بدأت تعابير كاليوس، الذي كان يستمع باهتمام، تتخذ ملامح الجدية.

“لماذا تخفين حقيقة الحمل؟ أصبح الأمر واضحًا الآن.”

“إذا عَلِمت كاليسيا بهذا الأمر…”

“ستموت المرأة.”

كان طفل ماثياس في رحم ميلونا، ووجود ابن أخ لها عند كاليسيا لم يكن سوى تهديد صريح.

“وأنا أشاركك هذا الرأي.”

قال كاليوس ببرود.

تردّد ليتيسيا كان نابعًا من رفضها يومًا الانتقام لما فعل به بحياتها.

كانت تكره ميلونا، رغم أنها كانت في وقت ما أقرب شخص إليها.

كانت الفجوة بينهما سببًا في ترددها.

“لا حاجة لاتخاذ قرار اليوم.”

تراجع كاليوس عن الضغط عليها، مع العلم أن الأمر لا بد أن يُقرّر في نهاية المطاف.

أغمضت ليتيسيا عينيها؛ فقد كان يومها مليئًا بالأحداث، وكانت متعبة جدًا لتحمل همًّا جديدًا.

—

بعد أن أقسم كاليوس على كاليسيا، أصبح قصر الأميرة يعجّ بالناس دون توقف.

كانت ليتيسيا تؤجل لقاء كاليسيا بحجة انشغالها، ولم تخفِ شيئًا عنه حتى الآن، لكنها كانت تحمل سرًا واحدًا.

“الأيام القادمة ستكون مختلفة تمامًا عما مررت به من قبل.”

هذه الحقيقة أثارت قلق كاليوس، ورأته ليتيسيا متوترًا لأول مرة، وهو الذي كان دائمًا صلبًا كتمثال.

كان مظهره الجديد يحرجها، فتساءلت: “هل يعني هذا أن هناك شيئًا لا تعرفه عني الآن؟”

“ليس شعورًا جيدًا.”

قال بغضب، بينما مدّت ليتيسيا أصابعها لتخفف عن توتر عينيه.

ارتخى تعبيره تدريجيًا، لكن شفتيه ظلت مشدودة.

“ما الذي تفكر فيه الآن؟”

“كنت أفكر في العودة إلى سيسكريك.”

كان جوابه دائمًا نفسه، وكأنه يُظهر بلسان حاله كم يحاول إبقائي هنا.

“هل لديك أفكار أخرى غير ذلك؟”

“كنت أظن أنك تسأل عن ما أفكر فيه، لكنك تعتقد أنني أفكر في شيء لا يعجبك.”

عضّت ليتيسيا شفتيها؛ كان من الصعب خداعه كما يخدع الآخرين.

“وماذا إذًا؟”

كتمت غضبه وأعاد شعرها خلف أذنها.

“فكرت أنه يجب عليّ لقاء ميلونا.”

“حقًا…”

اختار كلماته بعناية لكنه لم يجد ما يناسب.

“ماذا لو قلت لا؟”

“لم تسمع حتى ما أريد فعله.”

“لا حاجة لسماع ذلك.” قالت ليتيسيا بغرور.

وحين حاولت الابتعاد، أمسك كاليوس بخصرها وضمها إلى حضنه.

“مع ذلك، قولي لي. 

دعني أسمع كيف تنوين إقناعي.”

“أريد مساعدتها.”

“هل تقوليم إننا سنساعد تلك المرأة على الهرب؟ وما الفائدة لنا؟”

“أفضل مساعدتها مباشرةً بدلاً من تركها بين أيدي الآخرين وتوترنا.”

“سيكون الأمر أسهل لو قتلناها.”

قال ذلك ببرود، فوضعت ليتيسيا يدها على صدره وتنفسَت بعمق.

لم يكن يقصد إخافتها؛ فأدرك خطأه وضمّ خدها برفق.

“لا أريدها أن تموت.”

“…حتى لو أساءت إليك؟”

“ليس لدرجة تقتضي الثأر بحياة.”

“هناك طرق للمساعدة دون لقاءها.”

كانت هذه كلمات صحيحة أيضًا، لكن ليتيسيا أرادت لقاء ميلونا لتتأكد بنفسها.

“قلت إن ميلونا قد تكون من قتلتني. 

لكن مهما فكرت، لا أجد سببًا يجعلها تكرهني لتقتلني، لذلك عليّ معرفة السبب.”

كتم كاليوس كلامه؛ كلما فكّر، بدا كلام ليتيسيا منطقيًا، مما أغضبه، لكنه اضطر للاستماع إليها.

“وعلاوة على ذلك، غياب كاليسيا الآن فرصة.”

كانت كاليسيا قد غادرت مع داميان ليرتاحا قليلًا قبل أن تزدحم الأمور.

بعد ثلاثة أيام ستعود كاليسيا، ويجب لقاء ميلونا قبل ذلك.

“هذا لا يعجبني.”

لم يكن يقصد أنه لا يفهم، وضغط جبينه على جبينها وأغلق عينيه، غارقًا في عُمق التفكير، واضطر أن يثق بليتيسيا.

—

جلس ماثياس وحيدًا في قصر الأمير الهادئ، وكان الصمت يخنق حلقه، وكأن الاختناق نابع من السكون نفسه.

الضجيج الذي كان بالقصر أصبح من الماضي.

“هناك نقطة ضعف… يجب أن تكون هناك…”

تمتم وهو يعض أصابعه، لم يكن حوله أحد، ولم يرَ ميلونا كذلك.

“لماذا لا تكون بجانبي في مثل هذه اللحظات!”

صرخ بصوت عالٍ، لكنه لم يسمعه سوى نفسه.

وقف فجأة؛ فالجلوس في القصر لن يحل شيئًا.

“يا صاح، ها أنت ذا.”

“أين كنت حتى الآن؟”

“كنت أبحث عن شخص.”

“شخص؟ في مثل هذا الوقت؟”

كان رئيس الخدم كفء جدًا، لدرجة أنه وجد ميدينا التي تشبه ليتيسيا أكثر من غيرها.

“إنه شخص يمكن أن يساعد صاحب السمو.”

“حسنًا، قل لي.”

قال ماثياس وهو يكاد لا يصدق أن رئيس الخدم سيوافق على طلبه.

اقترب رئيس الخدم بثقة:

“الآن وقت الحاجة لنقطة ضعف الأميرة.”

“هل تظن أنني لا أعرف؟ تلك الفتاة ليس لديها نقاط ضعف! داميان غورست ليس نقطة ضعف كبيرة. 

من كان يظن أن وجود هذا الشخص عديم الفائدة سيكون ميزة الآن!”

قال ماثياس بغضب، لكن نظرة رئيس الخدم لم تتزعزع.

“ليس كذلك، هناك شخص يمكن أن يكون نقطة ضعفها، وأنت تعرفه.”

“أنا؟ لا تقول كاليوس ماكسيس، أليس كذلك؟” تمتم.

“بالطبع لا. هل تذكر السيدة آبيتون؟”

“آبيتون؟” تذكر الاسم بسرعة.

“هل تقصد المربية؟”

“نعم.”

لكن المربية ماتت منذ زمن بعيد، وكانت قد ربت كاليسيا وماثياس حتى سن العاشرة، بعد وفاة والدتهما مبكرًا.

لم يحب ماثياس تلك المرأة كثيرًا لأنها كانت تتصرف كأنها أمهما الحقيقية، أما كاليسيا فكانت تحبها وكأنها والدته الحقيقية.

“لقد ماتت.”

“وماذا لو كانت لا تزال على قيد الحياة؟”

انتعش وجه ماثياس، فالمربية كانت مهمة لكاليسيا، وإذا كانت على قيد الحياة، سيكون ذلك وسيلة لإيقافها.

“هل تعرف مكانها؟”

“ما زلنا نبحث، لكننا سنعرف قريبًا، لا تقلق.”

ابتسم ماثياس لأول مرة منذ أيام، وارتاح حين غادر رئيس الخدم بعد أن وعده بالنجاح.

—

في الوقت ذاته، كانت ميلونا تمشي مع خادمتها لأول مرة في الجزيرة للتحضير للفرار.

كانت ترتدي غطاء رأس وقبعة سميكة تخفي وجهها جيدًا، وملابس بسيطة لتجنب الانتباه.

لكن خداع أبيها وماثياس في الوقت نفسه لم يكن سهلاً.

“انتظري هنا قليلًا، يا آنسة.”

نادتها الخادمة بآنية، فأومأت ميلونا برأسها ونظرت حولها بقلق.

كان الشارع الجانبي أقل ازدحامًا، لكنها لم تستطع الطمأنينة؛ فهناك من قد يتعرف عليها.

“مرحبًا، ميلونا.”

لم تلتفت، لكنها تعرفت على الصوت فورًا.