وقفت فيوليت أمام غرفة ملابس زوجها لتتحدث معه.

“سيدتي الصغيرة، عودي إلى غرفة النوم!”

أمسكت بها الخادمات وحاولن منعها، لكن يبدو أن فيوليت قد اتخذت قرارها ووقفت أمام الباب دون أن تتحرك.

بعد فترة، فُتح الباب وظهر السكرتير، هايل، أولاً. وخلفه، شوهد وينتر بلومينغ بشعره المصقول بالبوميد.

كان يرتدي قميصاً أزرق فاتحاً، وسترة رمادية، وبنطالاً بنفس لون عينيه.

بالمقارنة، كان زي فيوليت بسيطاً ولكنه رسمي. ومع ذلك، كانت قدماها حافيتين، وتوهجت في عينيها شرارة زرقاء بدت وكأنها جنون. 

وبينما كان وينتر ينظر إليها، خطت فيوليت خطوة نحوه.

“لا تذهب. فقط من أجل رحلة العمل هذه… إذا لم تتمكن من الإلغاء، فاذهب بعد يوم واحد.”

“سأعود بعد أسبوع هذه المرة.”

“يمكنك تأجيل الأمر ليوم واحد. من فضلك اذهب إلى الحفلة التي تقيمها والدتك هذا المساء.”

“فقط قل إنك تشعر بالألم واسترح.”

“لو كان الأمر بهذه السهولة، لما جئت لأخبرك.”

“فيوليت”.

كان جميع الموظفين العشرة الذين كانوا ينظرون بعيدًا عنهم يدركون مدى كبت وينتر لشخصيته في تلك اللحظة. كان الجميع يفكرون أنه لو أصيبت زوجاتهم أو أزواجهم بالجنون مثل فيوليت، فسيكون من الصعب عليهم التعامل مع الأمر.

وواصل وينتر حديثه بصوت منزعج.

“هل تعلمين كم من المال تم تحويله بينما كنت تضيعين وقتي بعنادك هنا؟ لقد دفعت 24 مليون لك مقابل الهوية التي ولدتي بها. لكن الهوية التي اشتريتها قد اختفت.”

“أعلم ذلك، ولكن…”

“إذا كنت تعلمين، فعليك أن تختاري أحد الأمرين. إما أن تُعيدي المال، أو أن تمنحني الأميرة اللقب الذي كنتُ أحاول شراءه. إذا لم يكن الأمران صحيحين، فالتزمي الصمت.”

“…”

أبعد وينتر يد فيوليت، ظنًا منه أن ذلك سيكون كافيًا لأن زوجته لم تستطع الرد. لكنها أمسكت بمعصمي وينتر مجددًا بعناد وضغطت عليهما. لقد كانت يائسة إلى هذا الحد. 

“لا شيء يتغير كثيراً لمجرد تأخرك يوماً واحداً. هذه المرة فقط…”

ولأنها لم تتراجع، حاولت الخادمات التقدم. إلا أنهنّ سرعان ما تراجعن مجدداً لعدم تلقيهنّ أي تعليمات محددة من وينتر.

فيوليت، التي كانت تتوسل وهي تنظر إلى وينتر، استعادت وعيها ببطء ونظرت في عينيه.

كانت النظرة في عينيه كما لو أنه رأى شخصًا ثملًا يتصرف بشكل سيء في الشارع.

أدركت فيوليت من النظرة في عينيه أن زوجها لن يستمع إلى رغباتها، لذلك سحبت يدها ببطء. 

نقر وينتر بلسانه مرة واحدة ومرّ من أمامها. وتبعه مرؤوسوه أيضاً. 

وقفت فيوليت هناك بوجه خالٍ من التعابير ثم عادت إلى غرفتها.

من النافذة، رأت العربة التي تقلّ وينتر تغادر. فكرت لبرهة فيما إذا كان ذلك الرجل المشغول سيحضر جنازتها.

***

ألقى الدكتور ريكمان، الذي حضر على مضض استجابةً لنداء فيوليت، نظرة استياء عليها بعد انتهاء علاجها.

“لا يوجد أي خطأ يا سيدتي الصغيرة. إذا كان هناك مرض، فمن المحتمل أن يكون مرضًا عقليًا.” 

“أليس صحيحاً أنني أشعر بالمرض فعلاً؟ لدي صداع… “

تحدثت فيوليت وكأنها تقدم أعذاراً، لكن ريكمان قاطعها.

“لقد كبرتِ لتصبحي أميرة، لذا أتفهم قلقكِ حتى وإن كنتِ مريضة قليلاً. لكن دعيني أؤكد لكِ مجدداً، سيدتي الصغيرة لا تتألم. إذا استمريتِ في التصرف هكذا، فلن يكون أمامي خيار سوى قول الحقيقة. “

“ليست خدعة. الصداع شديد لدرجة أنني لا أستطيع حتى النهوض.”

“أوه، حقاً. توقفي عن الكذب وانهضي يا سيدتي الصغيرة. كل هذا يصبح عادة.” 

وبّخها ريكمان، ثم أعاد قبعته إلى رأسه، وغادر الغرفة. ويمكن رؤية الخادمات اللواتي كنّ ينتظرن بجانبه وهنّ يكتمْن ضحكاتهنّ كما لو أن كلمة “التظاهر” كانت مضحكة. 

عندما قال الطبيب ذلك، لم يكن أمام فيوليت خيار سوى النهوض من السرير. وبينما كانت تنهض، قامت الخادمات بتغيير ملابسها إلى فستان مناسب لوقت الشاي. 

فتحت فمها وهي تجلس لتضع مكياجها.

“أريد تغيير مزاجي، لذا أرجوكم قصوا شعري حتى كتفيّ.” 

“نعم، سيدتي الصغيرة.”

عندها فقط أشرقت وجوه الخادمات. والسبب في ذلك هو أن العناية بشعرها الطويل لم تكن عادةً مشكلة.

قامت الخادمات بتمشيط شعرها القصير الذي يصل إلى كتفيها، وربطه حول رأسها بشريط مرصع بالألماس، وزينته بالزهور.

حتى بعد أن انتهت من ارتداء ملابسها، غادرت فيوليت القصر وهي تشعر وكأنها تُجر إلى الجحيم.

كانت الضيعة كبيرة جداً لدرجة أنه كان على المرء أن يسافر بالعربة للوصول إلى القصر الذي كان يعيش فيه أهل الزوجة.

عندما نزلت من العربة، كان الأشخاص الذين وصلوا قبل موعد بدء الحفل يتحدثون بالفعل.

كانوا نبلاء من منطقة لاكروند الجنوبية، تُدعى وارهوسون. وفي قلب هذه العائلة كانت عائلة بلومينغ. اتصلت بها حماتها، كاثرين بلومينغ، التي اكتشفت فايوليت.

“فيوليت، تعالي إلى هنا.”

وبينما كانت فيوليت تقترب، سألتها كاثرين بلطف.

“هل تأخرت لأنك لست على ما يرام؟ هل تشعرين بتحسن الآن؟”

“نعم يا أمي.”

نظرت فيوليت حولها بحثاً عن مكان تجلس فيه، لكن الطاولة كانت ممتلئة.

حتى لو أتت مبكراً، لما كان هناك مكان لها. كان ذلك محرجاً. تابعت كاثرين حديثها.

“أنت لا تعلمين كم كنت قلقة لأنك كنت تقولين باستمرار إنك مريضة خلال الأشهر القليلة الماضية. ماذا يقول الطبيب؟”

“أوه، أنا…”

عندما ترددت فيوليت في الإجابة، قالت كاثرين بقلق. 

“اطلبي من وينتر أن يحضر لك بعض الأدوية الجيدة. إنه يسافر في جميع أنحاء القارة، لذا يمكنه الحصول على أي شيء.”

أومأت فيوليت برأسها، وشعرت بدمها يجف. في تلك اللحظة، مرّ ريكمان، الذي كان قد خرج من القصر، وكان سعيداً برؤيتها.

“سيدتي الصغيرة! لقد خرجتِ! انظري، ألم أقل لكِ إنكِ تتظاهرين؟”

في تلك اللحظة، انفجرت الضحكات بين الحاضرين في حفل الحديقة.

ارتجف جسد فيوليت كما لو أنها شعرت بقشعريرة من تلك السخرية. لم يعد الأمر غريباً عليها أن تُعامل بهذه الطريقة، لكن الإهانات التي كانت تتلقاها في كل لحظة كانت لا تزال مؤلمة.

قالت كاثرين، التي انفجرت في الضحك مع ريكمان: “لقد انفجرنا في الضحك معًا”.

“إنها أميرة. ريكمان. من الطبيعي أن تشعر حتى بألم صغير بشدة.”

تذمر شاب كان يجلس على الطاولة من كلماتها.

لقد مرّت ثلاث سنوات منذ حلّ العائلة المالكة. فضلاً عن ذلك، هل من المنطقي أن تتوقع من شخص آخر أن يعاملها كأميرة بعد أن تسببت في كل هذا الضرر الجسيم لزوجها؟

ثم انضمت إليه المرأة الأخرى التي كانت بجانبه.

“هذا صحيح. أليست عائلة بلومينغ قد تعرضت للاحتيال بالكامل؟ الليدي كاثرين متساهلة للغاية أيضاً.”

استمر هذا الوضع لمدة ثلاث سنوات. آش، الذي سدد ديونه وتنازل عن العرش، استعاد دعم الشعب مرة أخرى. 

تلاشى صوت معظم الناس المطالبين بالتعويض عن الأضرار. وبحسب جميع الروايات، كان وينتر هو الأكثر تضرراً. فقد تخلص من معظم ما يملك، محققاً ربحاً قدره 24 مليون لاك، واستخدم الباقي لتعزيز مكانته في عائلة بلومينغ. 

منذ يوم زواجها، أقام وينتر مسكناً له في العاصمة لاستئناف أعماله، ولم يظهر في منزل عائلة بلومينغ إلا مرة كل بضعة أشهر. 

فيوليت، التي تُركت وحيدة في شارع بلومينغ، تلاشت تدريجيًا واختفت كحياة مسمومة. في البداية، حاولت المشاركة في هذه الأحداث، بل وحاولت الابتسام والتحدث، لكن الرد الذي كانت تتلقاه دائمًا هو أنها تُعامل كمحتالة وقحة. 

في المساء، بدأ الحفل وامتلأت قاعة الولائم بالنبلاء المتألقين الذين كانوا يعشقون المرح. طوال الحفل، الذي استمر حتى الليل، استندت فيوليت إلى الحائط منتظرةً انتهاء هذا اليوم المرهق.

“أنت تفعل ذلك مجدداً…” 

“حرصت الليدي كاثرين على إحضارها، لكنها تفسد أجواء الحفل تماماً.”

سمعت فيوليت، التي كانت تتكئ على الحائط طوال الوقت، صوت همس وبدأت في المشي. 

“لماذا تتجول هكذا؟ إنه أمر مزعج.” 

توقفت فيوليت مرة أخرى.

كان تجاهل آراء الآخرين أمراً لا يمكن فعله إلا إذا كان لديك ما تؤمن به. لم يكن لديها مكان تهرب إليه، وكانت تعزل نفسها تدريجياً لتُرضي آراء الجميع، وقد أفسد وجودها الحفل.

لكن من الصحيح أيضاً أن سقوط أميرة كانت سعيدة في يوم من الأيام كان دائماً قصة مثيرة للاهتمام. فوجودها كان يضفي دائماً حماساً على الحفل.

خرجت فيوليت من قاعة الولائم لتستريح قليلاً، ثم انهارت في مقعدها حيث كان جسدها كله يؤلمها كما لو أن كلمات الآخرين التي كانت تنهال عليها كانت مثل الحجارة الصغيرة.

ثم ظهر ديف، شقيق وينتر الأصغر والابن الشرعي الوحيد لعائلة بلومينغ، ودعمها.

“فيوليت!”

ما إن أمسك بذراعها حتى سحبتها فيوليت على الفور. بدا أن ديف قد فهم الأمر وهو يبعد يدها ويمسح على شعرها القصير.

“إنه يناسبك جيدًا أيضًا.”

“لقد أخبرتك بوضوح ألا تقترب أكثر من ذلك.”

كانت تراقب آراء الجميع، لكنها كانت حازمة في تلك اللحظة. أما ديف فتظاهر بعدم السماع وقال ما كان عليه قوله.

“هذا ليس الطقس المناسب لارتداء فستان كهذا. ما زال الجو بارداً.”

“لا تقلق بشأن هذا.”

تراجعت فيوليت خطوة إلى الوراء بوجه شاحب. لكن سرعان ما أمسكها ديف من ذراعها ثم لف وشاحه حول عنقها.

“فكّري بذكاء. أخي لا يعود إلى المنزل كثيراً على أي حال.”

“…”

“مشروب واحد فقط. عندها سأكون في صفك.”

من يصدق أن ديف بلومينغ، وريث عائلة بلومينغ، والذي يعتقد الجميع أنه رجل نبيل، يتحول إلى رجل فاسق مهووس بزوجة اخوه؟

في اللحظة التي تنطق فيها فيوليت بهذا الكلام، قد تُعامل كمريضة نفسية وتُحبس في غرفة. لا يوجد أحد يقف إلى جانبها في العالم، لكن هناك الكثيرون يقفون إلى جانب ديف.

“هذا لن يحدث أبداً.”

ضحك ديف على كلمات فيوليت وتركها.

“ستندم على ذلك.”

ما إن أفلت يده حتى ركضت فيوليت مذعورة نحو العربة. وبينما كانت تصعد إليها، استعادت أنفاسها، ثم خلعت وشاحها على عجل متأخرة.

ثم نظرت إلى القصر بنظرة مفتونة على وجهها. 

“يجب أن أعود…”

فيوليت، التي سبق لها أن اختفت في منتصف الطريق وتعرضت لتوبيخ شديد من عائلة بلومينغ، أمسكت الباب بيدها لتخرج من العربة. لكنها لم تستطع النزول. شعرت وكأن جسدها سيتحطم لو عادت إلى هناك مرة أخرى.

وفي النهاية، عادت فيوليت إلى المنزل بالعربة ودخلت غرفة نومها.

ألقت بزينة الألماس الرائعة التي كانت على رأسها على السرير، وأخرجت حبوب النوم التي كانت تدخرها من صندوق المجوهرات الفارغ، وسكبتها في فمها.

بعد ذلك، أخرجت بعض الشمبانيا من الخزانة وارتشفت رشفة. ظنت أن ذلك لم يكن كافياً، فابتلعت حفنة أخرى وشربت الشمبانيا مرة أخرى، وأجبرتها على النزول إلى حلقها.

كانت حبوب النوم التي صنعها ريكمان فعّالة للغاية. لا بد أنه استخدم مكونات جيدة لطعام فيوليت. قد تموت بطريقة أفظع مما كانت تتمنى، لكنها لم تُبالِ.

لم ترغب بالعودة إلى الحفل، ولم ترغب بأن تكون هدفاً للغضب بسبب اختفائها في منتصف الحفل. كان من الأفضل لها أن تنهي حياتها هكذا.

أفرغت فيوليت خزانة الأدوية وزجاجة الشمبانيا، ثم استلقت على السرير. وبعد ذلك، خاطبت الألماسة المتلألئة أمام عينيها.

“إذن، وداعاً.”

شعرت فيوليت ببعض الحزن لعدم وجود أحد لتودعه وداعاً أخيراً.