كانت شهرة ‘السيف الشارد‘ للإمبراطورية أرسيد، التي تخشاها جميع الأمم، في الحقيقة ناقصة إلى هذا الحد.

القاتل المتجمد، رسول البرد القارس، السيف الخالد.

تلاحقت عليه الألقاب الكثيرة، لكنه لم يكن ذا فائدة ما لم يقم المعالج بإصلاح جسده المحطم.

في النهاية، كان مجرد وجودٍ لفظي يجب أن يتحمّل الألم الشديد حتى يأتي المعالج.

“آه، أرجوكم… أ، أريد أن أعيش! لا أريد أن أموت!”

“الحقير الهارب يتحدث كثيرًا!”

قبل ساعة، كان صوت المعالج الهارب الذي استخدمته نينا للمرة الأخيرة يرنّ في أذنيها.

المعالجون الذين يولدون في أرسيد فقط فقدوا حريتهم منذ تولي الإمبراطور الحالي، راينر أرسيد، العرش.

كانوا يُستعملون بحسب إدارة الدولة، ولم يُسمح لهم مطلقًا باستخدام قدراتهم العلاجية كيفما شاؤوا.

وإذا حاولوا الفرار من أرسيد وُسموا بلقب ‘المعالج الهارب‘ وأُرسلوا إلى ساحات القتال.

المعالج الهارب الذي جره الفارس ممسكًا بعنقه بدا وكأنه تجاوز الأربعين، لكنه بكى كطفل متوسّلًا للحياة.

“آه… أرجوكم…”

رغم كل جهوده لتجنب ملامسة نينا، أجبر يده أن تُمسك بيدها، وهي أمسكت بها بعنف لتنفيذ مهمتها.

“آه… آه!”

اتسعت عينا المعالج كأنهما على وشك الانفجار، وتوسعت حدقتاه.

لقد كان من ذوي القدرة على تحويل حرارة الحياة والنار الكامنة في جسده إلى قوة علاجية، لكنه كان عاجزًا أمام القوة التي يمتصها جسد الخالد.

خرجت أصوات أنفاسه المؤلمة من بين شفتَيه المتباعدتين شيئًا فشيئًا، كأن حياته تتلاشى.

أمّا نينا، وقد امتصّت طاقة الشفاء كأنها تنتزعها انتزاعًا، فشعرت بأن عينها اليمنى التي انغرست فيها السهم، وعنقها الذي اخترقه الرمح، أخذتا تتجدّدان ببطءٍ شديد

بعد أن امتصت قوى العلاج فترة طويلة، أطلقت نينا يد المعالج، فنهض جسده المرتبك متمايلًا.

ولأن الجميع كان يعرف النهاية، لم يحاول أحد منعه.

خطوة، خطوتان، ثلاث خطوات… فسقط.

اقترب الفارس الذي كان بجواره، وضع يده على عنق المعالج وهز رأسه. لم يعد هناك أي معالج تستطيع نينا استخدامه حتى وصول الدفعة التالية.

لكن في تلك الأثناء، أطلق العدو، بعد ترتيب صفوفه سريعًا، ملايين الشفرات الحادة.

كان سحرًا قتاليًا لمملكة أوردور يستخدم الرياح، ولكنها جرت في موسم شبه خالٍ من الرياح، فكانت النتيجة مفاجئة وخطيرة.

هكذا أبادت النخبة التي تقدمت بها نينا أولًا بالكامل.

كانت قليلة العدد، لكنها كانت أول إبادة كاملة.

تمكنت نينا بالكاد من سحب سيفها بيدها المتهالكة والعودة إلى داخل حدود إمبراطورية أرسيد، لكن جسدها المتضرر كان أشبه بالخرق.

لولا كونها خالدة، لكان مصيرها كحال الفرسان الآخرين؛ لفارق الحياة بالفعل.

“آه… هذا الأسوأ…”

أدركت أنها تضررت لدرجة أن معالج واحد لا يستطيع شفاؤها بالكامل.

وكان المعالج الذي سيصل مع الفرسان اللاحقين أقرب موعدٍ له غدًا على الأكثر.

انهار جسد نينا في النهاية على الأرض، ممتصّة الألم الذي اجتاح جسدها بالكامل.

وضعت يدها على ذراعها السليمة وخلعت الخوذة عن وجهها.

خرجت أنفاس ضعيفة من بين شفتَيها المفتوحتين قليلًا.

تجشّأت الدم من فمها، وحتى الأنفاس المتسربة كانت بطعم الدم المالح، فأزمّت جبينها.

بعد أن اعتادت على الألم المستمر، لم تعد تفقد وعيها، لكنها لم تخفف شيئًا من شدة المعاناة.

حقًا، كانت حياة قاسية.

‘عمري بالكاد عشرون عامًا… إلى متى سأتحمّل هذا الألم؟ هل سينتهي هذا العذاب حين تنتهي الحرب؟‘

لو كان بإمكانها، لكانت أرغمت النهاية على الموت كباقي البشر.

مع كل موجة ألم، تذكرت نينا شيئًا لم يمكن تحقيقه أبدًا.

وفجأة، كان هناك صوت خطوات حذر يتسلل إلى أذنيها كأنه تجسس.

صوت صرير يلمح إلى قِدم الأسلحة صداه، فرفعت نينا رأسها لتجد ظلًا يتقدم نحوها ببطء.

اقترب الرجل، كان طويل القامة وذكَرًا، يرتدي ملابس بسيطة لا تدل على أنه فارس.

ركع أمام نينا وحرك يده أمام وجهها.

عبست نينا قليلًا.

“أنتِ… ما زلتِ على قيد الحياة.”

“أجل، أنا على قيد الحياة.”

كانت خصلات شعره الأسود الفوضوية تغطي وجهه كالستائر السوداء، مما جعله يبدو غريبًا بعض الشيء، لكن نينا أجابت بلا مبالاة.

“لست من أرسيد، أليس كذلك؟“

لاحظت نينا من لهجته المختلفة قليلًا أنه ليس من أرسيد.

“كنت عابرًا نحو أوردور.”

أومأ رأسه ببطء، كما لو كان يفحص حالة نينا، ثم قال شيئًا لم تكن تتوقعه.

“هل تريدين أن أشفيكِ؟“

“معالج؟“

“شيء مشابه.”

كان صوته منخفضًا وهادئًا، وظهر وجهه بين خصل الشعر المتساقطة، مبرزًا أنفه الحاد وشفاهه الواضحة.

مع ذلك، كان المعالج، وهو شيء لم تختبره نينا من قبل، أعطاها شعورًا بالنجاة من الألم الرهيب.

لكن…

“إذا شفيتني، ستستلزم الموت مكاني.”

“…”

“فور ملامستك لي، سأمتص كل قوتك العلاجية.”

قبل أن تكمل نينا كلامها، وضع يده على خدها، فحبست أنفاسها تلقائيًا.

“لن يحدث ذلك.”

لكن الرجل رد كما لو كان يعرف ما ستقوله.

“أبعد يدك، ستندم حقًا…”

آه…

لم تتمكن نينا من إنهاء جملتها، فاندفعت زفرة طويلة.

قبل أن تمتص قوته العلاجية، كان الرجل يحقنها بقوة هائلة.

كانت تجربة نينا الأولى مع معالج كهذا، وقوته انتشرت سريعًا في جسدها المتضرر، وأحست بحرارة غريبة تجعل جسدها يرتجف.

“هل بسبب حالتك الحرجة؟ لم أرَ شخصًا حرارته منخفضة هكذا. إذا وضعت يدي على قلبك، سيتعافى أسرع…”

ربما لاحظ وجود فجوة في الدرع.

كان كلامه غريبًا على نينا، إذ بدا وكأنه يراعيها لكونها امرأة.

كانت هذه المرة الأولى في حياتها التي شعرت فيها بأحد يراعيها حقًا.

‘لكن هذا الرجل سيموت قريبًا.’

جسدها الممزق، حالما لامس المعالج، سيستمر في امتصاص قوته العلاجية حتى النهاية.

شعرت بالأسف واليأس لعدم وجود طريقة لتدارك الأمر.

إلى متى… يجب أن أستمر في أخذ حياة الآخرين؟

حدّقت في السماء.

“للأسف، ليس لدي قلب.”

“لا أحد بلا قلب.”

كانت كلمات الرجل حازمة.

“لدي قلب. هنا.”

أجابته نينا بقصر وحزم مماثلين.

الحرارة التي نقلها إليها جسده أعادت جسدها المدمر سريعًا إلى حالته الطبيعية.

حتى دون أن يلمس قلبها، عُولجت ساقها المكسورة وذراعها المرتجفة بسرعة.

“هاه… شعور غريب، وكأن قلبًا بلا قلب ينبض.”

شعرت نينا بحرارة الحياة تتدفق في جسدها، لأول مرة شعرت بأنها على قيد الحياة حقًا.

انسحبت يد الرجل بهدوء، فجلست نينا وأدارت ذراعها السليمة.

كانت المعالجة سريعة وكاملة.

ابتسم الرجل الذي كان يراقبها بصمت.

“مرة أخرى، لا أحد بلا قلب.”

“أنا مختلفة.”

“ربما. القلب موجود، إذا كنتِ تؤمنين بذلك… فإما أن أحدهم خدعكِ، أو…”

“ماذا…؟“

“أو أنك خدعتِ.”

أثار ذلك استغراب نينا.

رفع الرجل ركبة واحدة، ومسح شعره المنسدل إلى الأمام.

“تذكري وجهي.”

دهشت نينا للحظة، فقد اختفت كل فكرة عن أنه سيشفيها ثم يموت، أمام عينيه الحادتين كالياقوت الأحمر.

“إذا التقت بنا مرة أخرى، ستكون علاقة مليئة بالعداوة العميقة.”

حدّقت نينا في ظهره المتلاشي بخجل.

خطوة، خطوتان، ثلاث، أربع…

كان غريبًا؛ الرجل لم يسقط ولم يتذبذب، بل واصل السير بثبات.

وجود معالج كهذا، يشفي دون أن يموت، أثار رعشة مرعبة من الرأس إلى أخمص القدمين.

بدأت نينا تعد خطواته بصوت خافت.

“ثماني خطوات … تسع خطوات… عشر خطوات…”

وعندما اختفى تمامًا في الظلام، شعرت بنينا بشيء من التوتر وقالت بصوت عالٍ.

“عليك أن تخبرني لماذا نحن مرتبطون بهذا العداء!”