لحسن الحظ، وصل وينتر، الذي هرب من الحفل، إلى المحطة قبل مغادرة القطار الأخير مباشرة.

ركب مقعد الدرجة الأولى وكان منهكًا جدًا لدرجة أنه لم يعد لديه طاقة حتى للجلوس. في الدرجة الأولى، يمكن إمالة المقعد لتشكيل سرير. وبينما استلقى، أحضر فليب، الذي كان يرافقه، بطانية وسأله:

“سيدي، هل تريد بطانية؟”

أومأ وينتر برأسه مرة واحدة فقط، كما لو أنه لم يكن لديه طاقة للرد. ثم فرش فليب البطانية عليه ومشى بعيدًا.

ومع ذلك، بعد فترة قصيرة من الاستلقاء، عبس وينتر وظهرت علامات الألم على وجهه. قال وهو يضغط بيده على خصره بقوة:

“أحضر الدواء.”

“ما بك؟”

عندما طلب فليب من أحد الخدم إحضار كل الأدوية الخاصة بوينتر، أجاب الأخير بقلق:

“الخصر والمعدة.”

كان ألم ظهره شديدًا، ومعدته تؤلمه لدرجة أنه كان يعرق.

نظر فليب بعناية إلى تعليمات كيس الدواء وبدت عليه علامات الحيرة. ثم أحضر لوينتر حبة صغيرة مع كوب ماء.

“ما هذا الدواء؟”

“مسكن للآلام.”

عندما لم يستطع فليب إعطاء إجابة دقيقة، أخذ وينتر كيس الدواء بنفسه.

كان مكتوبًا على الخارج أنه يستخدم لتخفيف آلام الدورة الشهرية، وكان من المتوقع حدوثها غدًا بالضبط. غضب وينتر، فجعّل الكيس متجعًا ورماه بعيدًا. هرع فليب بسرعة، التقط كيس الدواء، طواه جيدًا وأعاده إلى الصندوق.

“يمكنك أخذ واحدة أخرى عندما تصل إلى المحطة.”

لم يكن وينتر ينوي تناول الدواء على الإطلاق، لكن الألم كان شديدًا لدرجة أنه أراد تمزيق جزء من جسده، حتى أنه لم يسمع أي كلام آخر.

في النهاية، ابتلع الحبة واستلقى مرة أخرى. كان من الجنون أن يشعر بهذا الألم حتى يبدأ تأثير الدواء.

بعد صراع قليل، خف الألم ونام وينتر من الإرهاق.

رأى فليب ذلك وفكر أن تشنجات الدورة الشهرية لابد وأن تكون رهيبة حقًا، وبدت عليه القلق. لو كان وينتر عاديًا، لما كان قد تمدد ونام على القطار. لحسن الحظ، نجا ببعض الطاقة ووصل إلى محطة القطار بالعاصمة.

اتصل هاييل بعدة أماكن عن طريق التلغراف لمعرفة مكان وينتر. بعد فترة، عاد هاييل إلى وينتر، الذي كان جالسًا على كرسي ويعاني:

“حسنًا، المدير التنفيذي. الآن السيد الصغير…”

“أين هو؟”

“هو… في الغرب.”

“غرب؟ أي مكان؟”

“مكتب شرطة ويلتون؟”

ارتعشت حاجبا وينتر. ماذا ستفعل لتسرق جسده وتؤخذ إلى مركز الشرطة خلال أقل من يوم؟

“زوجتي أكثر إزعاجًا مما ظننت.”

تمتم وينتر ودخل العربة.

وفقًا للخطة الأصلية، كان من المقرر أن تتجه فيوليت إلى عائلة فيليس. لكن خطواتها قادتها مباشرة إلى مركز شرطة ويلتون، المسؤول عن أمن محطة القطار بالعاصمة.

كانت فيوليت، التي كانت تقرأ صحيفة في غرفة الانتظار في بهو مركز الشرطة، فجأة مسكت الصحيفة، مجعدتها بعينيها، وقالت بدهشة:

“لقد كنت سريعة التفكير. لم أتوقع أن ينتهي بي الأمر هنا في مركز الشرطة.”

شعرت فيوليت بغرابة لأنها كانت تعبث بنفسها. كما وجد وينتر موقفها محرجًا وهو يجلس منتصبًا ويقرأ الصحيفة.

“لم أتوقع أن تجدنني بهذه السرعة. كان لدي الكثير من الخطط.”

“ما هي خططك بعد وقوع هذا الحادث بالفعل؟”

“لم أتسبب في حادث، لكنني أتيت لأبحث عن الشرطي الذي اختار الغرباء وتفقد هويتهم في الصباح الباكر.”

نقر وينتر بلسانه على ردها الهادئ. كان يعلم أنها صارمة، لكنه لم يكن يعرف أن لديها شخصية لا تتحمل هذا المستوى من الظلم. سألت فيوليت وينتر:

“إذن لماذا أنت هنا؟”

“قلت لك انتظري لأن لدي الكثير من العمل.”

“هل يمكن أن يكون هناك الكثير من العمل؟ إذا تركته هكذا، سيتصرف بنفسه.”

كانت الأميرة قد نشأت دون معرفة هذه المشقة. تفكيرًا بذلك، نقر وينتر على ذراعها.

ثم، تمامًا مثل المرة السابقة، عاد جسدهما فورًا إلى حالته الأصلية. تعثرت فيوليت من الألم المفاجئ في أسفل ظهرها. قال وينتر وهو يمسك ذراعها ويساعدها على الجلوس:

“تناولت الدواء منذ قليل. سيبدأ تأثيره قريبًا.”

“نعم.”

“هل ستتركين جسدك قريبًا وتهربين؟ بمجرد أن تبدأي، كيف ستخبرينني أن أحل المشكلة؟”

“أليس من الجيد أن أجربه مرة واحدة على الأقل؟”

“على الإطلاق.”

رد وينتر مرتجفًا وطعن بيده على الباب:

“هيا. يجب أن تستلقي.”

“سأذهب لمقابلة الشرطي.”

“يمكنني التعامل معه.”

“سأخبرهم.”

وقفت فيوليت ودخلت الباب الزجاجي. ثم، اعتراف الضباط بها، قاموا جميعًا من مقاعدهم.

كانت شرطة العاصمة مجموعة محافظة جدًا، لذا رغم حل العائلة الملكية، اعتقد معظم الناس أنهم يعملون لصالح الملكية.

لاحظت فيوليت على الفور الشرطي الذي فحص هوية زوجها عند الفجر. كان الشرطي بيرلز قد تذكر أنها جاءت بحثًا عنه لأنه تذكر أنه فحص هوية وينتر بلومينغ.

ما إن تلاقى بصرهما، اقترب بيرلز متعرقًا وقال:

“ما الذي جاء بك إلى هنا، يا سيدة فيوليت؟”

كان هناك الكثير من المجرمين الذين قبض عليهم متلبسين في محطة القطار لدرجة أن الجدار الأيمن بالكامل من غرب ويلتون استخدم كسجن مؤقت.

توقفت عينا فيوليت عند زنزانة الاحتجاز. كان هناك حوالي عشرة أشخاص في الغرفة، لكن اثنين منهم فقط كانوا مكبلين بالأصفاد. وكان هذان الاثنان الغرباء الوحيدان اللذان لهما نفس العيون الرمادية كزوجها.

لاحظ بيرلز الغضب المتزايد في عيني فيوليت وتحدث على عجل:

“لأنك لا تعرفين الكثير، لكن الغرباء من المحتمل أن يفعلوا أشياء خطيرة.”

“هل هؤلاء المكبلون مذنبون بجرائم خطيرة بشكل خاص؟”

“حسنًا، ليس بالضبط…”

“إذن ماذا تقصد بـ ‘لا أعرف’؟”

عندما سألت فيوليت، ابتلع بيرلز ريقه بلا شعور. وعندما لم يرد، واصلت فيوليت:

“أرجو أن تكونوا منصفين.”

“لكن…”

“كيف يأتيك ‘لكن’ كرد على العدالة؟”

على الرغم من هدوء صوتها، كان فيه وقار جعل الآخرين عاجزين عن الرد.

أخذ بيرلز نفسًا عميقًا وقال أخيرًا، متعرقًا:

“حسنًا… سنزيل الأصفاد.”

قالت فيوليت بهدوء:

“إذن سننتظر حتى تتصرفوا.”

ذهب بيرلز مسرعًا إلى الزنزانة وأزال الأصفاد عن الرجال ذوي العيون الرمادية. وقفت فيوليت بلا تعبير وهي تراقب خروجهم.

عندما عادت إلى وينتر، سألها الأخير، وهو يراقبها بعناية:

“هل انتهيتِ؟”

“لا. أخطط للذهاب لرؤية المفوض الآن.”

“أنتِ مضحكة.”

كانت فيوليت على وشك أن تسأله لماذا يوقفها، لكن وينتر أمسك بظهر يدها وقال:

“اذهبي لاحقًا. استلقي أولًا.”

“أنا بصحة جيدة.”

“أنت تحبين الصحة.”

“كنت أمارس الباليه عندما كنت صغيرة.”

“أفهم. تعلمت كل أنواع الأشياء الخاصة بالأميرة.”

قال ساخرًا وأخرجها.

أحضره وينتر إلى فندق كانيك وأجبره على الاستلقاء على السرير كما لو كان يزور مريضًا هرب.

“لا يؤلمني كثيرًا.”

“أنا أعرف أفضل.”

تنهدت فيوليت، ووضع وينتر يده على جانب السرير ونظر إليها بجدية، وسأل:

“إذن لم يبدأ الأمر بعد وقد شعرتِ بهذا الألم؟”

“نعم.”

“كم سيؤلم عندما يبدأ؟”

“حوالي الضعف.”

غيّم التعبير على وجه وينتر وقال متحيرًا:

“الضعف من هذا؟”

“أنا قاسية قليلًا.”

“ما هذا؟ انتهى الأمر الآن. أليس لديك أي أصدقاء؟”

“لماذا تقول هذا فجأة؟”

“كنت في الحفلة الليلة الماضية ولم يتحدث أحد إليّ.”

ابتسمت فيوليت بخفة، مدركة أن وينتر قد عانى نفس ما عانته في الحفلات. ثم سألت وينتر:

“إذا كانت والدتك تقيم كل هذه الحفلات، كيف لا يكون لديك أصدقاء؟”

رفعت فيوليت ذقنها للحظة ونظرت إلى وجه وينتر.

لم يتجاهل الـ“وارشونز” فيوليت فقط، بل لأن عائلة بلومينغ كانت تكرهها علنًا، وكان السبب الأكبر أن وينتر كان يمتلك القوة الاقتصادية على دوق بلومينغ.

لم تفكر فيوليت بإلقاء اللوم على زوجها. لكنها بعد ثلاث سنوات، أدركت أن زوجها يحمل ضغينة تجاهها.

قررت فيوليت ألا تتوقع شيئًا من زوجها بعد الآن. قلبها ضعيف جدًا لتحمل المزيد من الرفض.

ابتعدت فيوليت بدلًا من الإجابة وقالت:

“لكن في الطريق، قابلت صديقًا.”

“من؟”

“دوو…”

كانت على وشك أن تقول دوقية داوز، لكنها أغلقت فمها. فكرت أنه من الأفضل عدم قول أي شيء لأن ذلك قد يعرقل كل طرق الطلاق. قالت فيوليت:

“لا.”

“لماذا لا تتحدثين؟”

“متى تقول أن ليس لديك وقت للتحدث؟ الآن أعرف أنك مشغول، فلن أشتكي بعد الآن. آسفة عن كل هذا الوقت.”

ترددت فيوليت.

عادةً، بعد مثل هذه المحادثة، يترك وينتر المكان لأنه مشغول، لكنه جلس هذه المرة على السرير وتذكر شيئًا مما حدث سابقًا.

“وفي المرة القادمة، إذا قابلت شرطيًا كهذا أثناء وجودك في جسد آخر، اركله. لأنني سأحل المشكلة.”

لم تعرف فيوليت كيف سيحل وينتر المشكلة، لكنها ضيقت عينيها. ثم قال وينتر، رافعًا ذقنها برفق بأطراف أصابعه:

“إنها المرة الأولى التي أرى هذا التعبير.”

“ما نوع التعبير الذي أملكه؟”

“همم، تبدين غاضبة قليلًا.”

أفرج وينتر عن يده على الفور والتفت ليرى عيني فيوليت الكبيرتين وشفتيها المفتوحتين قليلًا.

“أظن أنني اعتدت على جسدك قليلًا. أوه، هل اضطررت لتغيير ملابسك الداخلية لارتداء الفستان؟”

“لماذا نتحدث عن هذا أساسًا؟”

“لا شيء لديك لتجادلي بشأنه. أنتِ من سرقت جسدي وهربت.”

احمرت أذنا فيوليت قليلًا من كلامه الماكر، ونظرت نحو الباب وقالت:

“أنت مشغول، أليس كذلك؟”

“ليس عليكِ طردي هكذا، فقط اخرجي.”

ضحك وينتر، ولوح بيده بشكل طفولي وغادر غرفة النوم.

احتضنت فيوليت البطانية وتنفست الصعداء.

تساءلت كم كان صعبًا على جسدها أن يحمل كل هذا الإرهاق حتى يهتم بها هذا الرجل المشغول ويضعها على السرير هنا.

“هل يجب أن أقوم ببعض التمارين…”

تنهدت فيوليت.