عندما فُتح باب غرفة المعيشة، بدت فيوليت، التي كانت قلقة، مرتاحة.

لمجرد أنها أحضرت مستلزمات التسوق، اعتقدت أنها ربما تكون قد كدست الكثير من الأشياء كما فعل وينتر عندما أحضر الزهور إلى الفندق في المرة الأخيرة، لكن الأمر لم يكن كذلك.

وبينما كانت تجلس أمام الطاولة حيث تم تحضير المرطبات فقط وتحاول طمأنة نفسها، دخل التجار الذين يحملون أمتعة البضائع إلى غرفة الاستقبال.

قال وينتر وهو يجلس باسترخاء بجانبها وقد وضع ساقاً فوق الأخرى:

“اعلمي فقط أن شراء كميات أقل يعتبر قلة أدب تجاه التجار.”

“هل هذا وقح؟” سألت فيوليت.

“هذا تصرف وقح للغاية. فكّري في قلب التاجر المسكين الذي جلب كل هذه البضائع من هنا، ولكنه مضطر للعودة إلى منزله دون أن يتمكن من بيع أي قطعة. كيف يشعر؟ أليس مؤلمًا له؟”

كادت ملامحه الجادة أن تخدع فيوليت وتجعلها تعتقد أنه مثير للشفقة حقاً إذا لم يُبع أي شيء.

“لا حرج في أن يتم وضع صورتك على جسدك، لذا فهي أيضاً فكرة استثمارية، أليس كذلك؟”

“… كوني ذكية بلا داعٍ.”

بدا وينتر غير راضٍ.

شربت فيوليت الشاي بذهن أكثر استرخاءً قليلاً. لم تكن تجربة سيئة أن تجلس في مكان واحد وتراقب منطقة وسط المدينة. كان التجار الجنوبيون بارعين في الكلام، وقد استطاعوا أن يسحروا فيوليت عدة مرات.

وبينما كان وينتر ينظر إلى فيوليت وهي تبتسم من حين لآخر، فكر أنه في بعض الأحيان يجب أن يضيع وقته في أشياء كهذه.

على أي حال، كان يغضب لأنه بدا وكأنها لا تنوي شراء أي شيء، ولكن عندما ظهرت مستلزمات الزهور، بدأت فيوليت تُظهر الاهتمام.

“جميل. يا إلهي، هذه أول مرة أرى فيها أصيص زهور كهذا.”

شعر وينتر بنوع من الارتياح لرؤية زوجته التي لم تستطع استعادة وعيها بمجرد النظر إلى الزهور. حتى لو هربت فيوليت منه، بإمكانه اللحاق بها وإبقائها في الحديقة، وستكون راضية تمامًا.

ابتسم وينتر دون وعي عندما رأى الفضول في عيني فيوليت. في تلك اللحظة، أشارت فيوليت إلى الحذاء.

“لدي أيضاً أحذية طويلة.”

“لماذا ترتدين الأحذية الطويلة؟”

استهزأ وينتر، لكن التاجر كان قد أحضر الأحذية بسرعة.

“في هذه الأيام، ترتدي الكثير من السيدات النبيلات الأحذية الطويلة. وبدلاً من حفلات الشاي، هناك أيضاً تجمعات للبستنة.”

“لا تتفوه بالهراء.”

“إنه شائع جدًا! إنها موضة رائجة في الجنوب هذه الأيام.”

نظر التاجر إلى فيوليت وكأنه يستأذنها. ابتسمت فيوليت فقط، ثم أنصت باهتمام بينما كان التاجر يشرح الأدوات اللازمة للبستنة. قال وينتر مازحًا وهو يسند ذقنه:

“أظن أنني سأضطر إلى طرد البستاني. لدينا عضو جديد هنا.”

“لا.” قالت فيوليت بحدة.

قام وينتر بالفعل بفصل بعض الموظفين الأصليين. والسبب هو أنه في اليوم الذي تغير فيه جسده لأول مرة، كان منزعجًا لأنه لم يستطع فهم ما كانت تقوله. عندما بدت فيوليت جامدة من فكرة أنه قد يفصل البستاني بالفعل، ابتسم وينتر بخبث.

“بالطبع، كانت مزحة. كيف يمكنك إدارة حديقة بهذا الحجم بدون… بستاني؟ إلى متى ستضطرين للقيام بذلك بمفردك؟”

“هل أبدو ضعيفة إلى هذا الحد؟”

“يبدو الأمر كذلك. بدايةً، ستُغمى عليك إذا وقفت تحت أشعة الشمس لمدة ساعة.”

“ليس إلى هذا الحد.”

كان البشر أقوى مما كنا نظن.

كانت هناك أوقات كثيرة تجلس فيها فيوليت لساعات في حفلة الحديقة دون أن تجد مقعداً، لكنها لم تُغمى عليها ولو لمرة واحدة.

إذا انهارت على أي حال، فستصبح أضحوكة. لذلك استخدمت كل قوتها للتشبث بالمكان.

حتى بعد شراء مستلزمات الزهور، استمر التجار في القدوم ببضائعهم.

لم يكن تصريحه بأنه جلب منطقة وسط المدينة إلى المدينة مبالغة على الإطلاق.

انهارت فيوليت، التي أنهكها التسوق، على السرير بمجرد عودتها إلى غرفة النوم.

أجبروها على إخبارهم بما تريد، وأجبروها أيضاً على إعطائهم أشياء.

كانت هناك أكوام من الصناديق غير المفتوحة مكدسة في غرفة نومها. اشترى وينتر حالما قالت إنها جميلة، ومنذ ذلك الحين، بدأ يشتريها بمجرد أن يتبادل النظرات مع البائع. يا له من جشع من يملك المال! ففي النهاية، لم ترَ فيوليت وينتر يرتدي نفس الملابس مرتين، ولم تره يرتدي نفس الساعة قط.

وبينما كانت منهكة، دخلت ثلاث خادمات وبدأن في تفريغ جميع الأمتعة. كان هناك الكثير من الأمتعة لدرجة أن تنظيمها كان مهمة شاقة.

“لكنني أعتقد أنه يكره الطلاق حقًا.” قالت فيوليت في نفسها، بينما دفنت وجهها في السرير كما لو أنها سئمت منه.

في البداية، كان تصريحه بأنه لن يطلقها أمراً محبطاً، لكنها اعتقدت أنه سيكون من الجيد أن تتحسن علاقتها به تدريجياً بهذه الطريقة.

عندما أمسكت بيده، أمسك بيدها مرة أخرى. كان هذا شيئًا كانت فيوليت تأمله طوال ثلاث سنوات.

زوجها يمسك بيدها.

وبينما كانت فيوليت تسترجع ذلك الشعور مرة أخرى، أحضرت لها الخادمة تمثالاً زجاجياً لبجعة من صندوق.

“سيدتي الصغيرة، أين أضع هذا؟”

استمتعت الخادمة الشابة بفتح الصندوق في وقت سابق ولم تكن تعرف ماذا تفعل. سألت فيوليت مبتسمة قليلاً دون أن تدرك ذلك:

“هل قلتِ يا جين؟”

“نعم!”

“ضعه على تلك الطاولة. لقد مررت بالكثير.”

“أوه، أنا فقط أستمتع؟”

“إذن فلنفتحه معًا.”

رفعت فيوليت جسدها الثقيل، ثم نظرت الخادمات الأخريات، بمن فيهن جين، إلى فيوليت.

سمعت الخادمات اللواتي كنّ هناك سابقًا يتهامسن بأن السيدة الصغيرة شخصية غريبة. ومع ذلك، عندما جلست وجهًا لوجه معهن، ربما لم تكن شخصية مريحة، لكنها بالتأكيد لم تكن غريبة.

حفظت فيوليت أسماء الخادمات الأوائل اللواتي دخلن على الفور، وبعد أن طلبت منهن أي شيء، شكرتها. لكن أغربهن شخصية كانت وينتر، الذي كان يفقد أعصابه لأتفه الأسباب.

وعلاوة على ذلك، لم يبدُ أن السيد الصغير كان مستاءً من فيوليت فقط كما أشيع.

لذلك، لم يكن لدى الموظفين الجدد الذين يعملون هنا أي سبب لكرهها.

في تلك اللحظة، انفتح الباب فجأة. عندما دخل وينتر، مستعدًا للمغادرة، استقبلته الخادمات اللواتي كنّ يخشينه، ثم غادرن الغرفة بسرعة. قالت فيوليت وهي تضع الصندوق الذي كانت تحاول فتحه:

“أرجوك، أخبرني أنك ستدخل قبل أن أدخل.”

قال وينتر لفيوليت دون أن تنتبه:

“أتيحت لي فرصة لزيارة منطقة حفيت. ستستغرق الرحلة أكثر من 15 يومًا.”

توقفت فيوليت عند كلماته وابتسمت دون أن تدرك ذلك.

“لماذا تخبرني بهذه التفاصيل؟”

“لأنك غبية جدًا.”

“مع ذلك، من المدهش أنك تخبرني بذلك.”

قالت فيوليت ونظرت في المرآة دون تفكير. كان شعرها متشابكًا من الاستلقاء على السرير. أخرجت مشطًا وكانت على وشك تمليس شعرها عندما أمسك وينتر بمعصمها.

“اتركيه وشأنه.”

“رأس…”

“أي نوع من الأزواج لا يستطيع حتى الجلوس والتحدث إذا لم يمشطوا شعرهم؟”

نظرت فيوليت إلى وينتر بعد كلماته.

“كوني دائمًا أنيقة، مرتبة، وملكية، لا بشرية.” كانت هذه سياسة العائلة المالكة في روكراوند. لذا، السبب في عدم ترتيبها هو كسلها، والسبب في عدم قدرتها على التغلب على المواقف التي تواجهها هو ضعفها وعاطفيتها. هذا ما اعتقدته فيوليت.

سأل وينتر فيوليت مرة أخرى عما إذا كان يريد تأكيد الأمر:

“أليس هذا غريبًا؟”

“مطلقًا.”

“حقًا؟”

قلتُ إنه ليس غريبًا. أين في العالم يجب أن أشعر بالغرابة؟

هذا رجل يُخالفها تمامًا. حادّ الطباع، وقح، وإنساني للغاية في كل الأحوال.

كان ذلك مذهلاً، وكانت تشعر بالغيرة أحيانًا.

تركت فيوليت معصم وينتر وتذمرت:

“الغرفة فوضوية. أزيلوا كل ما هو عديم الفائدة.”

“لمن؟ إضافة إلى ذلك، ستقول إن كل ما أملكه عديم الفائدة.”

“لسبب ما، أنتِ تفهمين قلبي يا أميرتي.”

اتجه وينتر نحو الخزانة بسخرية. كان يفكر في تهذيبها لتتخلص من كل ما فيها. كانت أغراض فيوليت رتيبة وبسيطة لدرجة أنها لم تكن محط أنظار أحد.

كانت زوجته امرأة جميلة وأنيقة لدرجة أن الجميع عرفها. وكانت الملابس الفاتحة تليق بها أكثر من الملابس الداكنة.

أمسك بالمقبض لفتح باب الخزانة ثم تركه، ثم مرر إصبعه السبابة على الجزء الداخلي من مقبض الباب مرة أخرى. كانت الورقة الجيدة قد سقطت، وكانت هناك خدوش على الجزء الداخلي من المقبض المطلي بالذهب.

“… وينتر؟”

اتصلت فيوليت والتفتت إليه.

كانت ذاكرته ضعيفة. عندما كان وينتر يعمل خادمًا، كان صاحب عمله، وهو صاحب مطعم، يضربه باستمرار ويحبسه في حظيرة. وكان وينتر يطرق الباب بشدة ليخرج، تاركًا آثار السلسلة على مقبض الباب.

وفي الوقت نفسه، كان يفكر في يد فيوليت التي رآها في يوم حفل عيد ميلاد والده.

في اليوم الذي سرقت فيه زوجته جسده، استغرب وجود الدم على يديه، لكنه ظن أنه مجرد سقوط لا أكثر. وتساءل إن كان ضعف جسدها هو ما يجعلها عرضة للسقوط.

بدت فيوليت، التي هربت بجسده ذلك اليوم، كما كانت عليه يوم هرب من الحظيرة إلى جبال فيديلين. الآن وقد فكر في الأمر، كان الأمر كذلك.

لكن هذا لا يمكن أن يحدث. من ذا الذي يعامل أميرة بهذه الإهمال؟

وبعد تفكيره في ذلك، قبض وينتر على الجزء الداخلي من المقبض بإحكام مرة أخرى. وبعد فترة، استدار وسأل فيوليت:

“لم يسبق لك أن سُجنت في مكان ما، أليس كذلك؟”

ثم رأت فيوليت المقبض الذي كان يمسكه. فكرت للحظة ثم فتحت فمها:

“يجب أن يكون موجودًا.”

“لا تكن سخيفة. من يجرؤ على مضايقة الأميرة… أوه، شيء مثل مدرس خصوصي؟”

“لقد كنت طالبًا جيدًا جدًا.”

“حسنًا، بمجرد النظر إليك، يبدو وجهك كوجه طالب مثالي.”

“نعم. بمجرد النظر إليك، يبدو أنك بعيد كل البعد عن أن تكون طالبًا مثاليًا.”

“ما أنا؟”

“مهما نظرتُ للأمر، فهو سيء؟”

ابتسمت فيوليت وقالت مرحبًا مرة أخرى:

“عد.”

“لا تُكمل جملتك. عليك أن تخبرني من فعل ذلك.”

“ما أهمية ذلك؟ هيا بنا الآن.”

“لماذا تقول تعال إلى هنا الآن؟”

كبح وينتر رغبته في رفع صوته. أما فيوليت، التي كانت تنظر إلى ذلك المشهد، فقد فتحت فمها مرة أخرى:

“أعتقد أن آش كان يكره حقًا حقيقة أنني أردت الطلاق منك. لذلك طلب من والدتك أن تصلحني بطريقة ما.”

“لا تتفوه بالهراء. مهما طلب ذلك الوغد، فإن أمي ما كانت لتحبسك في الخزانة.”

“لا بد أنه كان غاضبًا جدًا عندما أخبرته أنني أفكر في الطلاق.”

تحوّل وجه وينتر إلى وجه بارد. بدا وكأنه قد نُزف دمه بالكامل. سأل بصوت أجش فجأة:

“لماذا لم تخبرني؟”

“لقد حاولت فعل ذلك.”

“متى؟”

“مباشرة بعد ذلك. عندما كنت تتحدث عن العمل. قلت دعنا نتحدث. كم مرة؟”

في كل مرة تفاجئه زوجته، كان وينتر يظن أن الأميرة تقاطعه لتروي قصة أخرى لا طائل منها. عندما تحدثا قبل ثلاث سنوات، كانت فيوليت ترتسم على وجهها ابتسامة دائمة، ثم أصبحت غاضبة، أما هذه الأيام، فتبدو وكأنها استسلمت.

كان الأمر كذلك في ذلك اليوم أيضًا. بدت فيوليت منهكة.

“لذا سرقت الجسد في ذلك اليوم. أنا اسفة على ذلك.”

ضحكت فيوليت قليلاً، وكأن سرقة جسده لم تكن مضحكة. لكن وينتر لم يستطع الضحك معها. فقد شعر أن شيئًا خفيًا في زوجته، التي لطالما بدت مثالية، قد انكسر.