امتلأ المكان أمام القاعة بحشود كبيرة في الليلة التي سبقت الحفل.

سيُقام التتويج في اليوم التالي أمام جميع رعايا الإمبراطورية، وكانت هذه المناسبة تُعلن أمام الجميع من هو صاحب هذا البلد.

لكن في بداية هذا الحدث الهام، لم يظهر “داميان” بجانب “كالسيا”.

قال “كاليُوس” بهدوء:

“لم يصبحا زوجين بعد، فلا مفر من ذلك.”

رغم أن كلامه بدا طبيعيًا، إلا أنه كان يراقب داميان بعينيه، بحثًا عن مكانه.

مهما كان مكان داميان، فإن الأهم الآن هو أن كالسيا ستصبح الإمبراطورة قريبًا أمام الجميع.

بدت كالسيا متوترة بشكل غير معتاد، وربما كان توترها نابعًا من غياب داميان.

تبع ذلك خطاب باللغة القديمة وأغانٍ مقدسة، لم يفهمها الحاضرون، لكنها كانت تضفي شعورًا بالقداسة على المراسم.

أُقيمت الاحتفالات مع غروب الشمس، وكانت إشارة إلى أن شمس الغد ستشرق مختلفة تمامًا عن اليوم.

وُضع ثوب الإمبراطور الأول “ميتروديا” على كتف كالسيا، وحملت في يديها التاج والصولجان.

رغم كل التحضيرات، بدت كالسيا متوترة وكأنّ شيئًا ما ينقصها.

كانت “ليتيسيا”، التي شعرت بالتوتر أيضًا، تخشى ظهور “سيدريك” في أي لحظة وسط هذه الأجواء الرسمية، لكن ذلك لم يكن ممكنًا.

سيدريك لم يفعل شيئًا مماثلًا في الماضي، والأهم الآن أنه لا يستطيع الاقتراب من ليتيسيا.

فالفرسان الملكيون كانوا حولها، و”وسام” و”كريستين” قريبين منها، و”كاليُوس” بجانبها مباشرة.

لم يكن من الممكن اختراق كل هذه خطوط الدفاع.

كبتت ليتيسيا مشاعرها، بينما كان كاليُوس يراقب المحيط حولها. ثم فتح فمه ليطمئنها:

“بعد انتهاء التتويج، سنذهب إلى “سيسكريك” معًا.”

ردت ليتيسيا مترددة:

“أريد أن أعود بسرعة.”

كانت تعلم منذ مغادرتها “سيسكريك” أنها ستشتاق إلى المكان.

كانت لديها الكثير من الأعمال لترتيب ممتلكات “ريوربون” واستعادة ألقابها، لكنها لم تعد تبدو ضرورية الآن.

اشتاقت إلى المكان وأهله وبرودته ووحدته، وفوق كل شيء، اشتاقت إلى نفسها وإلى كاليُوس هناك.

قال لها كاليُوس:

—” إذا عدتِ، يمكنك تغيير كل شيء في “سيسكريك” كما تريدين.”

ابتسمت ليتيسيا بخفة:

“حسنًا، هل يمكنني هدم الجدار؟”

نظر إليها كاليُوس وسأل:

—” أي جدار ستُهدمين؟”

أجابته:

“الجدار بين غرفتك وغرفتي.”

ابتسم كاليُوس بهدوء:

“هل تريدين أن تفعلي شيئًا آخر؟”

قالت ليتيسيا بحماس:

—” الكثير. أولًا سأرتب ممتلكاتك، وأيضًا ممتلكات ريوربون…”

“أيضًا؟”

“نعم، وإذا سمحت لي بهدم الجدار، فلن أغادر الغرفة خطوة واحدة.”

صمت كاليُوس لحظة، متخيلًا كلماتها، ثم قال:

“ستستلقي بجانبي والقمر يضيء فوقنا. أعرف أنك رتبت السرير بهذا الشكل عمدًا، لأن هيكل غرفة ريوربون مماثل.”

ابتسمت ليتيسيا:

—”وهل هناك المزيد؟”

—” هل نرتب المكتبة أيضًا؟ وإذا انتقلت إلى منزل “ريوربون”، سنرتب الملابس في غرفة الملابس التي اشتريتها أنت.” 

زاد حماسها بينما تحدثت عن المستقبل، وانحنى كاليُوس ليلتقط كل كلمة منها، شعر بحرارة جسدها.

—” فهمتُ، كنتِ تريدين القيام بكل هذه الأمور في “سيسكريك”.” 

قبضت ليتيسيا على يده بشدة، بينما كان التتويج على وشك الانتهاء.

كانت تؤمن أنه حتى بعد ذلك، لن يحدث لها شيء.

—

في اليوم التالي، وحتى شروق الشمس وبدء التتويج، كان على الجميع البقاء مستيقظين.

رفضت ليتيسيا وكاليُوس أي مشروبات كحولية للحفاظ على وعيهما، ومع ذلك، لم يظهر داميان في أي مكان.

حاولت كالسيا أن تتجاهل الأمر وتشرب قليلًا، لكنها كانت بحاجة لظهور داميان بسرعة.

“أين داميان حقًا؟”

“ليس من عادته أن يغيب هكذا.”

كان القلق يبلغ مداه، لكنها لم ترغب في الانغماس فيه.

قال كاليُوس بحزم:

“أرسلت “سام” للبحث عنه.”

لم يكن ينوي مغادرة ليتيسيا مهما حدث.

عزفت الموسيقى بلا توقف، وكان من الممكن أن يفرغ القاعة من الحاضرين إذا استمر ذلك.

بحثت ليتيسيا عن وجه داميان بين الحشود، لكن لم تجده هو ولا سيدريك.

رأت ماركيز “هولدين” يراقبها بعينين لامعتين، بدا المكان حوله مظلمًا وكأن الأضواء اختفت، وكان يحدق بها تحديدًا.

تساءلت إذا كان يعلم دورها في مساعدة “ميلونا”، وربما كان يعلم.

عندما وصلت “شارلوت”، خادمة ميلونا، متأخرة، لم يستطع الماركيزز منع ميلونا.

فكرت ليتيسيا في سيدريك، بينما ظهر الماركيزز مكانه. لم يكن مرتبطًا بسيدريك، على الأقل حسب علمها.

تذكرت الشائعات السابقة عن كاليُوس وعن طلاقها منه، والتي كانت سخيفة وسرعان ما تلاشت، لكنها تركت أثرًا، وكانت مهينة للماركيز إذا سمع بها.

فجأة، أدركت أنه يحاول التواصل معها عبر حركة شفتيه، لكنها لم تسمع صوتًا، فالتفت كاليُوس ونظر معها في الاتجاه نفسه، ثم همس:

—” ميلونا…” 

كان يقرأ شفتي الماركيز، الذي بدا وكأنه يقول:

“أعرف أين هي ميلونا…”

ثم أضافت ليتيسيا بفطرتها:

“عليك أن تموتي.”

رفع كاليُوس رأسه ليلتقي بعيني الماركيز، لكن نظره كان موجهًا خلف ليتيسيا.

فجأة، سُمع صراخ، واندفع شخصان نحوها بسرعة.

أدركت ليتيسيا بعد قليل أن أحدهما هو سيدريك، شاحب الوجه، محاولًا طعنها، والآخر كان داميان، الذي اندفع لإنقاذها، لكن السكين اخترق خصره.

أمسك داميان معصم سيدريك بحزم، كأنه يعرف تمامًا ما يفعل، وأوقفه عن الهجوم مجددًا.