4 - 4
في اللحظة التي استدار فيها الرجل، تأكدتُ أنه من الطبقة الراقية. كان كلامه، وتصرفاته، وحتى ابتسامته مختلفة تمامًا عن رجال الأزقة الخلفية الذين أعرفهم.
قال:
“ما الأمر؟”
“مهلاً، لقد أسقطتَ هذا.”
“…آه، هذا. شكرًا جزيلًا لكِ. لولاكِ يا آنسة، لكنتُ في ورطة كبيرة.”
وضع يده اليمنى على صدره الأيسر وانحنى قليلًا.
عبثتُ بغطاء رأسي الذي كنتُ قد أنزلته، لا أدري ماذا أفعل. النبلاء لا ينحنون أبدًا للعامة. ربما ظنّني الرجل من طبقتهم، رغم ملابسي البسيطة.
“أردتُ أن أشكركِ، ولكن هل تمانعين لو دعوتُكِ على العشاء؟ أعرف مطعمًا جيدًا.”
“أوه، لا. حسنًا، حسنًا. لم آتِ إلى هنا لهذا السبب.”
ظللتُ أتلعثم كالمُتلعثمين. لم يكن ذلك لأني وقعتُ في الحب من النظرة الأولى أو أي شيء من هذا القبيل.
لم أتعلم قط كيف أتحدث مع ذوي المكانة الرفيعة، وبالأخص لم أكن أعرف كلمة واحدة لأرفض بها طلبًا مهذبًا كهذا.
نعم، أعترف بغروري. كانت تلك المرة الأولى التي يناديني فيها أحدهم بـ”آنسة”، ولم أرد أن أخيب آمال من يقدّرونني.
“أرجوكِ لا ترفضي”.
حاول الرجل إقناعي مجددًا، لكنني كنت مصممة. لو تحدثنا قليلًا، لأدرك خلفيتي وأنني لست من النوع الذي يهتم كثيرًا.
قلبت عينيّ، محاولةً اختيار الكلمات المناسبة للرفض، ثم التقت عيناي بعيني الرجل.
للوهلة الأولى، طغى صوته الرقيق واللطيف على نظراته، لكنها بدت قاسية نوعًا ما.
همست لي غريزتي: “هذا الرجل لا يخسر شيئًا أبدًا.
احذري من أمثال هؤلاء”. اندفعت أصوات النشالين كالبرق. “إذا قابلتِ شخصًا كهذا، تجنبيه أو اهربي. وإلا، ستتعرضين للسرقة”.
بدأ قلبي ينبض بسرعة متزايدة. وفي اللحظة التالية، استدرت بعيدًا عن الرجل وبدأت بالركض.
بدا الرجل وكأنه يحاول الإمساك بي، لكنه لم يستطع. انزلقت بين الحشود بخفة قطة.
***
أنزل زكريا يده ببطء، تلك اليد التي كانت تحاول الإمساك بالمرأة. نظرت المرأة، التي كانت تركض دون أن تدرك حتى أن غطاء رأسها قد أُزيل، إلى نهاية الطريق.
وفي اللحظة التالية، اختفى في زقاق مظلم. كانت لحظة خاطفة. نظر إلى المحفظة التي أعطته إياها المرأة وضحك.
لسوء الحظ، يبدو أنها لم تكن من النوع الذي يُغرى بالمال. وكأن المعلومات التي سربها عمدًا كانت بلا معنى.
“سيدي زاكاري.”
انحنى الفارس الذي اقترب من الخلف انحناءة قصيرة.
“سيدي، أقدم هذا التقرير نيابة عن فريق البحث. لقد فتشنا الشارعين الشرقي والغربي، لكننا لم نعثر على أي شخص يشبه الشخص المطلوب.”
بدا أن زاكاري لم يسمع حتى نصف ما قيل. ومع ذلك، ولأنه اعتاد على هذا الرد اللامبالي، واصل الفارس تقريره كما لو أنه أمر عادي.
“لكنّ المخبر أكّد مجدداً أنها شوهدت آخر مرة في عربة متجهة إلى ساكسونيا. قال الدوق إنه إذا لم يتم التعرّف عليها خلال يومين، فسيصدر مذكرة توقيف علنية بحقها.”
عندها فقط استعاد وعيه، ونظر مباشرةً إلى الفارس.
“…أخي؟”
“ليس هذا إجراءً مبالغاً فيه. من المشجع اكتشاف أشياء لم تُكشف من قبل.”
“أفهم أنك متعب، لكن ألا تتسرّع؟”
أدار زاكاري رأسه مجدداً في الاتجاه الذي اختفت فيه المرأة.
كانت امرأة لا يمكن إخفاء عينيها الزرقاوين حتى مع غطاء رأسها. سأل كما لو أن فكرة خطرت بباله فجأة:
“هل قلتِ إن اسم المخبر الأول هو آرتشي؟”
“نعم. جورج، الجادة 23…”
“ادفع المكافأة حالما تطلبها.”
“أعطه ذهباً… هل تبحث عنه يا سيدي؟”
“…حسنًا.”
هزّ كتفيه. كان مظهر المرأة معقولاً، لكن حكمه كان متسرعاً. كان يراقب العالم من حوله بنظرةٍ خاطفة.
لكن الآن وقد واجهها وجهاً لوجه، شعر بالحرج من التعامل معها كمزحة. صفّر صفيراً خفيفاً.
“مهما فكرت في الأمر، فأنا محظوظ حقاً.”
***
جلستُ على مكتبي بعد حمام دافئ. كلما حاولتُ تهدئة ذهني للحظة، ظللتُ أفكر فيما حدث في السوق سابقًا.
وجه الرجل، عيناه، واليد التي حاولت الإمساك بي. هربتُ وأنا في حالة ذهول، لكنني لم أستطع فهم سبب فعلي لذلك.
لم أسرق شيئًا قط، وكان أكثر شخص مهذب عرفته في حياتي، رجلًا كان أو امرأة.
على أي حال، كان من المؤكد أنه ليس شخصًا ستلتقيه مرتين. ساشا من الزقاق الخلفي، ابنة ماما أولغا.
بدلًا من التفكير في الأمر، قررتُ أن أنظر إلى الرسالة التي حذرني آرتشي من قراءتها.
حذرتني ماما أولغا من أن فضولي سيقودني يومًا ما إلى الضلال، وربما كان عليّ أن أستمع لنصيحتها بتمعن أكبر.
لكن كان من حقي أن أعرف ما يخطط له آرتشي، أو ما إذا كانت لديه نوايا أخرى.
فتحتُ الظرف بإهمال وكدتُ أمزق الرسالة إلى نصفين. كانت الرسالة قصيرة جدًا.
[توماس]
إلى خادم الأمين. لقد انتهيتُ من صنع الملابس بالخيط الأصفر الذي وعدتني به، فتعالَ وخذها متى شئت. لقد تغيرت الفصول منذ آخر مرة. استلمتُ صندوق العنب الذي أرسلته.
أنا آسف لانحيازي نحو الحديقة. لقد انخفض حظي إلى النصف. سأقابلك مجددًا وأتخلص من الندم الذي راودني منذ زمن .
حاملة الرسالة هي ابنة صديق قديم لي. لقد فقدت ولي أمرها مؤخرًا. أرجو منك الاعتناء بالطفل في المعبد في الوقت الراهن.
[الفصول التي تبدأ بثلاثة مقاطع، يا آرتشي، من الأول إلى السابع].
للوهلة الأولى، بدت الرسالة عادية. لكن مع كل قراءة متكررة، ازداد الشعور المشؤوم وضوحًا.
بدا وكأن هناك مؤامرة ما كامنة في هذه الرسالة. هل كان مجرد وهم أن العبارات الصعبة الفهم بدت كشفرات سرية؟
حدقتُ في الرسالة بكل قوتي، لكن هذا لم يسمح لي بفهم معناها الخفي على الفور.
أسوأ ما يمكن أن يحدث هو أن يبلغ آرتشي عني بتهمة سرقة قلادة. قالت أمي أولغا إنها لي، لكنها ربما سُرقت من جيب إحدى السيدات النبيلات.
في الحقيقة، كانت تلك قصة أكثر تصديقًا من قصة أن لدي عائلة حقيقية، عائلة ثرية.
أرادت أولغا فقط أن تمنحني الأمل عندما أُترك وحيدة.
إذا كانت الرسائل أعلاه مجرد تحيات فارغة، وكان آرتشي يطلب مني شيئًا ما، فسيكون ذلك سوء فهم محرجًا للغاية. لكن كان من الضروري توخي الحذر.
بعد حوالي ثلاثين دقيقة من المحاولة، وأنا جالسة على حافة المكتب، تمكنت من تقليد خط يد آرتشي.
أزحتُ الأوراق الممزقة والمتشابكة جانبًا، وأخرجتُ ورقةً نظيفة. ثم نسختُ فقط المقاطع التي بدت آمنة من رسالة آرتشي.
[توماس.
إلى خادم الأمين. لقد تغيرت الفصول منذ آخر مرة. لقد استلمتُ صندوق العنب الذي أرسلته لي.
حاملة الرسالة هي ابنة صديق قديم لي. لقد فقدت ولي أمرها مؤخرًا. أرجو منك الاعتناء بالطفلة في المعبد في الوقت الحالي. آرتشي.]
وضعتُ قلمي وقرأتُ الرسالة بعناية مرة أخرى. كنتُ أنوي أخذ هذه الرسالة إلى المعبد مع شروق شمس صباح الغد.
لو أبلغ آرتشي عني بتهمة سرقة قلادة، لكان الفرسان، لا الكهنة، هم من سيقتحمون المكان. إذا لم يظهر أي أثر لذلك بعد مراقبة الوضع لبضعة أيام، فلن يكون الوقت قد فات للعودة إلى المعبد.
على أي حال، البقاء في المعبد هو الخيار الأفضل.
سيعلمك المعبد الكتابة، وربما يوفر لك وظيفة. ليس من السيئ أن تسلك طريق خدمة الحكام.
فهو ليس عيباً فحسب، بل يمنحك أيضاً شعوراً بالفخر بنفسك.
وضعتُ الرسالة في ظرف وختمته بشمع أحمر مذاب.
***
تبدأ حياتي التي أعرفها في الصباح الباكر. يكاد يكون من التحيز الاعتقاد بأن الفقر يعني حياة كسولة. حتى لو تأخرت عن غسل الأطباق، سيتولى شخص آخر المهمة.
هذا يعني أنني أمتلك موهبة الاستيقاظ قبل أي شخص آخر.
غطيت رأسي بغطاء رأسي قبل شروق الشمس ونزلت الدرج بحذر شديد.
منذ صباح اليوم الذي غادرت فيه منزل جورج، انتابني شعور بأن أحدهم يتبعني.
حسنًا، كان هذا مفهومًا. ففي السابق، لم أكن أملك سوى ست عملات فضية، أما الآن فأملك ما يكفي من المال لشراء منزل متواضع.
مجرد الاحتفاظ بما يقارب خمسين عملة ذهبية في حوزتي كان يبدو لي ذنبًا عظيمًا.
كان المعبد على الجانب الآخر من الشارع. لم يكن هناك حارس، لكن رجلًا عجوزًا كان ينظف البوابة الرئيسية. رحب بي أولًا عندما اقتربت.
“صباح الخير. اليوم ليس يوم عيد، فماذا تفعل في المعبد؟”
“طلب مني أحدهم توصيل رسالة إلى الأب توماس.”
“رسالة؟ هل هي لك؟”
نظر إليّ الرجل العجوز وإلى الرسالة بعينين مريبتين. بدا وكأنه يريد النظر داخل غطاء رأسي. شعرت بنظراته الثاقبة تتفحص شكل أنفي وشفتي.
قال: “طلب مني أن أعطيه إياها. من فضلك أوصلها، وإذا تركت الرد في المتجر ذي اللافتة الخضراء في الساحة، سآتي لأخذها.”
قال عامل النظافة محاولًا الإمساك بذراعي:
“انتظر لحظة يا صغيري”.
تشبثت بقبعتي بإحكام كي لا تسقط وتراجعت للخلف. جعله موقفي الحذر يتردد ويضيف عذرًا: “هل ترغب بالدخول والانتظار قليلًا؟ هناك شاي ساخن هنا. اشربه وسأبحث عن الكاهن فورًا.”
قلت: “أخبرتك، لست صاحب الرسالة. والشاي جيد أيضًا.”
“لكن…”
بدأت نظرات المشردين الجالسين على الشارع المتجمد تتجه نحونا ببطء. لم يكن هناك ما يبرر إطالة الصراع.
تراجعت ببطء وابتعدت. عندما تأكدت من أن الرجل لن يتمكن من اللحاق بي، استدرت وبدأت بالركض. سمعت رجلاً يصرخ بشيء ما خلفي، لكنني لم ألتفت.
التعليقات لهذا الفصل " 4"