كانت المرأة النحيلة ذات الجسد الهزيل شاحبة الوجه، وعيناها مليئتان بالخوف.

عندما سألها ماثياس، تجنبت المرأة النظر إليه.

“لم أتوقع أن تتذكر تلك الشائعات التافهة.”

“تافهة؟ لا أعتقد ذلك. 

وهذا بالضبط سبب غضبي الشديد.”

التقط ماثياس حصاة صغيرة متناثرة على الأرض ودحرجها بين أصابعه بلا اكتراث.

“هل تعلمين أنك كنتِ سببًا في تأجيج تلك الشائعة؟”

كان الناس يظنون بمجرد رؤية التوأمين يتبعان المربية، أنها ليست مجرد مربية عادية.

حتى في ذلك اليوم الطفولي، كان ماثياس يعرف كل شيء.

كل تلك الشائعات كانت بسبب تلك المرأة.

“… أعتذر إذا كنت قد أزعجت صاحب السمو.”

خفضت المرأة رأسها.

لكن ماثياس لم يأت ليحقق معها بشأن شائعات قديمة في مكان مهجور.

تأمل وجهها، ولاحظ أنه لم يتغير كثيرًا رغم مرور الوقت، بدا وكأنه رآها البارحة فقط.

وجهها المظلل بالخوف ألمّ به بشيء في قلبه، شعور كالجرح.

إذا أراد أن يتجاوز هذا الشعور، كان عليه إزالة تلك الشوكة.

“كانت كاليسيا فضولية فيما لا يخصها.”

“كلاكما كان يعرف بوضوح ما يريد.”

“لكن للأسف، لا يمكن مشاركة كل شيء.”

عند سماع تلك الكلمات، رفعت المرأة رأسها ونظرت إلى ماثياس بعينين هادئتين.

كانت تقول نفس العبارة حين كانت تتدخل بين التوأمين أثناء شجاراتهما في الصغر.

“يجب أن يتمكن أفراد العائلة من مشاركة كل شيء.”

كلمة “العائلة” بدت سخيفة، فكاليسيا لم تكن يومًا عائلة ماثياس.

إلا إذا اعتُبرت عدوه الأولى التي جاءت لتأخذ ما يملكه.

“أتذكرين كلامي.”

“سمعته كثيرًا حتى كاد أن يصبح مزعجًا.”

ابتسمت المرأة قليلًا، لكن ابتسامتها لم تدم طويلًا.

كلما تحدث معها، شعر ماثياس بالتردد.

كان من الأفضل إنهاء الأمر بسرعة.

ربما كانت زيارته هنا خطأ.

حتى هو لم يكن يعلم أن لطفه الطفولي ما زال يختبئ بداخله.

حاول أن يشجع نفسه، وعندما استعد جيدًا، قام من مكانه.

حان وقت الرحيل، لكنه سيغادر وحيدًا.

“هل ستغادر؟”

كان سؤالها غريبًا، وكأنها تعرف مسبقًا المصيبة التي ستصادفه.

بالطبع، لم يكن يتوقع حدوث شيء جيد بعد وصوله.

لكنها استقبلت مستقبلها بهدوء، كأنها تعرف ما سيحدث منذ زمن بعيد، وهذا أثار أعصابه.

“سؤال متأخر، لكن لماذا تقبلين الأمر بهدوء هكذا؟”

ارتفعت حواجبه فجأة، وتغير الجو بالكامل.

تلاشت براءة الطفولة التي ظهرت سابقًا.

كان صوت المرأة يحمل شيئًا من الاستسلام.

“لقد أحببتك كما أحببت أختك، بالتساوي.”

قالت كلامًا غريبًا، أو بالأحرى بلا معنى.

لم تكن هي التي أحبّت المربية، بل كانت كاليسيا، الفتاة الغبية التي لم تدرك أن ذلك الحب سيكون أعظم نقاط ضعفها اليوم.

كان من المفترض أن يكون هو هادئًا، وهو الذي يفهم كل شيء ويقبل الواقع، وليس هي.

“هل قالت لكِ كاليسيا شيئًا؟ هل وعدتك بمكافأة إن متّ طواعية بين يديها؟”

حتى لو ماتت، لم تكن المكافأة تفيد شيئًا، لكن ربما كان لها عائلة، مثل الآباء الذين يضحون من أجل أبنائهم مقابل وعود.

لكن ماثياس لم يعرف شيئًا عن مشاعر الآباء، بسبب ميلونا التي لم يكن يكترث لها كثيرًا.

“أنا آسفة لكاليسيا، لكن موتي سيكون في مصلحة تلك الطفلة، لذلك أنا موافقة.”

“مصلحة؟ هذا كلام بلا معنى. لا أريد قتلك بسهولة، عليك البقاء رهينة كاليسيا لأطول فترة ممكنة.”

“ألا تنوي قتلي؟”

“هل هناك سبب يجعلني أفعل ذلك الآن؟”

فجأة، ارتسمت على وجه المرأة علامات الاستفهام، كانت عاجزة عن فهم سبب عدم قتله لها فورًا.

كلما زادت شكوكها، ازداد ارتباك ماثياس.

“… حقًا لا تعرفين؟ أم تتظاهرين بعدم المعرفة؟”

بدت المرأة غاضبة الآن.

“ماذا تقولين أنني لا أعرف؟”

“أنّي والدتك الحقيقية.”

تأمل ماثياس وجهها بدقة، بحثًا عن أي شبه بينها وبينه، لكنه…

“سأموت من أجل كاليسيا.”

الآباء مستعدون للتضحية من أجل أبنائهم، وكانت المرأة تقول إنها مستعدة للتضحية بحياتها من أجل كاليسيا.

اشتعل غضب ماثياس داخليًا، وتحولت كل مشاعره بعد قرار قتلها إلى نار ملتهبة.

لم يبقَ في قلبه سوى فكرة التخلص منها.

كانت حقيقة الشائعة التي هزّت أصوله تقف أمامه الآن.

—

استمر البحث عن المربية، لكن ليتيسيا شعرت أن كاليوس يُماطل عمدًا.

ظل كاليوس يبحث مع سام وكريستين دون نتيجة.

وأخيرًا، عندما لم يعد يحتمل الانتظار، قررت كاليسيا الذهاب للبحث عن داميان، وكان ذلك حوالي الساعة الخامسة مساءً.

ظهر كاليوس متعبًا بعد وقت متأخر من المساء.

“لم نعثر عليها.”

شعرت ليتيسيا بالقلق من كلام كريستين.

“شكرًا لكِ، كريستين.”

“سنبحث مجددًا صباح الغد.”

كان سام متعبًا أيضًا.

نزل كاليوس عن حصانه وهدّأ الحصان الهائج، وأمسك بمربط الحصان.

“لقد تعمدت عدم البحث عنها.”

“……”

رأت ليتيسيا عبوسه الغاضب، ولم تعرف ماذا تقول، لكنها شعرت بغضبه الشديد.

“هل هذا من ضمن الأشياء التي تحاول بها إنقاذي؟”

“لا تغضبي، أنا لا أريد هذا أيضًا.”

“كان بإمكانك العثور عليها قبل أن تأتي كاليسيا.”

“الأمر ليس بهذه البساطة.”

دخل كاليوس إلى القصر وتبعته ليتيسيا.

ظلّت خلفه حتى دخل مكتبه.

“لماذا؟”

“كاليسيا لا تثق بي تمامًا. 

إذا أنقذت والدتها، ستظن أني جاسوس، ثم ستقتلك!”

كانت الكلمات أشبه بالصراخ.

“هذا هو الأفضل.”

صمتت ليتيسيا، فكاليوس يعرف كل شيء، وهي لا تعرف شيئًا.

شعرت بالسخافة لأنها لم تنجح في الانتقام كما كانت تتخيله.

قال إن كل ما يفعله هو تقليد لما فعلته، لكنها لم تصدق ذلك.

الآن هي في موقف ضعيف، تعتمد عليه بالكامل، لكنها لا تستطيع لومه.

هي أيضًا مسؤولة عن وضعها، فهي ترغب في أن تكون تحت حمايته، وتريد أن تعيش معه بينما يرسم المستقبل كما يشاء.

الفرق عن الماضي واضح: “أنا أريد هذا الرجل أكثر من الانتقام.”

لذلك أصبح المستقبل قاتمًا.

كلما طال صمت ليتيسيا، ازدادت توتر كاليوس.

“فماذا سيحدث الآن؟ ماتت والدة كاليسيا، وماذا بعد؟”

“هذا ليس مهمًا. سواء خسر ماثياس منصبه وأصبحت كاليسيا الإمبراطورة، لا يهمني شيئًا. أريد فقط أن تبقين على قيد الحياة.”

تحدث بعزم كأنه يعلن الحرب، فنسيت ليتيسيا للحظة أنه يحاول إنقاذ نفسه.

“هل سأظل بلا فعل؟ هل سأبقى غير مبالية بما يحدث حولي؟”

“هل ستفعلين ذلك إذا طلبت منك؟”

حتى كاليوس كان يعرف الإجابة.

شعرت ليتيسيا بالغضب والأسف في نفس الوقت، غضبت لأنها مجبرة على إعطاء جواب واحد بلا تردد، وأسفت لأنها لا تريد منحه الإجابة التي يريدها.

“قالت إنه يجب عليّ أن أفعل في هذه الحياة ما لم تفعله أبدًا.”

تذكرت كلامه، فقد تمنى أن تعيش حتى لو تطلب الأمر التضحية بحياتها، مرت عليه حيوات كثيرة قبل أن يتخذ هذا القرار.

“كل ما أفعله في هذه الحياة هو ما لم تفعله أبدًا.”

تغيرت عينا كاليوس، حاول الاعتراض لكنه لم يقل شيئًا.

“ماذا يعني كل هذا؟”

فجأة خرج صوت مكبوت من خلف ليتيسيا، وكانت عينا كاليسيا حمراوين.