11 - 11
كان الوقت حوالي الساعة الرابعة صباحًا عندما وصلت فيوليت إلى العاصمة.
معظم الأشخاص الذين يصلون في هذا الوقت ينتظرون شروق الشمس أثناء تناول القهوة والوجبات الخفيفة في محطة القطار.
فكرت فيوليت أيضًا أنه سيكون من غير اللائق زيارة والدتها في وقت مبكر جدًا، فقررت قضاء بعض الوقت في المحطة.
من ناحية أخرى، خرجت شارون إلى واجهة المحطة لركوب العربة التي أرسلها الفندق. انضمت فيوليت إلى شارون في انتظار العربة. قالت شارون بوجه مرتاح:
“على أي حال، أنت حقًا لا تعرفين شيئًا عن فيوليت.”
ابتسمت فيوليت ردًا على كلامها. ثم، ولم تستطع منع نفسها من القلق حول ما إذا كانت شارون ستفعل ذلك أم لا، قالت:
“في الواقع! عندما كانت فيوليت صغيرة، كان لديها خيال كبير حول الزواج. لكن كانت هناك شائعات تدور حول أنكما لا تتفقان… كنت قلقة قليلًا.”
“حقًا؟”
هل قالت ذلك حقًا؟
بينما كانت فيوليت تتذكر، أومأت شارون برأسها.
“أنت تعلمين. كان جلالة الملك الراحل لورانس مشغولًا بفشله في السياسات، وكانت جلالة الملكة الراحلة تعرف ابنها فقط.. جميع أطفالها كانوا هكذا، لكن فيوليت كانت لديها خيال قوي بشكل خاص حول بدء عائلتها الخاصة. لا يوجد طفل آخر في العالم يحب لعب البيت مثلها.”
بعد الاستماع إلى كلمات شارون، تذكرت فيوليت بشكل غامض مدى حبها للعب البيت. استمرت شارون في المزاح قائلة:
“كنت مستاءة من أنني غالبًا ما كنت ألعب دور الطفل الصغير. كنت أريد أن أكون الأب! أو الطبيب!”
عند التفكير في ذلك، كان شقيق شارون الأكبر بسنتين ووريث دوقية داويس، بيرين داويس، غالبًا ما يحدد دور اللعب لأشقائه الصغار. وكانت شارون، التي ولدت لاحقًا، تكبر ببطء مقارنة بفيوليت وكانت دائمًا تلعب دور الطفل الصغير.
عند تذكر الذكريات التي فاتتها، شعرت فيوليت بالسعادة لأول مرة منذ فترة وضحكت. ضحكت شارون معها وقالت:
“لا تعرفين كم أنا مرتاحة لرؤية فيوليت تلتقي بشخص رائع كهذا.”
ثم وصلت العربة. أسرعت فيوليت بالركوب وقالت:
“سأخبر زوجتي بالتواصل معك.”
“هل حقًا؟ أخي أيضًا فضولي لمعرفة أخبار فيوليت!”
بعد التأكد عدة مرات، غادرت شارون. شعرت فيوليت أنها محظوظة لأنها لم تمت بعد. لم تكن تدري أن هناك شخصًا يتذكرها كثيرًا.
حان وقت استعادة القوة والدخول إلى المحطة مرة أخرى.
اقترب شرطي وخلع قبعته ليحييها وقال:
“عذرًا، سيدي. هل يمكنني تفقد هويتك للحظة؟”
“نعم، لا بأس. ما الأمر؟”
“عادةً في ساعات الصباح الباكر، تُجرى الاختبارات بشكل عشوائي.”
“أفهم.”
أومأت فيوليت وأخرجت محفظة وينتر وأظهرت بطاقة هويته. ثم اتسعت عينا الشرطي وقال:
“هذا! أنت اللورد وينتر بلومينغ. آسف، لم أتعرف عليك! أنا حقًا آسف!”
“هناك سبب ليكون هناك اعتذار…”
اختفى الشرطي، وقد شحب وجهه، قبل أن تنهي فيوليت كلامها. بينما كانت في حيرة، قال شاب مارّ:
“لقد تم الإمساك بك بشكل سيء منذ الصباح الباكر.”
عندما نظرت فيوليت باندهاش، هز الشاب كتفيه.
“والدي أيضًا أجنبي. لحسن الحظ، تجاوزت خط المرور وورثت عيونًا وشعرًا أسود. والدي لا يزال يُفحص هويته أحيانًا هكذا.”
تجهمت فيوليت عندما أدركت معنى كلمة “خط المرور” من شرحه.
رمز عشيرة كانيك، الغرباء الذين استقروا في لاكروند، هو الشعر الفضي والعيون الرمادية. ورث وينتر شعر أبيه الأسود وعيون والدته الرمادية.
قدر زوجها على الهروب عندما اكتشف الشرطي من يكون، لكنه لم يتمكن بعد من تجاوز خط المرور لعدم التمييز.
عندما كان وينتر في الخامسة من عمره، تركت والدته البيولوجية الطفل في مطعم لفترة طويلة ولم تعد أبدًا.
منذ ذلك الحين، عمل وينتر خادمًا لدى صاحب المطعم. لم يمر يوم حتى سن الثانية عشر دون أن يتعرض للضرب. حوالي ذلك الوقت، هرب من المنزل الذي كان يعمل فيه وذهب إلى جبال بيديلين، التي سمع عنها.
هناك، استخدم كل المال الذي جمعه لشراء عربة من حبوب القهوة. وبالمخاطرة بحياته، عبر جبال ويديلين مرة أخرى متجهًا إلى عائلة بلومينغ.
على أي حال، علم من والدته البيولوجية أن والده كان هناك. شعر الاثنان بالإحراج عند رؤيته، لكن تعبيراتهم تغيرت عندما رأوا حبوب القهوة المتكدسة في العربة التي كان يسحبها الصبي.
خلال عبوره لسلسلة الجبال بمفرده، ارتفع سعر حبوب القهوة عشرة أضعاف. كان الصبي يتعلم مبكرًا كيفية جني المال.
كانت لاكروند تتغير بسرعة، وبدأ عصر حل كل شيء بناءً على المكانة فقط في نهايته. كان دوق ودوقة بلومينغ بحاجة إلى المال للاستمرار في خدمة فارس وارشون، الأسرة النبيلة في جنوب لاكروند.
لكن المهارة الوحيدة للزوجين مع المال كانت القدرة على إنفاقه. كانوا بحاجة إلى فرد من العائلة يعرف تمامًا تدفق الأموال.
بعد اتخاذ هذا القرار، قررا استقبال وينتر بحرارة، وكان الصبي مفتونًا تمامًا بالاستقرار الذي شعر به لأول مرة في سن الثانية عشرة.
حتى بعد ذلك، كان الصبي دائمًا يشتري الحب بالمال. لأن من أصبحوا والدينه باعوا حبهم مقابل المال.
حتى هذا العام، عندما بلغ وينتر السابعة والعشرين، لم تكن هناك مشكلة في تلك الصفقة العاطفية.
كان دوق ودوقة بلومينغ، اللذان حافظا على علاقة كهذه، يشعران بقلق شديد اليوم. كانا قلقين جدًا من انتقال وينتر وبدء عائلة جديدة.
عارض آش ذلك، لكن بصراحة، من وجهة نظرهما، لم يكن خيار الطلاق سيئًا بالنسبة لابنهما الأكبر وزوجته.
كان أسوأ سيناريو هو عندما تصبح العلاقة بين الاثنين جيدة جدًا لدرجة أنهم يغادرون عقار عائلة بلومينغ. إذا كانت فيوليت ستزعج زوجها بشأن سبب دفعه لحفلة والديه…
مسحت كاثرين القلق عن وجهها وتحدثت إلى زوجها:
“هل تأخرت فيوليت؟”
“نعم.”
نقر جيمس بلسانه اعتراضًا.
“كنت أعلم أن الطفل كان محتالًا قليلًا، لكن لم أكن أعلم أنها ستتأخر عن عيد ميلادي.”
“ستأتي قريبًا.”
“أليس صحيحًا أن جسدها ضعيف؟”
“قال الطبيب إنها مجرد خدعة.”
“لكن للسنة الثالثة…”
توقفت كاثرين عن الكلام، وهمس أحد السيدات النبيلات بجانبها:
“هما الاثنان لا ينجبان.”
“حسنًا، أنا قلقة أيضًا.”
تنهدت كاثرين. بدأ الآخرون في الاستماع لكلماتها، مقتنعين أن فيوليت هي السبب في عدم قدرتهما على إنجاب الأطفال.
في ذلك الوقت، ساد صمت غريب عند مدخل قاعة الحفل. دخلت فيوليت مرتدية فستانًا أبيض نقيًا وقلادة كبيرة من الألماس، مضيئة المكان من حولها. تقدمت وسلمت على الزوجين.
“اعذروني على التأخير. اعتنيت بنفسي بشكل خاص اليوم.”
لحظة من الصمت، ثم تحدثت كاثرين بحيرة:
“فيوليت، بطل اليوم هو زوجي، وهذا…؟”
“أليس رائعًا؟”
“نعم.”
قالت فيوليت ورفعت ذراعها اليسرى بثلاث أساور:
“لو تركت شيئًا واحدًا، كان زوجي سينزعج، لذا لم يكن أمامي خيار.”
أخبر آش كاثرين وزوجها أن فيوليت قد أخبرت وينتر بأنها أقفلته في الخزانة. شعرت كاثرين بالتهديد من نبرة الصوت القاسية والنظرة في عينيها.
لم تستطع أبدًا تخيل تلك الكلمات من فيوليت. ابتسمت كاثرين، وقررت التراجع مؤقتًا.
“نعم. إذا كان هذا ما طلبه وينتر، فلا يمكننا فعل شيء.”
“عيد ميلاد سعيد، أبي…”
ترددت فيوليت، ابتسمت ببساطة، واستدارت.
إذا كانت قد سلمت، فمن الأدب انتظار الرد. لابد أن هناك سببًا لتصرف فيوليت هكذا. علاوة على ذلك، ظهرت مرتدية زيًا مختلفًا تمامًا.
اقتنع الزوجان أنهما فقدا الثقة بها، وغطى القلق قلبهما.
لم يتوقع وينتر نفسه أن يحييهم بنفس رسمية فيوليت. اعتقد أنه من الأفضل قول التحية سريعًا والهروب.
لم يمض وقت طويل حتى ندم وينتر على ارتداء العقد الفوضوي. قال لهاييل الذي جاء معه وهو يلتوي رقبته:
“ألا يمكنني خلعه في منتصف الحفل؟”
“بالطبع لا. حتى لو جمعت كل الألماس في قاعة الحفل، لا أعتقد أنه سيصل لهذا الحد. سيعرف الجميع.”
“أعتقد أن رقبتي ستنكسر هكذا.”
كانت الأحذية صعبة والفستان غير مريح، لكن العقد كان الأكثر إيلامًا. لم يكن من الطبيعي أن تتحمل رقبة وأكتاف زوجته الرقيقة هذا الوزن.
بدأ وينتر بتدليك كتفيه ودار برأسه من جانب إلى آخر بلا مبالاة.
كانت أنظار الجميع عليه. من بين الرجال بشكل خاص، انجذب الكثيرون ثم انصرفوا بدهشة أمام نظرات وينتر الشرسة. كانت زوجته جميلة بطبيعتها، وحتى ظهورها مرتدية مجوهرات لامعة، كان طبيعيًا أن تجذب الانتباه.
قال وينتر لهاييل، منزعجًا من نظرات الرجال:
“فقط اكتشفي من يجب أن تلقي عليه فيوليت التحية. قولي مرحبًا ثم اتركي المكان.”
“كيف لي أن أعرف ذلك؟”
“عادة النساء في عمر زوجتك يأتين إلى حفلة الشاي لدى والدتك. تعرفين وجوههن.”
“المديرة التنفيذية لم تحضر أبدًا حفلة الشاي، فكيف لي أن أعرف من سيحضر؟”
“ألم أحضرها من قبل؟”
“نعم، أبدًا.”
الآن بعد أن عرف سببين الطلاق، كان الليلة بنتائج جيدة. نقر وينتر بلسانه، تنهد، وغطي وجهه بيديه. ثم قالت هاييل:
“أولًا، لماذا لا تلتقي بأحد بالعين؟ إذا كنتم تعرفون بعضكم البعض، سيتحدث الآخر أولًا.”
“لا يمكننا فعل شيء.”
لم يكن لدى وينتر، الذي يكره مثل هذه الأنشطة الاجتماعية بشدة، خيار سوى البحث عن نساء يبدو أنهن في عمرها، لقاء أعينهن، والابتسام.
لكن معظمهن اكتفين بالتحية والابتسام، وبعضهن تظاهرن بعدم رؤيته تمامًا. لم يستطع العثور على أحد قريب من فيوليت. لم يكن منطقيًا ألا يكون لديها أحد مقرب. كم أنفقت على حفلة الشاي لدى والدته؟
شعر وينتر بالندم قليلًا على معاملته زوجته كطفلة في كل مرة تطلب منه البقاء معها في الحفل وتقديم عمله أولًا. لأنه لم يرَ زوجته أبدًا في الحفل، لم يكن لديها فكرة عن علاقته.
غضب وينتر وقال لهاييل:
“أعتقد أن لا أحد أعرفه حضر. لماذا لا نغادر ببساطة؟”
“أوه، هل يبدو معقولًا أن كل عائلة وارشون كانت هنا اليوم؟ السيدة الصغيرة ليست شبحًا…”
يُطلق على الشخص الذي يعامل وكأنه غير موجود في الحفل لقب “الشبح” في جنوب لاكروند. ما كان يُشير سابقًا إلى الأشخاص الذين نادرًا ما يُدعَون إلى الحفلات ويحاولون تكوين علاقات ويفشلون، أصبح الآن مصطلحًا للأشخاص غير الشعبيين والمنبوذين.
فكر وينتر للحظة وكأن كلمة “الشبح” أزعجته، ثم قال لهاييل:
“اخرج.”
“نعم؟ لماذا؟”
“اخرج للحظة. عد بعد 30 دقيقة.”
تساءل هاييل عن كلامه وغادر قاعة الحفل.
بعد 30 دقيقة، عاد هاييل إلى قاعة الحفل وسأل وينتر:
“لماذا طلبت مني الخروج؟”
“…..لا أحد يتحدث.”
“ماذا؟”
“لا أحد يتحدث مع زوجتي.”
فقط بعد سماع هذه الكلمات، نظر هاييل حوله.
مرّت ساعة منذ وصولهم، ومن بين العديد من ضيوف عائلة بلومينغ، لم يتحدث أحد إلى فيوليت أولًا.
استدار وينتر على الفور وغادر قاعة الحفل. ركض هاييل خلفه مسرعة:
“إلى أين أنت ذاهب؟”
“أين يجب أن أذهب الآن؟ اذهبي وابحثي عن زوجتي. أسرعي قبل أن ينفد آخر قطار.”
زاد وينتر سرعته في المشي.
التعليقات لهذا الفصل " 11"