6 - 6
كادت إجابتي تنمّ عن انفعالٍ شديد، تمنيتُ لو فعلتُ ذلك، فقد بدا لي شخصًا لطيفًا حقًا.
لكن ماذا لو كنتُ مخطئة؟ ماذا لو كان محتالًا يحاول خداعي؟
لطالما انخدعتُ بسهولة بأكاذيب واضحة لي. كانت أولغا تتحسر على ذلك لأنني أثق بالناس أكثر من اللازم. ماذا ستفعل أولغا في هذا الموقف؟
بعد تفكيرٍ طويل، قررتُ ترك الأمر للقدر بدلًا من وضع خطط محددة للقاء القادم.
“ربما. لكن لا أستطيع أن أعدك.”
“بلى، لكن أرجوكِ وعديني بهذا.”
“ماذا؟”
“إذا التقينا للمرة الثالثة، ستخبريني باسمك.”
“… سأفعل.”
ابتسم. أومأتُ برأسي، متظاهرةً بعدم الاكتراث، لكن معدتي انقبضت كما لو كنتُ متوترة.
استدرتُ وسرتُ مباشرةً نحو الساحة، مركزةً فقط على المشي بسرعة. أو الابتعاد بسرعة.
لا أدري، لماذا بحق الجحيم. في اللحظة التي وصلتُ فيها إلى نهاية الطريق، نظرتُ خلفي بتحدٍ.
كان لا يزال واقفًا هناك، ينظر إليّ.
***
لقد حقق هدفه. على الأقل نصف الطريق. لذا ابتسم بهدوء حتى تحت نظرات مساعده الحادة.
“سيدي زاكاري! أين كنت طوال هذا الوقت؟ نعم؟ هل تعلم كم من الوقت بحثنا أنا وسعادة القائد؟”
“إينوك، من فضلك خذ نفسًا عميقًا واستمر في البحث. لقد طرأ أمر ما.”
“من فضلك، عندما تأكل في مكان ما، ألا يجب أن أطلب منك عدة مرات أن تتحدث معي قبل أن تذهب؟”
الكلمات التي تقطع كل كلمة كانت كالمخرز. لو كان هناك نصل بالفعل، لكان حادًا بما يكفي لطعنك عدة مرات.
لكن زاكاري كان هادئًا. كان سماع كلمات لن تصل إليه على أي حال أمرًا مزعجًا.
“أين كنت؟”
لكن هذا كان مختلفًا. استقام في جلسته دون أن يدرك ذلك.
عندما استدار، رأى وجه الرجل البارد. كان لديه شعر أزرق داكن وعيون ذهبية. كان عكس عيون زاكاري الزرقاء وشعره الأشقر تمامًا.
ومع ذلك، كانت ملامحهما الأساسية متشابهة إلى حد كبير. على الرغم من كونهما أبناء عمومة، لم يكن هناك ما ينكر قرابتهما بالدم.
لاسكان سول أوغراندي بالتيمور أشكاباد.
زعيم أسغاباث وسول أوغراندي، فجر إيرفيسا، ابن الشتاء، أميرال جزر جيسكار الثلاثة آلاف، والذئب الفضي للشمال. كل لقب يُطلق عليه هو لقب بشع، لكنه لا ينقصه شيء.
أغمض زاكاري عينيه وابتسم.
“أخي الأكبر!”
“هذا علنًا، سيدي زاكاري. خاطبني باحترام.”
على الرغم من النداء الودود، كان الشخص الآخر باردًا. هز زاكاري كتفيه. على الرغم من مظهره الذي يشبه الليل، إلا أن شخصية ابن عمه تشبه النهار حقًا.
تلك الصراحة المطلقة. على الرغم من أنه لم يستطع فهمها على الفور لأنها خانقة، إلا أنه كان من المُرضي والمُثير للشفقة مشاهدتها.
احترم زكاري صواب جهوده لملء نقص نسب والدته، لذلك لم يتوقع مثل هذا النقد.
قبل قليل، كان سعيدًا حقًا.
لكن الدوق عبس.
“أنت مسؤول عن تفتيش شارع بينوا الشرقي. إنها مهمة لا يمكن إهمالها حتى في الأوقات العادية، ولكن الآن، سلامة العائلة المالكة في خطر. لا أجرؤ على تقدير خطورة الموقف. إذا كان سبب مغادرتك خلال اليومين الماضيين غير واضح، فسوف تُعاقب بشدة.”
“لن أطلب منك التحقيق في الأمر. كنتُ أُحقق شخصيًا مع شخصٍ اشتبهتُ به.”
“شخصيًا؟ إذا كانت لديك أي شكوك، فعليك تسليم أي شخصٍ إلى فرسان الهيكل كما تشاء…”
“لم أكن متأكدًا. كانت هناك نقاطٌ كثيرةٌ مُريبة، وفي أحسن الأحوال، بدت متشابهة… كم عدد المُحتالين الذين واجهناهم حتى الآن؟”
كان زكاري واثقًا من أن كلماته ستؤثر فيه.
كم من السنوات عانى الدوق من الأميرات المزيفات؟ ها، هل احتمال وجود ثلاث نقاط على كتف شخص ما مرتفعٌ إلى هذه الدرجة؟
لو كانت جميعها حقيقية، لكان يفتقر إلى الإبداع.
لو أُعلن رسميًا أن عيني الأميرة مختلفتان في اللون، أي فوضى عارمة كانت ستحدث؟ لا بد أن الناس كانوا جريئين لدرجة أنهم وضعوا طلاءً في عينيها.
لقد سئم من السخرية. لا بد أن ذلك يعود إلى أن طبيعته الأصلية قد تشوهت بسبب تصرفه كفارس لا يستحق شيئًا. قاطعت كلمات لاسكان أفكار زاكاري.
“ليس من شأنك الحكم.”
“أنا أعرف هويتها، لذا أرجو أن تُعطيني المزيد من المعلومات. حالما أتأكد منها، سأحضرها إلى المؤسسة بنفسي.”
فرك الدوق عينيه بتعبير متعب. نظر زاكاري إلى عيني لاسكان الداكنتين بشفقة.
لا بد أنه قد أنهى استجوابه للتو. وبما أنه قد تحمل نصيبه من العبء، فلا بد أنه أكثر إرهاقًا من أي شخص آخر في الإمبراطورية.
انحنى زاكاري برأسه مطيعًا، يشعر بالذنب لتقصيره.
“من الأفضل تسليمها للفرسان بدلًا من توخي الحذر بمفردك. أنت تعلم ذلك، أليس كذلك؟”
“…”
“لكن عندما تكون عنيدًا إلى هذا الحد، أعتقد أن لديك سببًا وجيهًا.”
لا أعتقد أن هذا ما كنت تريده يا أخي.
“تولَّ المهمة بنفسك. من البداية إلى النهاية، بكل تأكيد.”
“بالتأكيد سأفعل.”
أجاب زاكاري بوقاحة. تكلم دون أي ندم، رغم أنه كان يقول أشياءً لا تروق لضميره.
هل السبب أنني لم أنشأ مع الأميرة؟ إذا اعتمدنا على النسب، فأنا أقرب إليها من فيرونيكا.
تلعثم زاكاري وهو يستذكر مظهر المرأة التي قابلها ذلك الصباح.
شعر أشقر باهت، وعيون زرقاء كالجواهر مع مسحة رمادية. وجه نقي وبريء.
من ملابسها، بدت وكأنها تدحرجت للتو في الشارع، لكن أطراف أصابعها كانت وردية بشكل لافت.
عاشت فيرونيكا حياتها ويديها مغطاة بزيت الورد، رغم أنها من أصل نبيل.
علاوة على ذلك، ذلك الجسد الصغير. لا بد أنه لا يتجاوز وزنه رطلاً واحداً…
“…افعلها.”
“…”
“زاكاري.”
“نعم؟”
أصدر صوتًا أحمق.
“حتى لو تحركتَ بمفردك، فقد أمرك اللورد إينوك بالذهاب. أبلغ عن التقدم كل يومين.”
“إذا كان لا بد من ذلك، فلا حيلة لي.”
“اخرج.”
إينوك، إنه شيء يمكن طهيه جيدًا. نهض زاكاري من مقعده ثم استدار كما لو أن فكرة خطرت بباله فجأة.
“هذا صحيح يا أخي. مهلاً، لا تعبس. هذا ليس من شأنك، أنا أسألك يا أخي. هل اخترتَ هدية لفيرونيكا؟”
عبس لاسكان من كلمات ابن عمه، التي كانت تزداد حدة بسرعة. لكنه سرعان ما استسلم وأجاب.
“هدية للأميرة كايراك.”
“…ظننتُ أنك لن تفكر في الأمر حتى. حفل بلوغك سن الرشد بعد ثلاثة أشهر. حتى لو لم تقل شيئًا، فلا بد أنك تتطلع إليه سرًا.”
“…”
“بما أن حفل الخطوبة على الأبواب، سيتوقع عامة الناس والنبلاء أن يكون فخمًا ومبهرًا. إنها أيضًا فرصة لإنهاء الخلاف. سمعتُ أن من الرائج هذه الأيام إرسال جميع أفراد الطبقة العليا. من هنا إلى هناك.”
فرقع زكاري أصابعه وقلّد السيدات.
بالنظر إلى الطريقة التي تحمّل بها حتى تصرفاته السخيفة، بدا أن أخاه المتذاكي لم يفكر في هذا الأمر أصلًا.
أوه، كدتِ تبكين مجددًا يا فيرونيكا.
“سأهتم بالأمر.”
هزّ زكريا كتفيه. قرر أن يكتب إلى كبير الخدم حالما يخرج من هناك. لقد كان مساعد أخيه لفترة طويلة، لذا لا بدّ أنه قد أعدّ هدية مناسبة.
نهض زكاري، ووضع تفاحة في جيبه.
“إذن سأذهب حقًا. أراك بعد عشرة أيام.”
لوّح زكاري بحماس ورحّب به، عازمًا على الاختفاء بسرعة قبل أن يراه إينوك.
لكن ما إن أغلق الباب حتى تبعه المساعد.
“إلى أين أنت ذاهب الآن؟ متى ستنتهي من هذه الأوراق المتراكمة؟ هل ستسهر طوال الليل؟ نعم؟”
أجاب زكاري وهو ينظف أذنيه:
“ماذا أفعل؟ إنه أمر سيتولى ابن عمي الأمين أمره.”
شهق إينوخ من الدهشة. مع أنه يكره أدنى مشكلة، إلا أنه لا يوجد من هو أكثر صدقًا وحنانًا من ذلك الوغد عندما يتعلق الأمر بإغواء النساء.
لو كان الأمر مجرد نفاق، لكنت منزعجًا بعض الشيء، لكن رتبته أعلى بكثير من رتبتي.
تمتم إينوك في نفسه:”يالهي”
“عليّ الذهاب إلى مكان ما على وجه السرعة الآن. في هذه الأثناء، هناك امرأة أريدك أن تعتني بها.”
“امرأة؟ هل تعرضت لحادث؟”
“الأميرة أناستازيا. ربما تكون حقيقية.”
شحب وجه إينوك في لحظة.
“يا إلهي! سيدي. لو كان الأمر كذلك، لكان عليك إبلاغ الدوق فورًا.”
“إنه مجرد شك. سيبدأ التحقيق الآن… المرأة لا تعلم بعد أنني لاحظت. سأُفسح لك مكانًا قريبًا يا إينوك، اذهب أنت.”
“بصفتي فارسًا، سأخدمك بطبيعة الحال… لماذا لا تطلب حماية الفرسان؟”
“إذا أريت هذا لأخي، فسيفقد أعصابه.”
“ومع ذلك، ذلك الدوق؟ هل تمزح؟”
تلقى إينوك نظرة شفقة من زكاري لأول مرة منذ مدة طويلة. تابع إينوك حديثه بتردد.
“لا أعتقد أن هذا ممكن، لكن لنفترض ذلك. في هذه الأثناء، إلى أين أنت ذاهب يا سيدي؟”
“إلى القرية التي عاشت فيها تلك المرأة.”
“…ما الذي تُخطط له يا ترى؟”
ضم زكاري شفتيه بكسل.
“الهدوء مُريب. لا أستطيع قراءة نواياها. لو أدركت أنها الأميرة، لكانت أتت وطلبت شيئًا منذ زمن، أو لكانت اختفت ببساطة. القتلة الذين قبضنا عليهم آنذاك يزيد عددهم عن اثني عشر. حتى أنه قال إن الأميرة ماتت. إذا كانت تلك المرأة حقيقية، فلماذا اختفت تمامًا، والآن تبيع العقد؟”
“ذاكرة الطفل غير مستقرة. كانت الأميرة في الخامسة من عمرها فقط حينها. ربما فقدت ذاكرتها تمامًا.”
“هل من الصعب الحكم على ملابسها، هل هي رخيصة أم غالية؟ حتى لو كنت صغيرًا، في الخامسة من عمري، فأنا كبير بما يكفي لأعرف ما كنت أستمتع به.”
هز إينوك رأسه وكأنه يتنهد. “إذن، أقول لك ألا تحكم على كل شيء بمعايير الاحترام. “
تُختبر الأميرة كايراك بصفتها الوريثة. الأميرة التي اختفت خلال هذه الفترة تظهر الآن؟ التوقيت دقيق للغاية، وكأنه مُدبّر. حقيقة أن كل الأدلة تشير إلى أنها الأميرة أمرٌ مُريب. إذا بحثنا في القرية التي قضت فيها طفولتها، فقد نجد شيئًا مفيدًا.
“…”
“إلى جانب ذلك، حتى لو كانت أميرة حقيقية، فالأمر لا يزال صعبًا.”
“أجل؟”
أليس هناك خليفة بالفعل؟ بالكاد استطاع زكاري ابتلاع كلماته. مجرد ذكر الأمر كان خيانة. لا سيما الآن بعد أن لاحت بارقة أمل في أن الأميرة الحقيقية لا تزال على قيد الحياة وبصحة جيدة.
التعليقات لهذا الفصل " 6"