شعرت فيوليت بالراحة وعدم الراحة في آنٍ واحد داخل جسد وينتر السليم. حتى العربة، التي كانت مصممة لتناسب بنية وينتر إلى حدٍّ ما، بدت خانقة لأن سقفها كان منخفضًا.

وعندما فتحت فيوليت النافذة لتنظر إلى الخارج، وقعت عيناها على الساعة في معصم زوجها.

“لم أستطع أن أفهمها حقًا، شاهد.”

أجاب هايل، التي كانت تفحص الوثائق دون أن ترتاح لحظة بسبب تمتمات فيوليت لنفسها.

“لقد كان مدللًا للغاية. يميل إلى الشعور بالملل من الأشياء القديمة.”

“أنا سعيدة.”

ابتسمت فيوليت ابتسامة خفيفة دون أن تدرك ذلك.

بعد ذلك ظلت تنظر إلى الساعة لبعض الوقت.

فتح وينتر عينيه، وعندما رأى جسد زوجته ممددًا في السرير عبس بسبب شعور بالارتجاف تسلل إليه.

“اللعنة، لا أستطيع أن أراكِ بصحة جيدة ليومٍ واحد. حتى لو غيرتُ طبيبكِ، سيظل دجالًا.”

نهض ونظر إلى المرآة، فازداد انزعاجه. كانت فيوليت ترتدي فستانًا أصفر داكنًا مناسبًا لنهاية الصيف.

ومع ذلك فقد ارتدت اليوم ملابس زاهية الألوان.

تأمل وينتر وجه زوجته للحظة، ثم بدأ يبحث حول المقعد.

لم يكن يعلم إن كانت ستبقى أي دلائل على تبدل جسده. كان من الظلم أن يتغير جسده بسبب سلالته وهو لا يعرف كيف يتحكم في ذلك، لدرجة أنه لم يعد يحتمل الأمر.

وبعد أن بحث في كل مكان، وجد زجاجة دواء ملقاة تحت السرير.

كان مكتوبًا على الزجاجة أنها مسكن للألم.

“هل هو دواء لآلام الدورة الشهرية؟”

وبينما كان وينتر يتمتم لنفسه، دخلت جين وأمسكت بسرعة بزجاجة الدواء. قفزت فرحًا عندما رأت الزجاجة الفارغة.

“سيدتي الصغيرة! هل تناولتِ مسكنات للألم مرة أخرى؟ لقد أخبرتكِ أن تناول الكثير من الأدوية مضر بالصحة!”

“…”

لولا القلق الدائم بشأن زوجته، لكان قد غضب لدرجة أنه كان سيرمي شيئًا ما.

بعد فترة وصل وينتر إلى قصر بلومينغ.

عندما نزل في مكان إقامة حفلة الشاي، كان الطعام موضوعًا على طاولة طويلة مغطاة بمفرش طاولة وردي فاتح، وكان الضيوف الذين يرتدون ملابس أنيقة يقفون هنا وهناك.

ومن جهة أخرى كان المغنون الذين يغنون احتفالًا باستئناف حفلات الشاي يخلقون مشهدًا مفعمًا بالحيوية.

في ذلك الوقت سارعت كاثرين، التي كانت ترحب بالضيوف بحرارة، وأمسكت بيد زوجة ابنها بإحكام.

“فيوليت، هل تشعرين بتحسن الآن؟”

“نعم؟ آه… نعم…”

تساءل وينتر في نفسه ماذا لو لم تكن فيوليت في مزاج جيد. كان قلقًا بعض الشيء، وبعد أن أجاب إجابة مناسبة أخذته كاثرين إلى الطاولة وقالت:

“سمعت ذلك من وينتر. قال إنك كنت منزعجة للغاية… كم أشعر بالأسف.”

“أفهم.”

شعر وينتر بالحرج من اعتذار كاثرين نيابةً عن فيوليت، فتجاهل الأمر وعاد ينظر إلى حفلة الشاي.

في تلك اللحظة تحدث إليه رجل كان يمر بالمكان.

“يا أميرة، تبدين رائعة اليوم.”

ظن وينتر أنها مجرد مجاملة وكان على وشك الرد، لكن كاثرين احتضنت زوجة ابنها برفق وقالت:

“لا تنتقدوا فيوليت كثيرًا. أليس هناك قانون تقادم لكل الذنوب؟”

ألم يكن ذلك مدحًا؟

توقف وينتر للحظة، لكن الرجل تابع حديثه.

“أنتِ تحمينها دائمًا بهذه الطريقة. ألا تعتقدين أنها لا تزال أميرة؟”

قال وينتر بنبرة مستفسرة:

“لم أكن لأعلم لولا كاثرين.”

ثم قال الرجل:

“لماذا تستمرين في التحدث إلى امرأة متزوجة؟”

“حسنًا… هذا كل شيء يا أميرة…”

“يا إلهي، ما هذه الوقاحة!”

لو كانت فيوليت هي التي قالت شيئًا كهذا لاعتُبرت وقحة بلا شك.

وعندما نظر وينتر إليه بوجه جامد وهو يفكر بحرية، ارتجف الرجل وغطى فمه.

كان العالم مليئًا بأشخاص لا يصدقون.

سار وينتر بين الناس.

كان يعلم أن فيوليت لا تملك أي أصدقاء هنا، لذلك خطط لتكوين علاقات من خلال مشاركة بعض المعلومات المهمة أثناء وجوده هناك.

كان وينتر يسيطر بقوة على المنطقة التجارية المحلية، لذلك نادرًا ما كانت الوجوه المألوفة تُرى هنا.

“لهذا السبب يقولون إنه سيتم بناء العديد من المتاجر قرب مدخل طريق ليون.”

“ما الذي سيُبنى في المبنى الثاني؟”

كان بعض الأشخاص الذين التقاهم في رحلات العمل يتحدثون عن المبنى الذي يملكه وينتر.

فانضم وينتر إليهم على الفور وقال:

“سمعت أن فرقة مسرحية ستفتتح هناك.”

فسألته المرأة التي بجانبه:

“كيف علمت بذلك؟”

“أخبرني زوجي.”

“يا إلهي، هل هذا صحيح؟”

قال وينتر:

“اسألوا شيئًا آخر. سأقدم لكم بعض المعلومات القيّمة اليوم.”

كان قد شكل لا شعوريًا دائرة بإبهامه وسبابته وكأنه يشير إلى المال، لكنه أدار وجهه عندما تذكر متأخرًا أن زوجته لن تفعل شيئًا كهذا أبدًا.

وكأنهم كانوا ينتظرون، بدأ الناس يطرحون أسئلة مختلفة.

“قال اللورد وينتر إنه اتصل بجميع التجار في وسط المدينة منذ وقت ليس ببعيد. هل هذا صحيح؟”

“لماذا يتصل بالجميع؟ لقد اتصل فقط بالمتاجر الراقية.”

“على أي حال، أنتِ من اتصل بهم، أليس كذلك؟”

“الشائعات تنتشر بسرعة كبيرة.”

وكما قال، انتشر الخبر بسرعة.

استمع الناس باهتمام إلى المعلومات القيّمة التي شاركتها زوجة وينتر بلومينغ.

في تلك اللحظة سُمع ضجيج خفيف.

التفت وينتر فرأى سيدة نبيلة تحاول إزالة الطعام الذي سقط على ملابسها.

وبينما كان يدير رأسه دون اهتمام كبير، قالت المرأة التي أمامه:

“الآن بعد أن سامحها اللورد وينتر، تغيرت الضحية هذه المرة.”

نظر وينتر إلى الخلف بوجه متجهم متسائلًا عن معنى كلمة “سامحها”.

وقفت السيدة النبيلة، التي كانت تحدق في ملابسها بشرود، تحت ظل الشجرة وكأنها مذنبة.

سأل وينتر:

“لماذا يقف هذا الشخص هناك؟”

قال أحدهم:

“لا تقلقي. كم عذب ذلك الرجل زوجته. من الجيد أنك تعملين لحسابك الخاص.”

ثم تدخل الأشخاص الذين كانوا بجانبه في الحديث.

كان النبلاء الأذكياء يظنون أن العلاقة بين وينتر وفيوليت قد تحسنت، فقدموا اعتذاراتهم وتبريراتهم لما حدث.

ورغم أن وينتر لم يكن يعرف التفاصيل، فقد فهم أن فيوليت كانت تُعد مذنبة لا يغفر لها زوجها، وأنها كانت تتعرض للسخرية والانتقادات إذا لم ترتدِ ملابس داكنة وبسيطة تناسب الجو العام.

“ألا يمكنك المجيء معي ولو مرة واحدة؟ عليك فقط أن تفعل ذلك مرة واحدة.”

“لست مضطرًا لفعل أي شيء. فقط أخبرني أنك هنا.”

كانت فيوليت تقول ذلك دائمًا بنبرة هادئة وتعبير لطيف.

وفي وقت لاحق غضبت وتوسلت واتخذت موقفًا حازمًا، لكن وينتر لم يستمع إلى طلب زوجته حتى اليوم الذي تبدل فيه جسده.

كان وينتر قد كره دمه طوال حياته، لكنه لم يشعر بالامتنان له كما يشعر في هذه الأيام.

لو لم يتبدل جسده، لكان لا يزال يعطي الأولوية للعمل.

عندما حان وقت وصول فيوليت، وقف وينتر بقلق في المكان الذي توقفت فيه العربة.

كان هناك الكثير من الأشياء التي يريد أن يسألها عنها.

أراد أن يعرف المزيد عما حدث في الحفلات السابقة.

وبينما كان ينتظر بقلق، اقترب منه شقيقه الأصغر ديف.

“فيوليت، ماذا تفعلين هنا؟”

نظر إليه وينتر بغضب.

“أنتظر زوجي.”

قال ديف وكأنه يشعر بالأسف:

“لم يأتِ إلى هنا من قبل.”

“سيأتي اليوم.”

“فيوليت…”

تنهد ديف بهدوء.

“توقفي عن انتظار شخص لن يأتي واعتمدي عليّ.”

“… لماذا أعتمد عليك؟”

كان الأمر سخيفًا لدرجة أن الكلمات خرجت منه بعفوية.

لكن ديف لم يهتم وأجاب:

“إلى متى ستبقين هكذا وحدك؟”

“السبب في أنني لا أملك أصدقاء الآن هو أنني نبذت العالم…”

“توقفي عن العناد يا فيوليت.”

ثم وضع ديف يده على كتف زوجة أخيه بشكل طبيعي.

عبس وينتر من تصرفه ودفعه بقوة.

ضحك ديف وكأن الأمر مضحك.

لكن تلك الضحكة جعلت وينتر يتجمد.

كان ديف يتصرف وكأنه معتاد على أن تدفعه فيوليت هكذا.

شعر وينتر بأن الدم يغلي في داخله.

في تلك اللحظة سُمع صوت عربة من بعيد.

وعندما رأى ديف أخاه يقترب لينظر إلى العربة ارتجف وابتعد بسرعة.

ركض وينتر مباشرة نحو العربة، فتراجعت فيوليت خطوة إلى الخلف من المفاجأة.

“إذا لمستِ جسدي سيتغير مرة أخرى.”

“في دير كانتوس كانوا يلتصقون بي في كل خطوة. الآن هناك أمور أكثر إلحاحًا من مصنع النبيذ.”

“ما الأمر العاجل؟”

“التعريف. قلتِ إن من الجيد أن تعرّفي زوجك بالآخرين. افعلي ذلك اليوم.”

قال وينتر ذلك ثم عانقها بقوة.

وفي تلك اللحظة تبدلت أجسادهما.

سألته فيوليت بقلق عندما لم يتركها:

“هل حدث شيء سيئ؟”

“… هل استمر ذلك الوغد في الحديث بهذه الطريقة؟”

“…”

“سأتولى الأمر.”

تمتم بذلك دون أن يتركها لبعض الوقت.

رفعت فيوليت يدها وربتت برفق على ظهره.

بعد لحظات تركها وقال:

“لديك حمى شديدة.”

“بسبب أحداث الليلة الماضية قليلاً.”

“يجب أن أغير ذلك الطبيب اللعين. هل من المنطقي أن تمرضي هكذا كثيرًا؟”

“لكن الصداع الذي كنت أعاني منه تحسن كثيرًا منذ أصبحت بيريل طبيبتي. أعتقد أن الدواء جيد.”

لم يتحدث وينتر كثيرًا اليوم.

شعرت فيوليت بالأسف لأنها تركته وحيدًا في حفلة الشاي.

نظرت إليه وقالت:

“شكرًا لك على حضورك اليوم حقًا.”

“… همم.”

في تلك اللحظة اقتربت كاثرين بوجه بشوش.

“أوه، كم الساعة يا وينتر؟”

قال وينتر:

“قالت زوجتي إن هناك شخصًا لا تحبه، لذلك جئت لأعرف من هو.”

فزعت فيوليت وسحبت ذراعه بسرعة.

“متى قلت ذلك؟”

“أسمعه من قلبك.”

“هذا خيال.”

“ألم تعلمي أنني دائمًا فضولي إلى هذا الحد؟”

وضع وينتر يديه في جيوبه ونظر إلى الناس بعبوس.

رغم قلق فيوليت، شعرت بوخزة في قلبها.

لم تتوقع أن يكون حضور زوجها مطمئنًا إلى هذا الحد.

كان من الأفضل لو جاء قبل أن تبدأ بالتفكير في الموت، لكنها شعرت أنه لم يفت الأوان بعد.

لكن فيوليت، التي كانت تسير خلفه، توقفت فجأة عندما شعرت بضيق شديد.

كانت تعاني من الغثيان منذ أن غير الطبيب أدويتها، لكن هذه المرة كان الشعور أقوى بكثير.

توقفت وحسبت التاريخ تحسبًا لأي احتمال.

لم يمر سوى أسبوع واحد منذ آخر مرة نامت فيها مع وينتر يوم الأحد الماضي.

حتى لو كانت حاملاً، لم تعتقد أن الأعراض ستظهر بهذه السرعة.

ربما كان ذلك أثرًا جانبيًا لتغير جسدها.

“هذا غير ممكن.”

حاولت أن تطمئن نفسها، لكنها لم تستطع منع نفسها من التعلق بذلك الأمل الصغير.

ومع تحسن علاقتها مع وينتر، وجدت فيوليت نفسها كثيرًا ما تتخيل كيف ستخبر زوجها إذا كان لديها طفل.

لو كان في بطنها طفل، ربما لن تستطيع أن تشرب السم.

ربما كان ذلك مستحيلاً، لكنها شعرت أنه من الأفضل ألا تشرب الكحول إن أمكن.