استيقظت ليتيسيا من فراشها بعد مرور يوم كامل منذ الحادثة. 

في البداية كان من الصعب عليها رفع جسدها العلوي، لكن حالتها بدأت تتحسن تدريجيًا.

“سيدتي! هل تسمحين لي بالسير هكذا حقًا؟”

هرعت كريستين فور رؤيتها ليتيسيا. 

كان شعرها مربوطًا في ذيل حصان واحد يتحرك مع حركتها، لكن الجديلة التي كانت علامتها المميزة قد اختفت تمامًا.

“كريستين؟ ماذا حدث؟”

“آه… لا شيء مهم، فقط الشعر الطويل كان مزعجًا، فقُصَّصته.”

كان غريبًا أن تقص شعرها فجأة لمجرد أنه مزعج، وهي التي طالما حافظت على طوله الطويل.

كان سام هوان يقف بجانبها. منذ فترة، بدأت كريستين تقضي وقتًا طويلًا معه، وهو أمر لم يكن غريبًا لأنه ينفذ أوامر كاليوس معها.

“مززعج؟ لماذا لا تقولين الحقيقة؟ يجب أن تعترفي أن الأميرة أمسكت بشعرك.”

“اصمتي!”

أغلقت كريستين فمها متأخرة، لكن ليتيسيا كانت قد سمعت الحقيقة منذ ذلك اليوم.

“أمسكت بشعري؟”

لم تعرف ليتيسيا بعد ما حدث بعد سقوطها، لكنها افترضت ضمنيًا أن مشادة كلامية حادة وقعت بين كاليوس وكاليسيا.

لكن أن تمسك الأميرة بشعر كريستين؟ هل لم يهدأ غضب كاليسيا حتى بعد أن طعنها على كتفها؟

لكن بعد طعني، كان واضحًا أنه هو نفسه صُدم.

كانت التعبيرات على وجهه بعد الطعن أكثر ما تذكره بوضوح.

“بعد سقوطك، لم تحدث أي مشكلة لأننا ركزنا على علاجك، لكن الأمر اختلف في اليوم التالي.”

“هذه المرة الأولى التي أرى فيها السير ماكسيس بهذا الغضب.”

ارتجف سام وهو يتذكر ذلك اليوم.

“سمعت صوت المشادة.”

“مشادة؟ لم تتحول إلى قتال بالأيدي، لكنها لم تكن مجرد مشادة عادية. 

في اليوم التالي، تصرفت الأميرة بجرأة وقالت إن كل إصاباتك حدثت لأن السير ماكسيس حاول تفاديك.”

كانت ادعاءات كاليسيا سخيفة، لذا كان سلوكها غير متوقع.

“كان السير ماكسيس غاضبًا لدرجة أنه حاول قتل الأميرة على الفور، ومنعه داميان غورست.

وعندما سحب داميان سيفه، قال إنه فقط دفاع عن النفس. 

تدخلت كريستين في تلك اللحظة، وأمسكت الأميرة بشعرها، محاولًة الابتعاد عن الذين يحاولون تهدئتها والتهجم على السير ماكسيس.”

روى سام ما حدث بشكل مختصر. لم يستطع تخيل فوضى ذلك اليوم.

“كان جيدًا. 

كنت أظن أن يومًا ما سأضطر لقص شعري، وهذا دليل على أن شعري كان مصدر حظ طالما حملته.”

“كنتِ تقصدين أنك احتفظتِ به عمدًا؟”

“لا… الآن لم يعد الأمر مهمًا.”

قالت كريستين مبتسمة بخجل، وشعرت ليتيسيا أن سام وكريستين يشتركان في قصة لا تعرفها، مما جعلها تدرك ذلك من تبادل النظرات بينهما.

“على أي حال، إلى أين تتجهون؟ إذا احتجتم شيئًا فأخبروني.”

كان كاليوس، الذي عادة ما يكون مستعدًا لخدمتها، غير موجود هذه المرة.

توجهوا جميعًا إلى بائع الأعشاب ليبلغوا جيريمي بالأعشاب التي يحتاجونها.

وكان جيريمي يثق بهم منذ أن أخبروه عن عشبة القراص التي لها أثر كبير على مرض ليتيسيا.

لو أبدت أي شك تجاهه، لكان ذلك محبطًا، لكن غياب كاليوس كان فرصة نادرة لليتيسيا، خاصة وأنه نادرًا ما يترك جانبها، خصوصًا وهي مصابة.

في البداية شعرت بالذنب لأنها قد تخدعه أو تتجاوز ما يمنعه، لكنها الآن فعلت ذلك بدافع الاهتمام به فقط.

ثم شعرت بشيء مألوف.

“أين غاريون؟”

“غاريون الآن في غرفته.”

“هل نحضره معنا؟”

سألت كريستين وسام، لكن ليتيسيا هزت رأسها ومرت دون أن تصطحبهما.

“على أي حال، كريستين، تذكرت شيئًا قلته سابقًا.”

“ماذا تقولين؟”

حيرت كريستين رأسها.

“قلتُ إنني إذا متُّ، فاقتلي كاليوس.”

صُدمت كريستين لأنها نسيت ذلك الوعد، لكنها لم تُظهر ذلك.

“ألغي ذلك القول.”

“حسنًا… بالطبع.”

“شكرًا لكِ، كريستين، وشكرًا لك أنت أيضًا، سام.”

أومأ سام برأسه، بينما كانت ليتيسيا تبتعد، وظلت كريستين واقفة كأنها شجرة قديمة.

“هل تذكرتِ ذلك الآن؟”

“تذكرتُ أنه كان وعدًا.”

كان هذا طبيعيًا، فالأوضاع مختلفة تمامًا الآن مقارنة بالماضي، حين لم تكن كريستين تعرف جدية كاليوس ماكسيس أو مشاعره الحقيقية.

تساءل سام لنفسه: على الأقل، ليست علاقة أحادية الجانب.

لقد سمع كثيرًا عن فلسفة كاليوس التي تجمع بين السلطة، والشرف، والحب، وكان يظن أن الحب أصعب ما يحققه، رغم وسامته، لكن اليوم بدا له أن هذا غير صحيح.

كان الاثنان كالمرآة المتطابقة، رغم اختلاف المظهر.

عبث سام بشعر كريستين القصير، فتوتّرت وأظهرت أسنانها كحيوان.

—

وجدت ليتيسيا غاريون بسرعة.

رغم الفوضى في القصر، بدا غاريون هادئًا كأنه لا يعرف شيئًا، واقفًا في وسط الحديقة ينظر إلى السماء، وكأنه يقرأ الطالع من شكل الغيوم.

“سمعت أنك طُعنت بالسيف.”

“لم ترَ هذا المستقبل؟”

لم تنتقده ليتيسيا، وكان يدرك ذلك فابتسم بخفة.

“للأسف، لا يمكنني رؤية كل شيء كما أريد. لكن من الجيد أنك تحركت بسرعة.”

“جئتُ لأتشاور معك.”

اقترب منها مباشرة، ولم يبدُ متفاجئًا، وكانت عيناه السوداء وكأنها تقرأ داخلها. 

منذ أن قرأ أفكارها ذات يوم، لم يعد يتصرف بغرابة، وكان دائمًا يضع يديه خلف ظهره.

روت له كل ما كان يدور في ذهنها خلال الأيام الخمسة الماضية، وهو استمع بصمت، أحيانًا عبس، لكن ليس لأنه لم يعجبه ما تسمعه.

عندما انتهت، رفع حاجبيه وزوايا شفتيه، وأجابها بما لم تتوقعه:

“في ذهن كاليوس رأيت صورتك في حياة سابقة.”

“…هل حقًا؟”

فضولها لمعرفة شكل نفسها في حياة أخرى كان كبيرًا، لكنها لم تكن مهتمة كثيرًا.

“كنت أظن أنك مختلفة تمامًا عن نفسك الآن، لكن يبدو أن هذه هي صورتك الأصلية.”

“ما رأيك في خطتي؟”

اختار كلماته بعناية وقال:

“يبدو أنها الطريقة الوحيدة.”

كان جوابه مليئًا بالأمل.

—

عندما عاد كاليوس مع جيريمي إلى القصر، استقبلتهم ليتيسيا وهي تمشي في الممر.

أبدى كاليوس سعادة عفوية، لكنه سرعان ما عبّس جبينه مدركًا أنها قد لا تكون قد تعافت تمامًا.

“يبدو أنك لا تبالي بانتقاداتي.”

“لأنني بخير فعلاً.”

لمست ليتيسيا وجنتيه الباردتين، فتخلص كاليوس من معطفه خوفًا من انتقال برودته إليها.

“لا أدري إن كنت سعيدًا بتحسنك، لكن هل حدث شيء ممتع بدوني؟”

كان كاليوس أكثر ذكاءً من الشيطان، لكن شعرت ليتيسيا بالارتياح لأنها قابلت غاريون في غيابه.

قالت له ألا يخلق لنفسه مشاكل بالسيف، لكنها لم تمانع أن تخاطر بنفسها لإخراجه من حياة ملعونة طويلة، وهو أمر لا يستطيع فعله سوى القليل.

تلألأت عيناها بضوء مختلف عن أول لقاء، ووقف كاليوس عاجزًا عن النظر بعيدًا كما لو كان يراقب غروب الشمس.

بعد أكثر من عشرة أيام على طعنها، عادت كاليسيا للزيارة.