كان شعر كاليسيا مبللًا ورطبًا، ويبدو واضحًا أنها كانت خارج القصر قبل قليل.

لم يكن معلومًا كيف دخلت إلى الداخل، لكن السؤال الأهم كان من أين سمعت الحوار.

“يا صاحبة السمو، كيف… ولماذا أصلاً…”

كان على ليتيسيا أن تسأل عن ما حدث، لكنها لم تستطع.

لقد أدركت منذ زمن أن شيئًا ما وقع لها، فعدم قولها كان خيارها.

أما الجهل، فكان مجرد حجة واهية.

“لقد ماتت والدتي.”

“…يا صاحب السمو.”

كانت عينا كاليسيا فارغتين تمامًا، بلا أي شعور.

ثم سُمع صوت خطوات متأخرة، وتبعه ركض أحدهم.

“كاليسيا، أعلم أنك حزينة، لكن ما تقولينه غير معقول.”

وقف داميان في وجهها مانعًا إياها من التقدم، دون أن يُعرف السبب.

لكن كاليسيا لم تتحرك، وكانت تنظر إلى ليتيسيا وكاليوس بالتناوب.

“منذ اللحظة التي التقيتك فيها، لاحظت شيئًا غريبًا. 

آخر مرة رأيتك فيها، كنت مجرد كلب هائج مهووس بالسلطة، لا أكثر ولا أقل. 

لكن بعد بضعة أشهر فقط، ظهرت كرجل محترم. 

ظننت أن لديك معلمًا عظيمًا.”

“ماذا تريدين أن تقولي؟”

سأل كاليوس دون أن يتراجع.

“قلت إن سحر قبيلة دوريل حقيقي. 

إذا كان هناك سحر يمكنه رؤية المستقبل، فمن يدري؟ ربما هناك سحر يعيد الزمن إلى الوراء.”

امتلأ وجهها تدريجيًا بأمل غريب.

“قل لي، هل كلامي خاطئ؟ هل جننت وأقول هراء؟”

صرخت بعناد نحو كاليوس، لكنه لم يبدُ متراجعًا. بدا صلبًا كأنّه لا يمكن دفعه.

حاول داميان الإمساك بمعصم كاليسيا، لكنها دفعته بلا رحمة.

هز داميان رأسه نحو كاليوس، متفهمًا الموقف.

“كاليسيا، أنتِ في موقف صعب الآن، لكن في أوقات كهذه عليكِ أن تتركي العقل يسيطر، رجاءً…”

طالت توسلات داميان، ومع ذلك لم تعبأ بها كاليسيا.

“إذا كان ذلك السحر حقيقيًا، فعد بالزمن وأنقذ والدتي.”

جرح هذا الطلب قلب ليتيسيا.

“هذا مستحيل.”

“هل مستحيل أم أنكِ ترفضين؟”

“كلاهما.”

تشوّه وجه كاليسيا.

لم ترها تنهار هكذا من قبل؛ كانت منهارة وكأنها لن تنهض مجددًا.

“هل فعلاً يمكن العودة إلى الماضي؟”

سأل داميان بدهشة.

“لا يمكن إنقاذ والدتك.”

قالها كأن الحقيقة غير قابلة للتغيير مهما حاولت.

تلاقى نظر كاليسيا بنظره، وقالت بصوت بارد:

“كنت تعرف ذلك ولم تمنع الأمر.”

“هذا ليس ما أريده.”

بدلًا من أن تسأله عن ما يريده، نظرت إلى ليتيسيا وعضّت شفتها بقوة.

“نعم، لم أظن يومًا أنكِ على وفاق معي.”

قالت كاليسيا وكأنها استيقظت من حلم طويل، وتأملت بعمق ما حدث لها، وعادت لتتذكر ما مَرَّت به وأدركت ما عليها فعله.

“كاليسيا!”

“كاليوس!”

تتابعت الأحداث بسرعة، وكانت كاليسيا تختبئ خنجرًا صغيرًا في كمّها، فهاجمت كاليوس بحركة واحدة، لكن كاليوس كان سريعًا بما يكفي لتجنب الخطر.

بدلًا من ذلك، أصابت السكين ليتيسيا.

“آه…”

“ليتيسيا! لا تتحركي، سأفعل شيئًا… كريستين! استدعِ جيريمي!”

بدأت ليتيسيا تشعر بالإغماء، وهي ترى السكين مغروسًا في كتفها.

شحُب وجه كاليسيا.

“لم أفعل هذا عن قصد…”

“ليتيسيا ستكون بخير، لم تكن الغارة عميقة جدًا…”

“اصمت قبل أن أمزق فمك!”

صاح كاليوس، وارتعشت كاليسيا حتى جلست على الأرض.

وصل كريستين وجيريمي بعد سماع صراخ كاليوس.

بدت ملامح جيريمي شاحبة.

لم تكن ليتيسيا متأكدة إن كان الألم من الجرح أم من الصدمة، لكنها بدأت تفقد وعيها.

كان الدم ينزف ويصبغ ثيابها باللون الأحمر، وكانت تغلق عينيها وتفتحها ببطء، كأنها محمولة على أجنحة فراشة.

تجمع الضجيج حولها حتى اختفت الرؤية.

قبل أن تفقد وعيها، تذكرت وصية قديمة قالتها كريستين: 

“إذا متُّ، اقتل كاليوس.”

هل لا يزال ذلك الوعد ساريًا؟

ربما كريستين، لطيبتها، ستنفذه.

شعرت بطعم الندم المرّ، لكن كل حواسها كانت تتلاشى.

كل مرة تفيق، كانت الأصوات تقترب ثم تتراجع، وكان كاليوس غاضبًا دومًا.

“سأقتلك… أنا…”

لم تكن تحتاج لسماع الكلام كاملاً لتدرك أنه ليس جيدًا، ولم يكن وحده.

تتغير النهار والليل مع كل مرة تغمض فيها عينيها، دون أن تعرف كم مضى من الوقت.

أفاقت ليتيسيا بعد خمسة أيام.

—

عندما فتحت عينيها، شعرت بجسدها ثقيلًا وكأنه من القطن المبلل.

كان من الصعب حتى تحريك إصبع.

كان النهار هادئًا، ولم يكن كاليوس موجودًا.

كانت ليتيسيا مستلقية على سرير غرفتها الفسيحة، لكن لم يلبث أن دخل شخص ما.

“آنستي؟ هل بدأتِ تستيقظين؟”

اقترب جيريمي، يناديها كما كان يفعل دائمًا بـ”آنستي”.

شعرت للحظة أن كل ما حدث كان حلمًا، وأنها ما زالت طفلة في الخامسة عشر أو السادسة عشر.

لكن وجه جيريمي كان قد شاب أكثر مما تتذكر، وكانت ديكورات السرير مختلفة عن قصر ريربون.

“كيف حال جسدك؟ لقد خيطت الجرح. لحسن الحظ لم يكن عميقًا، لكنه سيترك أثرًا.”

“هذا لا يهم، ماذا عن كاليوس؟”

“سأدعوه السيد ماكسيس.”

ابتسم جيريمي وانصرف، ورأت في ابتسامته دليلاً على أن الجرح ليس خطيرًا.

ساعدها على الجلوس، وبعد قليل فُتحت الباب مجددًا.

“كلّها غلطتي.”

لم يدخل كاليوس، بل وقف على الباب، متوترًا كأن شيئًا سيحدث لو اقترب أكثر، وكان هذا مضحكًا قليلًا، لكن شحوبه بعد بضعة أيام جعلها تكتم ضحكتها.

أشارت له بيدها:

“يصعب عليّ الجلوس.”

سمع كاليوس صوتها الضعيف واقترب بحذر، وأمسك يدها بعد خطوات قليلة.

“ظننت أنكِ متِ.”

“لكنني لم أمُت.

“كادتِ تموتين.”

كانت حقيقة قرب موتها سببًا في صمتها.

“لا يجب أن تدعي أحدًا يضربك بالسكين بدلاً عني بعد الآن.”

“هذا إذا لم تفعل شيئًا يستحق الطعن.”

قالت ليتيسيا بنبرة ساخرة.

كان نصف كلامها مزاحًا، لكن وجهه لم يظهر أي علامة على التحسن.

“من الجيد أنكِ ما زلتِ تملكين روح الدعابة.”

ضحك ضحكة ساخرة.

“وماذا عن سموكم؟”

تحول وجه كاليوس فجأة إلى الغضب، وشعرت ليتيسيا بقشعريرة لمجرد مراقبته، كأن جرحها بدأ يوجعها.

“أتمنى أن أتحد مع ماثياس وأقلب الأمور رأسًا على عقب.”

“سمعت غضبك.”

بدا مندهشًا من سماع صوتها.

“هل تذكر ما قلت؟ أن كل ما أفعله سيكون الأول لك.”

“أتذكر، لكن إذا كان ما تفعله كهذا، فلن أوافق عليك.”

“أنا أيضًا لا أرغب في تلقي طعنات.”

ضحكت ليتيسيا، وقالت بصراحة:

“لكنني أعرف الآن ما يجب علي فعله.”

كانت صادقة، وكان هذا شيئًا لم يكن كالياس القديم ليستطيع فعله.