“تكلمي.”

ارتطمت شفرة باردة بمؤخرة عنقي. كانت سكينًا حقيقية، سكينًا تُستخدم للقطع والطعن. كانت مختلفة عن تلك التي يحملها رجال العصابات الذين يُثيرون المشاكل في الأزقة الخلفية.

على الأقل لم تكن موجهة إلى عنقي، ولم تكن مزخرفة كما هي الآن بكل تلك الزخارف على السيف.

زمجر الرجل مرة أخرى بنظرة قاتلة.

“بأي أوامر اضطررتي إلى اقتحام كل هذه المسافة إلى هنا؟”

وكما يليق بسمعته كذئب الشمال، كانت نظراته وحشية.

أردتُ أن أخبرك باسمي، وعمري، وقصة حياتي بأكملها في تلك اللحظة. لو أن شفتيّ اللعينتين انفتحتا في الوقت المناسب.

لكنني لم أستطع الحركة كما لو أن جسدي كله متجمد.

كانت هالة الرجل خانقة، وشعرتُ أنه لو ارتكبتُ أدنى خطأ، لانقسم جسدي ورأسي إلى نصفين.

ولأنني لم أستطع فتح فمي، أصبحت نظراته أكثر شراسة.

“أسأل مرة أخرى. من أحضركي إلى هنا؟”

«…»

«لقد أتيتِ إلى مكاني على قدميكِ في هيئة المرأة التي كنتُ أبحث عنها. لا يُعقل ألا يكون لديكِ شريك.»

«…»

«إن لم تُجيبي، فسأقتلكِ فورًا.»

«أنا…»

اقترب نصل الرجل قليلًا من مؤخرة عنقي.

فتحتُ شفتيّ الجافتين بسرعة. كان صوتي يرتجف من التوتر، يكاد يخرج بصعوبة، لكن بدا أن الرجل فهم.

«كنتُ، كنتُ في طريقي إلى العاصمة على طول القمة. لديّ أقارب في العاصمة… لا أستطيع الخروج بسبب الإغلاق…»

ارتجف ذقني بشدة. بدا أن الرجل يعتقد أنني أتلعثم. مهما تلعثمت وارتجفت، لم ينتقدني أبدًا.

سقطتُ على الأرض فور أن أزال النصل من رقبتي.

“لقد دفعتُ مالًا لأركب عربة، لكن، آه، اندلع حريق وكنتُ خائفة…”

“…”

“كنتُ على وشك الهرب. ثم أخطأتُ الطريق…”

رفع ذقني بحافة السكين. لمعت عيناه الذهبيتان، اللتان لم تثقا بي قيد أنملة، ببريقٍ خطير.

“هل أتيتِ إلى منزلي بالصدفة؟ بعيون وشعر أميرة؟”

عيون وشعر أميرة؟ فزعتُ من كلمات الرجل.

لم يكن كلامه كفرًا فحسب، بل كان مختلفًا تمامًا عما هو معروف للعالم.

لم أكن أشبه صورة الأميرة على الإطلاق. لا لون عينيّ ولا لون شعري. بهذا المعنى، كانت كلمات الرجل لغزًا بلا إجابة.

أخرج شيئًا من صدره ودفعه أمام عينيّ.

كانت قطعة فنية رائعة، ينعكس عليها ضوء الشموع ببراعةٍ أخاذة.

“هل تعرفين هذه القلادة؟”

….أعرف. كانت قلادةً بعتها. لأكون دقيقة، كانت قلادة الأميرة التي سرقتها ماما أولغا من إحدى النبيلات وأهدتها لي.

بصقتُها كالشوك. هل من الصواب أن أقول إنني أعرفها هنا؟ أليس من الأفضل أن أقول إنني لا أعرفها لأتمكن من الخروج؟

لم أستطع تحديد الإجابة الصحيحة. عضضتُ شفتي دون تفكير.

كنتُ شديدة التركيز على إيجاد الإجابة الصحيحة لدرجة أنني لم أُدرك أن عدم إجابتي فورًا قد يبدو أكثر إثارة للريبة.

أومأ برأسه.

“اسحبوها بعيدًا.”

“أنا، أقصد، لا أعرف، لا، أنا أعرف…!”

ما إن حاولت المقاومة بذراعيّ وساقيّ، حتى أمسك بي أحدهم وضغط عليّ.

وفي اللحظة التالية، انطفأت عيناي. كان الظلام دامساً.

***

“لا تشتهي ما ليس لك يا ساشا، فمن هنا تنبع كل شرور العالم.”

كانت ماما أولغا تهمس بهذه الكلمات وهي تمشط شعرها بمشط ذهبي. كان صوتها حينها عذبًا كحلوى مغطاة بالعسل.

كنت أنادي ماما أولغا في سري “أمي”، رغم أنها لم تكن أمي الحقيقية.

كانت ماما أولغا حامية جميع أيتام الشوارع الخلفية ونشالي الجيوب، ومُعالجة البغايا.

لم يكن هناك طفل يعيش في الشوارع الخلفية إلا وقد حصل على حساء دجاج من أولغا. 

كان عدد لا يحصى من الأطفال يأتون ويذهبون من منزل ماما أولغا المتواضع ذي الطابقين، لكن لم يكن أحد منهم أغلى عليها مني. كنت الطفل الوحيد الذي يقيم في غرفة نوم ماما أولغا ذات الطابقين.

لطالما تخيلت أن أولغا قد تكون أمي الحقيقية. كانت هذه إحدى خيالاتي المفضلة.

رغم أن بشرة ماما أولغا كانت داكنة جدًا لدرجة لا تسمح لها بأن تكون أمًا حقيقية، وبشرتي شاحبة جدًا، بل بيضاء، إلا أن ماما أولغا، التي اعتنت بها العديد من أطفال الشوارع الذين كانوا ينشلون جيوبهم، لم تأخذ مني قرشًا واحدًا.

ليس هذا فحسب، بل حاولت تعليمي أيضًا. تعلمت الكتابة، وبعض أنواع الشعر، وبعض النصوص الأدبية البسيطة من معلمة كانت تأتي إلى منزلها مرة في الأسبوع.

في إحدى المرات، تغيبت عن الحصص ولحقت بإخوتي الأكبر سنًا لنشل جيوبهم. عندما اكتشفت ماما أولغا ذلك، غضبت بشدة.

صفعت إخوتي بلا رحمة على خدودهم وظهورهم، وصرخت في وجوههم قائلةً إنهم عديمو الفائدة.

احمر وجه ماما أولغا بشدة، حتى كاد يصبح أرجوانيًا، لدرجة أنني ظننت أنها ستختنق حتى الموت.

ما إن انفجرت في البكاء، حتى نسيت ماما أولغا غضبها وعانقتني قائلةً:

“لا تبكي يا ساشا. لقد أخطأت. ما كان عليّ أن أتركك وحدك.”

عندما احتضنتني بين ذراعيها الدافئتين، فاحت مني رائحة عطر رخيص وحليب في آن واحد.

دفنت وجهي في ثنية عنقها وتنفست الصعداء لأن ماما أولغا بدت وكأنها هدأت.

عانقتني لفترة طويلة.

لحسن الحظ، لا أعرف والديّ الحقيقيين.

ظهرت فجأة ذات يوم في زقاق خلفي. كانت ماما أولغا أول من رآني.

قالت إنني كنت حينها نحيلًا جدًا وعظامي منتفخة كما لو كنت قد جوعت لأسابيع.

سألتني عن عمري ومن أين أتيت، لكنني لم أستطع الإجابة على أي سؤال بشكل صحيح. قالت ماما أولغا إنني كنت مصدومًا لدرجة أن ذاكرتي كانت مشوشة.

أدركت أنه إذا كانت كلمات أولغا صحيحة، فلن يهم إن لم أعثر على والديّ الحقيقيين أبدًا. فهذا يعني أن لديّ ذكريات مروعة أريد نسيانها.

خمنت ماما أولغا أن عمري حوالي خمس سنوات بناءً على حالة أسناني وطولي ووزني.

وأطلق عليّ اسم ساشا، والذي يعني الكنز اللطيف.

وهكذا أصبحت ساشا، في الخامسة من عمري، في الأزقة الخلفية لجورج.

في البداية، كنتُ آكل وأنام بجوار سرير ماما أولغا المتواضع، ولكن عندما بلغتُ العاشرة من عمري، تبنتني أولغا رسميًا كابنة لها.

كانت تلك من أسعد أوقات حياتي. كنتُ أذهب إلى السوق مع ماما أولغا عند الفجر، وأعود لأخبز الخبز.

علمتني ماما أولغا وصفات بسيطة: كيف أصنع التفاح المُغطى بالعسل، وفطائر اللحم المقرمشة، وحساء الدجاج.

كنتُ ممتنة لكل ما قدمته لي، وعشتُ حياتي حذرةً مما ليس لي، كما نصحتني.

مع أن ماما أولغا كانت تعيش على النشالين واللصوص مقابل رعايتها.

كانت ماما أولغا ممتلئة الجسم بعض الشيء. وبحلول الثانية عشرة من عمري، ازداد وزنها لدرجة أنه أصبح من الصعب عليها الانحناء.

كان لديها شغف لا يُشبع بالحلويات. ورغم النصائح التي قُدمت لها بالابتعاد عن السكر، إلا أنها لم تتخلَّ عن ملعقتين كبيرتين منه في الشاي بعد الوجبات.

عندما أخفيتُ مرطبان السكر، امتلأت عينا أولغا السوداوان بحزنٍ لا حدود له. قالت:

“هذه آخر حلاوة سأشعر بها يا ساشا، بدونكِ”.

“لكن إن فعلتِ ذلك، فقد تفقدين القدرة على المشي يا ماما أولغا”.

“لا تحرميني من متعتي. أنتِ فتاة طيبة، ولن تفعلي بي ذلك”.

عندما كانت تقول هذا، كان قلبي يضعف، فأُخرج مرطبان السكر من الخزانة وأُعطيه لها.

بالنظر إلى حالتها الصحية، كان من الواضح أنه ما كان عليّ فعل ذلك. لكنني كنت في الثانية عشرة من عمري فقط، ولم أكن أعرف شيئًا عن الطب.

أحيانًا كانت ماما أولغا ترسم لي صورًا لمدينتها.

كانت الصور التي ترسمها غريبة جدًا في الغالب. لم تكن النساء ذوات البشرة الداكنة يرتدين فساتين من الدانتيل.

لم تكن تحمل مظلة شمسية، أو منديلًا، أو مروحة في يدها.

تساءلتُ كيف تمكنت ماما أولغا من مغادرة وطنها والقدوم إلى هذا البلد البارد، بلد يسكنه أناس ذوو بشرة بيضاء.

على عكس القصص الأخرى، لم يكن من السهل اختلاق قصة مقنعة لتلك القصة. ربما ظهرت ماما أولغا، مثلي، في زقاق خلفي في وقت ما.

عندما كنت في الخامسة عشرة من عمري، كنت جميلة جدًا لدرجة لا تسمح لي بالتواجد في الأزقة الخلفية.

كان لون بشرتي أبيض كالثلج، وشعري ذهبيًا لامعًا كشمس الشتاء، وعيناي زرقاوان فاتحتان مع مسحة رمادية. كان الناس يقولون لي إنني نحيلة ورشيقة كالجنية.

أزالت ماما أولغا جميع المرايا من المنزل لمنعي من الغرور.

لكن في كل مرة كنت أسير فيها في الشارع وألتقي بنظرات الناس الطيبين، كنت أشعر أنني جميلة.

منذ ذلك الحين، بدأت ماما أولغا تشعر بالمرض بشكل متكرر. بالكاد كانت تستطيع النهوض من الفراش، وكانت تشكو من الصداع وآلام المعدة بالتناوب. كانت ركبتا أولغا تصدران صريرًا كدرج خشبي قديم وهي تمشي من وإلى السوق مرتين في اليوم.

كنتُ أُحضّر كل صباح شايًا بدون سكر وحساءً خفيفًا يسهل ابتلاعه لأمي أولغا. كانت تبكي كثيرًا، وكثيرًا ما كانت تُناديني بالملاك.

ازداد فقرنا يومًا بعد يوم. أصبحت أولغا مريضة جدًا لدرجة أنها لم تعد قادرة على مغادرة فراشها القديم.

ومنذ ذلك الحين، لم يعد النشالون يدفعون رسوم الصيانة. استولينا على المطبخ والغرفة الصغيرة في الطابق السفلي دون إذن.

ومع تناقص مصروف الرعاية، لم أعد أستطيع إعداد حساء الدجاج لهم. ومع انعدام الحساء، ازداد تناقص مصروف الرعاية. لقد كانت حلقة مفرغة.