الفوضى.”

 

هدأت حمرة عيني إيفلين الباردة.

 

“لقد وزعتُ الأموال مسبقًا وخلطتُ مصادرها. والدفاتر رمّزتها، لذلك حتى لو شكّ أحد، فلن يُكشف الأمر ما لم يجدوا الدفتر المزدوج.”

 

لكن لفت انتباه ديتريش الآن لم يكن مناسبًا.

 

“علينا استخدام طريقة أخرى.”

 

“كيف؟”

 

“أنا لم أختلس أموال كلير، بل كنتُ فقط أحمي أموال الوصاية نيابة عنها، هكذا سنقول.”

 

“هل تعنين أنّك ستعيدين كل أموالنا؟!”

 

سألت ليليانا بنبرة عصبية.

 

“لا خيار أمامنا. دوروثيا ليست مثل ديتريش. ليست شخصًا يُخدع بسهولة.”

 

لو كانت كلير تلك الحمقاء الضعيفة سابقًا، لما اهتمت بثروتها أصلًا، أما دوروثيا فشيء آخر.

كانت شخصية باردة ودقيقة، تنال ثقة الإمبراطور. من المستحيل توقع ما قد تفعله تلك السنورة العجوز.

 

“وماذا عن مستحضراتي؟! أحتاج أيضًا إلى أصداف اللؤلؤ الفضية!”

 

“آه… سنعتمد في الوقت الحالي على الجواهر والأموال السرية التي نملكها.”

 

“ستبدو رخيصة بلا شك.”

 

“تحمّلي قليلًا. المنتجات الأولية دائمًا هكذا. ثم إن ديتريش قال إنه سيدعمك.”

 

حاولت إيفلين تهدئة ابنتها الغاضبة بحذر.

 

“بل لو لاقت رواجًا يكفي لتغطية خبر تنصيب ولي العهد، فقد يصلنا دعم الإمبراطورة الأم أيضًا.”

 

“…أتظنين ذلك حقًا؟”

 

“بالطبع يا ابنتي. من الذي قد يستخفّ بمستحضرات القديسة؟”

 

لكن ليليانا لم تستطع التخلص من شعورها بالقلق.

ربّتت إيفلين على كتفها وهمست بنبرة منخفضة:

 

“استغلي هذه الفرصة للإمساك بقلب الأمير إيموس جيدًا.”

 

كانت إيفلين دائمًا ترى أن إيموس أنسب لابنتها من تيوبالت.

فهو يملك دعم الإمبراطورة الأم، ويُفضله النبلاء أكثر من الإمبراطور المريض أو تيوبالت المتزعزع.

 

لكن ليليانا لم ترد التخلّي عن تيوبالت.

 

كما توقّعت… لا يمكن للدم أن ينكر نفسه حين يتعلق الأمر بالطمع في رجل واحد.

 

نقرت إيفلين بلسانها بخفة.

 

“لا تقلقي. ديتريش هو الآخر صار في قبضتي.”

 

تمتمت بعبارة مشحونة بالمعاني.

ولإحكام قبضتها تمامًا، احتاجت فقط إلى بعض الوقت.

 

ما أردت الحصول عليه أصلًا… كل ما في الأمر أنّ الخطة تقدّمت قليلًا.

 

عمّا قريب، سيصبح هذا البيت الباهر وذلك الشاب الوسيم ملكًا لها بالكامل.

 

“ثقي بأمك. عندما تنجح مستحضراتك، ستصبحين صاحبة أعلى مقام في الإمبراطورية.”

 

ارتسم خط رفيع من الابتسام على شفتيها.

 

 

✦✦✦

 

 

“سيدتي، نفذتُ كل ما أمرتِ به.”

 

أبلغت دوروثيا بصوت حازم.

ولم تذكر أنها وبّخت ديتريش على إهماله.

 

قلّبت كلير بعناية أوراق تفويض السلطة المالية التي سلمتها لها دوروثيا.

 

“أحسنتِ. برأيك، كيف تبدو الأمور؟”

 

“لا توجد مشكلة كبيرة في الدفاتر من حيث الظاهر. لكن هناك بضع نقاط مريبة. سنحتاج إلى بعض الوقت لتحديد الحقيقة.”

 

أومأت كلير بهدوء.

 

ثم أخرجت دفترًا كانت قد خبأته في عمق الدرج، ووضعته أمام دوروثيا.

ما إن ألقَت نظرة عليه حتى انقبض حاجباها.

 

“…أهذا دفتر مزدوج مُشفّر؟”

 

“نعم.”

 

أجابت كلير بإيجاز.

 

من المؤكد أن إيفلين — بعد فقدانها صلاحيات الإدارة — سارعت إلى استعادة الدفاتر، دون أن يخطر ببالها أن الدفتر الحقيقي بيد كلير.

 

وسألت روس التي كانت تراقب كل شيء في قلق:

 

“لماذا لا تتدخلين بنفسك يا سيدتي؟”

 

ابتسمت كلير ابتسامة مطيعة وقالت:

 

“ما زلت تلك الكلير الساذجة والهادئة، أليس كذلك؟”

 

أعادت التحقق من آثار التلاعب بكميات أصداف اللؤلؤ الفضية المنتجة في جزيرة بيلّون.

وتوقعت التالي من إيفلين وليليانا.

 

مهما كان الخيار، فلن يكون الطريق سهلًا.

 

“سأكشف كل شيء وأستعيد ما يخصّ سيدتي بالكامل.”

 

انحنت دوروثيا تعهدًا.

ابتسمت كلير برقة.

 

كانت حقًا شخصًا يعتمد عليه.

 

حسنًا… بعد أن قطعتُ شريان أموال ليليانا وإيفلين، حان دور الخطوة التالية.

 

لم ترتجف عيناها البنفسجيتان ولو قليلًا.

 

“دوروثيا.”

 

“نعم، سيدتي.”

 

“ابحثي عن خيّاطة بارعة، ولكن… ليست من مشاغل الإمبراطورة الأم أو النبلاء.”

 

بدت دوروثيا وروس مرتبكتين.

 

فمع الأقمشة الفاخرة التي أرسلها تيوبالت، واستعادة سلطة الإدارة، لم يكن من الصعب ملء غرفة ملابس كلير بأفضل الأزياء.

 

ففسّرت كلير بهدوء:

 

“هذا فقط استعداد لرقابة الإمبراطورة الأم غريسيلا. ستبحث عن أي حجة لتشويه سمعتي.”

 

زمجرت روس غاضبة: “كيف تجرؤ…!”

بينما اكتفت دوروثيا بهز رأسها.

 

“سأبحث عن خياطة موهوبة، ممن لا علاقة لهنّ بالقصر.”

 

وربما — إن حالفها الحظ — ستجد تلك المرأة.

 

ابتسمت كلير بخفة.

 

“وهناك أمر آخر. دوروثيا، انشري سرًا حول ليليانا بأنك تبحثين عن طبيب يعالج الأمراض الجلدية.”

 

حتى تستهين ليليانا، بغرورها، وتُخفض حذرها بنفسها.

 

“حاضر.”

 

ابتسمت كلير برضا.

 

 

الانستغرام: zh_hima14