كان تسلّل كاليسيا إلى قصر الأمير تصرّفًا متهورًا، لكن لولا ذلك التهور لكان قد فقدت حياته.

ورغم أنها كسبت بعض الوقت، إلا أنها لم تكن تملك خطة واضحة للهرب من القصر الإمبراطوري.

في ساعة متأخرة من الليل، حين التقت ميلونا، أيقنت أن نهايتها قد اقتربت. فلم يكن هناك سبب واحد يجعلها تساعدها.

قالت لها ببرود:

“لا ينبغي أن تبقى هنا.”

فردّت بعصبية:

“أتظنين أني لا أعلم ذلك؟”

كانت كاليسيا ترفض أن يتوسل من أجل حياته، خصوصًا أمام شخص لا يملك أي دافع لإنقاذه.

أما ميلونا، فبالرغم من أن علاقتها بزوجها ماثياس لم تكن مثالية كما يُشاع، إلا أن ما جمعهما كان رابطًا أقوى من مجرد الزواج. 

كانا شريكي مصير لا ينفصلان.

قالت فجأة:

“ماثياس سيعود قريبًا، تعالي معي.”

فنظرت إليها بريبة:

“… وما الذي تفعلينه الآن؟”

ابتسمت بسخرية:

“أحاول مساعدتك، ألا ترين؟”

رفعت حاجبيها وأضافت:

“ألم تخبرك ليتيسيا؟”

أصابها الذهول عند سماع الاسم:

“ليتيسيا؟”

كان يترف أن ميلونا وليتيسيا كانتا صديقتين قديمًا، لكن صداقتهما انتهت منذ زمن بعيد. 

ورغم شكوكه، بدا على ميلونا بعض التردد قبل أن تقول:

“سأرحل من هنا.”

“ترحلين؟”

“نعم، وليتيسيا هي من تدبر لي طريق الخروج بأمان.”

حينها فقط فهمت كاليسيا السبب وراء مساعدتها لها، لكنه لم تعرف لماذا أخفت ليتيسيا ذلك عنها.

ومع ذلك، فإن مغادرة ميلونا – أيًا كان سببها – كانت تصب في مصلحتها، لأن قلة من يساندون ماثياس تعني فرصًا أكبر لها للنجاة.

تظاهرت بعدم الاكتراث وتبعتها، مدركة أن نواياها أعمق مما تظهره.

وبينما كان كلاب الصيد تعود إلى القصر متعقبة الروائح، لم يشك أحد أن سبب وجودهم هو كاليسيا.

ومع ذلك، سرعان ما اكتشف أن الهروب من القصر، حتى بمساعدة ميلونا، لن يكون أمرًا يسيرًا.

فهي الأخرى كانت أشبه بسجينة، بحجة الحفاظ على سلامتها.

قالت بحزم:

“سأبقى هنا.”

لكن خادمتها المخلصة شارلوت اعترضت:

“لا، سيدتي. إن بقيتِ، ماذا سيحدث لي أنا؟”

كانت شارلوت الخادمة الوحيدة التي تثق بها ميلونا، ورغم أنها لم تكن من عائلة نبيلة، إلا أنها اختارت بإرادتها البقاء معها وخدمتها بإخلاص. كما أنها كانت تنوي الفرار معها.

قالت شارلوت بعقلانية:

“الأهم الآن أن تخرجي من القصر أولًا، بعدها يمكن التفكير في البقية.”

كان كلامها مقنعًا، فأومأت ميلونا موافقة:

“نعم، الأولوية هي الخروج.”

وبمساعدة شارلوت، تمكنت ميلونا مع كاليسيا من الفرار أخيرًا من القصر.

—

بعد ذلك لجأت ميلونا إلى منزل ماكسيس، لكنها لم تتوقف عن التفكير في شارلوت التي تركتها خلفها. 

لم يكن المكان مناسبًا للإقامة طويلًا، لكنها لم تجد مأوى أفضل.

قال كاليوس ساخرًا:

“يبدو أن عدد سكان المنزل يزداد بلا فائدة.”

فأحمرّ وجه ميلونا من الغيظ، لكنها التزمت الصمت.

أما هو فأردف:

“لا تغضبي.”

“وهل أبدو غاضبة؟”

“ربما… لكني أعلم أنك غير مرتاحة.”

في تلك الأثناء، كانت ميلونا تتنصت على حديث دار بين ليتيسيا وماكسيس. 

وعندما علمت أن كاليوس قرر مساعدة ليتيسيا، أدركت أن وراء ذلك سببًا وجيهًا. 

فالرجل الذي رأته لم يكن من النوع الذي يضحي بما بناه من أجل امرأة فقط.

ومع ذلك، كلما راقبت الاثنين، لاحظت أن ليتيسيا تفعل المستحيل لتغيير مجرى الأمور.

بدا أن أكثر ما يريده كاليوس الآن لم يعد السلطة ولا الشهرة، بل ليتيسيا نفسها.

قال بصدق مؤلم:

“أنا لست غاضبًا… بل خائف. 

خائف من أن أفقدك مرة أخرى.”

فوجئت ميلونا من كلماته. 

ثم أضاف بصوت متهدج:

“لا أعلم من ألوم هذه المرة، وهذا يدفعني إلى الجنون.”

صمتت ليتيسيا لبرهة قبل أن تتنهد بخفة.

أما ميلونا فشعرت بالغيرة تتغلغل في قلبها، فغادرت مسرعة، محاولة كبح مشاعرها.

وفي طريقها، اعترضها رجل أمسك بمعصمها فجأة.

“ماذا تفعل؟!” صاحت.

قال معتذرًا وهو يترك يدها بسرعة:

“آسف، لم أقصد.”

فآثرت تجاهله وابتعدت. بقي الرجل، غاريون، يتأمل وحده الرؤية الغامضة التي ظهرت له عن مستقبلها. 

لم يكن اعتاد رؤية المستقبل متى شاء، بل كانت الرؤى تفاجئه في لحظات غير متوقعة.

قال متعجبًا:

“غريب…”

لم يهتم حقًا بمصير زوجة الأمير الهاربة، لكنه بطريقة ما رأى ما ينتظرها.

“لم يتبقَ الكثير من الوقت…” تمتم، واشتاق إلى شعبه في سيسكريك.

—

بعد ثلاثة أيام، ساد الاضطراب في قصر زوجة الأمير.

فقد تأخر الإعلان عن اختفائها بسبب خادمتها. 

وحين اكتشف الماركيز الأمر، استدعى شارلوت فورًا.

كانت شارلوت الخادمة الوحيدة المقرّبة منها، اختيرت بعناية لتلازمها دون غيرها، حتى لا تتسرب أي معلومة عن حياة ميلونا وماثياس.

لكن حتى هذه الخادمة أخفت غياب سيدتها.

صرخ الماركيز بغضب:

“أي نكران هذا؟! أنقذناها وهي على شفا الموت، ومنحناها حياة مرفهة، ثم تجازينا بالخيانة؟!”

ثم ضرب شارلوت بخاتمه فسال الدم من شفتيها، لكنها بقيت صامتة تتحمل الألم. 

أما غضبه، فازداد أكثر وأكثر.