في اليوم الذي تزوجت فيه فيوليت وزوجها، تم استدعاء طبيبة فيوليت، بيريل، لرؤية جيمس بلومينغ.

أعطاه جيمس مبلغًا كبيرًا من المال وأمره أن يقول إنها حامل إذا ظهرت عليها علامات الحمل.

تم استدعاء بيريل إلى غرفة نوم فيوليت، وفحصها بتعبير هادئ، على الرغم من أن يديه كانت ترتجف.

سرعان ما أدرك أن فيوليت لم تكن حاملاً، رغم أنها كانت تُظهر نفس أعراض الحمل. كان الدواء الذي أعطاها إياه جيمس سيوقف حيضها لفترة، وستعاني من الغثيان والحمى، لكنها مع ذلك لم تكن حاملاً. أما المال الذي تلقاه من جيمس، فقد استُخدم منذ زمن طويل لدفع تكاليف تعليم ابنه الصغير في الخارج.

كان وينتر مشهورًا بتمزيق أولئك الذين آذوه حتى العظم، لذلك إذا تم القبض عليه الآن، فسيكون ذلك نهاية كل شيء.

ردت بيريل بعنف أكبر لإخفاء خوفها:

“تهانينا، سيدتي الصغيرة! أنتِ حامل بالفعل!”

سألت فيوليت، التي توقفت عند تلك الكلمات، بحذر:

“هذا… حقًا؟”

“نعم، حقًا.”

في تلك اللحظة، ظهر ضوء ساطع على وجه فيوليت. كافحت للنهوض بجسدها الثقيل.

على الرغم من أنها لم تعبر عن مشاعرها بقوة، إلا أن لغة جسدها وصوتها أظهرا الفرح.

“أرجوكم، أبقوا الأمر سراً عن الآخرين في الوقت الحالي. زوجي لا يريد أطفالًا، لذا أعتقد أنني سأضطر إلى تحديد موعد وإخباره شخصيًا.”

“حسنًا.”

ربتت فيوليت على ذراع بيريل.

“ذلك لأن جسدي قد تحسن كثيرًا منذ مجيئك. كيف لي أن أشكرك؟”

اهتز قلب بيريل مجددًا من الترحيب الحار المعتاد من السيدة الصغيرة. طمأن نفسه بأنه لن يحدث شيء خطير بمثل هذه الكذبة، فودعها على عجل وهرب.

بعد أن غادرت بيريل، ضغطت فيوليت بكلتا يديها على قلبها الذي ينبض بشدة لتهدئة حماسها.

لم تخبر بيريل لماذا لا يرغب وينتر في إنجاب أطفال، لذا لم يكن يعلم السبب. كانت فيوليت تخشى ردة فعل زوجها، لكنها في الوقت نفسه كانت تغمرها السعادة.

وفي اليوم التالي، استقل الزوجان قطارًا لمدة ساعتين من دير كانتوس إلى أقرب محطة، وهي محطة كالفتاون، ثم استقلا عربة تجرها الخيول لمدة ساعتين أخريين إلى الدير.

جلست فيوليت منتصبة طوال الطريق وهي تحل الكلمات المتقاطعة في الجريدة. سخر وينتر قائلًا إنها المرة الأولى التي يرى فيها شخصًا يحلها فعلاً، لكنه استمتع بمشاهدة زوجته وهي تركز.

وبينما كانت تدخل الكرم الشاسع الذي يملكه الدير، رأت أصحاب النفوذ في البلاد مجتمعين هناك.

وصل السيد والسيدة بلومينغ للتو، وكان آش هناك أيضًا. ارتدت فيوليت فستانًا من التول الأزرق الفاتح، ودبوسًا مرصعًا بياقوتة كبيرة، وقبعة. كما ارتدت قلادة وأقراطًا مزينة بلؤلؤة رمادية داكنة واحدة وماسات، وحذاءً من الجلد الكريمي مزينًا بشرائط.

ارتدى وينتر بدلة أنيقة مصممة خصيصًا له وربطة عنق بيضاء. وكان الزوجان يرتديان الزي المعتاد لحفل ترعاه شركة كانتوس، مزينًا بمجوهرات بسيطة لكنها باهظة الثمن.

قالت فيوليت بقلق وهي تنظر إلى السماء:

“يبدو أن الجو سيمطر. يجب أن أرتدي حذاءً أسود.”

“أستطيع حمله.”

وبينما كان وينتر يتحدث ويحاول لمس شعرها بدافع العادة، أمسكت فيوليت بذراعه.

“أنت تمزح، أليس كذلك؟”

“أنا جاد. ألا يمكنني لمس رأسك؟”

“من الأفضل أن تبدو جادًا إن أمكن.”

“قل فقط إنك لا تريدين رؤيته.”

أجابت فيوليت وهي تسحب ذراعه إلى أسفل:

“لا أريد أن أراه. لكن الدير مكانٌ مقدس.”

“أوه، مثل سريرنا؟”

“… إنه تجديف.”

“لماذا يُعتبر الحديث عن فراش الزوجين المقدس تجديفًا؟”

ظنت فيوليت أن الإجابة ستزيد من حدة كلام وينتر، فرفعت قدمها وغطت فمه بكلتا يديها. ثم ضحك وينتر، وانحنى، وحرك شفتيه.

“لا أصدق أنني اضطررت لرفع قدمي لمجرد القيام بشيء كهذا.”

“يمكنك الوصول إليّ حتى لو لم تسمعني.”

“كنت أحاول إيقاف ذلك.”

“يبدو أننا بالتأكيد لم نتمكن من إيقافه.”

“إنها إشارة غير لفظية تخبرك أن تتوقف عن مضايقتي.”

ضيقت فيوليت حاجبيها قليلاً وهي تتحدث، ورد وينتر بالإمساك بمعصمها وخفضه.

“أظل أضايقك بسبب عينيك.”

“النظرة في عيني؟”

عندما سألت فيوليت، فكر وينتر للحظة ثم هز رأسه:

“لا بأس. هيا ندخل.”

لو قال إن تلك العيون قذرة، لظن أنها ستشعر بالقلق في كل مرة تنظر فيها بتلك النظرة من الآن فصاعدًا، لذلك التزم الصمت.

شعرت فيوليت بالحيرة لكنها رأت أنه من الأفضل ألا تعرف، لذلك لم تطرح المزيد من الأسئلة.

مع بدء حفل الرعاية، خرج الرهبان وهم يرتدون أغطية رأس مدببة تغطي وجوههم.

بدا الآباء الذين يعيش أبناؤهم في هذا الدير وحيدين. تحدث أحد الرهبان:

“شكرًا لكم على مشاركتكم في حفل الرعاية اليوم. بما أنه دير، سمعت أن الطعام متوسط الجودة، لكن النبيذ جيد جدًا. لن أزعجكم، لذا تفضلوا بالاستمتاع قدر ما تشاءون.”

ضحك الراهب كما لو كان الأمر مزحة، وضحك الناس معه.

بعد فترة، سكب الرهبان النبيذ لكل شخص. ارتشف وينتر رشفة من النبيذ ونقر بلسانه.

“كأس واحد من النبيذ يجعلها رائعة.”

“أوه، اشربي مشروبي أيضًا يا وينتر. لا أستطيع شرب النبيذ الأحمر.”

“ألن تشربي على الإطلاق؟”

“نعم، أنا لا أشربه.”

بدت وينتر متحمسة لكلمات فيوليت وشربت نبيذها.

كان نبيذ دير كانتوس متفوقًا بوضوح على أي نبيذ تذوقه وينتر من قبل. سمع أنه في بداية الحفل، قُدِّم نبيذ من إنتاج هذا العام، ثم قُدِّم نبيذ أقدم في النهاية.

بينما كانت وينتر تتوق بشدة لشراء النبيذ بكميات كبيرة، سارت فيوليت إلى مكان ما.

“كارلسون؟”

ثم نظر رجل أشقر وسيم كان بعيدًا إلى فيوليت وابتسم ابتسامة مشرقة.

“فيوليت! لم أركِ منذ مدة طويلة!”

اقتربت فيوليت بسعادة.

عندما استدار وينتر بعد سماعها تحية الاثنتين، ابتسمت فيوليت بسعادة ونادت وينتر. وعندما اقترب وينتر، عرّفتها فيوليت عليها.

“هذا كارلسون، الابن الثاني لعائلة رو. أنت تعرف وجهه، أليس كذلك؟”

“كنت أراه كثيرًا.”

سأل وينتر وهو يصافح الأيدي دون أن يخفي استياءه:

“ما هي علاقتك بزوجتي؟”

ضحك كارلسون بمرح على نبرته وسلوكه، مما كشف عن استيائه بمجرد لقائهما.

“لا داعي لمثل هذا التعبير. لقد كانت مجرد محادثة قصيرة. لأننا كنا أصدقاء عندما كنا صغارًا.”

“كنا مقربين عندما كنا صغارًا، لذلك تحدثنا عن الزواج؟”

“أوه، إنه مؤلم يا سيدي.”

لم يبدأ كارلسون بالشعور بالخوف إلا عندما حاول وينتر كسر يده للمصافحة. هزت فيوليت رأسها وكأنها تحذره من فعل ذلك. عندما نقر وينتر بلسانه وأفلت يده، همس كارلسون لفيوليت:

“كيف يمكن لشخص غيور إلى هذا الحد أن يخرج بهذه الطريقة؟”

بدت فيوليت محرجة من سؤال كارلسون الصريح. علاوة على ذلك، ورغم أن وينتر لم يسمع كارلسون، إلا أنه كان ينظر إليه وكأنه سيقتله.

وبينما كان كارلسون، وقد سئم من النظرة في عينيه، يختفي ببطء، أمسكت وينتر بيد فيوليت. وعندما نظر إليها كما لو كان يطلب منها أن تشرح، أجابت فيوليت:

“هذا هو الأمر حرفيًا. كنا أصدقاء مقربين عندما كنا صغارًا، لذلك لم يتحدث والداينا إلا لفترة وجيزة.”

“هل يحاولون تزويج الأميرة من هذا الشاب المستهتر؟”

“إنه ليس شخصًا سيئًا كما تقول الشائعات.”

“إنه حتى مدمن مخدرات، أليس كذلك؟”

رفعت وينتر يدها اليسرى. لذلك عندما نظرت فيوليت إلى كارلسون، استطاعت أن ترى من خلال كمّه أن معصمه الأيسر كان ملفوفًا بضمادة. قالت فيوليت:

“كيف يمكنك أن تعرف ذلك بمجرد شيء كهذا؟”

“انتظروا وسترون.”

“أليس كذلك؟”

أنكرت فيوليت ذلك، لكنها بدت قلقة بعض الشيء.

في الواقع، يرى وينتر أن وصف كارلسون بأنه مدمن مخدرات لمجرد ارتدائه ضمادة كان تلفيقًا للتهمة، بناءً على الشائعات.

كان يكره حقيقة أن لفيوليت علاقة أكبر بذلك الرجل، كارلسون رو، مما كان يعتقد.

خطرت بباله أرض لونغ لياوود التي تسكنها فيوليت. وعندما علم أن الرجل الذي كانت تدفع معه الإيجار كان يتحدث عن الزواج، انقلب مزاجه رأسًا على عقب وشعر بالاشمئزاز. وقرر أن يتعرف على الأرض مجددًا حالما ينتهي هذا الأمر.

اتجهت عيناه نحو فيوليت، التي بدت متحمسة بعض الشيء اليوم. حتى وإن كانت زوجته قد خانته لثلاث سنوات بينما كان يكافح من أجل المال، فقد كان مستعدًا حقًا لمسامحة فيوليت.

إذا كان الاثنان مرتبطين حقًا، فقد خطط ليس فقط للتخلص من كارلسون، بل أيضًا لتعزيز قبضته عليها بالمال. لم يرغب وينتر في أن يُهجر. لم يعد الآن ذلك الطفل ذو الخمس سنوات الذي كان ينتظر عاجزًا.

أمسكت وينتر بمعصم فيوليت.

“فيوليت”.

استدارت، ورفعت رأسها، ونظرت إلى السماء.

وفي النهاية، بدأ المطر ينهمر من السماء الملبدة بالغيوم. قال راهب شاب وهو يركض بين الناس:

“حسنًا، سنوقف الفعالية للحظة، لذا ادخلوا إلى الدير!”

سار الناس على عجل نحو الدير البعيد.

خلع وينتر سترته على الفور، وغطى رأس فيوليت، ثم ضمها إلى صدره. توقفت فيوليت للحظة وقالت:

“لا يمكنك فعل هذا في الدير.”

“إذن ماذا أفعل؟ أترككِ تحت المطر؟”

تمتم وينتر وعانق فيوليت بشدة، وأخفاها بسترته.

“سيحضر هايل المظلة قريبًا، لذا ابقوا على هذا الحال للحظة.”

أغمضت فيوليت عينيها ببطء وأسندت خدها إلى عناقه الواسع والحازم.

عندما عانقها، استطاعت سماع دقات قلبه. صوت القلب أيقظ الحيوية المتلاشية في قلبها.

ابتعدت فيوليت عن ذراعيه للحظة، تاركة المطر ينساب على خديها. كان ذلك لأنها كانت تبكي، لكن وينتر سرعان ما انزعج منها وعانقها مجددًا.

“سأفعل هذا حتى لو لم ترغبي بذلك.”

“وينتر.”

“ماذا؟”

“في العاصمة… أريد الذهاب بسرعة.”

“ذهبت إلى حفلة شاي مرة واحدة، وقد أزعجتني حقًا. لا أرغب في الذهاب إلى هناك كل أسبوع.”

“هناك أشياء من هذا القبيل، لكن… أتمنى فقط أن أعيش بمفردي معك.”

تحدث وينتر، وهو يضغط شفتيه على رأسها دون وعي، الذي كان مغطى بسترته.

“بالطبع.”

“ولا يعجبني أن يكون الوضع هكذا. ولو قليلًا.”

“… أنا سعيد.”

في ذلك الوقت، أحضر هايل مظلة.

“المدير التنفيذي!”

“لماذا تأخرت كل هذا الوقت!”

“قفزت!”

أجاب هايل ومد مظلة كبيرة. أخذها وينتر وفتحتها، ونظرت إليه فيوليت.

نظر وينتر أيضًا إلى عيني فيوليت الصافيتين الشبيهتين بالسماء وتمتم:

“لا أستطيع الرؤية على أي حال بسبب المطر والمظلة.”

ثم قبّل شفتيها برفق وابتعد.

انفرجت شفتا فيوليت قليلًا في دهشة، ثم رسمتا خطًا رقيقًا. ورغم حماسها، شعرت بالقلق حيال الطفل الذي لم يرغب به زوجها. ومع ذلك، شعرت بنوع من الطمأنينة عندما نظرت إليها عينا وينتر.

الآن، حتى بدون تغيير جسدها، ستتمكن من التعرف على زوجها بشكل أفضل.

كلما تعمقت معرفتهم ببعضهم البعض، كلما تقاربوا أكثر، وكلما زادت سعادتهم.

فهل سيتحول هذا الشوق الجارف الذي شعرت به حتى مع وجود المطر بجانبها إلى فرح؟

مدت فيوليت يدها بيأس لتمسح وجهه، لكن وينتر لم يشعر بذلك ورفع رأسه، ثم أنزل المظلة.

“لقد توقف المطر.”

ربما كان مطرًا عابرًا، لكنه سرعان ما توقف. أنزلت فيوليت يدها وابتسمت.

“أظن أنه كان دشًا.”

سرعان ما انقشعت الغيوم، كاشفة عن سماء تلونت ببطء بألوان الغروب. وبعد فترة، خرج عدد من الرهبان حاملين مظاريف لتسجيل التبرعات.

إذا أحببت، أستطيع أن أجهز لك الفصل كاملاً من البداية وحتى هذه النقطة مترجمًا ومصححًا بالكامل في ملف واحد جاهز للقراءة، بدون أي خطأ.