عندما طلب هايل الاطلاع على وثائق ملكية فيوليت الخاصة، نظر مدير لونغ لياوود بلينز حوله وقال:

“لا ينبغي لك محاولة تفتيش الملكية الخاصة بهذا الشكل التعسفي…”

رد هايل ببرود:

“وما المشكلة في أن يطّلع الزوج على ممتلكات زوجته؟ لنلقِ نظرة فقط دون إثارة ضجة.”

نظر المدير إلى هايل بوجه خالٍ من التعابير وقال:

“يمكنه أن يأتي بنفسه. لماذا تجعل الأمر صعباً عليّ لأريك كل شيء؟”

قال هايل:

“أنا مستعجل. وبصراحة، أليس من المفترض أن تكون الممتلكات الخاصة بين الزوج والزوجة شفافة قدر الإمكان؟”

أجاب المدير:

“كان ذلك في الماضي. هذه الأيام، حتى لو كانا زوجين، فإن الفصل بين ممتلكات الزوج والزوجة صار صارماً للغاية لدرجة أنه ليس من السهل إثبات ذلك.”

“حسنًا…”

وكأنه لا يملك خياراً آخر، أخرج هايل ظرفاً أبيض صغيراً من حقيبته ومدّه للمدير.

“اعتبره فقط من أجل الطعام.”

“هذا غير ضروري…”

قال المدير وهو يحاول الرفض، لكن هايل أخرج ظرفاً آخر وسلمه له.

“بهذا يمكنك على الأقل شراء زوج أحذية لزوجتك.”

ثم تابع مبتسماً ابتسامة خفيفة:

“فقط أرني الوثائق. هل تعرف شيئاً؟ أنا شخص سيئ للغاية، لذلك قد أعود ليلاً وأأخذها بنفسي.”

قالها هايل وكأنها مزحة، لكن المدير، الذي كان يعرف سمعة وشهرة مهرجان “وينتر بلومينغ”، أدرك أنها قد لا تكون مزحة تماماً. لذلك التقط بهدوء مفتاح غرفة الملفات.

انتظر هايل، المسؤول عن مختلف الأعمال القذرة داخل الشركة، خروج المدير من غرفة الملفات دون أن يشعر بأي تأنيب ضمير. وبعد فترة عاد المدير وسلمه الوثائق قائلاً:

“ها هي.”

نظر هايل إلى الوثيقة التي كُتب عليها اسم:

“فيوليت بلومينغ لورانس.”

كانت معظم نساء العائلة الملكية يحتفظن بألقابهن الملكية حتى بعد الزواج، لذلك أُضيف لقب لورانس في النهاية. ومع أن العائلة الملكية قد تفككت بالفعل وكان من المفترض كتابة الاسم “فيوليت بلومينغ” فقط، إلا أن معظم الوثائق بقيت على حالها.

بدأ هايل يفحص الوثائق وهو يعتقد أن ارتباكه الشخصي قد يكون ما زال ظاهراً فيها.

“لماذا قُسّمت الوثيقة إلى 500 أرض كاتاشان و4500 أرض كاتاشان؟”

أجاب المدير:

“آه، هذه مجرد طريقة تسجيل. في الأصل كانت الممتلكات الخاصة للعائلة الملكية تُقسَّم هكذا. ربما تكون الـ4500 كاتاشان ملكية شخصية لكنها أيضاً مدرجة ضمن الممتلكات الملكية.”

قال هايل متضايقاً:

“لا، منذ متى انهارت العائلة الملكية وأصبحت كل هذه الوثائق اللعينة بهذا الشكل؟”

بدأ هايل أولاً بفحص وثائق الـ500 كاتاشان.

كان هايل قد عمل مع وينتر منذ شراء أرض لونغ لياوود، لذلك كان يعرف هذه الأرض جيداً. لم تكن الأرض التي تبلغ مساحتها 500 كاتاشان، الواقعة بعيداً عن محطة القطار، ذات جودة عالية. وكان مبلغ 200 لاك كعائد منها مناسباً تماماً.

بعد ذلك تحقق من وثائق إيجار الأراضي المتبقية التي تبلغ 4500 كاتاشان.

كانت هذه الأرض تنتج 2800 لاكني شهرياً، وهو أيضاً مبلغ معقول.

تمتم هايل وهو يقلب الصفحات:

“إنها تحصل على حوالي 3000 لاكن شهرياً، فكيف لا تستطيع إنفاقه؟ هذا لا يحدث إلا إذا كانت السيدة الصغيرة مدمنة على المقامرة.”

لكن أثناء تدقيقه في الوثائق حتى النهاية، ضيّق هايل عينيه.

كان هناك مستفيدان من إيجار أرض الـ4500 كاتاشان التي سُجلت كممتلكات ملكية:

زهرة البنفسج المتفتحة في لورانس.

و

كارلسون رو.

رفع هايل رأسه وسأل:

“من هو كارلسون رو؟”

قال المدير بعد تفكير:

“كيف لي أن أعرف… آه، ذلك المغني، كارلسون رو.”

“مغنٍ؟”

“نعم، ذلك المغني الأشقر. إنه مشهور بكونه لعوباً للغاية.”

تمتم هايل في نفسه:

“لماذا تفعلين هذا يا سيدتي الصغيرة…”

ثم أغلق فمه فوراً.

لأنه أدرك أن معرفة الآخرين بأن الرجل الذي يحصل على إيجار أرض السيدة الصغيرة — وهو أيضاً أشهر الرجال وسامة وإثارة للمشاكل في راكراوند، ذلك المغني — قد لا تكون فكرة جيدة.

لم يكن هايل يعرف بالضبط ما الذي حدث، لكن من الواضح أن هناك مشكلة في الممتلكات الخاصة لفيوليت.

أعاد هايل الوثائق وقال:

“على أي حال، أرجو أن تبقي وجودي هنا سراً.”

رد المدير ببرود:

“لمن سأخبر؟”

عاد هايل بعدها إلى محطة القطار ليبلغ وينتر بما اكتشفه.

“سيدتي الصغيرة.”

فتحت فيوليت عينيها ببطء عندما سمعت صوت الخادمة.

قالت الخادمة:

“المالك وزوجته طلبا أن تتناولا الغداء معاً اليوم.”

قالت فيوليت بتعب:

“… اليوم؟”

“نعم، طُلب منك الحضور قبل الظهر.”

نهضت فيوليت من السرير.

كان لا يزال هناك أربع ساعات حتى الظهر، لكنها استغرقت وقتاً طويلاً في الاستعداد، وكأنها تحاول إخفاء أي عيوب.

تساءلت إن كان كل ما حدث في العاصمة مجرد حلم.

عندما نهضت من السرير شعرت بثقل شديد في جسدها. وعندما عادت إلى قصر الزهور، ضحك الناس بصوت عالٍ عندما رأوها تعاني هكذا، وكأنهم يعتقدون أنها تتظاهر.

شعرت فيوليت وكأنها حيوان عالق في فخ، يحدق في السماء دون أن يستطيع الهرب، في يوم جميل.

في الفندق، كانت لولو تقوم بكل ما يُطلب منها.

لكن هنا كان عليها أن تبقى متيقظة دائماً.

قبل أن تموت تقريباً بعد تناول حبة منومة، كانت في حالة ذهول شديد لدرجة أنها نسيت حتى ارتداء حذائها، وكانت تمشي حافية طوال اليوم إلى أن تغضب الخادمات ويأتين لها بحذائها.

أخذت فيوليت نفساً عميقاً واستقامت.

عندما فتحت الباب للخروج، كان فليب واقفاً أمامه.

قال بلطف:

“يبدو أنك متعبة لأنك سرتِ طوال الطريق إلى القصر… آه، تفضلي.”

أومأت فيوليت برأسها وجلست على الكرسي. وبعد لحظة عاد فليب ومعه ماء فاتر.

خلع فليب نعال فيوليت بحذر، ثم سكب ببطء الماء بدرجة الحرارة التي تفضلها على قدميها.

كان يفعل ذلك طوال فترة إقامتها في العاصمة لتخفيف تعبها، لذلك اعتادت فيوليت على الأمر.

في البداية كان فليب يشعر بالحرج وينهي الأمر بسرعة، لكن مع الوقت أصبح يستمتع أكثر بملمس قدمي السيدة الناعم بين يديه وبمديحها اللطيف، لذلك أخذ الوقت الذي يقضيه يطول شيئاً فشيئاً.

وفي تلك اللحظة فُتح الباب فجأة.

“إلى متى ستبقين نائمة؟”

توقف وينتر عن الكلام عندما دخل الغرفة.

ثم ضيّق عينيه ونظر إلى الاثنين بالتناوب.

قال ببرود:

“اخرج.”

قال فليب متفاجئاً:

“أجل؟ لكنني لم أنته بعد…”

قال وينتر بحدة:

“اترك الأمر واذهب.”

كان وينتر يعلم أنه حتى لو لم يكن مخطئاً تماماً، فقد ارتكب خطأ كبيراً.

لقد فتح الطريق بنفسه لرجل آخر ليَلمس حتى إصبعاً واحداً من أصابع قدم زوجته.

قالت فيوليت وهي تودع فليب الذي اضطر للتوقف في منتصف عمله:

“شكراً لك يا فليب.”

انحنى فليب وغادر الغرفة.

أخذت فيوليت منشفة لتجفف قدميها وقالت:

“ظننت أنك ذهبت إلى العاصمة بالفعل.”

أجاب وينتر:

“… أنا سعيد لأنني لم أذهب.”

كان غاضباً لدرجة أنه أراد قلب كل شيء في غرفة النوم، لكن في النهاية كان هو من طلب من فليب تدليك قدميها بسبب حالتها الجسدية. لم يرتكب فليب أو فيوليت أي خطأ.

تنهد وينتر محاولاً تهدئة نفسه، ثم التقط زجاجة الزيت العطري من الأرض وقال:

“كيف يُستخدم هذا؟”

سألته فيوليت:

“ماذا تقصد؟”

قال:

“سأفعل ذلك أنا.”

“ماذا؟”

“لقد طردت فليب وأخذت الزيت. ماذا تتوقعين أن أفعل غير ذلك؟”

قالت مرتبكة:

“حسناً؟”

قال وينتر وهو متضايق:

“قالوا إنهم سيقومون بتدليك قدميك.”

“من؟”

“!!”

في النهاية لم يستطع وينتر كبح إحباطه فصرخ.

لماذا يصعب عليها فهم جملة بسيطة كهذه؟

عندها فقط قالت فيوليت وكأنها فهمت فجأة:

“آه، هل تخطط لبدء مشروع للعطور الآن؟”

“…”

أدرك وينتر في تلك اللحظة أن هذه المرأة تعتقد أن كل ما يفعله مرتبط بالمال.

وإلا لما كانت تسأله في كل موقف كهذا إن كان الأمر يتعلق بالأعمال.