12
-لطف بسيط-
تسلل عبير الغابة الذي حملته الرياح برفق إلى المكان.
فأحاط بها ذلك النسيم البارد الممزوج برائحة الأشجار المبتلة بالمطر،
ليترك في جسدها إحساسًا بالانتعاش والسكينة في آنٍ واحد.
“آه…”
جسدها الذي كان على وشك الانهيار بدأ يشعر بالراحة شيئًا فشيئًا.
مدّت كلير ذراعيها لا إراديًا، وأحاطت عنقه بقوة، كأنها تتشبث بالحياة ذاتها.
“ما الأمر؟… هل شربتِ سُمًّا أو شيئًا من هذا القبيل؟”
رنّ صوته العميق والمثقل بالقرب من أذنها.
(تيوبالت…)
حبست كلير أنفاسها، تحاول مقاومة الألم الذي كان ينهش جسدها،
ورسمت ابتسامة باهتة على شفتيها وقد غمرها الارتياح لمجيئه.
“لا… لا، ليس كذلك. كنت فقط متوترة قليلًا…”
“الكذب أيضًا له حدود، تعلمين؟”
قالها تيوبالت بصوتٍ حادٍ غاضب، نبرته كانت قاطعة كالسيف.
“من التوتر فقط؟ من يتوتر فيتقيأ دمًا بهذا الشكل؟”
“إنها… مضاعفات حادث العربة. أحيانًا يحدث هذا لا أكثر.”
حاولت كلير أن تتملص بعذرٍ سريع، لكن نظرته كانت مليئة بالشك.
(لم أرد أن يراني تيوبالت بهذا الضعف…)
ومع ذلك، شعرت في أعماقها بشيء من الراحة لأنه هو من رآها، لا غيره.
زفر تيوبالت أنفاسه بهدوء، ثم مدّ يده دون كلمة واحدة، وأطلق من جسده طاقة النور المقدس لتغمرها دفعةً واحدة.
الألم بدأ يتراجع ببطء، كأنه يُمحى من داخلها.
صحيح أن ما فقدته من عمرها بسبب استخدام قوتها لم يعد، لكنها الآن تشعر بخفةٍ وراحة لم تعرفهما منذ زمن.
وفجأة تجمدت حركتها.
(غريب… لماذا لا أرى ماضيه؟)
ابتلعت ريقها بصعوبة، ثم مدّت يدها بحذرٍ ولمست ذراعه.
منذ مولدها لم يحدث أن وُجد شخص لا تستطيع قراءة ذكرياته،
باستثناء والدتها الراحلة.
ملمس بشرته كان دافئًا وناعمًا، لكن ذهنها بقي فارغًا تمامًا، كأن أمامها جدارًا لا يمكن اختراقه.
لم تستطع التوقف عن لمس ذراعه مأخوذةً بذلك الغموض الغريب.
“يبدو أنكِ… تستمتعين بهذا.”
“ه… ها؟!”
ارتجفت كلير متفاجئة، وسحبت يدها بسرعة من ذراعه، وجهها اشتعل بحمرةٍ محرجة.
لم يسبق لها أن فقدت اتزانها أمام أحد بهذا الشكل.
ما فعلته كان تصرفًا غير لائق تمامًا من ابنة نبيلة.
وقبل أن تبتعد تمامًا، أمسك تيوبالت بذراعها مجددًا وجذبها نحوه، محاصرًا إياها بين ذراعيه.
رفعت وجهها بارتباك، تحدق في ملامحه لتفهم ما يفعل.
اقترب من أذنها وقال بصوتٍ خافتٍ دافئ:
“ابقي هادئة… العلاج لم يكتمل بعد.”
“لِمَ… لِمَ تستخدم قوتك بهذا الشكل؟”
“لم تعلمي؟ كلما زاد التلامس الجسدي زادت فاعلية الشفاء. العناق… القبلة… أو حتى ما هو أكثر من ذلك، يكون أفضل.”
كانت كلماته جادة على نحوٍ مرعب، لا أثر للمزاح فيها.
حاولت كلير أن تدفعه مبتعدة، لكن جسده كان كالصخر. لم يُبدِ أي نية لتركها.
“أ… أنا حقًا بخير الآن.”
ارتعش صوتها وهي تكاد تبكي من الحرج.
ضحك تيوبالت بخفة، ثم حرّرها أخيرًا.
مدّ يده إلى عنقه وفكّ القلادة التي كان يرتديها، ثم وضعها حول عنقها بهدوء.
“فيها طاقةٌ مقدسة. ستُساعدك حتى في غيابي.”
كانت القلادة مزينةً بحجرٍ ذهبيٍ صغيرٍ على شكل صليب، بديعة الصنع، تلمع كأنها قطعة من ضوء الشمس.
أمسكتها كلير بأطراف أصابعها، تتأملها بصمت.
(لماذا لا يسألني عن شيء؟)
كان من الطبيعي أن يكرهها، أن يواجهها، لكن بدل ذلك، منحها عطفًا وصمتًا، لينقش في قلبها الجاف خيطًا رقيقًا من الدفء.
أرادت أن تُعيد له مكانه الذي يستحقه، أن تُنهي كل ما شوهه الماضي.
(لكن لا ينبغي أن أطمئن بعد…)
فحتى الآن، لا يمكنها أن تضمن أنه لن يتغير يومًا ما.
لهذا، كان لا بد من وعدٍ لا يُنقض.
ثبتت نظراتها نحوه وقالت بصوتٍ هادئٍ حازم:
“صاحب السمو… أرجو أن تقسم لي، باسم الراحلة الإمبراطورة الأم، أنك ستصبح وليّ العهد، وتختارني زوجةً لك عندما يحين الوقت.”
سكت تيوبالت برهةً طويلة.
ابتسمت كلير بخفوت وأضافت:
“إذا فعلت، سأُخبرك بمكان الأثر المقدس.”
تنفس بعمقٍ ثم قال ساخرًا وهو يشيح بنظره قليلًا:
“هاه… طلبٌ عجيب… حسنًا إذًا. أقسم بشرفي واسم أمي أنني أعدك بذلك.”
كان صوته حادًّا، وكأنه انزعج من تأكيد الأمر مرارًا وتكرارًا.
“الأداة المقدسة ليست في تابوت الإمبراطورة الراحلة، بل تحت شاهد قبر عشيقة الإمبراطور السابق، البارونة لولا ناتاردين.”
“فخ فوق فخ، إذًا من الذي دبّر كل هذا؟”
“إنها الإمبراطورة الأرملة غريسيلا. يجب أن نتحرك قبل أن يغادر جلالته قاعة الحفل.”
“ليس هذا غريبًا عليّ.”
لمح في صوت تيوبالت نغمة قاتلة. لكنه بعد صمت قصير، قال شيئًا مختلفًا تمامًا.
“الآن ليست الأداة المقدسة هي المشكلة. أنت مريضة، ويجب أن ترتاحي.”
شعرت كلير بإحساس غريب.
كان قد قال بنفسه إنه سيعذبها…فلماذا يبدو وكأنه يقلق عليها الآن؟
مهما بدا باردًا، فهو رجل لا يستطيع أن يكون قاسيًا حقًا.
“أنا بخير تمامًا، يا سمو الأمير، لقد وعدتني.”
تمتم تيوبالت بلعنة خافتة، ثم مرر يده بعنف في شعره.
وبإشارة منه، ظهر أحد فرسانه في صمت، وانحنى احترامًا.
“لابد أنه يريد التأكد من صحة كلامي.”
تفتيش شاهد قبر عشيقة إمبراطور سابقة لن يكون أمرًا صعبًا على فرسان بارعين في التسلل مثل رجاله.
“حتى لو استعدتُ لقبي كأمير، قد لا أستطيع أن أجعلك رسميًا إلى جانبي كرفيقة.”
“أعلم ذلك.”
طريق الأمير المنفي لن يكون سهلاً أبدًا.
ومع ذلك، لم يكن أمام كلير خيار سوى تيوبالت.
أمسك تيوبالت كتفيها برفق.
“لا أظن أنك اخترتني بدافع بسيط.”
“……”
“لا أفهم ما الذي دفعكِ لتفعلي كل هذا. وربما سأظل غير قادر على الوثوق بك حتى بعد الآن.”
تردد لحظة، ثم تحدث بصوت منخفض.
“لكن… ما فائدة البحث عن الأسباب الآن؟ قولي لي فقط، ألستِ خائفة مني؟”
كانت تلك تحذيره الأخير،
بمعنى: هذا طريقك الذي اخترته، فهل تستطيعين تحمّله؟
أخذت كلير نفسًا عميقًا، وأجابت بهدوء.
“بصفتي صاحبة الوحي، أريد أن أكون شريكة حياتك يا سمو الأمير.”
شعرت بالسعادة لأنها اختارته أولاً.
ربما كانت خائفة، لكنها في الوقت ذاته كانت فرِحة.
من أجل تدمير “القديسة المزيفة”، كانت مستعدة لفعل أي شيء.
“إن كان هذا ما تريدينه، فلن أجد سببًا لرفضك. بفضلك، سأستعيد مكاني بسهولة.”
صوته كان قويًا وواثقًا، مختلفًا عن نبرة الشك والسخرية التي كان يتحدث بها سابقًا.
خفق قلب كلير بقوة.
بدت كل ذكرياتها المؤلمة والمليئة بالقذارة وكأنها تذوب بكلمة واحدة منه.
“سأبذل قصارى جهدي لأساعدك في الوصول إلى عرش الإمبراطور.”
“والدي لا يزال حيًا، وهذه الكلمات تكاد تكون خيانة. أنتِ حقًا امرأة غريبة.”
ضحك تيوبالت بخفة.
“لا داعي لاستخدام الألقاب الرسمية. ما دمتِ ستكونين زوجتي، نادي اسمي فقط.”
“حسنًا… تيوبالت، أو بالأحرى… تيو.”
رجل يسعى لاستعادة مكانه، وامرأة تفتح بابًا لحياة جديدة — تحالف غريب بينهما.
ولأول مرة منذ عودتها إلى الماضي، ابتسمت كلير ابتسامة صادقة نابعة من قلبها.
لقد حان الوقت لبداية ذروة الاحتفال التأسيسي.
✦✦✦
“أين ذهبت كلير؟”
انتهزت ليليانا الفرصة عندما غادر ديتريش للحظة، وأخذت تتلفت حولها بعينين متوقدتين.
لم يكن هناك أثر لتلك الشبح ذات الحجاب الأسود.
كانت تتوقع أن تراها منكسرة تبكي بعد أن أهانتها الإمبراطورة الأرملة أمام الجميع، لكن…
الآن بعد أن علمت أنها نجت بذكاء من الفخ، شعرت بالحنق.
ما زال أنفها حساسًا بسبب تأثير غصن التنقية اللعين،
حتى أنها اضطرت للتخلي عن استخدام عطرها المفضل اليوم.
بكل معنى الكلمة، كلير تلك المرأة جعلتها على حافة الجنون.
“أمي، لا أرى كلير في أي مكان.”
“هآه، ستكون في مكان ما. لكن الأهم… لا أثر بعد لرينر.”
رفرفت مروحة إيفلين في يدها بعصبية.
لم يكن غياب ذلك العم المتهور أمرًا جديدًا —
لابد أنه وجد لعبة جديدة يتسلى بها، أو أنه سكران كالعادة.
زمّت ليليانا شفتيها في انزعاج.
“ها هي كلير هناك. اذهبي إليها.”
طوت إيفلين مروحتها وهي تمسح جبينها بقلق.
وبينما توجهت ليليانا بخطوات واثقة، ارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة.
ها هي الضحية المثالية تعود لتُقارن وتُهان أمام القديسة الجميلة من جديد.
✦✦✦
بفضل قوة البركة التي رسمها تيوبالت والقلادة التي منحها لها،
تمكنت كلير من العودة إلى القاعة بسلام.
“كلير، أين كنتِ؟ بحثتُ عنكِ طويلاً.”
قالت ليليانا وهي تتظاهر بالود، وقد شبكت ذراعها بذراعها.
كان تصرفها يبدو حميميًا أمام الآخرين، لكن نبرتها كانت مليئة بالتهديد الخفي.
“كنت متوترة جدًا، فذهبت لأرتاح قليلًا في غرفة السيدات.”
“تبدين أكثر إرهاقًا مني، رغم أنني أنا المريضة.”
وكالعادة، لم تستطع أن تمنع نفسها من السخرية.
“همم؟ ما تلك القلادة؟ وارتديتِ القفازين مجددًا؟”
“اللقاء الرسمي انتهى، وما زلت أجد صعوبة في كشف يدي. القلادة أعارني إياها أحدهم لفترة وجيزة.”
تضيق عينا ليليانا بريبة.
“من؟ كأنني رأيت تلك القلادة من قبل…”
لكن ذاكرتها لم تسعفها.
“كلير، أنتِ ستكونين زوجة ولي العهد قريبًا. يجب أن تتبعي الموضة في البلاط.”
“صحيح، كلامك صائب. كما قالت جلالة الإمبراطورة الأرملة، سأبذل جهدي أيضًا.”
“همم…”
أجابت كلير بهدوء، مما جعل ليليانا تبتسم ابتسامة لزجة وهي تهمس:
“بالمناسبة، تحدثت قليلًا مع الأمير قبل قليل، إنه رجل وسيم ورائع جدًا… لا ألومك على حبه.”
كانت كلماتها الأخيرة تحمل معنى خفيًا.
ضحكت كلير في سرها.
“هل غرتِ مني لدرجة أنكِ خنتِني مع إيموس؟”
لم تكن بحاجة إلى مجاملتها لتعرف أي نوع من الرجال هو ذلك الأمير.
لذا، لم ترد كلير، واكتفت بالصمت.
في تلك اللحظة،
ركض أحد الخدم مسرعًا نحو الإمبراطور والإمبراطورة الأرملة، وقد بدا عليه الارتباك.
“هل حدث شيء ما؟”
“حقًا، هذا غريب… إنه لا يتصرف هكذا عادة.”
دُفعت الأبواب الثقيلة فجأة بقوة!
وتراجع الحارس المعلن للأسماء بوجه شاحب مرتبك.
دخل رجل بزي الفروسية الأبيض وعباءة زرقاء داكنة،
يسير بخطى هادئة وكأنه صاحب هذا الحفل العظيم.
توقفت الموسيقى المرحة فجأة، وساد الصمت كأن دلُوًا من الماء المثلج انسكب على القاعة.
“أ… أليس هذا سمو الأمير الأول؟! أو… قائد فرسان القديس؟!”
بدأ النبلاء يتهامسون بارتباك.
“كيف جاء إلى هنا؟ لم يُسمح له بعد بدخول القصر!”
تمتمت ليليانا بذعر، ثم أطبقت شفتيها، وجهها شاحب من الصدمة.
تذكرت كلير المشهد من ذاكرتها القديمة —
في هذه الحفلة نفسها، كانت ليليانا تتحدث مع تيوبالت.
لكنها لم ترَ ما دار بينهما لأن ذاكرتها انقطعت هناك.
رفعت نظرها نحو المقاعد الملكية.
كانت الإمبراطورة الأرملة غريسيلا متجمدة في مكانها، بعد أن كانت تتصنع الهدوء والأناقة قبل لحظات.
لقد دبرت كل شيء بحيث لا يستطيع تيوبالت دخول القصر، لكن الآن بدا الارتباك واضحًا على وجهها.
اقترب تيوبالت بخطوات واسعة، ثم انحنى على ركبة واحدة أمام الإمبراطور.
“أتمنى أن تكون بخير، يا صاحب الجلالة.”
خرج صوت الإمبراطور ماركوس ببرود قاتل.
“كيف تجرؤ على الظهور هنا؟”
“لقد فقدت الأداة المقدسة، وحرّمتك من المثول أمامي حتى تستعيدها!”
“أعلم ذلك، يا مولاي. جئت اليوم لأقدّم لك تقريرًا بشأنها.”
همهم النبلاء بدهشة.
كانت ليليانا تضغط على أسنانها بعصبية حتى سُمِع صوت طقطقتها.
كادت كلير أن تضحك، وهي تعرف أنها تفعل ذلك دائمًا حين تشعر بالتوتر.
“ماذا تقول؟ هل وجدت مكان الأداة المقدسة؟”
“نعم، يا مولاي، لقد عرفت موقعها.”
“ولماذا لم تحضرها فورًا إذًا؟!”
“للأسف، لا أستطيع أخذها دون إذن جلالتك. إنها موجودة هنا، داخل القصر نفسه.”
تجمدت حركة الإمبراطور ماركوس.
وفي تلك اللحظة، أخفت الإمبراطورة الأرملة غريسيلا ارتباكها بابتسامة مصطنعة.
‘أحمق.’
لقد قتلت كل من له علاقة بتلك الأداة، ونشرت بمهارة إشاعة أنها مخبأة في تابوت الإمبراطورة الراحلة.
والآن، جاء تيوبالت بنفسه ليجلب العار لنفسه أمام الجميع.
رفعت شفتيها بابتسامة مصطنعة وهي تتحدث بنبرة مفعمة بالقلق المصطنع…
الانستغرام: zh_hima14
التعليقات لهذا الفصل " 12"