كلما أرخى الليل سدوله، ازداد عبق الشراب في أرجاء النادي.

كل تفصيل في “بيهنات” كان يرضي غرور سيدريك ويُشبع كبرياءه.

صار له الآن مقعد ثابت يُعامل باحترام.

 

بمجرد أن يستقر عليه، يُقدَّم له السيجار وأصناف الشراب التي يفضلها فورًا.

 

وفي كل لحظة يمضيها داخل النادي، كان يشعر أن هذا بالضبط ما كان يبتغيه منذ زمن.

 

“ستبقى طويلاً الليلة أيضًا.”

 

كان صاحب “بيهنات” ودودًا مع سيدريك.

 

هو ودود مع الجميع، لكن وُده زاد بعدما سلّمه سيدريك رسالة ماثياس.

 

“الشراب اليوم يبدو لذيذًا على نحو خاص.”

 

ابتسم صاحب النادي بود وانصرف لمتابعة عمله.

كان المكان أقل ازدحامًا من المعتاد.

 

“دائمًا ما تمكث طويلاً هنا.”

 

“من تكون؟”

 

رغم أن سيدريك اعتاد ارتياد النادي منذ مدة، إلا أنه لم يُدعَ يومًا لأي نشاط خارجي.

 

الآخرون لم يريدوا منه سوى أخبار عن الأمير.

 

في البداية كان يُفصح عمّا يعلم بسخاء ودون تحفظ، لكنه أدرك لاحقًا أن عليه أن ينتقي لمن يمنح تلك المعلومات.

 

“اسمي ريمفن سودن.”

 

“ألست من النبلاء؟”

 

أجاب بالنفي.

 

انعكست الدهشة في عيني سيدريك؛ إذ لم يسبق له أن صادف شخصًا من غير النبلاء في هذا المكان.

 

فالدخول إلى “بيهنات” يكاد يكون مستحيلاً لعامة الناس.

 

لكن بدا أن ريمفن يحظى بمكانة معتبرة عند صاحب النادي المتعجرف.

 

حسم سيدريك حكمه سريعًا، ولوّح له بالجلوس.

سحب ريمفن الكرسي وجلس، فأُحضِر له نفس نوع السيجار.

 

كان السيجار في بدايته يخنق سيدريك بالسعال، واستغرق وقتًا حتى اعتاد عليه، بينما بدا ريمفن أكثر تمرسًا.

 

“وجه جديد.”

 

“لم أرتقِ إلى الأعلى منذ زمن بعيد.”

 

“أوه، لم أظن أن ثمة من هو أشد بساطة مني.”

 

كان سيدريك بارعًا في إغاظة خصومه، وكان يعتبر ارتسام العبوس على وجوههم انتصارًا له.

 

“ربما يمكن النظر إلى الأمر هكذا.”

 

“لكن الأدهى أنك استطعت اجتياز حصون صاحب النادي المحكمة.

ماذا تعمل؟”

سأل سيدريك بشغف.

 

“أنا مجرد ناقل مهام. أقوم بأعمال متفرقة، وقد كثرت الأشغال مؤخرًا.”

 

كان سيدريك قد سمع بوجود من يزاولون أنشطة غير مشروعة في الطبقة العليا، لكنه لم يرَ أحدهم مباشرة.

فكّر أنه إن ربط علاقة بهذا الرجل، فسيستطيع إنجاز مهام دون الاعتماد على ماثياس.

 

ارتجف قلبه حماسة وانحنى قليلًا للأمام.

 

“لم أقدّر شأنك كما ينبغي.

سأشتري لك كأسًا من الشراب.”

 

“لا داعي.”

 

“بل يجب أن تقبل.”

لم يُكرر ريمفن الرفض.

 

فاغتنم سيدريك الفرصة وأطال الحديث معه.

 

كان الرجل ذكيًا متحفظًا، وأبدى اهتمامًا بموقع سيدريك.

فاقترح سيدريك أن يغيّرا المجلس.

 

“جيد، في المرة المقبلة أدفع أنا.”

 

“إن شئت ذلك…”

 

حين غادرا معًا، تبعهما صاحب النادي بنظرات متيقظة.

كان الوقت قد تجاوز منتصف الليل، والشارع خالٍ إلا منهما.

أدار صاحب النادي ظهره متغافلًا عمّا رأى.

 

“هل بقي الكثير؟”

 

“القليل فحسب.”

 

“مذهل أن نجد حانة في مكان معزول كهذا. ما زلت أكتشف أماكن جديدة.”

توقف ريمفن فجأة وسط الطريق الخالي.

 

“ريمفن؟”

 

“أخشى أن الحماقة قد تُعدي. 

كيف بقيت حيًا في هذه الطبقة؟”

 

“ماذا تعني؟”

 

استدار ريمفن سريعًا، فبدا لمعان شفرة زرقاء حادة ينسل من كمه.

 

“ماذا تفعل؟! هل تدرك من أكون؟!”

 

“لا تقلق، أعلم تمامًا من أنت.”

 

“إن علم الأمير، ستكون العواقب وخيمة!”

 

“أتظن ذلك فعلًا؟”

ابتسم ريمفن باستهزاء.

 

كان سيدريك في نظره عديم القيمة، وقد أدرك ذلك من بضع محادثات.

ولما قرر ألا يضيع وقتًا أكثر، هوى سيدريك على ركبتيه فجأة.

 

“هل أرسلك الأمير؟! تبا!”

 

لم يجد ريمفن حاجة للرد.

 

لكن سيدريك نطق بما أربكه:

“أيها الوغد! ماذا فعلت من أجلي؟!”

 

“حقًا؟ وما الذي فعلته؟”

 

لوّح ريمفن بالشفرة مهددًا، فارتبك سيدريك لكنه تماسَك.

 

“أنا من دمّر ريوربون! 

وأنت تخونني رغم أنك لا تجيد شيئًا؟!”

 

رآه ريمفن غير كفء، لكن كل كلمة يتفوه بها كانت تكشف له مزيدًا من الأسرار.

 

فقرر إبقاءه على قيد الحياة مؤقتًا.

 

“تحدث أكثر، وسأفكر إن كنتَ ستنجو.”

أشرق الأمل في عيني سيدريك.

 

أما ريمفن فحافظ على بروده، لكنه في داخله كان طروبًا بما حصّله من معلومات.

 

“شكرًا على ما أفدتني به، إنه ثمين للغاية.”

 

“هل ستتركني حيًا إذن؟ ها؟!”

 

بالطبع لم يكن ذلك في نيته.

فوجود سيدريك حيًا سيُبخس قيمة ما باح به.

ولذا شدّ قبضته أكثر على السكين…

 

—

 

منذ تلك الليلة، بدأ كاليوس يراقب تحركات ميلونا عن كثب، وكأنه يعرف مصادر المعلومات في الطبقة كلها.

 

“ينبغي ألا تكوني عدوي.”

 

“اطمئن، لن يحدث ذلك أبدًا.”

 

كانت ليتيسيا تحتسي الشاي وهي تطل على المطر في شتاء قارس.

 

لاحظت أن الشاي دومًا من النوع الذي تهواه، حتى دون أن تطلب.

اليوم كان شايًا أبيض ذا عبير فاكهي ينعش الروح.

 

“من المفترض أن يصل اليوم.”

 

مرّت أسابيع منذ بعث جيريمي برسالته.

وكما وعد، حضر بعد الظهر حين انقشع الجو.

 

“سيدتي!”

 

كان وجهه مفعمًا بالبهجة على غير عادته المألوفة بالوجوم.

تهللت ليتيسيا لرؤيته، لكنها تساءلت عن سبب تلك العجلة.

 

“أراك بخير، جيريمي.”

 

“بالطبع! وهل هناك ما هو أروع؟!”

 

“أمر سار إذن؟”

 

كان كاليوس يدرك تمامًا ما يقصد، بينما بقي الأمر غامضًا على ليتيسيا.

 

“ألم تُخبرها؟”

 

“لم أرد التصريح صراحة.”

 

خطا كاليوس إلى الوراء.

 

فانطلق الامتنان في وجه جيريمي.

 

لطالما اعتبر كاليوس رجلًا غير جدير بالثقة، لكن ما رآه الآن جعله يغيّر رأيه لأول مرة.

 

“لقد وجدتها يا سيدتي!”

 

“وجدت ماذا يا جيريمي؟”

 

سألته وقد بدا عليه فرح لم تعهده من قبل.

وانتقلت عدواه إليها فأشرق قلبها.

 

“علاج لمرضك!”

 

“ماذا؟”

 

“نعم، دواء فعّال أكثر من أي وقت مضى.

لن تعودي أسيرة القلق والخوف بعد الآن!”

 

تجمدت ليتيسيا من وقع الصدمة.

 

“لكن… كيف؟”

 

“الفضل يعود للسيد ماكسيس. كانت أعشابه السبب.”

 

بدأت تفهم لماذا ينظر كاليوس إلى ماكسيس كهبة نادرة لا تثمّن.

 

لكنها تساءلت: كيف عثر كاليوس على تلك الأعشاب؟

 

“مجرد سؤال بريء إن كنت تعلم.”

“لا تقل ذلك. لولا كلمات ماكسيس، لما أدركت قيمتها.”

 

ارتبكت ليتيسيا؛ لم تكن تتوقع شفاءها.

ورغم أن مرضها لم يتفاقم مؤخرًا، إلا أنها نسيت أمره للحظة.

 

“أشكرك، جيريمي.”

 

“هذا أقل ما أفعل!”

 

“اذهب لترتاح الليلة.”

لاحظ كاليوس الإرهاق خلف ابتسامة جيريمي، فنصحه بالراحة.

 

وبعد أن انسحب، التفتت ليتيسيا إلى كاليوس.

 

“كيف أنجزت ذلك؟”

 

“لدي وقت كافٍ.”

 

“لا أدري كيف أعبّر عن امتناني.”

 

بدت كلمة “شكرًا” عاجزة عن حمل ما يفيض في قلبها.

 

“في الحقيقة، أنا أردت ذلك أكثر منك، فلا حاجة للشكر.”

 

“كيف تقول هذا؟”

 

أمسك بذقنها برفق ورفعها نحوه.

 

“سأطلب شكرك بطريقة أوفى لاحقًا.”

 

كانت تفهم تمامًا ما يعنيه بـ”لاحقًا”.

حين لا تكون مريضة، وحين يكون الوعد أقوى.

 

لكنها لم تُرد الانتظار.

تمنت أن تعترف له الآن بامتنانها وحبها، لكنها خشيت أن يبدو الأمر وكأنه مجرد رد جميل.

فآثرت الصمت حتى يحين وقته.

 

وقفت على أطراف قدميها وأسندت يديها إلى كتفيه.

 

انحنى نحوها وكأنه يترقب ذلك.

 

وكانت قبلتهما الملتبسة تمتد بشغف بلا نهاية…