ارتجفتُ كأنني أتخلص من تلك الأفكار المزعجة. كانت أولغا محقة هذه المرة أيضًا. يجب الحذر من اللطف دون مقابل.

فكرتُ في الأمر لبرهة، ثم استسلمتُ، واستلقيتُ على الأريكة.

لولا هذا الرجل، لكنتُ عالقةً في ساكسونيا لأسابيع أو شهور على أي حال. كنتُ ممتنةً لأنه لم يُسلمني لفرسان الهيكل.

لم يفت الأوان بعد للبحث عن فرصة للهروب بعد مغادرة القرية. في الواقع، ربما كان ذلك أفضل.

حتى إينوك كان سينام جيدًا، وكنتُ معتادةً على التحرك في الظلام.

على الأقل كان هناك شيء واحد مؤكد: حتى لو أُجبرتُ على الذهاب إلى العاصمة، فلن أتمكن من الحصول على حماية زكريا.

مهما كانت نوايا زكاري، فالأمر مختلف تمامًا. كنتُ محميةً من قِبل رجل ليس حبيبي ولا من عائلتي.

خاصةً إذا كانت الضحية شابةً بلا سند، فإن ذلك يؤدي دائمًا إلى نتائج سيئة. كانت هذه حقيقةً تعرفها جميع نساء الأزقة الخلفية.

دفنتُ ظهري في الوسادة الناعمة. بدأ التوتر يخف قليلاً. تثاءبتُ تثاؤباً طويلاً دون إرادتي.

كنتُ كذلك. وقبل أن أُدرك، بدأت أشعر بالتعب والنعاس. حاولتُ الاستيقاظ، لكن الأمر لم يسر كما أردت، ربما لأنني كنتُ أتحرك منذ الفجر.

كم مرة غفوتُ واستيقظتُ؟ سُمع طرق على الباب.

“آنسة، هل أنتِ مستيقظة؟”

كان إينوك. تفاجأتُ لدرجة أنني ركلتُ الأريكة وقفزتُ.

هل بزغ الفجر بالفعل؟ ظننتُ أنني أخذتُ قيلولة خفيفة، لكن يبدو أنني غفوتُ نوماً عميقاً في منتصف الليل.

طرق إينوك الباب مرة أخرى.

“قالوا إنهم سيغادرون خلال عشر دقائق. أعتقد أنه يجب عليكِ النزول الآن.”

“لقد استيقظتُ للتو.”

أجبتُ بصوت عميق. نظرتُ من النافذة ورأيتُ أن الفجر بدأ ينبثق.

لم يمضِ وقت طويل حتى غفوتُ وأنا أرتدي ملابسي. بعد أن نفضتُ التجاعيد مرة واحدة، كنتُ جاهزة.

كاد إينوك أن يُصاب في أنفه عندما فتحتُ الباب فجأة.

“مرحبًا، هل أنت بخير؟ لم أكن أعلم بوجودك هنا.”

“كنت أنتظر لمساعدتك في أمتعتك. من فضلك أعطني إياها.”

“لست مضطرًا لذلك. يمكنني فعل ذلك.”

“هذا واجبي. صاحب السمو…”

عض إينوك شفته وتوقف عن الكلام. كان الأمر كما لو أنه بالأمس فقط نادى زكاري بالسيد.

شعرت ببعض الارتياح للحظة. على الأقل لم يبدُ إينوك كشخص بارع في الكذب. من النوع الدنيء الذي يخدع الآخرين.

“أجل. أعلم، ما الأمر؟”

“آه. كنت تعلم بالفعل؟”

“أعلم أنه لا بد أنه ينتمي إلى عائلة مرموقة. لا أعرف شيئًا آخر.”

أومأ إينوك برأسه. ثم انتزع الحقيبة من يدي.

سألته باقتضاب وأنا أنزل الدرج.

“لا أدري لماذا يعاملني زكاري بلطفٍ شديد. هل هو عادةً لطيفٌ هكذا مع كل امرأةٍ يقابلها؟”

“اللطف… ليس لطيفًا إلى هذا الحد.”

قال إينوك بنظرةٍ ماكرة. هل وقع زكاري في حبي من النظرة الأولى حقًا؟

كان هذا مضحكًا حتى بالنسبة لي. لم أكن أعرف شيئًا عن مهارات السيدات. لم أكن أعرف كيف ألوّح بالمروحة، أو كيف أخفي مشاعري، أو كيف أرقص برشاقة، أو كيف أعبر عما أريد قوله بطريقةٍ غير مباشرة.

لم أكن حتى قادرةً على قراءة الكلمات الصعبة. باختصار، لم أكن الفتاة التي قد يقع في حبها شابٌ مثل زكاري من النظرة الأولى.

وبينما كنا ننزل إلى الطابق الأول، كان الناس يحمّلون الأمتعة على العربات. كان مشهدًا رائعًا، وكأنّ عددًا هائلًا من الناس والأشياء قد حُشِرَ في هذا المبنى.

أكوامٌ من الصناديق الخشبية، والحرير، والدانتيل الملفوف بورقٍ فاخر، والحبوب الفاخرة، وبراميل النبيذ، كلّها بدت باهظة الثمن للوهلة الأولى.

عندما اقتربنا، استقبلتنا امرأة بدت وكأنها مشرفة.

“لقد سمعتك تقول ذلك، ولكن تم إبلاغي بأنه لا يوجد سوى شخص واحد في العربة.”

“لقد أُمرتِ بمرافقتي إلى العاصمة. لديّ ما أقوله، لذا لا داعي لأن تعتني به بمفردك.”

“جيد. لم يتبقَّ مكان. لقد كنا مقيدين لأيام، لذا لدينا ثلاثة أضعاف الأمتعة المعتادة. آنستي، يمكنكِ الصعود إلى العربة الثالثة عشرة هناك.”

وبينما أومأتُ برأسي، أضافت المرأة بحنان:

“تأكدي من ارتداء غطاء رأسكِ بإحكام. قد يراكِ أحدهم ويبلغ عنكِ.”

فعلتُ كما قالت لي المرأة. كانت العربة أكبر بكثير مما توقعت، لكنها كانت ضيقة لأنها كانت مليئة بالأشياء.

لم يكن هناك متسع سوى ركنٍ مُهمل مُغلق بألواح خشبية. ربما كان ذلك “مكاني”.

وضعتُ حقيبتي على الأرضية الصلبة وجلستُ عليها. كان بإمكاني الجلوس وركبتاي مرفوعتان لبضع ساعات.

“آنسة. هل أنتِ بخير؟”

“نعم، بخير تمامًا. هل سيركب إينوك في الخارج؟”

“أعتزم فعل ذلك. أرجو منك الصبر قليلاً، حتى وإن كان الأمر محبطاً. حالما ننتهي من الإغلاق، سأرتب لك عربة منفصلة.”

“لست مضطراً لذلك. يمكنني ببساطة المشي أو الركوب في عنبر الشحن كما أفعل الآن.”

“طلب مني السيد زكاري أن أعتني بالسيدة الشابة قدر استطاعتي. إنه واجبي، فلا ترفضي.”

لم يحاول إخفاء الأمر، بل صرخ بصوت عالٍ.

كان ذلك جيداً. فمع انكشاف المزيد من الأسرار بهذه الطريقة، ربما أستطيع سماع المزيد من المعلومات عن زكاري.

فمشاركة الأسرار، والانفتاح ثم الانغلاق، تخلق دائماً فجوة. وهذه الفجوة هي الثغرة التي أستطيع من خلالها الهروب.

لا يهم إن كان ذلك مجرد أمنية. كنت في أمس الحاجة إلى شيء أؤمن به الآن.

منذ أن اتبعت تعليمات زكاري، لم أتمكن من خلع غطاء رأسي إلا أمام عدد قليل جداً من الناس.

كان التلميح واضحًا: لقد تحولت من فتاة يتيمة عادية في زقاق خلفي إلى متهمة بالتسبب في اختفاء أميرة بين عشية وضحاها.

أما بالنسبة لخطة زكاري الخفية، حسنًا، ليتني أعرفها. لو كان مولعًا بالنساء، لكان الأمر أقل إحراجًا.

“خذيها.”

“ما هذا؟”

ناولني رزمة صغيرة ملفوفة بورق. عندما فتحتها، وجدت رغيف خبز، وشريحتين من لحم ، وبعض الجبن، وزجاجة صغيرة من النبيذ.

“لم تتناولي حتى الفطور. لقد أعددت لكِ بعضًا.”

“شكرًا لك.”

كنتُ جادًا في كلامي، هز إينوك كتفيه وأضاف:

“كان عليّ إعداده على عجل، لذا فالطعام ليس من أجود الأنواع يا آنسة. سأعد لكِ وجبة مناسبة في المساء.”

كان الخبز الذي أعطاني إياه خبزًا أبيض مصنوعًا من قمح مكرر عدة مرات. لم يكن الخبز الأسود القاسي الذي يُباع عادةً في الأزقة الخلفية.

قلتُ إن هذا يكفي، بل أكثر من كافٍ، لكن إينوك لم يُصدّقني. قال:

“كُلي ما يكفيكِ فقط. لا بدّ أنكِ تشعرين بالبرد، لذا سأُغطّيكِ ببعض الملابس. تحمّلي هذا الاختناق. قد يُفتّشون الداخل أثناء التفتيش”.

بهذه الكلمات، دُفنتُ بين فساتين الحرير والدانتيل التي لم تكن من نصيبي.

إلى جانب روعتها، كانت ناعمة الملمس بشكلٍ لا يُصدّق. هذا ما يرتديه النبلاء الحقيقيون. ليس فساتين مصنوعة من قماش قاسٍ ومصبوغة بألوانٍ فاقعة.

عندها فقط أدركتُ أن زكاري لا يُمكن أن يظنّني سيدةً نبيلة. لو لم يستطع التمييز، لكان أعمى. قال:

“أنا آسف، لكن الباب الخلفي سيُغلق مثل باقي العربات. سأكون معكِ هناك، لذا إن احتجتِ أي شيء، فقط اطرقِي على الحائط ثلاث مرات”.

تساءلتُ إن كان سينجح الأمر لو طرقتُ أربع أو خمس مرات. وبينما كنتُ أفكر في هذه الأمور التافهة، شعرتُ فجأةً بالأرض تهتز.

بدا وكأن الموكب الضخم بدأ يتحرك ببطء من المقدمة. ولأن عربتي كانت في نهاية الصف، فقد احتاجت إلى بعض الوقت للتحرك.

كانت ساكسونيا حلقة الوصل بين الشمال والعاصمة. ورغم انخفاض الكثافة السكانية فيها، كان لا بد أن تمر منتجات الشمال من هنا مرة واحدة على الأقل.

لا بد أن كمية البضائع التجارية كانت هائلة، إذ تأخر الجدول الزمني قرابة أسبوع في مثل هذا المكان. لا بد أنه كان مشهدًا رائعًا، ولكن كان من المؤسف أنني لم أتمكن من رؤيته بنفسي.

سرعان ما بدأت العربة التي كنت أستقلها بالتحرك أيضًا.

كان الأمر جيدًا في البداية، لكن ساقيّ بدأتا تشعران بالخدر، ربما بسبب ضيق المساحة.

كافحتُ بشدة، وأنا ألوي جسدي كله. 

لكن عندما كنت أقود على طرق غير معبدة، كان الأمر لا يُطاق.

“هل ما زلت هناك؟”

ربما كان صوت الأنين القادم من الخارج هو ما سمعه إينوك من حصانه وهو يزمجر.

طرقتُ على الحائط مرتين لأُشير إلى أنني أستمع.

“سيبدأ البحث الآن. ممنوع إحداث أي ضجيج.”

يا إلهي! نظرتُ إلى الحائط وكأن إينوك أمامي مباشرةً. لو كان الأمر بهذه السهولة، لفعلتُه منذ زمن.

تمتمتُ بأنني لا أستطيع حتى الوثوق بزكاري، الذي أظهر لي لطفًا، لكنني لم أكن وقحة بما يكفي لأقول شيئًا كهذا بصوت عالٍ. طرقتُ على الحائط مرتين أخريين لأُظهر تفهمي.

“إذا كنت تشعر بالملل، فأغمض عينيك في الداخل. لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً.”

بعد ذلك بوقت قصير، بدأت سرعة العربة تتباطأ بشكل ملحوظ.

كان الموكب الكبير يفقد زخمه تدريجيًا. لم أستطع رؤيته، لكنني شعرتُ به في الهواء وفي اهتزازات الأرض.

وضعتُ أذني على الحائط لأسمع الأصوات الخارجية.

في البداية، ظننتُ أنني أسمع شيئًا ما. صرير عجلة عربة، وصراخ أحدهم، ووقع أقدام، وأصوات أشياء تُقذف هنا وهناك.

لكن سرعان ما اختلطت الأصوات معًا، وأصبح من المستحيل تمييز أي شيء.

لم أشتهِ تناول أي طعام من الطعام الذي بذل إينوك جهدًا كبيرًا في تحضيره لي. بدلًا من ذلك، حاولتُ النوم كما نصحني إينوك.

لكن كلما سمعتُ صوتًا كأن أحدهم يقترب جدًا، كنتُ أستيقظ فجأة.