بينما كان الطبيب يفحص فيوليت، كانت غارقة في أفكارها.

 

لم تبدأ في تقبل أنها ليست مجنونة وأن هذا هو الواقع إلا بعد أن وجدت جسدها.

 

بعد أن انتهى الطبيب من فحصها، قدمت لها لولو، وهي خادمة تعمل في الفندق، والتي كانت تنتظر بجانبها، بعض الشاي الدافئ قائلة: “شكراً لكِ على عملكِ الشاق، يا خادمتي الصغيرة”.

 

 

“ما هي المشاكل التي مررت بها؟”

 

“الامتحان صعب!”

 

أومأت فيوليت برأسها رغم إحراجها مما قالته لولو، بوجهٍ خالٍ من التعابير. فتح الطبيب فمه.

 

“حالتك الصحية ليست جيدة. لديك مشكلة في القلب، لذا فأنت تتناولين دواءً، أليس كذلك؟”

 

 

“هذا صحيح.”

 

لم أعد أستخدم الدواء القديم لأنه كان يزيد صداعي سوءًا. سأصف لك دواءً جديدًا، لذا جربه. لا أعرف من يستخدم أدوية كهذه هذه الأيام. هل وصفه طبيب مؤهل؟

 

انتقد الطبيب الطبيب السابق. كان من دواعي الارتياح إخباره بأن ريكمان، الذي كان يصر دائمًا على أنه مثلي، كان مخطئًا، لكن ما أسعد فيوليت أكثر هو إمكانية التخلص من صداعها.

 

 

بعد أن غادر الطبيب، وبينما كانت فيوليت على وشك النهوض، أصيبت لولو بالذعر وقالت…

 

“قال لي السيد ألا أدعكِ تتجولين أبداً يا آنسة صغيرة.”

 

بدا وكأنه يحاول وصف زوجتي كما لو أنها ستموت في أي لحظة. قالت فيوليت بهدوء.

 

 

“مهما يكن الأمر. أعتقد أننا سنضطر إلى تغيير الغرفة قبل وصول السيد.”

 

“أي نوع من الأزواج يتصرف هكذا؟”

 

جعلت لولو فيوليت تقف وهي تعبّر بتعبير يقول إن أفراد العائلة المالكة مميزون.

 

سرعان ما انتقلت فيوليت إلى غرفة ذات ورق جدران كريمي اللون، تتميز بجو هادئ. كانت أصغر بكثير من غرفة وينتر، لكنني أحببتها أكثر بكثير لأنها كانت مزينة بشكل مريح.

 

 

بعد فترة وجيزة من مغادرة لولو للغرفة، قائلةً إنها ستجلب المرطبات، طرق فليب، الخادم الذي أحضرته وينتر، على الباب.

 

فليب، الذي دخل الغرفة بعد حصوله على الإذن، خفض رأسه وقال.

 

“أنا آسف يا سيدتي الصغيرة.”

 

“هل أنت آسف؟” عندما بدت فيوليت في حيرة، أجاب فليب: “لقد كنت متسرعًا ولم أعطِ…”

 

قال: “إذا سمحت لي، فسأفعلها بشكل صحيح هذه المرة”. وقف فليب، الذي أراد أن يُصلح أخطاءه في القصر، ممسكًا بيده.

 

زجاجة من الماء الفاتر مع الزهور

 

بتلات تطفو فيه. ربما كان ذلك خطأ وينتر. لقد كان حقًا شخصًا يفعل ما يحلو له، هكذا فكرت فيوليت.

 

رغم أن الأمر كان محرجًا، إلا أنني كنت أرغب في الحصول على تدليك، لذا لم أُبدِ أي رفض. من الغريب بعض الشيء أن يلمس رجل قدميه، لكن فليب كان يؤدي عمله فحسب، لذا استغربتُ من الأمر. قام فليب بنقع قدمي فيوليت في الماء الدافئ برفق.

 

“أرجوك أخبريني إن كنتي مريضة أو ضعيفة جداً. لا أستطيع التحكم بقوتي لأنني أفعل ذلك دائماً من أجل سيدي الصغير.”

 

“أفهم.”

 

كان فليب يتمتع بمهارة مذهلة. ضغط أولاً برفق على أعلى قدمه بيده لتخفيف الضغط، وشعرت بالفعل بتدفق الدم في جميع أنحاء جسدها.

 

كان جسدها يتحسن. ضغط على باطن قدميّ جيدًا ودلك كل شيء، حتى ما بين أصابع قدميّ. بعد أن أرخى قدميها تمامًا، جففهما، ووضع زيت الورد على يديه، ودلكهما مرة أخرى جيدًا، وصولًا إلى عظام مؤخرتها وكاحليها. ركز فليب كليًا على قدميها لدرجة أنه شعر بروح قتالية، لذلك اعتادت فيوليت، التي كانت محرجة ومتوترة في البداية، على الأمر بسرعة.

 

كانت فيوليت مسترخية للغاية لدرجة أنها غفت نصف نومة شقت طريقها. فليب، الذي رآها تغفو، مسحها بسرعة ونهض. تمتمت فيوليت وهي تستلقي على السرير.

 

“لم أكن أعلم أنه سيكون بهذه الروعة. شكراً لك.”

 

احمر وجه فليب، الذي تأقلم مع وينتر، التي كان يتلاعب بالناس ولم يعطيه سوى المال، عندما تذكر أنه كان يدلك قدمي سيدته الصغيرة بفضل فيوليت، التي استقبلته بصوت عذب.

 

“سأخرج. إذا احتجتي أي شيء، فأخبرني من فضلك.”

 

“نعم…”

 

أغمضت فيوليت عينيها وأجابت.

 

كنت قلقة للغاية، لكنني نمت بسهولة اليوم.

 

***

 

في اليوم التالي، بينما كنت أشرب الشاي بعد الإفطار، دخلت لولو إلى الداخل وهي تدفع الشماعة.

 

“سيدتي الصغيرة، من فضلكِ اختاري ما ترتدينه لموعد الغداء مع السيد اليوم.”

 

“ما نوع هذه الملابس؟”

 

كان السكرتير هايل في عجلة من أمره، فدفع ثمن أي شيء رٱه. كانت هناك الكثير من الملابس الملونة والجريئة.

 

كانت فساتين معلقة لم ترَ فيوليت مثلها من قبل. ارتسمت على وجهها ملامح الخجل. سيُصدم دوق ودوقة بلومينغ لو ارتدت مثل هذه الفساتين الرائعة. لكنهما لم يكونا هنا، وحتى لو علموا بذلك، فقد أتجاهل الأمر ببساطة لأن هايل، أحد أفراد عائلة وينتر، هو من اختارها.

 

عثرت فيوليت، التي كانت ترتدي فستانًا كئيبًا فقط جعل بشرتها تبدو داكنة، على فستان فاخر، ونظرت إلى الملابس بحماس، لكنها سألت بعد ذلك بنظرة قلقة على وجهها.

 

“لكن، هل لديك المال اللازم لذلك؟”

 

ثم سألتُ لولو بوجه خالٍ من التعابير.

 

“عن ماذا تتحدثين؟”

 

أقول هذا لأن زوجي أنفق 24 مليون راشني عندما تزوجني. سمعت أنه كان على وشك الإفلاس في ذلك الوقت…

 

“حسنًا، هل فعل ذلك؟”

 

اتسعت عينا لولو ونظرت إلى ملابسها، وكأنها لا تعرف تفاصيل الموقف.

 

“سيدتي، السكرتير هايل، لماذا يشتري الملابس دائماً وأنتِ لا تملكين المال؟”

 

“دائماً؟”

 

“نعم. إنه يعود دائماً غاضباً ومليئاً بالفساتين.”

 

“……فستان؟”

 

أصبح صوت فيوليت أكثر هدوءًا تدريجيًا قليل. لم يشترِ زوجي نصيبه من الفساتين قط.

 

لمن كان هايل يشتري الفستان؟ شعرت فيوليت بالمرارة للحظة، لكنها لم ترغب في إفساد نزهتها التي طال انتظارها، لذلك سرعان ما دفنت الأمر وابتسمت.

 

“ماذا أرتدي؟…”

 

كان صوت فيوليت مترددًا، لكن يديها كانتا تعصران فستانها الساتان الفاتح. كانت ترتدي عادةً بضعة فساتين سوداء أو رمادية من مجموعة “بلومينغ”، لكنها فكرت اليوم أن ترتدي لونها المفضل. انضمت لولو إليها من الجانب.

 

“إنه يناسب طقس اليوم تماماً!”

 

اخترت فستاناً وربطت شريطاً أحمر اللون بلون كريمي حول خصري. بعد ذلك،

 

اخترتُ أحد الأحذية المكدسة عشوائياً في السلة أسفل الشماعة. كانت خفّين مخمليين بنفس لون الشريط، مزينين باللؤلؤ على مقدمتهما المدببة.

 

قالت فيوليت بدهشة: “لم أكن أعلم بوجود خفّين بهذه الروعة”.

 

“والآن، اجلسي ورأسك منخفض.”

 

بينما جلست فيوليت على الكرسي، تأملتها لولو وهي تمشط شعرها الأشقر الفاتح. “كيف تكوني بهذا الجمال؟ أنتِ حقًا إنسانة مباركة. جميلة، لطيفة…”

 

أجابت فيوليت بحماس، ربما لأنها ظنت أنها المرة الأولى التي تسمع فيها هذا الكلام: “شكرًا لكِ على كلماتكِ”.

 

موعد مع زوجها.

 

***

 

بدت فيوليت، التي زينت شعرها بشريط أحمر شائع في العاصمة هذه الأيام، أكثر بهجة من أي وقت مضى.

 

عندما غادرت الفندق مع لولو، كانت هناك عربة فندق، وخادم، وطباخ، وثلاثة خدم، بمن فيهم فليب، يقفون في نهاية السجادة.

 

تقدم الشيف تورين، الذي كان في غاية السعادة بعد تلقيه إطراءً من فيوليت بعد الإفطار هذا الصباح، إلى الأمام.

 

وسأل: “سيدتي الصغيرة، ماذا عليّ أن أحضر للعشاء الليلة؟”

 

“أي شيء يحتوي على اللحم لذيذ.”

 

“إذن، عشرة أطباق إجمالاً: حساء باللفت، وفطائر بالدجاج ولحم ، وجراد البحر بالزبدة….”

 

وبينما كان الطاهي يتحدث، رفعت لولو إصبعها وقالت.

 

“قلت لحم يا تورين!”

 

“هناك فطيرة!”

 

“وهل تخطط لتقديم أطباق رائعة؟”

 

“أنا حقاً لا أفهم!”

 

“فقط اطبخ ما تريد عندما تصل للبيت!”

 

“إنه يكلف مالاً، أليس كذلك؟ تكلفة المواد!”

 

“ها، انظر إلى هذا.”

 

“مشاعرك الحقيقية تظهر على الفور!”

 

وبينما كان الاثنان يتصادمان، سألت فيوليت فليب بحذر: “هل  دائماً كانا على خلاف؟”

 

“لم يمض وقت طويل منذ أن بدأت العمل، لكنها تتجادل معه كل يوم تقريبًا.”

 

“أرى.”

 

أومأت فيوليت برأسها.

 

بعد أن انتهى جدال الشخصين إلى حد ما، فتح سائق العربة باب العربة ودخلت فيوليت. أما لولو، التي كانت تركب العربة معها، فقد تذمرت.

 

على أي حال، كل الطهاة يفعلون ما يريدون.

 

“هل هذا صحيح؟”

 

“نعم يا سيدتي الصغيرة. بل وأكثر من ذلك، فأنا أصنع رغيف لحم رائع. هل ترغبين بتجربته؟”

 

“همم.تأكدي من أن تسأليني هذا السؤال قبل أن أغادر.”

 

قالت لولو مندهشة من إجابة فيوليت اللطيفة.

 

“إن السيدة الصغيرة هي النقيض التام للرئيس.”

 

“التام؟”

 

“نعم. تبدو السيدة الصغيرة تماماً كأنها من طبقة النبلاء.”

 

بمعنى إيجابي، يعني ذلك أنك مهذبة، ولكن بمعنى سلبي، يعني ذلك أنك تشعرين بالإحباط لأنك لا تقولين ما تريده حقًا.

 

أومأت فيوليت برأسها بشكل لائق كإحدى نبلاء العاصمة وسألت.

 

“ماذا عن زوجك؟”

 

أعتقد أن المندوب قال…

 

“حجتك واضحة.”

 

أناني وصاخب.

 

“أنت تتخذ القرارات بسرعة.”

 

إذا كان هناك شيء لا يعجبه، فإنه يغضب.

 

“الجانب السلبي الوحيد هو أنك تهملي قواعد السلوك؟”

 

مع أنني أقولها بهذه الطريقة، إذا قلتَ إنها عيب، هل يمكنك أن تتخيل كم أنا وقحة وأنا أقول ذلك؟

 

لم تستطع فيوليت التحدث بتهور عن صاحب عملها، فقرأت المعنى الكامن في الكلمات التي كانت تدور حولها وأومأت برأسها كما لو كانت تعرف ما تفكر فيه.

 

وفي هذه الأثناء، اتجهت العربة إلى نهاية العاصمة، إلى مصب النهر حيث يلتقي النهر بالبحر.

 

***

 

لم تتغير العاصمة كثيراً خلال ثلاث سنوات.

 

نظرت فيوليت من النافذة إلى صورة شقيقها، آش لورانس.

 

بفضل المال الذي حصل عليه من زوج أخته الصغرى وينتر بلومينغ، تغلب لاركراوند على الأزمة. اكتسب ٱش شعبية بين سكان لاركراوند بنشره صورًا له وهو يعتني بالحقول ويعيش في المزرعة في الصحيفة يوميًا. كرهت فيوليت رؤية أخيها على تلك الحال لدرجة أنها غطت نافذتها بالستائر.

 

كان المكان الذي توقفت فيه العربة عبارة عن جزيرة صغيرة عند مصب نهر ليكل الذي يمر عبر لاركروند.

 

أخذت لولو زمام المبادرة وقالت.

 

“في هذه الأيام، أصبح هذا المكان مشهوراً كوجهة سياحية، ويقصده السياح الأجانب.”

 

يقولون إنهم يمرون بنا دائماً.

 

“إنه رائع حقاً.”

 

كانت هناك متاجر جذابة أمام منزلي وعلى الجانب الآخر من الجسر. كانت فيوليت منبهرة للغاية برؤية العالم لفترة طويلة لدرجة أنها بدأت تمشي أسرع دون أن تدرك ذلك.

 

***

 

مع ازدياد دفء النهار، خلع وينتر سترت وألقاها على كتفه، وعقد حاجبيه وهو ينظر إلى ساعته.

 

“ما الذي تفعله ولا تزال لا تستطيع رؤيته؟”

 

“لا يزال هناك دقيقتان متبقيتان. سيدي.”

 

كان هايل يضحك بجانبي. “على أي حال، لقد أرسلت الملابس بعد الساعة العاشرة. من الطبيعي أن يستغرق وقت التحضير وقتاً طويلاً.”

 

“لماذا انحزت إلى جانب فيوليت منذ أمس؟”

 

عندما فكر وينتر في الأمر، وبينما سأله هايل عن السبب.

 

حوّل هايل نظره بسرعة.

 

قال وينتر وهو ينقر بلسانه: “لماذا عناء اختيار فستان أسود مرة أخرى؟”

 

أعرف ذلك، صحيح. حقاً، لماذا ترتدي السيدة الصغيرة دائماً الصوف الأسود أو الرمادي؟

 

“فساتين؟ ليس لها أي نقوش على الإطلاق.”

 

“ذوق أميرة ثمين…” توقف وينتر عن الكلام وهو يتمتم، عندما لمح فيوليت من بعيد. كانت فيوليت ترتدي فستانًا وزينةً تُخالف تمامًا ما تخيله وينتر.

 

كانت كزهرة ربيعية تفتحت لأول مرة هذا العام. كانت نضِرة وجميلة. وجدت فيوليت وينتر أيضًا، وسارت بخطوات رشيقة كعادتها ووقفت أمامه. تحدثت فيوليت بصوت مرح لأول مرة منذ مدة: “هل نذهب لتناول الطعام؟!”

 

“ظننتُ أنكِ سترتدين شيئًا داكنًا اليوم أيضًا.”

 

“……لماذا ظننت ذلك؟”

 

“أنتِ تحبينه. اللون الأسود.”

 

عند سماع كلماته، فتحت فيوليت فمها كما لو كانت تريد أن تقول شيئًا، لكنها أغلقته مرة أخرى.

 

لم تكن لديّ القوة لأشرح له مشاعري المختلفة. ليس الأمر كذلك.

 

لم أكن أملك القوة لأتكلم، ولم أكن أملك القوة لأتقبل ردة فعله الباردة بعد أن أتكلم. لم تنطق فيوليت بكلمة.

 

“أنا جائعة. هيا بنا الآن.”