“لم أفهم قط لماذا لا يتغير هذا الأمر.”

ما كان يقصده أنّ إصابته بالزكام في هذا الوقت من السنة ظلّت تتكرر طوال حياته.

“هل كان يحدث هكذا في كل مرة؟”

كان جسده منهكًا. 

ليتيسيا مرّرت يدها على ذقنه برفق. ورغم أن مرضه لم يستمر سوى ساعات قليلة، إلا أنّ شحوبه بدا شديدًا.

“حتى استدعاؤكَ لجيرماير…”

في الماضي، لم تكن ليتيسيا تعلم أنه يعيش حياته مرارًا وتكرارًا. ولم تكن لتتصوّر حجم الألم الذي يعانيه الآن.

لكن هذه المرة كانت مختلفة.

فهي تعرف جيدًا أن ما أوصله إلى المرض لم يكن سوى القلق المتراكم. 

وكلما اقترب موعد تتويج كاليسيا، ازداد توتر كاليُوس بشكل ملحوظ. 

ومع ازدياد توتره، ازداد إلحاحه في كل شيء، حتى في مشاعره تجاهها.

تذكرت ليتيسيا أحداث الليلة الماضية، وتنهدت.

“أنت تمنعني من لمس أي شيء حتى أتعافى تمامًا.”

“ذلك لأنك…”

“أعرف. 

لأنك تخشى أن تسوء حالتي.”

بدأ كاليُوس يبرر الأمر.

قال إن السبب وراء إصراره عليها ليلة الأمس هو أنه لن يستطيع ضمّها إليه لبعض الوقت.

لم تعد ليتيسيا تدري إن كان ما فعله خطة مدروسة، أم مجرد اندفاع يثير استغرابها.

لكنها كانت واثقة من شيء واحد: كل تصرفاته تدور حولها.

“كان يفترض أن تُصاب كاليسيا بجروح خطيرة…”

لكنها لم تُمسّ بأذى، لأن ميلونا أنقذتها.

“لم يكن ينبغي لميلونا هولدين أن تساعد كاليسيا.”

وربما ساعدتها ميلونا في الأساس من أجل ليتيسيا، لأنها كانت قد قررت مساعدتها مسبقًا.

“لكنني كنت السبب في مساعدتها.”

“لن ألومك.”

“لكن يظل الأمر أنني كنت السبب.”

“كيف لي أن ألومك؟”

منعته ليتيسيا من النهوض، فأعاد جسده ليتكئ على كتفها.

كان الندم يغمرها  لأنها جعلته يشعر بعدم الأمان، لكنها لم تندم على مساعدة ميلونا.

“هل تتذكر ما قلته؟”

“أن كل ما تفعله في هذه الحياة، هو ما لم أفعله في حياتي السابقة.”

“صحيح.”

كان على كاليُوس أن يجرب طرقًا مختلفة هذه المرة. وقد نجح في ذلك بالفعل.

“لكن ليس بهذا الشكل.” قالها بعناد.

“لا بأس يا كاليُوس.”

زمّ حاجبيه، وقد أدرك أنها تحاول تهدئته.

“لا بأس.” كررت بابتسامة.

حدّق بعينيها بلمعان شمسٍ دافئة، فلما مالت برأسها نحوه، أمسك خصرها ليمنعها.

“يقولون إن الزكام لا يُعدي.”

“لكن لا يمكننا أن نجزم.”

كان صوته مرتجفًا وهو يمنعها من تقبيله. 

وضعت يدها على صدره، فشعرت بخفقان قلبه السريع، كسمكة ما زالت حيّة تُمسك لتوها.

لم تعرف كيف تُهدئه تمامًا، لكن ما كانت متأكدة منه هو أن الوقت قد حان لتقول ما تخفيه.

هي تريده.

تريده بقدر ما يطلبها.

فالمستقبل المظلم الذي قد ينتهي بموتها صار مرعبًا أكثر، لأنها لم تعد تريد سوى أن تحيا إلى جانبه.

“كاليُوس… أنا أريدك.”

لم ترتجف كلماتها. 

فازداد قلبه خفقانًا، وكان دفء جسده ليس بسبب الحمى فقط.

“لماذا تقولين ذلك وأنا مريض؟”

“لأنك الآن هادئ.” قالتها وهي تضحك كأنها تلقي نكتة.

“…تبا.” تمتم وهو يضع ذراعه على عينيه ليخفي مشاعره.

قالت برقة: “أحبك، كاليُوس.”

“كفى…” ردّ وكأن كلماتها تؤلمه أكثر مما تريحه.

لكنها لم تتوقف.

حتى هذا الصباح لم تكن تنوي الاعتراف له، حتى بعدما عرفت بمرضه. لكن الآن، لم يعد في قلبها مجال للتأجيل.

لقد عاش وهو غير متأكد إن كانت تريده حقًا أو كم تريده.

“هل هذا يعني أنكِ أحببتِني حقًا؟”

“ربما.”

“ربما؟”

“كنت معجبة بك… وأحببتك أيضًا.” قالتها وكأنها أمر بسيط، لكنه لم يكن كذلك أبدًا.

ففي حياته السابقة، لم يسمع منها كلمة صادقة عن مشاعرها.

“أحبك، كاليُوس.”

حين نطقت بها، جلس فجأة، وانقلب الموقف بينهما. نظرت ليتيسيا في عينيه فرأتهما محمرتين، كأن دموعًا محبوسة تتأرجح فيهما.

“لماذا تقولين هذا الآن؟”

“لأنني كان يجب أن أقوله منذ زمن بعيد.”

كلاهما كان يعرف السبب.

لأن الفشل ما زال احتمالًا قائمًا.

لمست خده، فوجدته ساخنًا، لكنه جاف.

شفتاه كذلك. 

مررت إصبعها على شفتيه اليابستين، فانفتح فمه قليلًا وأخرج أنفاسًا حارة.

“كاليُوس… أحبك.”

أخذ كفها وقبّله بلطف، ثم استنشقها بعمق كأنه يريد أن يخلّد هذه اللحظة.

كانت تعرف أنه متردد بسبب مرضه، لكنها لم تكن بحاجة إلا لأن ترفع رأسها قليلًا لتلتقي أنفاسهما.

ومن تلك اللحظة، سارت الأمور على طبيعتها…

كل مكان لامسته فيه كان يحترق بحرارة.

“سأنقذك مهما كان الثمن.”

آمنت ليتيسيا به، وآمنت بنفسها، بأنها هي المرأة التي يحبها.

لم يشرق الفجر بعد حين همس:

“أحبكِ، ليتيسيا.”

وكان صوته في أذنها كالأبدية.

ما داما معًا، لم يكن ثمة صباح قادم.

—

في الصباح الباكر، لاحظت كاليسيا أن كاليُوس، رغم إصابته بالزكام، بدا هادئًا على غير العادة.

بينما كانت ليتيسيا في أحسن حالاتها منذ عرفها. 

كان الأمر غريبًا، لكنه لم يكن وقت التساؤل.

“مجنون… كيف يفكر  بإقامة وليمة في وقت جنازة والدي؟”

كانت كاليسيا تعلم أن ماثياس أصدر أمرًا بملاحقتها في كل نقابات ميتروديا، فلم تستطع مغادرة القصر. كان ذلك متوقعًا، لكن أن يقيم وليمة قبل الدفن نفسه… لم يخطر ببالها قط.

“بالطبع. كيف لمجرم قتل الإمبراطور أن يُفوّت إقامة حفلة؟ سأراه بعيني.”

“لا تفعلي. إن رآكِ سيجنّ، وربما يقتلك. ولديه الذريعة الكاملة.”

فالذريعة المعلنة كانت اتهامها باغتيال الإمبراطور.

لكن كاليسيا تمسكت بموقفها:

“أهذه هي المشكلة الآن؟ سأذهب وأُثبت براءتي بنفسي!”

“ولماذا تخاطرين بالذهاب بنفسك إذًا؟”

لم يكن كاليُوس ليتراجع بسهولة.

فلو لم تهرب ميلونا بكاليسيا من القصر، لكان هو من دخل ليواجه ماثياس في جريمة اغتيال الإمبراطور.

كان واجبه يحتم عليه الولاء والدفاع عن العرش، لكن نواياه كانت مختلفة.

كان الوضع يتعقد أكثر فأكثر، لكنه كان واثقًا على الأقل من كسب الوقت لإنقاذ كاليسيا. 

وبعد إنقاذها، لن يبقى أمامه مشكلة حقيقية.

وكان يعرف من سيثبت براءتها، لكنه لم يخبرها خوفًا من أن تُفسد خطته.

“أنا أيضًا أرى أن جلالتك يجب أن تذهبي معهم.”

“سمعتَ؟  أن ليتيسيا تؤيدني!”

قطّب كاليُوس حاجبيه وكأنه شعر بالخديعة حين وقفت ليتيسيا إلى جانب كاليسيا.