فتحت فيوليت، التي كانت ملتفة داخل الخزانة، عينيها ببطء.

 

بدت وكأنها فقدت وعيها أثناء طرقها الباب. دفعت الخزانة، ولحسن الحظ، انفتح الباب.

 

كانت الشمس قد بدأت تغرب.

 

جلست متكئة على الخزانة لبعض الوقت لأنها لم تكن تملك القوة للخروج، ثم وقع نظرها على وردة في مزهرية. ذبلت الزهور التي أهداها إياها وينتر، لكنه أحضر لها ورودًا جديدة مشابهة. أرادت أن تتذكر كل يوم أنها تلقت الزهور كهدية.

 

ذكّرتها الزهرة به.

 

“أنا لا أكرهك.”

 

في ذلك الوقت، اعتقدت أن كلمات وينتر مجرد أكاذيب وتجاهلتها، لكنها الآن كانت بحاجة إلى تلك الأكاذيب.

 

بعد تبادل الأجساد، أصبح وينتر أكثر وعياً بضعف فيوليت مما كانت عليه هي نفسها. الآن، تستطيع فيوليت أن تكون أي شخص، لذا أرادت أن تخبر أحدهم عن الألم الذي تشعر به في يديها والألم الذي يعتصر قلبها.

 

وعزمت على إيجاده، فخرجت بصعوبة.

 

لحسن الحظ، أحضر وينتر بعض الأشخاص من حفلة اليوم الذين قد يكونون مفيدين للعمل إلى قصر الزوجين للدردشة معهم.

 

كان يجلس باسترخاء على الأريكة وقد وضع ساقاً فوق الأخرى. تحدث عن العمل وهو يدخن سيجارة، وانزعج من شيء ما فيه، بل إنه شتم.

 

بصراحة، كان الاستياء هو الشعور الأول. كم كان سيكون الأمر رائعًا لو أنه وجد زوجته أولًا فور وصوله إلى المنزل، لو أنه جاء ليُلقي عليها التحية. لو فعل، لوجدها في الخزانة، ولو فعل، لما كانت حزينةً هكذا حين فتحت عينيها.

 

حتى وهي تفكر في ذلك، خطرت ببال فيوليت فكرة أن تسحب يده مرة أخرى. ستطلب منه أن يبقى بجانبها اليوم.

 

تمكنت فيوليت من إظهار هدوءها وسارت نحوهم. ورغم ثقل حزنها، لم تنسَ أدبها، فحيّت ضيوفها أولاً بإيماءة لطيفة.

 

وقف الجميع وحيوها. وبعد أن ألقت تحيتها، نادت فيوليت على وينتر بحذر.

 

“يا وينتر، تحدث إليّ.”

 

ثم أجاب وينتر بصوت منخفض.

 

“نحن نتحدث عن شيء مهم الآن يا سيدتي”

 

“هذا الأمر مهم بالنسبة لي أيضاً. حقاً… إنه مهم جداً.”

 

“انتظري في غرفة النوم. سأكون هناك قريباً.”

 

وبما أن هناك ضيوفاً، حاول وينتر التحدث بهدوء، لكن توتره بدأ يظهر تدريجياً. لكن فيوليت أمسكت بيده وسحبته. 

 

“استمع إلي الآن.”

 

“سأغادر قريباً.”

 

قال وينتر ذلك وأخرج يده برفق من يد فيوليت.

 

حدقت فيوليت في راحة يدها للحظة دون أن تضع يدها الفارغة.

 

كما حدث في اليوم الأول من زواجهما، حين انزلقت يده التي كانت تحمل كل شجاعتها، تكرر الأمر نفسه اليوم. لطالما وضع عمله في المقام الأول، ويد فيوليت التي كان يمسكها بشجاعة، كانت تعيسة.

 

استدارت فيوليت ببطء، وهي تفكر أنها ربما لن تتمكن أبدًا من الإمساك بيده. وغادرت القصر على الفور دون أن تنظر إلى الوراء.

 

سيتعين عليها حضور حفل عيد ميلاد الدوق المتألق، الذي سيُقام طوال الليل. قد يأتي آش أو كاثرين ليسألاها عن سبب عدم حضورها الحفل. شعرت أنها ستنهار تمامًا بعد سماع المزيد من الانتقادات.

 

اتجهت خطواتها مباشرة نحو الإسطبلات. في ذلك الوقت، خرج فليب مسرعاً، بعد أن سمع متأخراً من الخدم أنها كانت محبوسة في الخزانة.

 

“سيدتي الصغيرة! إلى أين أنتِ ذاهبة؟”

 

ثم رأته فيوليت، التي كانت تقود الحصان من الإسطبل. وقفت هناك تبدو وكأنها ستختفي في أي لحظة وابتسمت ابتسامة خفيفة. 

 

“لأنني أريد أن أرى البحر.” 

 

“البحر؟”

 

همم. سمعت أن هناك فيلا مطلة على البحر في نهاية هذا العقار. لم أذهب إلى هناك ولو مرة واحدة طوال ثلاث سنوات من حياتي. لم أستطع حتى التفكير في الأمر.

 

“انتظري لحظة! سأحضر بعض الشاي الدافئ، لذا تعالي معي يا سيدتي الصغيرة!” 

 

عند سماع كلماته، عادت الحياة إلى عيني فيوليت اللتين كانتا جافتين كما لو كانتا ذابلتين. 

 

“شكراً لك. أنت أول شخص هنا يهتم لأمري.” 

 

“لا تقولي أشياء من هذا القبيل…”

 

“سأكتفي بالنظر إلى البحر ثم أعود. لقد تأخر الوقت، لذا ادخل واسترح.”

 

انهمرت دموع فليب من كلماتها ولم يكن أمامه خيار سوى التراجع. أما فيوليت، التي تعلمت ركوب الخيل منذ صغرها، فقد امتطت الحصان بوضعية مثالية. وعلى عكس استقامة حركاتها، لم يزعجها فستانها على الإطلاق، بل كشف عن ساقيها البيضاوين.

 

 أصيبت فليب بالذعر فأدار رأسه بسرعة بعيداً.

 

“عليكي فقط أن ترين البحر!” 

 

“إذن… ماذا كان بإمكاني أن أفعل أيضاً؟”

 

قالت فيوليت بمرارة وبدأت بالركض.

 

كانت الفيلا المطلة على البحر بعيدة. وبعد ركوب الخيل لمدة ساعة، بدأ البحر يظهر في الأفق.

 

“يا إلهي…”

 

نزلت فيوليت عن الحصان ونظرت إلى البحر بإعجاب. كان غروب الشمس الداكن الذي يُنذر بالليل والبحر الهادئ في غاية الجمال. لا بد أن العجوز، صاحبة الفيلا، قد سمعت صوت الحصان وهو يركض فخرجت لمقابلتها في دهشة.

 

“سيدتي الصغيرة؟ ماذا تفعلين في هذه الساعة؟”

 

“لقد جئت لأنني أردت أن أرى البحر، لذا لا تقلقي بشأن ذلك وارجعي إلى الداخل.”

 

“لقد وصلت السيدة الصغيرة… سأحضر الشاي قريباً.”

 

“لا بأس حقاً. سأرتاح قليلاً ثم أغادر.”

 

بعد أن حاولت مواساتها، عاد حارس الفيلا إلى غرفته كما لو لم يكن هناك شيء آخر يفعله.

 

دخلت فيوليت المخزن الذي كان حارس الفيلا يحتفظ فيه بالأسلحة لحمايتها. أخرجت فيوليت مسدساً صغيراً ودخلت غرفةً يؤدي منها ممر إلى البحر.

 

داعبت نسمات البحر اللطيفة شعرها اللامع. شعرت وكأن أحشاءها تُنتزع من مكانها.

 

“كان ينبغي عليّ أن آتي. آه، جيد.. وأن أراك في وقتٍ أبكر.”

 

كانت تعتقد أنها ستُحب في النهاية.

 

لذا تشبثت به بحماقة، وابتسمت، وتظاهرت بأنها لم تسمع أي شيء لم يعجبها، وعلى الرغم من أنها لم تتلقَ هدية من قبل، إلا أنها كانت تُبالغ في التحضير لكل عيد ميلاد. أمضت ثلاث سنوات تفعل ذلك.

 

نظرت فيوليت بهدوء إلى البحر من الفيلا.

 

ظنت أنها ربما سيتغير جسدها كما حدث في المرة السابقة، لكن بصراحة، أرادت فيوليت أن تنتهي حياتها هنا. 

 

قامت فيوليت بتلقيم المسدس. ثم وضعته على رقبتها وضغطت على الزناد.

 

***

 

نهض وينتر بعد ذلك بوقت قصير لأنه كان قلقاً على فيوليت.

 

كانت زوجته تكره هذه المناسبات الكبيرة بشدة. كما قيل لوالدته إن فيوليت كانت تحاول التهرب في كل مرة، وفي عدة مناسبات، توسلت إليه فيوليت أن يأخذها إلى العاصمة. 

 

أكثر ما أخافه من أي شيء آخر هو قصة الطلاق.

 

على أمل ألا يكون الأمر مجرد طلاق، تسارعت خطوات وينتر عندما رأى دون وعي يده ممسكة بيد فيوليت. كان دمها ملطخاً بها.

 

“تباً.”

 

هل هي مصابة؟ هل هذا هو سبب مجيئها إلى هنا لأنها لم تكن تعرف ماذا تفعل؟ 

 

عندما فكر في ذلك لاحقاً، شعر بقلبه ينقبض.

 

ركض إلى غرفة نوم فيوليت. عندما وصل إلى غرفتها، وجد الباب موارباً. رفع وينتر حاجبه وفتح الباب ليجد الغرفة خالية. 

 

“أين ذهبت؟ دعينا نتحدث عن ذلك.”

 

تمتم وينتر، ثم وجد وردة في مزهرية. نظر إلى الوردة بنظرة باهتة وقال.

 

“…يبدو أنك تحبين الزهور حقاً.”

 

لحسن الحظ، هذه المرة كان طعماً يستطيع أن يتعاطف معه.

 

بعد أن نظر إلى الزهور لبعض الوقت، أدرك أن الوقت لم يحن بعد، فاستدار. وسأل على عجل الخادم الذي كان يُجهز أسرّة الضيوف. 

 

“أين فيوليت؟”

 

عندما فقد وينتر أعصابه على الفور، بدا الخادم خائفاً، وهز رأسه وهرب قائلاً إنه لا يعرف.

 

“أجل؟ أليست في غرفة النوم؟” 

 

“أنا لا أسأل لأنه لا يوجد احد.” 

 

لم تكن فيوليت في غرفة النوم. لم تكن في غرفة الرسم، ولا في الحديقة. شعر وينتر بأنفاسه تثقل، فبدأ يركض مذعورًا بحثًا عن فيوليت. لم تكن في أي مكان في القصر.

 

شعر وكأن دمه يجف. الآن، كان يتوق بشدة لمعرفة القصة التي كانت تتحدث عنها سابقًا. في النهاية، ركبت وينتر العربة وتوجه مباشرة إلى قصر دوق ودوقة بلومينغ. 

 

سأل هايل، الذي كان ينتظر ضيفه بناءً على طلب وينتر.

 

“ما الذي يحدث يا سيدي؟” 

 

“أليست فيوليت هنا؟” 

 

“أجل؟ ألم تأتِ إلى هنا؟”

 

“العاصمة. أليست هناك عربة ذهبت إلى العاصمة؟”

 

 “ليس بعد. اهدأ يا سيدي.”

 

“كيف لي أن أهدأ عندما ترحل زوجتي؟”

 

عندها صرخ. شعر وينتر فجأة بدوار شديد، ولعن، وتوقف عن الحركة.

 

سأل هايل وعيناه متسعتان.

 

“هل أنت بخير؟”

 

ثم أجاب وينتر، الذي سرعان ما استعاد عافيته، بصوت هادئ بشكل غريب.

 

“لا بأس.”

 

“سأستدعي جميع الخدم وأطلب منهم أن يجدوا مكان السيدة الصغيرة.”

 

“آه… بعد التفكير في الأمر، قالت إنها ستذهب إلى فيلا على شاطئ البحر. أتذكر الآن.”

 

“أجل، أجل؟ أرجوك، أرجوك استمع إلى ذلك. ظننت أنه سيفقد وعيه الآن.”

 

تذمر هايل بارتياح.

 

وتركه وراءه، ودخل وينتر قصر دوق ودوقة بلومينغ.

 

كان لديه ما يقوله.

 

توقفت خطواته أمام آش لورانس.

 

آش، الذي عامل وينتر بلطف شديد لأنه كان لديه الكثير ليكسبه من نواحٍ عديدة، رحب به أولاً.

 

“لقد مر وقت طويل يا وينتر.”

 

“قالوا إنك حبست زوجتي في الخزانة. لتنضم إلى والدتي.”

 

تجهم وجه آش قليلاً عند أول ما قاله. ومع ذلك، بدا أنه كان يتوقع شيئاً كهذا، فأجاب بوجه هادئ.

 

“إنها عقوبة مألوفة وخفيفة بالنسبة للنبلاء العاديين. والسبب هو أنكم لا تعرفون الكثير.”

 

“يبدو الأمر وكأنه عقاب معتاد عليه ويتم فرضه بقلب خفيف.”

 

توقف آش عند إجابة وينتر، التي عادةً ما تُثير استياء النبلاء، لكنهم يتجاهلونها. يقولون إن الأزواج يتشابهون في الشكل، لكن الآن عينا وينتر ونبرة صوته تُشبهان عيني فيوليت.

 

كان متوتراً بعض الشيء، وبدأ ينطق بالكلمات وكأنه يختلق الأعذار.

 

“هل تعلم أن فيوليت تريد تطليقك؟ إنها لا تستطيع فعل ما تريد، لذا فهي الآن ستطلقك. حتى أنني رأيت الليدي كاثرين تبكي.”

 

“هذه وظيفتي. هذه المرة، انتهى الأمر بالفعل، لذا سأتجاوزه، ولكن إذا حدث شيء كهذا مرة أخرى، فلن أصمت.”

 

“هل ستجلس مكتوف الأيدي وتطلب الطلاق؟” 

 

“لقد أخبرتك. هذا عملنا. دعنا نجد حلاً.” 

 

استدار، متحدثاً بصوت هادئ لم يكن كعادته. ثم توقف عندما رأى الجدار الزجاجي يعكس جسده بوضوح.

 

كان آش طويل القامة أيضاً، لكن بالمقارنة به، الذي كان أطول بكثير من معظم الناس وذو أكتاف عريضة، بدا صغيراً نوعاً ما. نظر إلى آش وقال.

 

“على أي حال، بوجودك بجانبي، أشعر أنني أصبحت أكثر رجولة.”

 

“……ماذا؟”

 

فكّر آش للحظة فيما يقوله ثم عبس. وبحلول الوقت الذي فهم فيه آش كلماته، كانت وينتر قد غادر قاعة الوليمة بالفعل. 

 

غادر وينتر القصر على الفور في عربة خاصة تم استئجارها لضيوف اليوم.

 

***

 

وبينما كان يصرخ في وجه هايل قائلاً إن زوجته قد اختفت، شعر وينتر فجأة بدوار وتغيرت رؤيته. 

 

بعد أن استعاد وينتر وعيه أخيراً، أسند جبهته على الطاولة، وهو يكافح الصداع الذي عاد إليه مجدداً.

 

“تباً، لماذا تفعل هذا مجدداً؟”

 

كانت فيلا مطلة على البحر. نهض وينتر، الذي تمكن من كبح ألمه، ولعن. 

 

“لا أستطيع العثور عليها في مكان كهذا.” 

 

رغم الألم، شعر بالارتياح لأنه وجد منزل زوجته. في تلك اللحظة، هرع حارس الفيلا إلى هناك. 

 

“سيدتي الصغيرة! هل سمعتِ بالصدفة صوت إطلاق نار؟”

 

 “طلقة؟”

 

يا إلهي! لماذا هذا هنا؟

 

شعر حارس الفيلا بالخوف، فالتقط المسدس الملقى على الأرض. لم يكن سبب وجوده هناك يهم وينتر الآن. كل ما كان يهمه الآن هو سبب وجود فيوليت هنا. وماذا تحاول أن تقول له اليوم يا ترى؟ 

 

خرج وينتر مسرعًا من الفيلا عائدًا إلى القصر. لكنه لم يجد عربة، ولم يكن هناك سوى حصان واحد مربوط. لم يكن يجيد ركوب الخيل، فبقي واقفًا في ذهول، وسبّ، ثم نادى على حارس الفيلا.

 

“جدتي! اطلبي عربة الآن! نعم، نعم! سيدتي الصغيرة!”

 

فزع حارس الفيلا من الصراخ، فهرع لاستدعاء عربة عبر التلغراف. في هذه الأثناء، كانت وينتر جالسة على الأريكة في غرفة المعيشة بالطابق الأول. 

 

خمن أن فيوليت أحضرته إلى هذا المكان البعيد سواءً أكانت تعلم أنه لا يجيد ركوب الخيل أم لا. يبدو أن زوجته سرقت جسده.