“إنه معطل.”

مع بزوغ الفجر، كان وينتر يضغط على المؤشر الأخضر الصلب بإصبعه، مقتنعًا بأن فيوليت لم تكن لتدخل بحلول هذا الوقت. ثم فقد أعصابه وطرق الجرس بجانب المؤشر بعنف.

نتيجة لذلك، خافت لولو، التي كانت نائمة في الغرفة المجاورة مباشرة لغرفة الضيوف، وركضت مسرعة للخارج.

“إذا كان هناك حريق في مكان ما…”

رأت لولو وينتر يضغط على الجرس بارتباك. ثم أشار وينتر إلى المؤشر وقال:

“اتصلي بقسم المرافق وأخبريهم أن يصلحوه فورًا.”

“نعم؟ حسنًا.”

“ألا ترين هذا؟ المؤشر يقول إن فيوليت خرجت.”

“هذا صحيح. الآنسة لم تدخل اليوم.”

“ماذا؟”

“قالت إنها ستذهب لتستمتع، لكنها استمتعت جدًا لدرجة أنها لم تتصل بي حتى.”

“لا اتصال؟”

سأل وينتر، الذي تحول وجهه إلى شاحب، بتجهم.

“هي ذهبت لتستمتع، أليس كذلك؟ هل أنت متأكدة؟”

“متأكدة! الشيف حضّر الكثير من الحلويات وأخذتها معها وقالت إنها ستشاركها.”

“زوجتي امرأة لم تدع أحدًا إلى المنزل منذ ثلاث سنوات. هي لا تخرج للاستمتاع، فكيف تبقى خارج المنزل؟ فيوليت؟ لو لم تتواصلي معها، كان يجب أن تتحققي من أنها بخير!”

كان وجه وينتر المتجعد والمرتبك مخيفًا جدًا لدرجة أن لولو ارتجفت خوفًا. ومع ذلك، لولو، التي رأت وينتر مؤخرًا، كانت شخصًا قوي الجذور، تعرف كيف تواجه كل أنواع الحقائق في هذا الفندق.

قالت بوجه مظلوم:

“لا، الأمر ليس كالطفل الذي يُترك في الماء. ما الخطر في حديقة الزهور؟ الجو لطيف، يمكنها الاستمتاع! لماذا تقول دائمًا أنها في العاصمة وتعود ليوم واحد فقط؟”

لم يكن هناك ما يدحض كلام لولو. وينتر، الذي يكرهها أحيانًا، كان على وشك الانفجار من الغضب، لكنه لم يستطع أن ينطق بأي كلمة بسبب حبه لمشاعر فيوليت تجاه لولو.

حاول أن يبدو هادئًا وقال:

“لذلك… أعني، كيف لشخص يكره حتى حفلة شاي قصيرة أن يسهر طوال الليل مستمتعًا؟”

“الآنسة تحب وجود الناس حولها، لكنها تكره حفلات الشاي؟ ألا تخطئ؟”

“بعد ثلاث سنوات من المعيشة، أعرف جيدًا. على أي حال، أعطني المفاتيح.”

دخل وينتر غرفة فيوليت ممسكًا بالمفتاح كما لو أنه يأخذه. عندما دخل، وجد غرفة مرتبة كما اعتادت فيوليت دائمًا. لولو لابد أن أظهرت له كل الغرف الجميلة في الفندق، لكنه لم يفهم لماذا اختارت هذه الغرفة الصغيرة غير المميزة.

جلس وينتر على الكرسي في غرفة المعيشة، وأخذ ينظر إلى باب غرفة الضيوف، وبدأ ينتظر فيوليت. إذا تأخرت وقررت النوم، ستأتي صباح الغد. خلال بضع ساعات، سيرى عودتها سالمة.

لو لم يقل لنفسه ذلك كما لو أن الحياة ممتعة، لما استطاع أن يخفف خوفه.

نظر إلى الباب وفكر. مع مرور الوقت، توقع أن تأتي فيوليت في الصباح، عند الغداء، وربما قبل العشاء. ومع ذلك، عندما لم تدخل في المساء، بدأ يخاف ويتساءل إن حدث لها شيء. وأخيرًا، اتصل بحديقة أوجل حيث كانت فيوليت تلعب.

ارتاح وينتر عندما سمع أنها هناك، لكن خوفه لم يختف تمامًا. حتى لو حاول القيام بأي عمل، لم يكن قادرًا على إنجازه.

عندما أخذت عائلة بلومينغ وينتر تحت جناحها، كان لديه حلم نادر لمدة عام تقريبًا بأنه يُمسك من ياقة قميصه ويسحب بعيدًا من صاحب المطعم حيث كان يعمل خادمًا.

لا يعرف إذا كان ذلك مرتبطًا، لكنه شعر وكأنه يعي هذا الكابوس أثناء انتظار زوجته. كان يظن أنه يغض الطرف عن الخطر، مقارنةً باختفاء زوجته كما لو أن طفلة تبلغ من العمر اثني عشر عامًا تحلم بفقدان والديها.

عندما وصل إلى قصر إننا، وجد وينتر زوجته مستمتعة بالعشاء ووجهها يشرق بالسعادة.

كانت هذه المرة الأولى في حياته التي يرى فيها وجه زوجته بهذا السعادة، لكنه في الوقت نفسه كرهها لأنها سبب خوفه الكبير.

من في العالم قد يتأخر بهذا الشكل دون حتى أن يخبره؟ ماذا يفعل الشخص الذي ينتظر؟

بينما كان وينتر، الذي شعر بالخطر، يبدأ بالشعور بالارتباك، جلبت إننا النبيذ وصبت كأسًا لكل واحد منهم.

“ألا تعرف إذا كان يمكنني قبول نبيذ بهذا الجمال؟”

“لأنني ضيف غير مدعو.”

“عن ماذا تتحدث؟ إذا كنت زوج فيوليت، ستكون دائمًا ضيفي. علاوة على ذلك، إذا أحضر ضيف نبيذًا كهذا، سأأتي مسرعة حتى وأنا نائمة.”

بينما كانت إننا تتحدث بفرح صادق وغادرت، نظرت فيوليت إلى كأس النبيذ وسألت وينتر:

“هل هذا نبيذ جيد؟ يكفي لاستقبالك عندما تستيقظ؟”

“نبيذ جيد، لكنه يصعب الحصول عليه.”

“لم أكن أعلم.”

“هناك أشياء لا تعرفها الأميرة.”

“من الغريب أنني أسرع في السكر عند شرب النبيذ الأحمر. نادرًا ما أشرب.”

شمّت فيوليت رائحة النبيذ أولًا ثم أخذت رشفة.

“أوه، رائحته جيدة جدًا. إنه حلو…”

“سمعت أنك تسكري بسرعة.”

“لأنني سأعود معك.”

قالت فيوليت دون تفكير، ثم توقفت ونظرت إلى وينتر.

“أوه، هل عليّ الذهاب فورًا؟”

“… “

“متأخر جدًا، ماذا عن الغد؟ النبيذ حلو، أريد شرب كأس واحد فقط ثم أذهب.”

قدمت فيوليت عذرًا بخصوص النبيذ، لأنه لو طلبت منه البقاء، لما بقي.

بعد لحظة، فتح وينتر فمه وقال:

“لن أذهب. اشربي أكثر.”

“هل حقًا؟ هذا مهم.”

شعرت فيوليت بالارتياح وبدأت تشرب النبيذ مرة أخرى. ثم أمسكت بذراع وينتر وجذبته بعيدًا.

“سأذهب لألقي التحية.”

للمرة الأولى منذ الزواج، قادت فيوليت وينتر حول الضيوف لتحييتهم. وبحلول الوقت الذي انتهت فيه من الدوران، كان كأس فيوليت فارغًا.

وبالنظر إلى احمرار وجنتيها من كأس واحد فقط، بدا أنها سكرت حقًا بالنبيذ الأحمر. كان من المفترض أن يستمر العشاء طوال الليل، لكن الزوجين غادرا القصر مبكرًا بسبب رحلة العودة التي استغرقت ساعتين.

التقطت إننا وشارون نظرتهما، لكن عندما طمأنتهما بأنهما سيعودان، تركوهما يذهبان.

كانت فيوليت في حالة سكر لطيف وهي تتجه إلى العربة. عندما تعثرت أثناء السير، اندفع وينتر ليحتضنها حول الخصر. وعندما استدارت نحوه، رأى وينتر أن الخمر على وجنتيها كان متوردًا كالخوخ، وعيناها الهادئتان مليئتان بالنوم.

ابتسمت بحنيّة.

“كنت أرغب في تجربة هذا.”

“ماذا؟”

“تقديم زوجي للناس. من الجميل تجربة ذلك.”

لم يتخيل وينتر أبدًا أن تكون زوجته سعيدة هكذا بعد حضور حفلة واحدة معه فقط. كان قلبه مثقلًا بقلقه المستمر على زوجته خشية أن يتركها في منتصف الطريق.

فيوليت، التي كانت في العربة، شعرت بالنعاس الشديد حتى غفوت وانحنت برأسها على الباب.

ومع ذلك، سرعان ما شعرت بالقلق عندما وجدت شخصًا بجانبها، فتحت عينيها ورأت وينتر.

“أنا متعبة لأنني لم أنم جيدًا ليلة البارحة أثناء التحضير للحفلة.”

لف وينتر رأس فيوليت وجعلها تستريح على كتفه.

“كيف يمكن أن تمر ساعتان هكذا؟ فقط نامي.”

فتحت فيوليت عينيها مرة أخرى عند تصرفه. ومع استمرار تصرفاته غير المعتادة، استيقظت فجأة.

بعد تردد، مدت فيوليت يدها بحذر وأمسكت يد وينتر. ثم رفعت رأسها ورأت وينتر.

“وينتر. دعنا نتحدث حقًا هذه المرة.”

“إذا كان عن الطلاق، فقد أجبت. قلت لا.”

“إذا لم يحدث الطلاق… أنا أتحدث عن الأطفال.”

“… “

عندما أصبح طريق الموت مسدودًا، فكرت في الرحيل.

لكن لم يكن أن فيوليت لم تكن خائفة. أرادت الحفاظ على علاقة الزواج إذا كانت هناك أدنى فرصة، خاصة وأنها عضو في العائلة الملكية التي لا تسمح لها بالطلاق.

كانت تعتقد أنه يجب حدوث هذين الأمرين أولًا لبقاء الزواج: بيت فرعي في العاصمة وطفل.

واصلت فيوليت، ممسكة يد وينتر وملتفة بكلتا يديها.

“أعرف أنك مشغول. لكن الآن يجب أن نتحدث عن الطفل…”

قبل أن تكمل جملتها، انزلقت يد وينتر بعيدًا.

“ليس لدي أي فكرة.”

أدار رأسه نحو نافذة العربة كما لو أراد إنهاء الحديث.

سألت فيوليت، وهي تنظر إلى ظهره:

“ماذا تعني؟ لا توجد أفكار لديك؟”

“طفل؟ لا حاجة، ليس على الإطلاق.”

“هل هذا كل شيء؟”

لم يقل وينتر شيئًا أكثر.

حدقت فيوليت في ظهره. كانت تعرف أنه سيتجنب الحديث كلما ذكر الطفل، لكنها لم تتوقع أن يتفاعل بهذه القوة.

دون كلمة أخرى، التفتت إلى النافذة المقابلة.

“نعم. الآن فهمت.”

ولم يكن هناك مزيد من الحديث في العربة.

عندما وصلوا إلى الفندق، نظر وينتر في اتجاه فيوليت. لابد أنها قد صُححت وأنها تحدق خارج النافذة بلا حراك.

فهم وينتر أن ما كانت فيوليت تتحدث عنه كان شرطًا يتماشى مع الطلاق. كان منزعجًا لأنه كان يعلم، لكنه لم يستطع ترك مساحة عندما تعلق الأمر بالطفل.

كان ذلك مستحيلًا بالنسبة له.

فتحت فيوليت عينيها في وقت متأخر من الصباح.

لم يكن ذلك بسبب انقطاع الذاكرة، لكنها كانت متعبة جدًا، فتذكرت بشكل غامض نزولها من العربة ودخولها الفندق، ودفعها لوينتر الذي حاول مساعدتها.

عندما رفعت الجزء العلوي من جسدها، كان ضوء الشمس المنبعث من النافذة ساطعًا جدًا. نظرت حولها بحيرة واستيقظت بخوف عندما وجدت الساعة تشير إلى بعد الحادية عشرة.

“لو، لولو؟ لماذا لم توقظيني؟”

نهضت بسرعة وتوقفت عند رؤية زوجها من خلال باب غرفة النوم المفتوح. كان وينتر قد أنهى الشاي بتعبير ممل ونظر إلى فيوليت.

“قلت لك ألا توقظيني. لم أتوقع أن تنامي حتى هذا الوقت.”

“ماذا تفعل؟”

“أخصص الوقت.”

“…. نعم؟”

“هيا، لنتناول الطعام. لأنني على وشك أن أموت جوعًا.”

كانت فيوليت على وشك الخروج بتعبير متحير، لكن عندما نظرت إلى نفسها في المرآة، فوجئت وأغلقت باب غرفة النوم. ثم اقترب وينتر، الذي كان يقتلها من شدة عصبيته، بوجه متجعد وفتح الباب.

“أنا متأكد أنك لم تريدي النوم بعد الآن.”

“ليس كما لو كنت في سبات.”

“شعري… مبعثر.”

“عمل جيد في قصه.”

“هل تسمح لي بإنهاء كلامي؟”

عندما لم تعد فيوليت تحتمل وبدأت الجدال، عبر وينتر ذراعيه ونظر إليها بعينين منزعجتين كالعادة.

“جربي، ماذا؟”

“شعري فوضوي، لذا أرجوك اتركني.”

“لا.”

“وأنا لا آكل الخضار المسلوقة على الفطور مثلك.”

“ماذا تأكلين؟”

“خبز محمص ومربى.”

“تقول إن شيئًا حلوًا يبدأ في الصباح؟”

“هذا ليس شيئًا يجب قوله عندما تشربين سكرًا أكثر من القهوة.”

“لسبب ما، عندما تغير جسدي، كل فنجان قهوة يُقدم كان ناجحًا. كانت ذوقك هو المشكلة.”

“أنا المشكلة؟”

سألت فيوليت وكأنها مصدومة. ثم هز وينتر كتفيه واستدار بعيدًا.

“أعتقد أنك تعرفين ذلك الآن. إذن، سرّحي شعرك كما تشائين وخرجي. كنت جائعًا لدرجة أنني لم أشعر بالجوع بعد الآن.”

أغلق وينتر، بسخرية، باب غرفة النوم. نظرت فيوليت إلى الباب بعيون مليئة بالدهشة. لم تستطع أن تفهم لماذا أصبح الأمر هكذا فجأة. هل قالت شيئًا مجنونًا لأنها كانت مخمورة البارحة؟

بحثت فيوليت في ذاكرتها، لكن أكثر ما استطاعت هو مناقشة مسألة الطفل.

كان حديثًا حاولت فيوليت القيام به عدة مرات في الماضي، وكان زوجها دائمًا يؤجله قائلاً إنه سيكون لاحقًا.

على الرغم من أن قول إنه لا يحتاج أطفالًا كان مؤلمًا، إلا أنه لم يكن يقارن بالألم الذي شعرت به عندما تم تجاهلها من زوجها.

لذلك، كان يعني أن الأمر لم يكن كبيرًا بما يكفي ليأخذ وقتًا ليأتي هنا ويتناول الفطور هكذا.